Pria berjanggut tebal itu merendahkan kepala.
Memandangi pistol yang tergenggam erat di tangannya.
Sangat aneh......
Dia jelas-jelas tidak bisa menggunakan benda ini, juga tidak tahu fungsi komponen-komponennya.
Tapi.
Justru dalam keadaan tidak tahu apa-apa ini, otot tangannya bergerak lebih cepat dari otaknya, dengan mahir dan semena-mena membuka pengaman, mengangkat tangan, lalu menembak.
Begitulah.
Sebelum otaknya sempat bereaksi, tiga peluru telah tepat menembus tengkorak musuh, persis di kepala, menyelesaikan pembunuhan fatal.
"Aku ternyata...... bisa menggunakan pistol?"
Pria itu merasa sangat tak percaya, inikah yang disebut memori otot? Meski otaknya kehilangan ingatan, tapi refleks dan kebiasaan otot masih tersisa.
"Hiiiih!!!" "Hiiih!!"
Dua ekor kuda yang ketakutan melepaskan diri dari tali kekang, berlari kencang ke arah CC.
Sepertinya mereka ingin kabur.
Tapi melihat jejak kaki yang kacau, sama sekali tidak peduli pada nyawa CC, hendak melindas tubuhnya!
Dor!! Dor!!
Pria berjanggut itu mencoba-coba dengan sikap memverifikasi aturan, kembali memandang kepala kuda tanpa gerakan membidik sama sekali, hanya mengandalkan intuisi tangan menembakkan dua peluru dalam sekejap.
Plooong, plooong.
Dua kepala kuda berturut-turut meledak, bahkan tak sempat mengeluarkan erangan terakhir, langsung limbung roboh ke tanah... Bola mata putih hasil ledakan berguling-guling beberapa kali di tanah.
Setelah kejadian ini, kuda terakhir yang tersisa langsung tegak berdiri kaku seperti patung, tak bersuara, mengikrarkan diri sebagai kuda yang tahu diri.
Pria berjanggut tebal itu mulai rileks, menghela napas panjang.
Tampaknya.
Dugaan itu benar.
Rupanya sebelum kehilangan ingatan, dia memang bisa menggunakan pistol, bahkan setingkat penembak jitu. Mata dan otak cukup menandai target, memori otot akan menyelesaikan segalanya untuknya.
Dua kuda itu tetap harus dibunuh meski tak lari ke arah CC.
Soalnya kuda adalah hewan yang mengenal kandang dan tuannya. Jika dibiarkan kabur, delapan puluh persen akan kembali ke perkemahan suku pria berkulit sawo matang itu.
Sekutu suku yang melihat kuda kembali sendiri tanpa penunggangnya, pasti akan menebak nasib malang telah menimpa. 100% akan mengira ayah CC sengaja mengelabui mereka masuk ke zona bahaya... Dengan demikian, orangtua CC pasti dalam bahaya, kemungkinan besar akan dibunuh.
Jadi demi keamanan, lebih baik kuda-kuda ini dibunuh untuk menghilangkan bekas; Setidaknya sebelum pria dan CC pergi membalas dendam ke suku tersebut, jangan sampai anggota suku mencium keanehan.
Sayangnya satu hal...
"Itu sendiri hanya perlu membunuh satu kuda saja sudah cukup, suami dan CC bisa menunggang satu kuda masing-masing, tapi siapa suruh dua kuda ini tidak punya kepekaan?"
……
"Dua kepala kuda yang meledak membuat gadis kecil CC segera tersadar."
Dia bangkit dari lantai.
Membersihkan sudut bibir.
Berlari kecil menghampiri pria berjanggut tebal:
"VV! Kau bisa menggunakan pistol! Dan... akurasi tembakannya juga sangat tepat!"
"Aku juga tidak tahu."
Pria itu menggelengkan kepala:
"Kecerdasanku jelas tidak bisa menggunakannya, soalnya aku benar-benar kehilangan ingatan dan tidak mengingat apapun. Tapi melihat situasi ini, sepertinya tubuh dan otot masih mengingat, semuanya terjadi secara alami."
