Guntur menggema...
Pesawat transportasi bermesin ganda mulai lepas landas perlahan dari lantai, naik ke ketinggian menengah, lalu melesat ke arah tenggara.
CC menggenggam erat kepalan tangan, menyaksikan pesawat yang semakin menjauh berubah menjadi noda hitam di angkasa.
"Pembohong."
Dia mengulangi lagi dengan suara rendah.
Ayah menepuk bahu sang putri sambil menggelengkan kepala:
"Jangan bicara begitu tentang Tuan VV. Beliau adalah penyelamat kita semua. Kita harus memiliki rasa syukur di hati."
"Adapun perjanjian yang kalian buat... itu cuma permainan peran antara anak kecil dan pasien amnesia, tak bisa dianggap serius."
CC mengencangkan bibirnya, tetap membisu.
Ayah menundukkan kepala, memandangi putrinya yang terhina, lalu melanjutkan:
"Inilah alasan Tuan VV bilang kau belum mampu memilih jalan hidupmu sendiri. Usiamu terlalu muda, pemikiran belum matang, dan ide-ide pun masih egois."
"Jelas terlihat Tuan VV bukan dari dunia yang sama dengan kita. Beliau punya urusan lebih penting dan pekerjaan yang lebih agung untuk dilakukan... Masakan kau mau memaksa orang hebat seperti itu tinggal di desa kecil Brooklyn hanya karena keinginan egoismu?"
"Aku tidak!"
CC kecil membantah:
“Saya tidak bilang melarang dia pergi! Memang saya berat melepas VV, saya sendiri juga tahu tidak bisa membantu malah jadi beban, tapi kenapa dia tidak bisa bicara langsung?”
“Saya kira... saya kira setelah sekian lama bersama dan berjuang, kita sudah jadi teman bahkan keluarga, tapi... kenapa dia harus menipu saya?”
Bicara soal ini, CC merasa terhina:
“Alasan apapun yang dia berikan secara terbuka akan saya terima, kecuali alasan mengada-ada seperti merayu anak kecil ini. Saya sangat tersakiti.”
“Lihatlah, omongannya tidak karuan! Ada masa lalu dan kebenaran, akhir hidup yang sudah ditetapkan, brankas... Ini seperti dongeng!”
“Kalau benar ada brankas, kenapa VV tidak kasih tahu password? Dia bingung sendiri tidak bisa sebutkan passwordnya, bukti cerita ini dibuat-buat belum sempurna!”
“Tidak.”
Ayah menggelengkan kepala, memandang arah pesawat yang membawa Tuan VV:
“【Sorot mata Tuan VV tidak seperti berbohong. Sekalipun ceritanya terdengar mustahil, saya percaya ucapannya benar.】”
“Apalagi, banyak hal di dunia ini harus kau nilai sendiri kebenarannya dengan matamu. Sebelum tahu yang sebenarnya, jangan buru-buru ambil kesimpulan.”
“Hiii.”
Kuda jantan Bruce mendekat dengan kepala tertunduk, menggesekkan hidungnya ke bahu CC seolah menghibur.
CC menoleh, memandang Bruce yang kekar berotot, mengelus lehernya:
“Aku pasti akan melakukannya.”
Dia mendengus pelan:
“Setelah dewasa nanti, aku pasti akan pergi ke Shanghai.”
“Aku harus membuka brankas di Bank Thyme itu, melihat apa isinya...”
“Apa isinya sebenarnya!”
……
Di dalam pesawat transportasi Double Helix.
Lin Xian memandangi hamparan bumi di kejauhan melalui jendela kecil.
Pesawat melaju sangat cepat, dalam sekejap CC dan yang lain sudah tak terlihat, hanya hutan purba yang membentang di pandangan.
“Kau tidak memberitahunya password brankas.”
Di seberang, Liu Feng yang berusia lanjut bertanya dengan suara parau:
“Mengapa?”
Lin Xian melayangkan pandangan terakhir ke bumi Brooklyn, lalu menoleh dan menatap Liu Feng:
“Tidak tahu.”
？
Ekspresi Liu Feng menunjukkan ketidakpercayaan:
“Tidak tahu? Lalu...”
“Aku hanya punya firasat.”
Lin Xian menyela Liu Feng, menyandarkan kepala ke kursi sambil menutup mata:
“Awalnya memang ingin kuberi tahu CC passwordnya, tapi entah mengapa tiba-tiba berhenti di detik terakhir.”
“Bukan ada yang menghalangi, juga bukan teringat sesuatu, hanya perasaan polos... lebih baik tidak diucapkan.”
