"Masih jauh lagi?"
Lelaki VV dan gadis kecil CC sudah berjalan sangat lama, hingga malam tiba, tapi reruntuhan lembaga penelitian legendaris itu belum juga terlihat.
"Mungkin masih perlu satu dua hari lagi."
Gadis kecil CC mengangkat kepala memandangi langit yang semakin gelap:
"Hari ini kita sebaiknya tidak melanjutkan perjalanan, berkemah saja di sini. Begitu bulan benar-benar terbenam, di hutan akan banyak binatang buas berkeliaran, sangat berbahaya."
Suara itu berhenti.
CC segera buru-buru mengumpulkan ranting kering, rumput liar, dan daun gugur, dengan cepat menyusunnya menjadi bentuk piramida, menggunakan batu api khusus untuk menyalakan nyala api.
Pria itu memandangi semua ini dengan terkejut:
"Kau sangat ahli ya."
"Tentu saja, perkataanku sebelumnya bukan bohong belaka."
CC tersenyum sambil berkata:
"Ayahku adalah pemburu terbaik di desa, sejak kecil aku selalu ikut berburu bersamanya, secara alami menyerap banyak hal."
"Seperti tempat-tempat tersembunyi di pegunungan itu, umumnya tidak ada yang berani mendekati. Selain harus merangkak melewatinya, di sepanjang jalan juga ada binatang buas dan tanaman beracun... Hanya pemburu profesional seperti ayahku yang berani mencoba."
"Makanya aku bilang, lembaga penelitian rahasia yang tidak diketahui orang itu seharusnya menjadi harapan kita; Ayah tidak pernah memberitahu siapa pun tentang hal ini, hanya menyebutkannya pada Ibu dan aku setelah pulang ke rumah."
"VV, kau jaga api di sini, jangan sampai padam. Aku akan mencari makanan untukmu."
Setelah berkata demikian, CC yang lincah dan mungil itu buru-buru menghilang dalam kegelapan malam, tak berbekas.
Pria itu menatap arah kepergian gadis kecil itu.
Menggaruk kepala:
"Rasanya aku sangat tidak berguna..."
Dia tersenyum getir.
“Meski sudah berjanji akan membantu CC membalaskan dendam dan menyelamatkan orangtuanya. Tapi dalam kondisi kehilangan ingatan total ini, dia hanya bisa dianggap sebagai aksesori CC, bahkan untuk makan pun bergantung pada gadis kecil ini yang mencari makanan.”
“Benar-benar berharap ingatanku bisa cepat pulih.”
……
Secara persepsi waktu sekitar satu jam lebih, CC kembali.
Tas kecil dari kainnya penuh buah-buahan liar, di tangan juga membawa beberapa telur burung:
“Hehe～Lihat apa yang kubawa pulang～”
Senyumannya sangat manis, lesung pipi kecil di sudut bibirnya samar-samar terlihat:
“Keberuntungan yang bagus, saat memanjat pohon untuk memetik buah kebetulan menemukan sarang burung, langsung kuraih telur-telurnya, ini sangat bernutrisi.”
Kemudian.
Keduanya duduk mengelilingi api, menyantap buah liar sambil menunggu telur burung matang dalam nyala api.
“Apa kau pernah bertemu orang yang benar-benar kehilangan ingatan sepertiku sebelumnya?”
Sang suami bertanya:
“Kasus sepertiku pasti bukan pertama kali kan?”
“Kemungkinan kau berasal dari era lama yang berhibernasi.” CC menggigit buahnya.
“Hibernasi?”
Pria itu memiringkan kepala:
“Apa itu hibernasi?”
“Ini juga kurang jelas.”
CC hanyalah gadis 11 tahun, banyak hal hanya didengar dari kabar angin:
“Aku juga dengar dari obrolan ayah dan ibu, katanya ada perangkat bernama cabin hibernasi... Ini produk berteknologi sangat tinggi, peninggalan era lama, setelah bencana super besar manusia sudah tidak bisa membuatnya lagi.”
“Lalu tidur di cabin hibernasi, kondisinya akan seperti setengah mati. Bisa tidak menua selama waktu yang sangat-sangat lama, efek sampingnya adalah kehilangan ingatan total dan tidak ingat apapun.”