"Hmm-hmm!"
CC mengangguk penuh semangat:
"Bagus sekali! Kau benar-benar hebat VV!"
Setelah semangatnya mereda, CC baru teringat bahwa sandiwara berbahaya ini sepenuhnya karena ulahnya, dia menundukkan kepala dengan rasa bersalah:
"VV, maaf... semua karena pemikiranku yang kekanak-kanakan, menyederhanakan masalah. Jika bukan karena keahlian menembakmu yang tak terduga, hari ini kita sudah mati di sini, semua ini kesalahanku yang menyeretmu."
"Jangan bicara begitu."
Pria berjanggut melihat amarah CC mereda, mengusap rambut kusut di ubun-ubunnya:
"Kalau bukan kau yang memberiku daging kelinci dan buah, mungkin aku sudah mati kelaparan atau keracunan; kita sendiri adalah partner petualangan yang bersama, saling membantu adalah hal yang wajar, tidak perlu permintaan maaf maupun ucapan terima kasih."
"Lagipula usiamu memang masih muda, masih seorang gadis kecil, seharusnya orang dewasa sepertiku yang melindungimu; sekarang Hukum Langit terbalik, malah membutuhkanmu untuk mengambil keputusan... yang seharusnya merasa bersalah adalah diriku."
“Usiamu masih muda, pemikiranmu sederhana dan kekanak-kanakan memang masuk akal. Setelah kau tumbuh besar, pasti akan berubah menjadi orang yang hebat.”
CC merasakan kehangatan saat kepalanya dielus.
Dia mengangkat matanya, memandangi pria itu sambil tersenyum:
“Ucapanmu sama seperti yang pernah ayahku katakan.”
“Yang mana?”
“Banyak sekali. Ayahku juga seperti ini, sangat sabar dan toleran padaku.”
Saat membicarakan ayahnya, tatapan CC dipenuhi kerinduan:
“Sebenarnya seringkali jelas-jelas aku yang salah. Kalian sepenuhnya boleh memarahi atau mengkritikku. Aku juga tahu ini kesalahanku sendiri.”
“Tapi ayahku sama seperti dirimu barusan. Tak peduli kesalahan apa yang kulakukan, selalu bersabar dan berkata usiaku masih muda, setelah dewasa nanti akan menjadi matang.”
“Kau memang sangat mengerti.”
Pria berjanggut tebal itu berkata jujur:
“Marah-marah dan kritik hanya untuk anak kecil yang tidak mengerti. Kau yang begitu penurut dan paham, apa perlunya dididik?”
Setelah berkata demikian, ia memandangi noda darah di sudut bibir CC:
“Kau terluka?”
“Tidak serius.”
CC kembali mengusap mulutnya dengan lengan baju:
“Tidak separah yang kau bayangkan. Hanya saja saat dia menendangku, aku menggigit bibir sendiri. Bukan pendarahan dalam atau semacamnya.”
“Syukurlah.”
Pria itu berbalik badan, memandangi mayat-mayat yang berserakan di tanah:
“Justru ini mempermudah. Mari kita ambil persediaan dari tubuh mereka, lalu masih ada satu kuda terakhir yang bisa digunakan. Besok kita naiki ke pegunungan.”
Keduanya segera memasuki mode pekerjaan, mulai mengumpulkan persediaan.
"Geng penjahat ini tinggal dengan kondisi cukup baik, di dalam tas terdapat daging, alkohol, dan roti. Di kedua sisi kuda mati itu juga terdapat kantong air dari kulit binatang."
Sepanjang hari mengejar tanpa makan membuat mereka berdua kelaparan. Mereka berkumpul di kedua sisi api, menyantap hidangan dengan puas sampai kenyang.
Setelah itu, pria berjanggut tebal kembali memeriksa mayat, mengambil pistol, peluru, dan sarung pistol semuanya lalu menghitung jumlahnya.
"Lebih dari 20 butir peluru, dua pucuk pistol. Kurasakan jumlah peluru ini masih kurang memadai."
