Di pesawat pulang, Liu Feng telah memberi tahu Lin Xian tentang kondisi terkini Universitas Rhein, termasuk aspek penelitian.
Bertahun-tahun ini, mempertahankan operasional utama kampus saja sudah sangat sulit; terbatas oleh kondisi dan peralatan, hampir semua penelitian mutakhir terhenti, termasuk konstanta alam semesta.
Jujur saja, penelitian tentang konstanta alam semesta 42 sebenarnya sudah mencapai kemacetan.
Meski Kaisar Gao Wen bergabung, Liu Feng dan Gao Wen hanya berhasil menghitung angka 42, tapi tidak bisa melanjutkan lebih dalam.
Segalanya adalah misteri.
Segalanya... tetaplah sebuah misteri.
Jika bahkan penulis 《Pengantar Konstanta Semesta》 Liu Feng dan Kaisar Gao Wen yang memiliki IQ tertinggi manusia pun tak berkutik, maka harapan terakhir hanya tersisa pada satu orang...
Chen Heping.
“Mulailah bekerja.”
Lin Xian berkata dengan tenang:
“Waktu yang tersisa tidak banyak, setiap menit dan detik sangat berharga.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Liu Feng.
“Pertama pergi ke tukang cukur.”
Lin Xian mengusap janggut tebal di dadanya:
“Aku tetap tidak bisa menerima gaya rambut seperti ini.”
Di dalam salon kampus Universitas Rhein.
Bunyi gunting klik-klik memotong helai rambut panjang yang berjatuhan dari ubun-ubun; pisau cukur berdengung Bzzz-Bzzz menyusuri dagu, seperti mesin pemotong rumput yang membersihkan janggut mengembang hingga licin.
“Hm?“？”
Memandangi wajah halus yang terpantul di cermin salon, Lin Xian dan Liu Feng sama-sama tertegun.
“Tunggu sebentar, apa yang terjadi？”
Mata besar Lin Xian menatap pemuda tampan nan gagah di balik cermin.
Ini...
...dirinya sendiri?
Memang benar dirinya.
Tapi wajah ini... adalah wajah mudanya!
Liu Feng yang bertongkat pun bangkit mendekat, mengamati wajah awet muda Lin Xian:
“Kenapa kau masih terlihat muda begini? Awalnya kulihat rambut panjang dan janggutmu yang berkesan lusuh, kukira usiamu sudah 40-50 tahun.”
“Iya, aku juga berpikir begitu.”
Lin Xian tak tahu apakah ini kejutan atau teror. Dilepasnya celemek salon, bangkit lalu mendekatkan wajah ke cermin.
Dipastikan lagi, tak ada kesalahan.
Pria di cermin itu meski bukan pemuda 20-an, tapi jelas bukan pria paruh baya 40-50 tahun; memperhatikan detail kulit dan sudut mata... perkiraan usia Lin Xian sekarang sekitar 30 tahun.
“Aku mengerti.”
Lin Xian menganalisa:
“Awalnya kukira sudah menjalani hibernasi selama belasan bahkan dua puluh tahun. Tapi nyatanya, durasinya tidak selama itu.”
“Efek hibernasi dari cabin hibernasi seharusnya baru gagal beberapa tahun lalu, jadi secara teknis saya tertidur dalam cairan pengisi suhu ruangan selama empat lima tahun.”
“Kalau dipikir-pikir juga, kalau saya tertidur dengan metabolisme normal selama belasan atau dua puluh tahun, bukankah rambut dan kumis saya seharusnya sudah mencapai beberapa meter?”
Liu Feng mengangguk sambil merenungkan sesuatu:
“Beberapa meter mungkin agak berlebihan, tapi kau benar. Jika waktu tidur memang selama itu, panjang kumis dan rambutmu pasti tidak mungkin segini.”
“Bisa dibilang, kita orang normal melihat kumis tebal dan rambut panjang langsung berprasangka usia tua, mengesampingkan kemungkinan itu milik pemuda...”
“Tapi memang bukan salah orang. Penampilanmu seperti manusia gua ini, bulu wajah menutupi semua fitur, siapa yang tahu usia aslimu kalau tidak dicukur?”
Tukang cukur di sebelah memungut sehelai rambut dari lantai, menariknya lurus untuk melihat panjangnya:
“Biasanya, kecepatan pertumbuhan rambut pemuda lebih cepat. Dalam setahun bisa mencapai belasan atau dua puluh sentimeter.”