Ternyata begitu.
Suami mengangguk.
Mungkin ini situasinya.
Tapi...
Mengapa dia mau hibernasi?
Sementara hibernasi berarti kehilangan semua memori, ini terlalu berisiko bukan?
“Bencana super besar...”
Suami mengulang kata yang beberapa kali disebut CC, lalu bertanya lagi:
“Kau sebelumnya juga menyebut bencana super besar, peristiwa apa itu?”
“Oh, itu kejadian lebih dari seratus tahun yang lalu.”
CC mengunyah buah liar perlahan sambil melanjutkan:
“Sering dengar cerita masa lalu dari orang tua, hanya saja kebanyakan makin dilebih-lebihkan saat diturunkan.”
“Katanya tahun 2504, tiba-tiba gempa bumi, gunung berapi, tsunami dan bencana super meledak. Banjir dan longsor menghantam kota-kota besar, hampir memusnahkan peradaban manusia.”
“Tapi cuma hampir. Masih banyak yang selamat... Lalu perang dan pemborosan energi internal bertahun-tahun, akhirnya populasi makin menyusut sampai tercapai keseimbangan dasar, baru peradaban mulai berkembang resmi.”
“Seluruh bumi seperti ini?” tanya suami.
“Seharusnya.”
CC mengangkat tangan pasrah:
“Aku juga tak pernah keluar Brooklyn, tidak tahu bagaimana dunia luar, tapi kira-kira semuanya mirip.”
“Setelah berkembang biak selama bertahun-tahun, manusia yang bertahan di berbagai daerah sekarang umumnya hidup dalam bentuk desa, mengandalkan peternakan dan penanaman primitif, juga mengandalkan beberapa peninggalan era lama yang digali dari bumi.”
“Kalau bicara tentang peninggalan era lama yang paling hebat, pasti itu senjata. Banyak senjata yang terawat baik meski sudah ratusan tahun masih bisa digunakan. Suku-suku jahat itu mengandalkan senjata untuk bertindak sewenang-wenang, bukan hanya merampas kemana-mana, tapi juga menangkap orang untuk dijadikan budak.”
“Saya mengerti.”
Pria itu membungkus dua telur burung panggang dengan daun, lalu menyerahkan kepada CC:
“Artinya, lembaga penelitian rahasia yang ditemukan ayahmu masih dalam keadaan belum pernah dicari; selama kita bisa menemukan senjata di dalamnya, kita akan memiliki kekuatan untuk melawan suku-suku jahat itu.”
“Benar.”
CC menerima telur panggang itu, meniupnya beberapa kali:
“Senjata suku jahat itu juga tidak banyak, lagipula di era ini tidak ada kemampuan untuk menciptakan senjata. Jadi benda ini sangat berharga, rusak satu, berkurang satu, termasuk peluru juga sama.”
“Saya rasa menggunakan senjata mungkin tidak terlalu sulit. Saya lihat para penjahat itu menggunakannya dengan sangat mudah, hanya perlu menarik pelatuk. Dengan sedikit pelatihan... seharusnya tidak sulit dikuasai.”
Pria itu mengangguk bingung:
“Mungkin begitu, saya juga tidak paham.”
Dia memilih untuk menyendok dan mengupas telur burung, lalu meletakkannya di mulut.
Sangat lembut, licin, tapi ada bau amis.
……
“Setelah menyantap makan malam sederhana, kedua anggota yang telah berjalan kaki seharian itu kelelahan dan langsung tidur di tanah mengelilingi api.”
“Untungnya suhu sekarang tidak panas maupun dingin. Berbaring di tempat yang kering dan empuk terasa cukup nyaman.”
“Setelah menambahkan banyak ranting kering ke api, suami pun menguap dan berbaring di seberang api sambil menutup kelopak mata yang berat:”
“Selamat malam, CC.”
“Siluet kecil di seberang api berguling-guling sebentar:”
“Selamat malam, VV.”
……
“Malam itu suami tidur tidak nyenyak, berkali-kali terbangun dalam keadaan setengah sadar.”