Ia mengisi magazen pistol sampai penuh lalu menyimpannya di pinggang. Sisa peluru dan pistol lainnya dimasukkan ke tas sambil memandang CC:
"Dengan 20 butir peluru, kekuatan tembakan kita masih terlalu minim untuk melawan seluruh suku penjahat. Jadi kita harus ke lembaga penelitian rahasia di pegunungan itu. Setidaknya butuh puluhan bahkan ratusan peluru baru berani membalaskan dendam orangtuamu."
CC terdiam sejenak.
Menengadah:
"Bisakah kau mengajariku menembak pistol?"
"Kau mau belajar?"
Pria itu memandangi gadis kecil bertubuh kurus:
"Mungkin terlihat sederhana saat kulihatku menembak, tapi sebenarnya... Kurasakan ini bukan keterampilan yang bisa kau kuasai. Daya hentak baliknya saja sudah menjadi ujian bagimu."
"Tidak masalah."
Tatapan CC penuh tekad:
"Jika aku bisa menguasai akurasi tembakanmu, pasti bisa banyak membantu."
"Apalagi, sejak awal akulah yang menarikmu ikut menyelamatkan orangtuaku. Ini orangtuaku, mana mungkin aku hanya mengawasimu bertarung sendirian di belakang?"
“Bagaimanapun total ada dua pucuk pistol, setelah saya belajar menembak, saya bisa bertempur berdampingan denganmu!”
Pria itu tersenyum:
“Boleh saja.”
Dia menyetujui:
“Selama kau mau belajar, tentu saya bisa mengajari, tapi... prinsip teknisnya saya juga tidak terlalu paham, lagipula saya menembak berdasarkan insting. Tentang hal itu saya bisa ajarkan sedikit.”
“Tapi saat ini total peluru hanya 20 butir, terlalu berharga, lebih baik jangan disia-siakan; ditambah sekarang malam, suara tembakan mungkin menarik perhatian binatang buas dan masalah yang tidak perlu.”
“Termasuk bau darah di sini yang sangat kuat, kita pasti tidak bisa berkemur di sini malam ini, kalau tidak binatang buas itu akan datang mengendus bau ini... Jadi lebih baik kita menjauh dengan kuda, cari tempat lain untuk istirahat.”
Setelah itu.
Keduanya mempersiapkan perlengkapan, mengikatkannya pada “kuda pintar yang tahu diri” itu, lalu menuntunnya ke selatan hingga ke tepi sungai kecil, menyalakan api baru dan berkemur kembali.
Setelah semua selesai, CC dan pria berjanggut tebal bersiap untuk tidur.
Jarak dari sini ke lembaga penelitian rahasia sudah tidak jauh lagi, dengan kuda ini besok siang pasti bisa sampai.
“Terima kasih untuk alam semesta dan pemberian dari suku penjahat.”
Pria itu meletakkan kepala di atas tas kain lembut, menutup mata, lalu tertidur...
Malam ini adalah malam kedua setelah terbangun dari hibernasi, mungkin karena ada pistol di pinggangnya, tidurnya lebih nyenyak dibanding kemarin.
Dia sengaja memperhatikan apakah akan bermimpi setelah tertidur lelap.
Hasilnya, mengecewakan.
"Setelah bangun pagi, meskipun berusaha mengingat-ingat, tetap tidak ada sedikitpun kesan, semalaman berada dalam kondisi tidak akan bermimpi."
"Aneh sekali."
Sang suami tak henti-hentinya berpikir namun tak kunjung menemukan jawaban.
"VV, cepat ke sini makan!"
Di sisi lain, CC telah merebus air dengan kaleng besi hasil rampokan, memanggang daging, menghangatkan roti, menunggu sang suami untuk makan.
"Baik, aku mandi dulu sebentar."
Pria berjanggut tebal itu pergi ke tepi sungai, akhirnya membersihkan wajahnya.
Tapi...
Janggut tebal di wajahnya sangat mengganggu, dia sama sekali tidak tahu cara membersihkannya.