“Melihat panjang rambut Yang Mulia, sepertinya sebelumnya hibernasi berjalan normal, hanya 4-5 tahun terakhir benar-benar tertidur lelap.”
“Jika usia Yang Mulia sebelum hibernasi 25 tahun, maka usia sebenarnya sekarang... mungkin sekitar 30 tahun.”
“Heh.”
Kejadian konyol ini membuat Lin Xian tak sengaja tertawa.
Tiba-tiba dia menyadari banyak hal.
Teringat ucapan CC dalam mimpinya dulu:
“Ada seorang pria dewasa berjanggut panjang dan rambut panjang menyuruhku ke Shanghai membuka brankas Lin Xian. Suaramu mirip dengannya.”
“Saya hanya pernah melihat satu orang yang akurasi tembakannya bisa menyaingimu, posisi kalian berdua saat menembak benar-benar identik.”
“Kau pasti bukan VV, karena kau terlalu muda, usia tidak sesuai.”
“Tatapan VV sangat bingung, dingin, dan kejam... caranya pergi juga penuh keteguhan.”
Lin Xian menggaruk kepala.
Sepatu kulitnya menginjak rambut tebal yang jatuh di lantai:
“Ini salah paham yang sangat panjang...
“Begitu panjangnya, butuh 600 tahun untuk memecahkannya.
Keesokan harinya, di sebuah ruang rapat bata merah.
Liu Feng bersandar pada tongkat di satu tangan, sementara tangan lainnya menulis dengan kapur di papan tulis sambil mengeluarkan suara tak-tak-tak.
Lin Xian yang duduk di bawah, sambil menunggu Liu Feng selesai menulis, menatap Zhong Ruang-Waktu di meja sambil merenung.
Bodi Zhong Ruang-Waktu ini jelas-jelas sudah diperbarui, tapi sistem dalamnya masih tetap sama sehingga tidak perlu dikalibrasi ulang.
Pembacaan yang terlihat sekarang di Zhong Ruang-Waktu adalah 0.0002184.
Ini membuktikan bahwa setelah bencana super besar tahun 2504 terpicu lebih cepat, garis dunia memang telah bergeser.
Hanya saja...
Saat ini, hasil ini sudah bisa dilihat dengan mata telanjang tanpa perlu mengandalkan pembacaan Zhong Ruang-Waktu.
Liu Feng akhirnya menyelesaikan catatan di papan tulis, meluruskan pinggangnya lalu mengetuk papan tulis:
“Saya sudah merangkum, inilah beberapa masalah yang masih belum kita pahami.”
Dia menggeser badannya setengah, memperlihatkan papan tulis pada satu-satunya pendengar Lin Xian:
【1、Mengapa Lin Xian kehilangan kemampuan bermimpi, dan Tiang Milenium CC juga kehilangan karakteristik membutuhkan mimpi secara bersamaan?】
【2、Cahaya putih penghancuran dunia tahun 2624 memang berasal dari kedalaman alam semesta, siapakah dalang di balik layar sebenarnya?】
【3、Mengapa Tiang Milenium hanya beroperasi 600 tahun lalu sudah rusak parah, tidak tahan lama seperti ini?】
【4、Situasi saat ini, bagaimana cara memecahkan jebakan? Bagaimana menyelamatkan dunia? Bagaimana menghentikan cahaya putih penghancuran dunia yang akan tiba 8 tahun kemudian?】
“Inilah keempat masalah tersebut.”
Liu Feng menepuk sisa kapur di tangannya, menunjuk ke masalah pertama:
“Masalah ini sempat kupikirkan tadi malam, mungkinkah mimpimu itu sendiri sebenarnya terkait dengan Tiang Milenium?”
Sebenarnya ini juga masalah klise yang sudah kita diskusikan ratusan tahun lalu, karena partikel ruang-waktu itu melewati telingamu terlebih dahulu sebelum menghantam CC, sehingga kalian berdua tanpa alasan menjadi 【tersambung】, atau bisa dikatakan 【terjerat】 bersama.”
“Karena itu, kemampuanmu bermimpi tentang dunia masa depan 600 tahun kemudian pada dasarnya berasal dari keterjeratanmu dengan Tiang Milenium. Tapi sekarang... entah karena alasan apa pun, koneksi antara kalian terputus. Jadi tidak hanya kemampuan bermimpimu yang hilang, mimpi CC juga kembali normal secara bersamaan.”
