"Pria berjanggut itu menunduk, memandangi tangan kecil yang erat terkait sambil tersenyum tipis:"
"“Jika kau benar-benar ingin aku tinggal bersama keluargamu dan berteman baik dengan ayahmu, maka mulai sekarang kau harus memanggilku paman.”"
"“Memanggil pun tak masalah, kenapa tidak!”"
"CC menarik kembali kelingkingnya sambil tertawa gembira:"
"“Kau sudah banyak membantuku, bahkan menyelamatkan seluruh keluargaku, memanggilmu ayah pun bisa!”"
"“Jangan, jangan.”"
"Pria itu seperti mengalami reaksi stres, buru-buru melambaikan tangan menolak:"
"“Ini sungguh tidak pantas...”"
"“Ini maksudnya 【ayah baptis】, Godfather, apa yang tidak pantas?” CC lihai beralih ke bahasa Inggris."
"Di tanah Brooklyn ini, anak kecil mengakui ayah baptis adalah hal yang sangat umum dan normal, hampir setiap anak memiliki ayah baptis yang sangat dihormati dan berkemampuan besar."
"Dia tak mengerti mengapa VV bereaksi berlebihan."
"Sebenarnya, VV sendiri juga tak tahu mengapa bereaksi demikian, hanya... perasaan polosnya saja yang menganggap ini tak pantas."
"“Sudahlah, mari kembali ke dalam lembaga penelitian untuk tidur.”"
"Pria berjanggut itu bangkit berdiri, mengakhiri percakapan mendadak ini:"
"“Besok kita harus segera berangkat bertarung melawan suku penjahat, hari ini wajib istirahat cukup.”"
"“Hmm-hmm.”"
“Akhirnya hari ini tiba,” CC mengepal tangan dengan tekad yang kuat, bangkit dari atap gedung, menepuk debu di tubuhnya, lalu merangkak menuruni pipa menuju lantai satu.
Pria berjanggut tebal mengikuti CC ke tepi atap, untuk terakhir kalinya menatap langit berbintang.
Suci, terang, membentang, berputar.
Seperti sutra tipis yang ditaburkan, seperti serpihan salju yang membeku di langit.
“Hah?”
Mata pria itu menangkap sesuatu yang tidak biasa.
Di antara hamparan galaksi yang luas... terlihat lampu merah-biru berkelip-kelip bergerak cepat.
Lampu peringatan itu berkedip ritmis, kemungkinan berasal dari pesawat terbang.
“Pesawat?”
Ia teringat ucapan gadis kecil CC tentang pesawat yang sering melintasi langit Brooklyn... pasti itu objek terbang yang dimaksud.
Ketinggian pesawat memang cukup rendah dan terus menurun, mungkin sedang mencari sesuatu.
Pria berjanggut itu menggelengkan kepala, tak lagi memedulikannya, lalu merangkak melalui lorong menuju lantai satu lembaga penelitian.
……
Malam ini.
Tanpa harus tidur di alam terbuka, pria itu tertidur pulas tanpa terbangun sepanjang malam.
Tapi ia ingat jelas: tetap tidak ada mimpi yang datang.
Hal ini sudah menjadi kebiasaannya.
Tidak bermimpi bukan masalah besar, tidak mengganggu kehidupannya, malah mungkin meningkatkan kualitas tidur.
“Keesokan harinya setelah bangun pagi, pria dan CC kembali menyantap makanan kaleng yang lezat, membawa air minum dan makanan di punggung, memegang senjata dan amunisi, lalu kembali melalui lorong rahasia tempat mereka masuk sebelumnya, tiba di lokasi di mana 'kuda cerdik yang tahu situasi' itu ditambatkan.”
“Kuda ini memang cerdik, dengan patuh merumput dalam radius tali kekang, tanpa jejak keinginan untuk kabur.”
“Melihat pria berjanggut tebal dan gadis kecil keluar, ia segera menegakkan badan, menengadah, dan berdiri tegap.”