Janggut tebal ini tumbuh mulai dari pelipis, langsung menutupi separuh wajah bagian bawah seperti topeng.
"Sudahlah, asal bersihkan saja."
Tampaknya tidak ada memori otot untuk membersihkan janggut, dengan tergesa-gesa ia membersihkannya lalu mengibaskannya dua kali, mengeringkannya dengan baju.
Dijentikannya.
Masih terlihat mengembang.
"VV! Jangan main-main dengan janggutmu! Dagingnya hampir gosong!"
Suara desakan CC terdengar dari belakang.
Sang suami berbalik badan, mendekati api untuk sarapan.
Setelah sarapan, merapikan berbagai perlengkapan, keduanya bersiap menaiki kuda. Sang suami menginjak sanggurdi, beberapa kali gagal naik.
"Baiklah."
Ia menerima fakta ini, memastikan tidak ada memori otot terkait berkuda:
"Sepertinya aku tidak bisa menunggang kuda."
CC memicingkan mata, teringat sebelumnya pria ini juga mengaku tidak bisa menggunakan pistol, kini mulai meragukan:
"Kau benar-benar tidak bisa?"
"Yang ini memang tidak bisa." Pria itu tersenyum getir.
“Kalau begitu biar aku yang naik.”
CC menarik pelana kuda, dengan lincah melompat dan langsung mendarap di punggung kuda, duduk dengan mantap.
Kemudian dia bergeser ke depan, menepuk area di belakangnya:
"Kau duduk di belakangku, peluk pinggangku. Hati-hati jangan sampai terjatuh."
……
Kuda jantan berlari kencang melewati hutan, semakin mendekati pegunungan.
Gunung di depan ini bentuknya aneh, tiba-tiba menjulang dari permukaan tanah tanpa transisi, tegak lurus dan tajam seperti pisau.
Selain itu, lereng yang hampir vertikal ini memiliki lapisan yang jelas terlihat, seperti pelangi bertumpuk dengan warna berbeda di setiap lapisannya, melambangkan aliran waktu dari setiap era geologis.
"Gunung ini sungguh aneh."
Sang suami memandang "Gunung Pisau" yang semakin mendekat sambil berkata:
"Terasa tidak wajar ada di sini."
"Awalnya di sini tidak ada gunung."
CC menarik tali kekang, menendang perut kuda dengan kaki kanannya sambil menjelaskan:
"Ini terbentuk saat bencana super besar tahun 2504, permukaan tanah tiba-tiba retak dan terangkat, lalu membentuk gunung."
"Ternyata begitu."
Sang suami akhirnya paham.
Pantas saja di gunung ini tersembunyi sebuah lembaga penelitian... Biasanya jarang ada institut penelitian yang dibangun di pegunungan. Rupanya awalnya ini adalah dataran, namun karena gempa atau aktivitas geologis ekstrem lainnya, sebuah gunung tercipta secara paksa dan memaksa lembaga itu masuk ke dalamnya.
Ini bisa disebut berkah dari musibah.
"Kalau bukan karena tersembunyi dengan baik di balik gunung, bagaimana mungkin lembaga penelitian ini bisa bertahan 100 tahun untuk dijarah berdua? Pasti sudah lama ditemukan orang lain."
"Mendaki gunung ini tidak mudah."
Pria itu memandangi puncak gunung yang curam sambil berdecak kagum:
"Di tebing vertikal ini, bahkan pepohonan pun jarang. Burung saja tidak ada tempat bertengger. Bagaimana ayahmu bisa memanjat masuk?"
"Di sisi seberang gunung."
CC berkata:
"Awalnya sisi seberang gunung juga sama curamnya, jadi tidak ada tempat untuk memanjat masuk dan menjelajah. Tapi beberapa bulan lalu terjadi longsoran yang membuat sisi seberangnya runtuh membentuk lorong yang bisa dimasuki."
"Lorongnya sangat sempit dan tersembunyi, orang biasa pasti tidak akan menemukan. Ayah saya sejak kecil suka petualangan, gunung berbentuk lingkaran ini selalu jadi idamannya, sudah lama ingin masuk melihat."