Lin Xian mengangguk:
“Ada kemungkinan seperti itu.”
Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan:
“Asumsi ini memang kuajukan ratusan tahun lalu. Lagipula sebelum pemasangan Tiang Milenium, aku sama sekali tidak punya kemampuan memimpikan masa depan.”
“Jika semua penyebab dialihkan ke partikel ruang-waktu yang mengenai CC itu, logika peristiwa ini memang bisa dijelaskan dengan jelas. 【Keterjeratan】... Hm, deskripsi ini sangat metafisik tapi sangat tepat.”
“Saya dan CC memang terlibat erat di banyak aspek, seperti mimpi, fragmen memori, atau pertemuan yang selalu terjadi begitu mudah, lingkaran tertutup yang selalu muncul tanpa disengaja.”
“Semua ini bermula di tahun 1952, semua ini berakhir di tahun 2624. Ini adalah takdir Tiang Milenium, tapi sebenarnya juga kisah keterkaitan saya dengan CC.”
Tapi masalahnya, mengapa tiba-tiba kemampuan ini gagal? Apakah kegagalan ini mulai dari tahun 2504, tahun 2600, ataukah sejak kelahiran CC di tahun 2604?”
Liu Feng yang berusia tua batuk dua kali, mengangkat tangan pasrah:
“Itu tidak jelas, sama sekali tidak ada bukti. Batuk-batuk... Sudahlah, untuk sementara jangan pikirkan alasannya, bagaimanapun hasilnya sudah seperti ini, mari kita bahas soal kedua dulu.”
Sambil berkata demikian, Liu Feng menunjuk ke soal kedua di papan tulis:
“Elon Jusk yang mahir dan nekat, meski bertindak kasar namun efektif. 22 roket pendeteksi partikel ruang-waktu yang ditembakkannya ke kedalaman alam semesta itu benar-benar berhasil menangkap cahaya putih penghancuran dunia.”
“Satu roket yang ditembakkan ke tepi Galaksi Bima Sakti mengarah ke Galaksi Andromeda, 20 tahun lalu berhasil menangkap jejak cahaya penghancur tersebut. Arah geraknya benar-benar lurus, tidak terpengaruh gravitasi apapun, meluncur tepat ke posisi yang akan ditempati bumi 20 tahun kemudian.”
“Jangkauan cahaya putih itu jauh lebih besar dari yang kau bayangkan, membentang sepanjang 0.001 tahun cahaya... Meski luas ini tidak berarti apa-apa di ruang kosmis, tapi dalam tata surya kita, jarak ini lebih jauh dari bumi ke Sabuk Kuiper.”
Lin Xian mendengarkan sambil melakukan kalkulasi dalam diam.
0.001 tahun cahaya...
"Kedengarannya tidak terlalu jauh, tetapi setelah dihitung, jaraknya mencapai 10 miliar kilometer."
"Jarak dari matahari ke Neptunus sekitar 4.5 miliar kilometer, yang juga merupakan radius konvensional sembilan planet tata surya."
Lin Xian menghitung sambil berkata:
"Artinya, cahaya putih penghancuran dunia yang datang ini saat mencapai tata surya pada tahun 2624, tidak hanya menghancurkan bumi... Bahkan matahari dan sembilan planet tata surya ikut menguap bersamaan."
Saat mengatakan ini, Lin Xian teringat pada Elon Jusk:
"Pantas saja kabur ke Mars tidak berguna bagi Elon Jusk, area pengaruh cahaya putih penghancuran dunia terlalu luas. Kecuali bisa melarikan diri keluar tata surya, semua akan mati dan menguap."
Dia menutup mata.
Bersandar di sandaran kursi, membayangkan gambaran mengerikan di alam semesta.
Seberkas cahaya putih lurus dari ratusan tahun cahaya jauhnya;
Tanpa fluktuasi, tanpa gelombang, tanpa kelengkungan, langsung menyorot ke ruang hampa;
Di sisi lain, bumi berputar mengelilingi matahari sambil tertarik oleh lubang hitam di pusat galaksi Bima Sakti;
Bumi dan cahaya putih yang terlihat tak berhubungan itu justru bertemu persis pada detik pertama 29 Agustus 2624 pukul 00:42 di alam semesta;
Semua terbakar habis hingga menjadi abu.