““Pintar sekali, Bruce.””
“CC berjalan mendekat, mengelus kepala kuda.”
“Pria itu tertegun:”
““Kau memanggilnya apa? Bagaimana kau tahu namanya Bruce?””
““Ada tulisan di sini.””
“CC mendekati kuda, melompat dengan gesit menarik pelana di punggungnya, lalu menunjuk bagian depan pada pria itu.”
““Memang.”
“Di bagian logam paling depan, terukir huruf Inggris terdistorsi dengan ujung pisau - Bruce... Sepertinya memang nama kuda ini.”
“Hanya saja pria itu tidak bisa menunggang kuda, selalu duduk di kursi penumpang belakang CC, sehingga secara alami tidak melihat detail ini.”
““Baiklah, Bruce.””
“Pria itu membelai bulu kuda dengan senapan otomatisnya:”
““Bawa kami ke tempat asalmu, ke perkemahan suku orang-orang jahat itu.””
““Hiiiih!””
“Kuda cerdik itu menjawab sesuai perintah.”
“Tak-tak-tak, tak-tak-tak”
“Derap kaki kuda berlari menerobos hutan.”
“Masih dengan CC di depan memegang tali kekang; pria berjanggut tebal duduk di belakang, kedua tangan menopang di bahu CC.”
“Beginilah lengan jadi sangat lelah.”
Tapi tidak ada cara, CC terlalu pendek sementara diri sendiri terlalu tinggi, sama sekali tak bisa menyangga pinggangnya, terpaksa begini untuk menstabilkan tubuh.
“Tanyakan pada Bruce, masih berapa jauh.” suami mendesak,
Puu
CC yang selama ini panik dengan alut berkeringat, langsung tertawa. Kuncir kuda mengembangnya berayun tak karuan di tengah hentakan kuku kuda, sambil tertawa dia menoleh:
“Apa yang kau pikirkan VV, ini cuma seekor kuda biasa, mana mungkin dia tahu, kau terlalu menganggapnya pintar!”
“Dia belum cukup pintar?”
Suami bertanya balik:
“Menurutku dia hampir menjadi makhluk gaib.”
“Hiii!”
Bruce meringkik pelan lalu perlahan melambat, mengangkat kepala kuda menatap langit.
Suami dan CC mengikuti tatapannya, bersama-sama mendongak.
Benar saja...
Sekitar satu kilometer di langit, asap dapur tipis mengepul.
Tak perlu dikatakan, pasti ada kerumunan suku di sana yang sedang menyalakan api.
Penciuman kuda jauh lebih tajam dari manusia, Bruce mungkin mencium aroma di udara jadi berhenti lebih awal untuk menghindari musuh.
Ini, sungguh terlalu perhatian.
Suami dan CC sama-sama terkejut dengan ketertarikan Bruce, pantas disebut kuda tangguh di zaman kacau.
“Sisa perjalanan ini kita tempuh perlahan saja.”
Suami pertama melompat turun, berbalik membantu CC turun lalu mulai membagi senjata dan amunisi:
“Magazen-magazen ini sudah penuh peluru, kau simpan di pinggang, lalu pistol ini kau pegang.”
Dia memasukkan empat magazen dan sekotak peluru ke dalam tas kain, menyerahkannya ke CC, lalu mengulurkan sebuah pistol hitam:
“Jika nanti ada kejadian tak terduga, setelah peluru habis, mundurlah ke tempat aman—misalnya di belakangku, atau langsung lari saja... Tunggu sampai kami mengisi ulang peluru, baru balik menyerang.”
“Persenjataan kita melimpah, tak perlu membrontak habis-habisan dengan musuh. Serangan mengelilingi akan memberi keuntungan maksimal; sekalipun satu nyawa musuh bisa ditukar dengan satu serangan, dengan amunisi sebanyak ini, tetap menguntungkan.”
Setelah berkata demikian.