“Kadang diganggu nyamuk yang membuatnya sulit terlelap;”
“Kadang tiba-tiba terbangun karena perasaan panik yang tak jelas asalnya;”
“Tidurnya sangat ringan dengan kualitas tidur buruk, bahkan angin berdesir pun bisa dirasakannya.”
“Terutama suara binatang buas yang sesekali terdengar dari hutan, setiap kali membuatnya langsung melek.”
“Pada dasarnya.”
“Mungkin karena tidak adanya memori di otaknya.”
“Tanpa memori, tak ada rasa aman, sama sekali tidak tenang.”
“Sempat berharap bisa mengingat sesuatu lewat mimpi saat tidur, tapi ternyata sekarang bahkan bermimpi pun mustahil, sama sekali tidak bisa.”
“Seolah...”
“Seolah begitu terlelap langsung terjun ke dalam jurang tak berdasar yang gelap dan hampa, tak bisa merasakan atau menyadari apapun, waktu pun mengalir begitu saja.”
“Ibu...”
“Suara lembut nan ramping itu terdengar.”
"Suami mengangkat kepala melihat ke sisi lain api unggun, CC yang meringkuk seperti bola kecil, sepertinya sedang mengigau."
"Dari raut wajahnya yang tegang saat tidur, menggigit bibir merahnya, tubuhnya masih sedikit bergetar."
"Pasti, mimpi buruk."
"Suami bangkit berdiri, menambahkan kayu bakar ke api unggun. Setelah memastikan ekspresi CC sudah mulai tenang dan napasnya sudah teratur, dia kembali ke tempat tidurnya dan tertidur lagi."
"Keesokan paginya."
"Asal-asalan mengisi perut, mereka mulai melanjutkan perjalanan."
"Kau semalam mimpi buruk, ya?"
"Suami berjalan di belakang gadis kecil itu."
"CC memotong rotan dengan belati untuk membuka jalan, sambil mengangguk:"
"Aku kembali bermimpi hari desa kita diserbu... Saat itu orangtuaku melemparku ke dalam sumur, kutatap mulutku rapat-rapat tak berani bersuara, tapi berbagai suara di luar membuatku sangat ketakutan."
"Tembakan, jeritan, langkah kaki derap kuda, permohonan ampun... Semua keributan itu pelan-pelan mereda, sampai akhirnya sunyi senyap."
"Perasaan hanya bisa mendengar suara itu bagiku lebih menakutkan daripada menyaksikan langsung. Aku sering mimpi ini, seperti trauma psikologis."
"Gadis kecil CC menoleh, memandangi pria berjanggut tebal:"
"Kalau kamu? Semalam ada bermimpi?"
"Katanya mimpi adalah salah satu bentuk memori. Bisa memunculkan orang atau kejadian masa lalu, mungkin kau bisa menemukan kenangan aslimu dari mimpi."
"Tidak."
Pria itu menggaruk rambut panjangnya yang acak-acakan:
"Sama sekali tidak bermimpi. Padahal terbangun berkali-kali malam ini, tidur pun tidak nyenyak. Kalau benar-benar bermimpi, pasti saya masih punya sedikit ingatan."
"Tapi masalahnya... aku benar-benar tidak punya kesan bermimpi sama sekali, seolah aku kehilangan kemampuan bermimpi, atau memang sejak awal tidak bisa bermimpi."
CC berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala:
"Tidak mungkin. Semua orang pasti bermimpi. Mungkin hanya saja kamu memang tidak ingat."
"Mungkin."
Pria itu menjawab asal-asalan:
"Tidur beberapa hari lagi baru kita lihat."
Keduanya melanjutkan perjalanan ke arah tenggara.
CC sangat familiar dengan daerah ini. Dengan dia memandu, tidak perlu khawatir salah arah.
"Hei, tunggu sebentar."
Pria itu tiba-tiba melangkah maju, menarik lengan CC sambil memberi isyarat untuk diam:
"Lihat ke sana."
Dia menunjuk ke area terbuka di luar semak-semak:
"Kamu yang terus memandu mungkin tidak menyadari. Dari tadi aku merasa ada yang tidak beres. Lihat jejak kaki di sana... mirip jejak kuda?"