“【Karena, aku sudah paham——kisah di garis dunia ini, adalah fragmen memori pertama di otak CC.】”
Dia membuka mata, mengusap pelipisnya:
"Ada terlalu banyak keanehan pada diri CC, bahkan saya sendiri tidak bisa merapikannya. Namun pembentukan dan kemunculan fragmen memori ini, mungkin sama seperti dugaan kita sebelumnya - ini adalah ingatan terpisah dari setiap garis dunia, sekaligus mekanisme khusus yang terbentuk karena ketidakstabilan Tiang Milenium."
"Sekarang saya semakin curiga, apakah mimpi saya benar-benar absolut nyata... Karena CC dalam mimpiku, dengan CC generasi terakhir Tiang Milenium di dunia nyata, mereka berdua juga memiliki banyak perbedaan dalam berbagai detail."
"Jadi, demi kehati-hatian, saya berencana mempertahankan stabilitas fragmen memori pertama ini. Meski saya tidak tahu apa maknanya, tapi sejauh ini banyak hal yang mendorong - termasuk motivasi utama CC untuk membuka brankas Bank Thyme - saya tidak ingin mengubah hal ini."
Liu Feng mendengarkan penjelasan Lin Xian tanpa bersuara.
Keheningan berlangsung lama.
Ia menghela napas pelan dan berkata perlahan:
"Maaf, Lin Xian, ada kabar yang sangat menyedihkan untukmu."
Hati Lin Xian berdegup kencang (Glek).
Ia duduk tegak:
"Jangan-jangan... kau akan memberitahuku tentang Bank Thyme?"
"Lihat, kau sendiri sudah menebaknya."
Liu Feng tersenyum getir:
"Benar, persis seperti dugaanmu. Bank Thyme sudah tidak ada lagi."
"Dalam bencana super besar tahun 2504, gempa bumi disusul tsunami... Sebagian besar wilayah Shanghai diratakan dan muncul banyak retakan geologis...
“【Bank Thyme dan semua brankas paduan hafnium itu, semuanya HILANG.】”
……
Lin Xian menarik napas dalam-dalam.
Benar-benar kabar yang berat.
Sebuah bank yang utuh saja bisa menghilang begitu saja dari permukaan bumi, sulit dibayangkan seperti apa wajah Shanghai—kota metropolitan internasional ini—nantinya.
“Baiklah.”
Dia menjilat bibirnya:
Hanya perkataan yang tadi ditujukan pada CC... Ah...
Lin Xian tiba-tiba merasa lemas.
Momentum awal kerjasamanya dengan CC di hari terakhir kiamat tahun 2624, dalam beberapa mimpi, justru berasal dari brankas Bank Thyme.
Awalnya dia berpikir, kini Bank Thyme adalah miliknya, password juga dia yang setting, akhirnya bisa mengajak CC membuka brankas.
Tapi ternyata.
Bencana super besar kali ini tetap menunjukkan konsistensi, entah menghempas brankas itu ke mana.
“Ah.”
Dia menghela napas lagi, menutupi mata dengan telapak tangan.
“Eh tidak.”
Tiba-tiba teringat sesuatu, Lin Xian duduk tegak:
“Di kawah bulan, di lembaga penelitian rahasia peninggalan Elon Jusk, masih ada satu Partikel Ruang-Waktu!”
“Aku tahu.”
Liu Feng menjawab dengan tenang:
“Lembaga penelitian itu sudah kami temukan sejak awal. Wong penduduk lokal kawah itu saja tidak bisa masuk, kami punya pesawat, langsung masuk.”
“Di antara penerima yang terhubung dengan 22 roket deteksi, memang terdapat sebuah Partikel Ruang-Waktu. Tapi... itu adalah struktur paduan logam yang dicetak menjadi satu bagian, kau lebih tahu daripada siapa pun—itu benda terkeras di dunia. Dengan teknologi kita sekarang, sama sekali tak bisa membukanya.”
“Lagipula, roket deteksi Partikel Ruang-Waktu masih terus bekerja. Saya sarankan jangan diutak-atik. Meski satu roket sudah mendeteksi lintasan cahaya putih, siapa tahu nanti ada perkembangan baru dari arah lain?”
Lin Xian menganggukkan kepala.
Benar.
Liu Feng sudah mempertimbangkan dengan sangat hati-hati.
Itu warisan terakhir dari Elon Jusk. Selama masih berfungsi, lebih baik tidak dibongkar sembarangan.
Apalagi...
Di era pasca-bencana ini, mungkin itu satu-satunya cara manusia untuk mengeksplorasi alam semesta.
“Baiklah.”