Sikap meremehkan yang dingin dan arogan dalam penghancuran itu.
"Musuh terlalu kuat."
Lin Xian perlahan membuka mata:
“Mereka tidak hanya menguasai senjata kecepatan cahaya, tetapi juga mampu memprediksi posisi pergerakan bumi ratusan tahun sebelumnya dengan akurat dan melakukan serangan presisi.”
“Karena... di bawah kesenjangan kemampuan yang begitu besar, segala upaya sia-sia belaka; seperti semut kecil di hadapan manusia, bagaimanapun semut tidak mungkin mengalahkan manusia.”
Liu Feng menghela napas panjang dari hidungnya:
“Musuh memang sangat kuat, hingga tak terbayangkan dan tak terpahami.”
“Maka saya usulkan, untuk menamai musuh terakhir kita sekaligus dalang di balik semua peristiwa dan peradaban kosmik ekstraterestrial misterius itu sebagai——”
“【Peradaban Pemasang Tiang!】”
Liu Feng memutar-mutar kapur di tangannya, lalu menuliskan empat karakter tebal di papan tulis dan menggambar lingkaran mengelilinginya.
“Setuju.”
Lin Xian merasa penamaan apapun tidak masalah:
“Saya tidak berkeberatan, bagaimanapun itu cuma sebutan saja.”
Terlebih lagi, dibandingkan Peradaban Pemasang Tiang, kita terlalu lemah. Kita tak tahu di mana mereka berada, juga seperti apa wujud mereka. Dalam ketidaktahuan mutlak ini... musuh hanya perlu melemparkan senjata kecepatan cahaya sepanjang 0.001 tahun cahaya secara acak, sudah cukup untuk memusnahkan sejarah peradaban bumi selama miliaran tahun.”
“Nah, sampai di sini muncul pertanyaan.”
Lin Xian mengangkat tangan, menunjuk ke soal ketiga di papan tulis:
“Peradaban super kuat dan garang seperti Pemasang Tiang... tiang milenium buatan mereka hanya bisa digunakan 600 tahun? Bukankah ini terlalu tidak masuk akal?”
"Tidak hanya tidak masuk akal, tapi juga kontradiktif. Susah payah memasang satu Tiang Milenium, hanya dalam sekejap 600 tahun sudah tidak stabil, akhirnya masih harus mengandalkan senjata kecepatan cahaya manual untuk memasang tiang. Masuk akalkah ini?"
"Ah."
Liu Feng menghela napas:
"Masalah-masalah yang kau sebutkan ini bukanlah pengetahuan yang bisa kami pahami saat ini. Apa tujuan peradaban pemasangan tiang, mengapa Tiang Milenium hanya bisa bertahan 600 tahun - itu adalah masalah yang harus mereka pertimbangkan, bukan masalah yang harus kami hadapi."
"Masalah yang harus kami hadapi adalah bagaimana menyelesaikan cahaya putih ini, bagaimana menyelamatkan peradaban manusia, bagaimana tetap hidup."
Jarinya bergerak ke bawah, menunjuk soal terakhir di papan tulis.
Lin Xian mengambil pulpen di sebelah meja, memutarnya di antara jari-jarinya:
"Sebenarnya, setelah menyadari musuh yang luar biasa kuat - begitu kuatnya sampai tak terkalahkan - masalah ini justru menjadi sederhana."
Liu Feng mendorong kacamata:
"Bagaimana maksudmu?"
"Heh, coba pikirkan."
Lin Xian tersenyum getir:
"Peradaban pemasangan tiang, dengan jentikan jari meluncurkan senjata kecepatan cahaya, semua benda langit dalam radius 0.01 tahun cahaya langsung menguap. Hadapi musuh sekuat ini, apa gunanya usaha kita?"
"Pesawat tempur berguna? Kapal antariksa berguna? Senjata nuklir atau laser berguna?"
"Tak perlu dijelaskan lagi, semua itu tak ada gunanya. Jadi, satu-satunya harapan terakhir yang tersisa bagi kita - sekaligus satu-satunya hal yang ditakuti peradaban pemasangan tiang -"
"[Konstanta alam semesta, 42.]"
Setelah jeda sebentar.