Kalau tadi CC tidak bilang mendengar derap kaki kuda saat bersembunyi di sumur, pria itu mungkin tidak akan terlalu memperhatikan jejak ini.
Lagipula ini hutan alami, biasa ada banteng liar atau kuda liar.
Tapi kalau orang-orang jahat bersenjata itu memang naik kuda... jejak kaki kuda ini harus kita perhatikan.
CC dan pria berjanggut tebal keluar dari semak-semak, memandangi jejak kaki kuda yang masih "segar":
"Ini memang jejak kuda."
CC mengerutkan alutnya:
“Dan total ada tiga ekor kuda, tapal kakinya masih terpasang besi ladam. Ini membuktikan mereka bukan kuda liar, tapi kuda jinak! Sangat mungkin milik gerombolan penjahat yang menculik orangtuaku!”
Pria itu jongkok, meraba jejak tapal kuda sambil menganalisa:
“Jejak kuda ini masih sangat baru, artinya baru lewat belum lama. Apakah ini kebetulan? Mengapa arah perjalanan mereka sama dengan kita?”
“Jangan-jangan... jangan-jangan setelah ayahmu ditawan, demi menyelamatkan nyawa atau dipaksa dengan ancaman, dia membocorkan lokasi lembaga penelitian rahasia di pegunungan itu?”
CC menggigit bibir, wajah dipenuhi kekhawatiran:
“Aku tidak tahu.”
Dia kembali menggelengkan kepala: “Aku benar-benar tidak tahu...”
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Pria berjanggut tebal itu bertanya:
“Jika kita terus maju menuju lembaga penelitian rahasia itu, kemungkinan besar akan bertemu gerombolan bersenjata ini. Mereka punya senjata dan kuda, kita sama sekali bukan tandingan mereka.”
“Tapi... sebaliknya, jika kita diam saja atau kabur, mungkin akan kehilangan [satu-satunya] kesempatan menyelamatkan orangtuamu.”
Akhirnya.
CC menengadah, tatapannya penuh tekad pada pria itu:
“VV, aku ingin mengikuti mereka. Lihat situasi sebenarnya seperti apa.”
Dia mengepal tangan:
“Aku tidak tahu bagaimana para penjahat itu mengetahui lokasi lembaga rahasia itu. Tapi jika benar seperti katamu... bahwa ayahku yang memberitahu dalam kondisi tertentu... apa sebenarnya motifnya?”
Pria itu mengusap dagunya:
“Ini memang sangat berbahaya, tapi tidak ada cara lain yang lebih baik.”
“Baiklah, sementara sudah berjanji membantumu membalaskan dendam, mari kita ikuti mereka dengan hati-hati dari belakang, lihat apakah bisa mendapatkan informasi.”
Keduanya mencapai kesepakatan, mulai bergerak mengikuti jejak tapal kuda.
Sebagai pengejar, mereka memiliki keunggulan; musuh berada di tempat terbuka, mereka dalam bayangan, dan memiliki jejak kuda sebagai panduan, mudah menilai arah dan jarak musuh.
Tujuan pihak lawan memang sangat jelas... mengarah lurus ke tenggara tanpa penyimpangan.
Tampaknya.
Tujuan akhir kedua pihak ternyata sama.
Begitu terus mengejar hingga malam ini, dari kejauhan sang suami dan CC melihat api unggun yang menyala, mendengar suara tertawa keras tiga pria berkulit sawo matang, segera berhenti dan bersembunyi di balik pohon.
Sang suami memberikan gestur kepada CC, menandakan agar diam, lalu berbisik:
“Geng itu mungkin berencana beristirahat di sini malam ini.”
CC memicingkan mata, melihat ke arah cahaya api di kejauhan sambil menggeretakkan gigi:
“Mereka! Aku mengenali topi mereka... merekalah yang menghancurkan desa kami, membunuh penduduk desa, dan membawa pergi orangtuaku!”
“VV, kau jangan bergerak dulu di sini. Badanku kecil dan ringan, juga familiar dengan lingkungan hutan. Aku akan menyusup diam-diam mendekat, dengar apa yang mereka bicarakan.”