Lin Xian menyetujui:
“Kalau begitu Liu Feng, ceritakan padaku... apa saja yang terjadi selama bertahun-tahun ini.”
Insiden di Antartika dulu, ternyata sesuai dengan dugaan Lin Xian.
Dampak tabrakan Partikel Ruang-Waktu memicu serangkaian bencana global—gempa bumi, letusan gunung berapi, badai, tsunami, pergerakan lempeng tektonik... Semuanya menjadi tidak stabil, hampir memusnahkan peradaban manusia.
“Banyak yang mati.”
Liu Feng menekankan dengan nada berat:
“Shanghai juga sama. Banyak orang tewas. Sekolah kita, guru-guru, murid-murid... terlalu banyak yang meninggal.”
Sebagai rektor bergiliran, meski sudah ratusan tahun berlalu, saat mengingat kembali pemandangan mengerikan itu, wajah Liu Feng masih tetap pucat pasi:
“Elon Jusk dan Gao Yang mereka, tewas seketika di Antartika; di pihak kami juga sama, hanya menyisakan diri saya sendiri……saya sendirian……”
Liu Feng menutup matanya:
“Kaisar Gao Wen-lah yang menyelamatkanku, dia mengorbankan diri sendiri untuk mengangkatku keluar. Kaisar Gao Wen berkata, saya lebih muda darinya, masih bisa melakukan lebih banyak hal, punya lebih banyak waktu.”
Lin Xian mendengarkan dalam diam.
Tidak berbicara.
Ini adalah akhir yang telah lama dia duga, hanya saja tak berani membuka mulut untuk bertanya langsung, yang paling ditakutkan untuk didengar……adalah jawaban yang sangat jelas ini.
Setelah hening sejenak, Liu Feng menengadah:
“Satu-satunya kabar baik, banyak fasilitas rahasia di Universitas Rhein yang sangat kokoh, sehingga tersisa beberapa peralatan berteknologi tinggi yang masih bisa digunakan.”
“Seperti pesawat ini, merupakan salah satu dari sedikit warisan; saya bisa menebak kau pasti pergi ke Brooklyn Amerika, tapi saya tidak tahu posisi pastinya, jadi setelah penyesuaian singkat, segera membawa orang ke Brooklyn Amerika untuk mencarimu.”
“Sudah mencari sangat lama, tetap tidak ditemukan. Saya juga tidak tahu apakah kau mati atau hidup, tapi apapun kondisinya harus tetap dicari. Karena saya memikirkan kemungkinan kau tidur di cabin hibernasi, jika lokasi hibernasi tidak ditemukan, maka saya akan rutin mencari ke Brooklyn setiap tahun.”
“Saya melakukan hibernasi secara terputus-putus, merawat Universitas Rhein, datang ke Amerika untuk mencarimu……begitulah lebih dari seratus tahun ini berlalu.”
“Kerja kerasmu selama ini.”
Lin Xian memandangi orang tua yang asing namun familiar di hadapannya.
"Liu Feng sekarang, dari perkiraan mata usianya sudah lebih dari 80 tahun, tampak sangat tua tidak pantas, kurus keriput dan kering."
"Di usia seperti ini seharusnya menikmati kebahagiaan keluarga, tapi dia masih terus berkelana demi masa depan umat manusia dan mencari jati dirinya sendiri."
"Seratus tahun kesepian dan ketidakberdayaan, untung Liu Feng tidak menyerah."
"Lin Xian……"
"Liu Feng yang bertahan sendirian selama lebih dari seratus tahun, akhirnya di saat melihat Lin Xian ini, tembok kota di hatinya mulai retak."
"Tongkat di tangannya bergetar mengetuk-ngetuk lantai:"
"Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah...masih ada harapan untuk kita?"
"Lin Xian bangkit berdiri, menepuk bahu Liu Feng:"
"Percayalah padaku."
"Bahkan dalam keputusasaan dan jalan buntu, selama ratusan tahun silang waktu ini, Lin Xian telah memikirkan ribuan cara - kecuali menyerah."
"Ayo kita kembali ke Universitas Rhein dulu."
"Lin Xian bangun, menatap lautan awan yang menembus stratosfer di luar jendela:"
"Meski sekarang hanya tersisa kita berdua, tapi ingat...saat pertama kali aku merekrutmu di Xi'an, juga hanya kita berdua."
"Jadi, Liu Feng, tak perlu takut. Ini hanya permulaan baru saja, semangatlah!"
"Di luar jendela kabin, ikon matahari menyilaukan tergantung di atas lapisan awan, tetap hangat seperti ratusan tahun lalu:"
"Selama kita masih hidup, semuanya masih bisa diperbaiki! Semua masih ada harapan!"