Pria itu menggendong dua senapan otomatis dan magazen cadangan di punggungnya, juga menyelipkan pistol lain di pinggangnya.
Saat ini, dia bagaikan gudang amunisi berjalan.
Dia benar-benar kagum pada diri sendiri, bukan hanya mahir menggunakan pistol... Kemarin juga sudah mencoba, kemampuan menembak senapannya tak kalah hebat.
Sungguh tidak tahu, pekerjaan apa yang dilakukannya sebelum kehilangan ingatan.
Singkatnya, dalam serangan mendadak ini, dialah kekuatan tempur utama, sedangkan CC sebagai asisten yang hanya perlu mengawasi musuh di blind spot.
Setelah mempersiapkan segalanya, pria itu mendekati kuda dan melepas semua ikatan di kepala dan tubuhnya:
“Kau merdeka sekarang, Bruce.”
“Gah?”
Kuda jantan itu mengeluarkan suara heran tak percaya, matanya terbelalak memandangi pria di hadapannya.
Suami menepuk ubun-ubun Bruce:
"Perjalanan kita ini bertujuan membebaskan budak. Kau tak perlu jadi budak lagi. Bulan ini luas, kau bisa lari ke mana saja, tak perlu lagi mengakui penjahat sebagai ayah atau bekerja untuk orang jahat."
"Pergilah. Tanpa belenggu ini, kau adalah kuda merdeka."
Bruce menutup mulut kudanya, menggeram pelan dengan makna yang tak jelas.
Akhirnya.
Ia memutar badan, menundukkan kepala, lalu berlari kecil menghilang di hutan.
CC melihat siluet Bruce yang menghilang, menoleh dengan tatapan lembut ke suami:
"VV, kau benar-benar orang baik yang penuh kebaikan, selalu lembut pada semua."
"Heh."
Suami terkekeh pendek sambil memberi senapan dengan mengisi magazen:
"Tak selalu begitu. Kuharap reputasiku di suku penjahat bisa lebih baik."
Sepanjang jalan, mereka bergerak hati-hati.
Keduanya membawa senapan, waspada dan penuh kehati-hatian.
Tak lama kemudian, suara hiruk-pikuk halus tertiup angin menandakan mereka mendekati suku; suami memberi gestur agar CC melambat di belakang sementara ia memeriksa dulu.
Suara semakin jelas, aroma masakan tercium di udara. Waktu ini mungkin suku penjahat sedang menyiapkan makan siang.
Menemukan bukit tinggi, suami dan CC bersembunyi di balik batu besar untuk mengobservasi seluruh suku penjahat.
"VV, itu anggota desa kita!"
CC bersemangat berbisik pelan di telinga suami.
Pria mengikuti arah yang ditunjuk jari CC untuk memeriksa. Ternyata, ada sekelompok budak berbaju compang-camping yang sedang bekerja di sana.
Tugas utama mereka adalah mengangkut barang-barang, kayu, dan batu bata untuk pembangunan. Setiap budak mengenakan borgol kaki yang membuat mereka tidak bisa berlari jauh atau melarikan diri.
Penyiapan makanan juga dikerjakan oleh budak perempuan. Seorang pria berkulit cokelat berotot sedang memutar-mutar pistol sambil duduk di belakang mereka untuk mengawasi.
"Suku jahat ini punya anggota yang cukup banyak ya..."
Pria itu menghela napas.
Dengan serius ia menghitung: populasi suku jahat berkulit cokelat setidaknya lebih dari 100 orang. Ditambah puluhan budak, itulah total populasi suku ini.
"Tapi jumlah pasukan tempurnya tidak banyak."
Suku jahat ini memiliki pembagian tugas yang jelas, dibedakan melalui pakaian dan topi yang menunjukkan 'jabatan'. Pria berotot bertopi kulit domba hitam umumnya adalah pasukan tempur, sekitar belasan orang. Dari belasan pasukan tempur itu, hanya enam orang yang membawa pistol di pinggang.