“Hati-hati.”
Sang suami mengingatkan:
“Saat ini mereka belum menemukan kita. Saat mereka tertidur nanti malam, kita punya banyak kesempatan. Jangan bertindak gegabah.”
“Tenang saja.”
CC memberikan isyarat pada pria itu, lalu merendahkan badan, memperhatikan rute perjalanan di bawah kaki, bergerak perlahan maju dalam hutan.
Keunggulan fisik alamiahnya memungkinkannya menyelinap tanpa suara, bersembunyi di balik pohon besar dekat api, menyimak dengan saksama.
Tiga kuda ditambatkan di pohon seberang, tiga pria berkulit sawo matang duduk lesehan mengelilingi api, berbicara dalam bahasa gaul.
CC kurang lebih bisa memahami sebagian.
Obrolan mereka hanya tentang hal remeh dan kotor, tanpa informasi penting; namun diam-diam ia melihat dua dari tiga pria itu menyelipkan pistol di pinggang, satunya membawa belati.
Baru setelah mereka selesai menyantap daging panggang malam itu, percakapan beralih ke topik misi:
"Apa yang dikatakan si kulit kuning itu benar? Benarkah ada bekas lembaga penelitian di pegunungan ini?"
"Mungkin tidak bohong."
Pria di seberang berkata:
"Dia baru mengaku setelah kami hampir mencambuk mati bocah lelaki itu, ingin menukar nyawa si kecil dengan informasi ini."
"Heh, kalau berani menipu, pulang nanti bunuh semua mereka!"
"Seharusnya sudah kubasmi sebagian lebih awal."
Pria terakhir berkomentar dengan tawa sinis:
"Kita tak bisa memberi makan banyak budak tak berguna. Bunuh yang tua dan tak bisa kerja, simpan yang muda saja."
Mendengar ucapan dingin mereka, seluruh tubuh CC membeku, badan menegangnya gemetar tak terkendali.
Setelah ketiga pria sawo matang itu tertidur di sekitar api, ia kembali menemui pria berjanggut tebal.
"Mereka tertidur," kata CC.
“Ada mendapatkan informasi apa?” tanya pria itu.
CC mengangguk, menceritakan situasinya dengan jujur kepada pria itu:
“VV... Kau benar, ternyata ayah saya yang memberitahu mereka tentang bekas lembaga penelitian. Selain itu, mereka berencana membunuh sekelompok budak setelah kembali! Sangat mungkin, mereka akan mulai dari orangtua saya!”
Pria berjanggut tebal itu mengangguk:
“Dari deskripsimu, ini memang seperti hal yang bisa mereka lakukan. Jika bisa menghentikan mereka di sini adalah yang terbaik; tidak hanya bisa melindungi orangtuamu, tapi juga mencegah mereka masuk duluan ke lembaga penelitian, sekaligus memberi kita lebih banyak harapan dan kesempatan.”
“Saya rasa bisa.”
CC berkata dengan tegas:
“Kewaspadaan ketiganya sangat rendah, mungkin karena terlalu sombong, sama sekali tidak meninggalkan anggota untuk berjaga.”
“VV, sekarang ketiganya sudah tertidur, ini kesempatan baik untuk merebut pistol.”
Dia mengatupkan giginya:
“Dua dari tiga orang itu membawa pistol. Asalkan kita bisa merebut dua pistol itu, pasti bisa membalas mereka! Dengan begitu, kuda dan senjata mereka akan jadi milik kita!”
“Bisa berhasil?”
Pria itu tampak khawatir.
“Tidak masalah, tenang saja.”
CC menepuk dadanya:
“Sejak kecil saya ikut ayah berburu, tahu cara mendekati diam-diam. Kau tunggu saja di sini.”
“Lebih baik saya ikut.”
Pria itu tak mau membiarkan CC mengambil risiko sendirian lagi:
“Mereka tetap ada tiga orang. Pergi sendiri masih terlalu berbahaya. Setelah berhasil mencuri pistol, jangan gegabah, mundur dulu. Kita pelajari cara menggunakannya, baru kemudian kita bunuh mereka.”