"Jadi setelah longsoran, dia sering menjelajahi sana. Secara kebetulan menemukan lorong itu yang langsung menuju gerbang utama lembaga penelitian."
"Hanya saja di dalam lembaga penelitian itu sangat angker, ada juga [suara aneh]. Ayah saya merasa mungkin ada bahaya atau binatang aneh di dalam, jadi tidak melanjutkan penjelajahan."
Suara aneh?
Pria itu menangkap kata kunci ini:
"Suara aneh? Seperti apa tepatnya?"
"Tidak tahu."
Kuncir kuda mengembang di bagian belakang kepala CC berayun:
"Ayah saya juga tidak bisa menjelaskan dengan jelas. Dia hanya bilang rasanya seperti ada orang yang menangis... tangisan yang menyeramkan."
"Menangis?"
Pria itu semakin bingung mendengarnya:
“Sebuah kawah lingkaran tertutup yang dikelilingi tebing tajam seperti pedang di segala sisi, setelah lebih dari seratus tahun berlalu, mungkinkah masih ada manusia yang bertahan di dalamnya?”
Dia berpikir sejenak, lalu menyempurnakan pernyataannya dengan lebih hati-hati:
“Baiklah, secara teori, jika saat bencana besar tahun 2504 dulu, lembaga penelitian itu terkunci di dalam gunung, dan kebetulan ada satu pria dan wanita yang selamat, bukan tidak mungkin keturunan mereka bisa dilanjutkan.”
“Tapi... teori seperti ini terlalu ekstrem, sulit membayangkan bagaimana perkawinan sedarah dari generasi ke generasi bisa bertahan di ruang tertutup itu.”
“Seharusnya bukan manusia.”
CC menoleh:
“Ayahku bilang, tangisan itu terdengar sangat jauh, mungkin berasal dari kedalaman lembaga penelitian. Normalnya, jika ada manusia yang selamat, pasti akan meninggalkan jejak kehidupan di luar lembaga penelitian kan?”
“Entah itu produk kayu buatan tangan, lahan pertanian, atau kebun sayur kecil; tidak mungkin beberapa generasi hanya mengurung diri di dalam lembaga penelitian seumur hidup tanpa pernah keluar... Itu tidak realistis.”
“Masalahnya adalah, ayah saya sudah menjelajahi seluruh ruang di lembah itu dan benar-benar tidak menemukan jejak kehidupan manusia. Kemudian dia kembali ke pintu lembaga penelitian untuk mendengarkan, dan tangisan itu masih ada dengan irama yang teratur.”
“Dia merasa sangat takut, seolah bertemu hantu, akhirnya membatalkan ekspedisi. Setelah pulang ke rumah, dia menceritakan ke saya dan Ibu, dan sejak itu tidak pernah kembali.”
……
Mendengar penuturan CC, pria berjanggut tebal itu mengusap kumisnya, juga merasakan bulu kuduknya berdiri.
Hutan belantara yang terpencil, terisolasi dari dunia, lembaga penelitian yang ditinggalkan, dan tangisan ganjil.
Ini...
"Kombinasi unsur-unsur aneh ini selain menyeramkan tetap menyeramkan."
"Tapi."
"Tak masuk sarang musuh mana dapat anak harimau."
"Sebagai 'tanah suci' satu-satunya di area Brooklyn yang belum dijarah, jika benar-benar ingin memperoleh kekuatan tempur, lembaga penelitian ini adalah kesempatan terakhir."
"Mari dipertaruhkan."
Suami meraba pistol di pinggang, tak tahu apakah pistol berguna melawan hantu atau setan.
Tiba-tiba.
Otaknya teringat ide Hantu:
"Benar, kita bisa begini."
Menelan ludah, suami melanjutkan:
"Nanti kita siapkan batu kecil atau buah, kalau bertemu makhluk tak dikenal, lempar dulu ke arahnya. Asal batu atau buah itu terpental kembali, itu membuktikan ia [wujud fisik]; selama makhluk fisik, kita punya pistol, tak perlu takut."