Bisa dimengerti.
Di era dimana produksi senjata tidak mungkin dilakukan, menemukan pistol yang masih berfungsi normal dari bawah tanah adalah hal sangat langka. Suku ini saat ini hanya memiliki 8 pucuk pistol, 2 di antaranya justru ada di tangan pria dan CC.
"Huu"
Pria berjanggut tebal itu menarik napas lega:
"Dilihat dari kekuatan tembakan, mereka memang bukan lawan kita. Keunggulan persenjataan dan amunisi kita sangat besar."
Ia menggenggam erat senapan otomatis di tangannya.
Begitu senapan ini mulai menyalak, entah itu belasan atau puluhan orang, semuanya akan roboh seperti air laut yang surut.
“Kita akan menyerang saat mereka selesai memasak dan sedang makan.”
Suami menoleh, memberi arahan pada CC:
"Sekarang anggota mereka tersebar, tapi saat makan pasti akan berkumpul. Waktu itulah kesempatan terbaik untuk melenyapkan mereka."
"CC, nanti ikut di belakangku, fokus jaga sisi sampingku. Jika ada yang menyerang, langsung ambil pistol dan tembak. Meski tidak mengenai sasaran juga tak apa, setidaknya bisa menakuti musuh. Sisanya serahkan padaku.
CC menegangkan seluruh tubuhnya, memandang VV sambil mengangguk khidmat:
"Aku siap."
Keduanya merunduk di balik batu besar menunggu.
Menunggu.
Menunggu.
Hingga akhirnya suku penjahat mulai makan.
Ternyata sesuai tebakan suami, para petarung berstatus tinggi mendapat jatah tambahan sehingga makan bersama.
Inilah kesempatan langka untuk mengumpulkan belasan petarung suku dalam satu area.
Suami melambaikan tangan:
"Serbu!"
Tiba-tiba melompat dari samping, berlari cepat ke area makan sambil mengangkat senapan otomatis——
Dor-dor-dor-dor-dor-dor-dor-dor!
Selongsong peluru beterbangan, suara gemeretak memenuhi udara. Seluruh suku jadi kacau balau.
Gadis kecil CC ikut melompat, menempel di belakang suami dengan posisi saling membelakangi, membidik anggota suku lain yang bersenjata tajam!
Nasihat suami terpatri dalam hati: Jangan terlalu lama membidik, jangan pelit peluru, jangan pikirkan akurasi, curahkan semua kekuatan api.
Karena serangan mendadak suami, kekuatan tempur suku penjahat kehilangan lebih dari separuh dalam seketika; terutama anggota bersenjata api yang sengaja dijantuni hukuman karma oleh suami, mati mendadak seketika.
Waktu setelahnya menjadi waktu sampah, suami bertarung sambil mundur, senapan otomatis melawan senjata tajam musuh - ini adalah lompatan era, serangan hukum karma teknologi, jurang lebar yang bahkan jumlah norak 2 lawan 100 pun tak bisa menutupinya.
Klik.
CC mengosongkan magazen terakhir:
"VV! Aku kehabisan peluru!"
"Mundur ke balik batu besar awal tadi."
Sambil terus menembak anggota suku tersisa, suami mundur sambil tarik-ulur, memimpin dengan tenang.
Musuh sudah tak punya senjata api, tekanan berkurang drastis; ditambah para budak tertindas yang banyak mengenali CC, segera mengambil senjata dan bergabung dengan tim pemberontak. Situasi berbalik 180 derajat, pemusnahan total suku penjahat tinggal masalah waktu.
Klik.
Magazen terakhir suami juga kosong, dia berbalik dan berlari ke batu besar, bersiap memuat magazen bersama CC.
Tapi persis saat itu!
"CC! Larilah!"
Suami berteriak kencang.
Terlihat seorang pria kekar berkulit sawo matang baru kembali dari hutan mengayunkan pedang panjang ke arah CC!