CC mengangguk, membawa pria berjanggut tebal mendekat dalam gelapnya malam.
Tak lama kemudian, dengan familiar, mereka kembali ke tempat persembunyian CC tadi.
CC merapatkan ujung kaki, mendekati tiga pria berkulit sawo matang yang sedang tertidur pulas.
Dia menahan napas.
Perlahan-lahan mendekat.
Akhirnya.
Sampai di samping salah satu dari mereka.
Konstruksi sarung pistol kulit sapi telah dipelajarinya tadi, dengan hati-hati dia membuka kait, mengeluarkan senjata tua yang berat secara perlahan...
Hush.
Dia tak bisa menahan tarikan napas dalam.
Syukurlah.
Senjata berhasil dikeluarkan sempurna tanpa membangunkan siapapun.
Namun!
Di saat yang sama!
"Hiiiiinnggg!!!"
Kuda yang tidur di sebelah tiba-tiba meraung keras.
Ketiga pria sawo matang itu terbangun seketika, mata terbelalak memandangi gadis kecil itu, memarahi dengan keras.
CC panik sesaat.
Cepat-cepat menggenggam erat pistol, mengarahkan pelatuk ke salah satu pria itu——
Klik.
Sama sekali tidak bisa ditarik!
Entah mengapa, pelatuk sama sekali tidak bisa ditekan!
“shit！”
Pria di depannya yang tadinya hampir mati ketakutan, kini mengamuk dan menerjang CC, dua pria di belakang juga mengulurkan tangan besar untuk menangkapnya.
CC yang merasa terkepung seketat jaring laba-laba, berbalik badan dan melemparkan pistol ke balik pohon besar:
“VV！”
Plooong.
Pistol hitam jatuh di tumpukan daun kering, tepat di kaki pria berjanggut itu.
Dia menunduk, memandangi benda mekanik asing ini dengan bingung.
Brak!
Seorang pria kekar menendang perut CC hingga terlempar ke pohon, pria kekar lainnya sibuk mengeluarkan pistol dari pinggang sambil marah-marah.
“V……V……”
Darah mengalir dari sudut bibir CC, dia memaksa membuka matanya yang tertutup untuk menatap pria berjanggut tebal yang tertegun di situ, lalu melihat pria berkulit sawo matang itu mengencangkan genggaman pada pistolnya, perlahan mengangkat dan membidik.
Saat itu juga, penyesalan yang tak terkira menyergapnya.
Gagasan kekanak-kanakannya yang sok pintar telah menarik VV ke dalam masalah ini...
Dialah yang mencelakai VV, menjadikan VV sebagai bantalannya...
“VV！！”
Dengan seluruh tenaga yang tersisa, dia berteriak histeris:
"Larilah!!!"
Dor! Dor! Dor!
Tiga percikan darah tiba-tiba meletus di udara.
Bagai tiga semangka raksasa yang pecah, cairan merah menyala menodai kegelapan malam.
“V……”
CC membelalakkan matanya, mulutnya terkunci bisu.
Sama sekali tak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.
Hanya merasakan, saat VV memungut pistol tadi, seolah ada orang yang berbeda di dalam dirinya.
Gerakan tangannya begitu cepat hingga tak tertangkap mata... Bahkan sama sekali tak terlihat gerakan membidiknya, sesaat kemudian! Tiga kepala pria kekar berkulit sawo matang itu berurutan meledak!
Plooong, plooong, plooong.
Bunyi tiga mayat terjatuh, lumpur merah-putih mengalir dari bagian belakang kepala mereka, meresap ke tanah subur.
Tiba-tiba angin malam berhembus.
Menghalau asap mesiu dari laras pistol pria berjanggut itu, menggoyangkan dedaunan di ketinggian hingga berdesir.
Awan gelap juga bergulung-gulung dalam angin sepoi, memperlihatkan cahaya bulan yang tersembunyi di belakangnya, menyinari tubuh pria itu dengan cahaya keperakan.
“V，V……”
CC tak lagi mampu menopang tubuhnya, langsung terjatuh terduduk di tanah.
Matanya tak berkedip, memandangi pria tinggi besar yang disinari cahaya bulan:
"Kau ini...... siapa?"