"Beberapa jam kemudian, pesawat mendarat di kampus Universitas Rhein."
"Meski seluruh kampus terlihat rapi dan bersih, sama sekali tidak bisa dikenali lagi bentuk aslinya."
Semua bangunan sangat rendah, jarang ada yang lebih dari tiga lantai. Baik gaya arsitektur maupun detail konstruksinya terlihat kasar, seperti teknik pembangunan rumah genteng di desa.
Tampaknya Universitas Rhein juga mengalami kerusakan parah selama bencana super besar tahun 2504; Namun beruntung, bangunan ini bertahan.
Melihat ke atas.
Di arah gerbang kampus, dua patung giok putih tetap berdiri tegak diterpa angin, memandang jauh ke depan dengan cahaya suci.
"Harus diakui, ini memang sebuah keajaiban."
Liu Feng berjalan dengan tongkat di belakang Lin Xian:
"Seluruh kampus runtuh, bahkan ada retakan dalam sampai ke magma. Tapi kedua patung giok putih ini secara ajaib tetap utuh berdiri tanpa kerusakan."
Lin Xian memandangi Yingjun dan Yu Xi di bawah sinar senja:
"Mungkin... merekalah yang melindungi Universitas Rhein."
Dia berkata dengan lembut:
"Ayo, kita dekati untuk melihat lebih jelas."
Liu Feng berjalan sangat pelan dengan tongkatnya.
Lin Xian menyesuaikan langkahnya, berjalan di sampingnya dengan setia langkah demi langkah.
Keduanya menghabiskan waktu cukup lama sebelum akhirnya berdiri kembali di bawah patung giok putih Zhao Yingjun dan Yu Xi.
Sejak pertama kali Lin Xian melihat patung ini, sudah hampir 300 tahun berlalu.
Arus waktu mengubah Liu Feng menjadi si tua keriput, Lin Xian menjadi pria paruh baya, sementara Yingjun dan Yu Xi di depan mata tetap mempertahankan masa keemasan mereka - usia paling gagah berani dan momen paling perkasa dalam hidup.
"Lin Xian melihat ke atas, memandangi ekspresi khidmat Zhao Yingjun di patung itu."
"Itu adalah Zhao Yingjun berusia 40-50 tahun."
"Kira-kira... sama dengan usianya sekarang."
"Ini benar-benar kebetulan ruang-waktu sekaligus lelucon takdir, membuat Lin Xian dan Zhao Yingjun yang sudah dewasa bertemu dalam bentuk seperti ini."
"Dia pernah bilang, dia tidak ingin aku melihat penampilannya yang menua."
Lin Xian menunjuk patung itu, berbicara pada Liu Feng:
"Dan sekarang... kita semua sudah tua."
"Lebih tepatnya, kita berdua akan terus menua, sedangkan mereka berdua tetap muda seperti ini."
"Benar."
Liu Feng menghela napas:
"Sekilas, sudah bertahun-tahun berlalu."
"Tak kusangka, perjalanan dari Xi'an ke Shanghai untuk mencarimu dulu ternyata begitu panjang."
"Menyesal?" Lin Xian tersenyum kecut.
"Tentu tidak menyesal."
Liu Feng menghela napas:
"Aku hanya khawatir... jarak ke tahun 2624 saat cahaya putih turun tinggal 8 tahun lagi, sementara kita sekarang berada dalam kondisi terburuk."
"Tidak."
Lin Xian menggelengkan kepala, tatapannya mantap:
"Ini memang era terburuk, tapi sekaligus... era terbaik."
Liu Feng bingung, memiringkan kepala:
"Maksudmu?"
Lin Xian menarik pandangannya dari patung giok putih, menatap mata Liu Feng:
"Karena hanya di era ini, kita bisa bertemu jenius terhebat di dunia sesuai harapan."
Seketika Liu Feng tersadar:
"Maksudmu..."
"Benar."
Lin Xian mengangguk:
“Liu Feng, meskipun terlihat seperti kita terus melakukan hal sia-sia, sebenarnya setiap langkah yang kita ambil... semuanya bermakna.”
“Kematian Newton membuat matematikawan generasi berikutnya terhindar dari pembunuhan; bencana super besar yang dipicu lebih awal mengurangi kekuatannya, sehingga umat manusia di tahun 2616 ini bisa terhindar dari kepunahan.”
“Mungkin kali ini, kita benar-benar akan bertemu pria legendaris yang seperti naga yang hanya terlihat kepalanya tapi tidak ekornya——
“Chen... He... Ping.”