Pria ini sejak awal tak ada di suku, mungkin sedang menjalankan misi di luar.
Pedang panjang sudah di depan mata, sementara suami tak punya peluru lagi, berlari sekuat tenaga ke arah sana!
Bicaranya lambat, tindakannya cepat.
"Hii!!"
"Sebuah teriakan bergema, sosok secepat kilat!"
Seekor kuda perkasa menerjang keluar dari hutan, menabrak pria bertubuh kekar yang memegang pedang hingga terlempar belasan meter!
"Bru... Bruce!"
CC melihat ke atas, wajahnya berseri melihat moncong kuda yang familiar; segera menyadari situasi, memasang magazen lalu menembaki pria yang tergeletak itu tanpa henti.
Tak lama, kerusuhan mereda. Suku yang tanahnya telah ternoda merah dipenuhi sorak-sukacita.
Bagi penghuni era ini, pembunuhan adalah hal biasa, kematian telah diterima. Kebebasan dan kehidupan melampaui segalanya.
"Ayah! Ibu!"
CC dari kejauhan melihat sepasang pemimpin pemberontak, air matanya tumpah membasahi pipi saat berlari ke arah pasangan paruh baya itu.
Ia menceburkan diri ke pelukan ayah dan ibunya, tersedu-sedu tak terbendung.
Syukurlah.
Kedua orangtua CC masih sehat, sebagian besar penduduk desa juga selamat. Setelah meluapkan emosi, CC mengusap air mata dan menceritakan sejujurnya semua kejadian terkini pada warga,
Semakin didengar, semakin terkejut mereka.
Dipimpin orangtua CC, satu per satu warga bersujud di depan pria berjanggut tebal.
"Jangan sampai! Jangan sampai!"
Pria itu buru-buru jongkok, mengangkat tubuh ayah CC dengan susah payah.
"Tuan VV."
Mata ayah CC berkaca-kaca, tangannya mencengkeram erat tangan pria itu:
“Terima kasih telah menyelamatkan kami semua. Kami penduduk desa bersedia menjadi hamba Yang Mulia seumur hidup dan menuruti perintah Yang Mulia.”
“Tidak tidak tidak……”
Laki-laki itu menghabiskan beberapa ilmu bela diri untuk menjelaskan pada Ayah CC bahwa dirinya tidak punya ambisi menguasai, bahkan tidak mengetahui identitas sendiri maupun tujuan hidupnya.
Ayah CC mengangguk. Situasi ini sudah dijelaskan CC sebelumnya.
Secara alami, termasuk juga perjanjian antara putrinya dengan Tuan VV.
“Tuan VV, bergabunglah dan tinggallah bersama kami!”
Ayah CC mewakili penduduk desa mengirim undangan resmi:
“Bahkan jika Yang Mulia tidak mau menjadi kepala desa, beri kami kesempatan membalas budi dan mengungkapkan rasa terima kasih. Sementara... mengingat Yang Mulia kehilangan ingatan dan tidak punya tujuan, lebih baik tinggal bersama kami.”
“Benar kata Ayah!”
Gadis kecil CC berlari mendekat, menarik lengan laki-laki:
“Kita sudah berjanji! Kau sudah jadi keluarga kami sejak dulu!”
Laki-laki itu tersenyum mengangguk.
Ini bukanlah situasi yang sulit ditolak.
Karena sebenarnya itulah rencananya.
Ini adalah hal yang sudah【DIJANJIKAN】, sekaligus harapannya.
Dia sangat ingin menemukan memorinya, tetapi sebelum itu terjadi, dia tetap butuh tempat tinggal sementara.
“Tidak masalah. Terima kasih sudah menerima saya.”
Laki-laki itu mengelus ubun-ubun lembut CC.
“Tenanglah, saya akan tinggal. Bagaimanapun ini sudah kita—”
BOOM BOOM BOOM BOOM!