Dia melanjutkan:
“Peradaban Pemancang Tiang sama sekali tidak peduli bagaimana kita manusia mengacau, tapi... mereka justru gentar pada semua matematikawan yang menghitung 42, khawatir umat manusia Bumi memahami kekuatan sejati 42.”
“Ini adalah kewaspadaan mereka, sekaligus juga kecerobohan mereka, yang memungkinkan kita meraih tali penyelamat nyawa terakhir ini.”
“Jadi, semakin musuh takut akan sesuatu, semakin keras kita berusaha ke arah itu. Inilah cara sejati untuk memecahkan jebakan.”
“Chen Heping yang kubicarakan denganmu dua hari lalu, bagaimana penyelidikannya? Sudah ketemu?”
Liu Feng berjalan dengan tongkat menuju kursi:
“Memang sudah ditemukan.”
Dia duduk di kursi:
“Universitas Rhein kami masih memiliki keunggulan dalam pencarian orang dan pekerjaan intelijen. Sekarang populasi di area Shanghai tidak banyak, mencari seseorang tidak sulit. Chen Heping yang kau sebutkan segera kami temukan.
“Hanya... bagaimana ya, rasanya akan ada kesulitan jika ingin bertemu Chen Heping.”
Kesulitan?
Mata Lin Xian:
“Kesulitan apa?”
Liu Feng menyandarkan tongkatnya di samping meja belajar, berkata serius:
“Lin Xian, mungkin kau kurang paham dengan situasi zaman sekarang. Tidak semua tempat sepi seperti Universitas Rhein.”
“Tempat kami tidak ikut campur urusan luar, dan punya cukup senjata untuk menjaga sekolah, makanya terasa seperti surga tersembunyi.
Tapi... daerah luar Shanghai kacau balau, berbagai desa saling berebut wilayah kekuasaan dan sumber daya, berkelahi tiada henti.”
“Tidak bisa dikatakan orang-orang ini salah, atau mereka adalah provokator... Lagi pula era memang seperti ini; untuk bertahan hidup menghadapi sumber daya terbatas, hanya bisa diselesaikan melalui pertarungan.”
“Aku paham ini.”
Lin Xian melambaikan tangan:
“Aku pasti lebih paham dari siapapun, aku sudah mengalami terlalu banyak kiamat. Tapi... apa hubungannya dengan Chen Heping?”
“Dari pemahaman terbatasku tentang dia, seharusnya dia orang yang mudah diajak kerja sama, bahkan sangat baik dan antusias. Jika kita jelaskan maksud kedatangan, seharusnya tidak sulit untuk berdiskusi baik-baik?
Liu Feng juga ikut melambaikan tangan:
“Kau tidak tahu ya, Chen Heping katanya memang orang baik, tapi anak lelakinya terkenal arogan, semena-mena, dan sangat sulit dihadapi.”
Saat.
Di otak Lin Xian muncul wajah berotot yang bergerak liar:
“Dalimao?”
“Benar!”
Liu Feng terlihat terkejut:
“Dia itu, dijuluki Dalimao. Orang ini berwatak kasar, sangat agresif, memimpin beberapa anak buah membentuk geng, setiap hari berisik menagih uang perlindungan.”
“Tingkat persenjataan kita tentu bisa mengalahkan mereka, tapi tujuan akhir kita kan membujuk Chen Heping untuk melakukan penelitian di Universitas Rhein?”
“Untuk bisa berkomunikasi mendalam dengan Chen Heping di desa, pasti harus melewati Dalimao dulu... Kemarin aku sudah mengirim orang, tapi Dalimao ini sangat tidak masuk akal dan sulit dilayani, langsung mengusir anak buah kita.”
Heh.
Lin Xian tersenyum pengertian.
"Memang hal yang bisa dilakukan Kak Muka."
"Pak."
Dia menepakkan pulpen di meja belajar dan bangkit berdiri:
"Tak masalah, aku yang akan urus Dalimao."
"Ah?"
Liu Feng memandangi Lin Xian dengan tak percaya:
"Tadi penjelasanku panjang lebar... kau yakin benar-benar mendengarkan?"
"Tentu saja."
Lin Xian tersenyum sinis:
"Cuma seekor Dalimao, apa susahnya mengurusnya."
Dia tersenyum tipis sambil memutar pergelangan tangan:
"Tenang saja Liu Feng, untuk orang lain mungkin aku tak berani jamin, tapi Dalimao ini...
"Aku lebih paham dia daripada cacing di kandungannya."