CC berkedip secepat kilat, heran berkata:
"VV, kau jenius! Bagaimana kau bisa memikirkan ide Hantu seperti ini?"
"Heh, pengetahuan ini sepertinya bukan hasil pikiranku, mungkin seseorang yang memberitahuku."
Suami menggaruk rambut panjang di ubun-ubun, tak bisa mengingat-ingat.
Pengetahuan aneh ini...
Siapa sebenarnya yang memberitahunya?
……
Dua jam kemudian, mereka menunggang kuda ke sisi lain gunung, menemukan titik longsoran.
Suami memanjangkan tali kekang, mengikat kuda di area berumput lebat agar tak mati kelaparan.
Kemudian, mengikuti CC dari belakang, mereka berhasil menemukan lorong longsoran yang disebut Ayah C, lalu berjalan masuk ke pegunungan.
Lorong itu tersembunyi dan sempit.
Tapi suara angin dan aliran udara bisa jelas terdengar dan dirasakan.
Ini membuktikan lorong itu benar-benar terhubung dengan luar dan bukan jalan buntu.
Sebelum masuk ke gua, CC membuat obor sederhana. Tapi karena lorongnya terlalu panjang dan berkelok-kelok, obor itu padam sebelum mereka mencapai setengah perjalanan.
Getir.
Mereka terpaksa melanjutkan dalam gelap.
Untungnya tidak ada penghalang aneh atau bagian yang terlalu sempit di sepanjang lorong. Perjalanan berjalan mulus tanpa hambatan.
Akhirnya...
Sinar cahaya menerobos masuk. Kebuntuan ini bisa terpecahkan! Mereka mempercepat langkah dan berhasil keluar dari gua menuju surga tersembunyi ini!
Suami itu menarik napas dalam-dalam.
Udara di sini sama segarnya dengan hutan luar, tapi terasa lebih lembap. Mungkin karena lokasi lembah yang memiliki kelembaban tinggi.
"VV, di sana!"
CC menunjuk ke reruntuhan bangunan di antara tumpukan batu di bawah.
Masih terlihat jelas bekas pintu masuk bangunan. Besi-besi yang terbuka sudah berkarat, namun pintu masuknya masih relatif utuh - ajaibnya tidak runtuh.
"Ayo kita turun periksa."
Suami itu mengeluarkan pistol, memeriksa peluru, mengisi magazen, lalu mengajak CC meluncur turun.
Mereka memandangi pintu masuk reruntuhan dari kejauhan...
Dalamnya gelap, hampa, dan misterius - sama sekali tak terbayangkan apa yang bersembunyi di sana.
Suami itu memperhatikan tumpukan tanah di samping yang terkikis hujan, di mana ada papan pengumuman berkilau perak yang tersembul.
Ia melangkah mendekat, jongkok mengambil segenggam daun kering sebagai kain lap, membersihkan lumpur di permukaan hingga terlihat beberapa huruf Inggris:
“S……P……A……Space-T？”
Dia menoleh ke arah CC:
"Apa arti kata ini?"
CC sama bingungnya:
"Tidak tahu, sama sekali belum pernah dengar. Mungkin ini benda sebelum bencana super besar. Katanya Brooklyn sebelum bencana adalah wilayah pribadi milik seorang miliarder... Tapi itu cuma legenda, mana ada yang tahu asli atau palsu."
Pria itu bangkit berdiri.
Melihat sekilas terakhir huruf-huruf Inggris di papan peringatan, lalu menggenggam pistol dengan kedua tangan, perlahan mendekati pintu gerbang reruntuhan.
“VV。”
CC agak khawatir, menarik ujung baju pria itu.
"Sst..."
Pria itu membuat gestur mencemooh, menyuruh CC diam.
Kemudian.
Menggeser langkah kecil, menyelinap masuk ke dalam pintu reruntuhan, mengarahkan telinganya ke depan dan mendengarkan dengan serius——
"Uuu... uuuu..."
Suara tangisan samar-samar terdengar dari kedalaman.