Suara baling-baling tiba-tiba dari atas menenggelamkan percakapan kerumunan.
Mereka menengadah ke langit.
Ditemukan pesawat kargo bermesin ganda baling-baling sedang jatuh cepat di atas kepala, membuat semua orang langsung minggir ketakutan.
BOOM BOOM BOOM BOOM!!!
Pesawat kargo semakin turun, suara dan angin yang ditimbulkannya semakin kencang, menyapu semua puing di sekitarnya.
"Hati-hati!"
Pria berjanggut tebal berteriak, mengangkat senapan otomatisnya dan mengarahkannya ke pesawat yang sudah sangat dekat—
Shu.
Suara ringan terdengar.
Pria itu hanya merasakan sensasi seperti digigit nyamuk di lehernya.
Saat menunduk melihat, ternyata ada benda mirip jarum suntik kecil menancap di lehernya, cairan kuning di dalamnya terlihat jelas oleh mata telanjang sedang disuntikkan ke leher!
"Apa ini?
Dia buru-buru mencabut peluru jarum suntik itu, tapi seketika...
Plooong.
Seluruh tubuhnya lemas, bersujud di tanah.
“VV!！”
Gadis kecil di seberang CC berteriak panik, berlari cepat ke arah sini.
Persis di saat itu.
Pintu kabin pesawat kargo terbuka di kedua sisi, beberapa prajurit lengkap dengan peralatan melompat turun; salah satunya dengan refleks cepat langsung menahan CC dan merampas pistol di pinggangnya:
"Jangan panik."
Semua prajurit mengarahkan senjata sambil menenangkan warga sekitar:
"Kita semua jangan terburu nafsu, jangan takut, kami bukan orang jahat!"
Tak ada yang tahu apakah mereka benar-benar bukan penjahat, tapi senjata yang diarahkan ke kerumunan membuat semua orang diam tak bergerak.
"Lepaskan aku!"
Hanya CC yang ditahan pria bersenjata di dadanya yang bergulat mati-matian, berteriak sampai serak:
"Apa yang kalian lakukan! Lepaskan VV! Lepaskan VV sekarang juga!!!"
Dia berteriak putus asa.
Tak berdaya memandangi VV yang dulu tak terkalahkan, kini lemah tak berdaya tergeletak di lantai.
Seorang tua beruban turun dari pesawat angkut, gemetar mendekati VV; Seorang prajurit bersenjata mengikuti di belakang, membawa alat penyiksaan berbentuk mengerikan!
CC sama sekali tak tahu apa itu, alat penyiksaan berbentuk gurita langsung dikaitkan di kepala VV, dikencangkan.
VV yang seluruh tubuhnya lemas tak bisa melawan, menengadah memandangi orang tua beruban:
"Kalian... sebenarnya... siapa?? Mau melakukan apa... padaku?"
“VV!！”
CC pasti tak boleh membiarkan VV terluka!
Dia tak peduli lagi, membuka mulut lebar-lebar dan menggigit lengan yang mengikatnya kuat-kuat,
"Ah!"
Prajurit itu menjerit kesakitan, lengan langsung berdarah, sekonyong-konyong kehilangan tenaga, gadis kecil dalam pelukannya melompat keluar seperti kelinci dengan mulut penuh darah.
CC terjatuh di depan pria itu:
"VV! Kau baik-baik saja?"
Dengan kalang-kabut dia mencoba membuka tali pengikat di bawah helm gurita:
"Aku akan... Aku akan menyelamatkanmu!"
Tapi semuanya sudah terlambat.
Prajurit yang memasang helm itu tanpa ragu menekan tombol merah di helm.
"Aaaaaah!!!"
Pria berjanggut tebal itu melengkungkan badan, otot-otot menegang, mengeluarkan jeritan menyakitkan.
“VV?”
Gadis kecil CC terpaku di tempat, air mata mengalir deras:
“VV!!!!”
