Saat Chen Qi tertidur pulas, tiga halaman buku emas yang terselip di Kitab Heshan perlahan bergerak mengikuti tarikan nafasnya, akhirnya meleleh menjadi genangan cairan emas.
Cairan "emas" ini merambat di lengan Chen Qi, mengubah kulitnya menjadi keemasan. Warna itu menyebar dari lengan ke leher, pipi, pergelangan kaki... Semua bagian tubuh yang tak tertutup pakaian berkilau seperti patung emas hidup.
Hanya saja Chen Qi sendiri tidak menyadarinya, tetap tertidur lelap...
Chen Qi terbangun dari tidurnya, meregangkan tubuh. Tiba-tiba ia menyadari gumpalan hawa panas di Dantian-nya tampak semakin membesar. Hatinya dipenuhi sukacita, dalam hati bergumam: "Tampaknya nasibku memang sedang berubah. Takkan jadi pencuri kecil seumur hidup. Setelah menguasai ilmu bela diri, aku akan jadi penjahat kelas kakap, merampok keluarga kaya-raya. Tak hanya emas-perak, bahkan putri mereka pun kurebut... Tapi ke mana tiga lembar kitab emas dan kantong hitamku menghilang?"
Chen Qi mencari ke segala penjuru namun tak ditemukan. Kini warna emas di kulitnya telah memudar. Ia tak menyangka tiga lembar kitab emas itu telah menyatu dengan tubuhnya. Hanya bisa menggaruk kepala, bergumam: "Jangan-jangan dicuri orang saat aku tidur? Inilah hukumannya jadi pencuri, kini malah kecurian."
Setelah berputar-putar mencari, Chen Qi tiba-tiba mengangkat tangan. Ia melihat lingkaran hitam di pergelangan tangannya, baru teringat ritual Wu Yin Dai yang pernah dilakukannya. Dengan hati-hati ia mengalirkan Energi Zhen ke pergelangan tangan. Seketika, seperti gua yang terbuka di hadapannya, terlihat banyak benda di dalam. Tak bisa menahan kegembiraannya berteriak: "Memang benar dugaanku! Ini pasti benda pusaka para praktisi Tao!"
Chen Qi juga tahu, dia bisa melihat isi Kantong Lima Yin, sementara orang lain tidak bisa. Ruang di dalam benda ini sebesar sebuah rumah, dengan ratusan benda melayang di dalamnya. Di tengah Kantong Lima Yin terdapat lingkaran cahaya hitam yang terus mengembang dan menyusut sambil berubah-ubah. Chen Qi sudah menghafal "Kitab Gunung He" dengan lancar, dan tahu bahwa cahaya hitam ini adalah sumber kekuatan magis dalam Kantong Lima Yin.
Dia mencoba mengendalikan Kantong Lima Yin dengan Energi Zhen-nya, namun merasakan hambatan yang besar. Pengoperasiannya tidak semulus yang diharapkan. Chen Qi mengira ini karena baru belajar dan belum mahir, jadi tidak terlalu memikirkannya.
Baru saja membentuk Energi Zhen, Chen Qi mencoba menguji Kantong Lima Yin namun cepat kehabisan energi. Dia segera menghentikannya dan kembali berlatih Jalan Naga Suci. Setelah latihan, Energi Zhen dalam tubuhnya perlahan pulih. Yang mengejutkan, latihan kali ini terasa jauh lebih lancar dibanding sebelumnya, sebanding dengan hasil latihan 3-5 hari biasa. Chen Qi menganggap ini wajar karena sudah memiliki Energi Zhen yang membuat segalanya berbeda.
Meski "kehilangan" tiga halaman buku emas itu, Chen Qi memilih untuk tidak terlalu dipikirkan. Fokusnya sekarang pada menganalisis manfaat apa yang bisa didapat dari Energi Zhen barunya.
Setelah berhasil membentuk Energi Zhen, tubuh Chen Qi terasa lebih ringan dan gesit. Karena pernah pingsan sebelumnya akibat latihan, dia tidak berani mencoba metode dari "Kitab Gunung He". Sebagai gantinya, dia mencoba Seni Tulang Besi yang diajarkan kepala bandit. Hasil percobaan ini membuatnya terkejut bukan main.
Kepala Divisi Ketujuh dari Markas Gunung Kuda Terbang ini mengerahkan metode Ilmu Tulang Besi. Seluruh struktur tulangnya mengeluarkan suara plik-plik halus, otot-otot di tubuhnya yang semula kurus mulai membesar disertai munculnya tenaga. Sekadar mengayunkan tinju kosong saja sudah menghasilkan suara "dug-dug", tingkat kesulitan ekstrim yang seharusnya ada dalam Ilmu Tulang Besi tiba-tiba tercapai dengan mudah. Ini menunjukkan tenaga Chen Qi telah meningkat minimal 30%, tanpa disadari Ilmu Tulang Besi-nya telah mencapai tingkat ketiga. Chen Qi yang girang sampai garuk-garuk kepala tak tahu harus merayakan bagaimana.
Chen Qi bergumam dalam hati: "Ketua Besar pernah bilang: Ilmu Tulang Besi baru benar-benar mulai masuk ketika mencapai tingkat ketiga, efeknya seperti transformasi total. Setelah itu, tenaga akan bertambah besar hari demi hari, terus berkembang. Ternyata mantra dalam tiga lembar Kitab Emas itu memang ilmu langka sepanjang masa, sayangnya aku sudah kehilangannya. Untungnya semua sudah kuhafal, nanti bisa kupelajari perlahan-lahan."
Kebetulan selama beberapa hari berturut-turut markas tidak ada pekerjaan, Chen Qi pun fokus berlatih bela diri, menggembleng Ilmu Tulang Besi yang tiba-tiba mengalami breakthrough. Tingkat ketiga adalah titik balik Ilmu Tulang Besi. Begitu menembus level ini, tubuh Chen Qi semakin kurus, namun kelincahannya melebihi sebelumnya. Meskipun sebagian besar Kepala Divisi di Gunung Tianma berpenampilan kasar, tapi ada juga yang teliti.
Di Gunung Tianma terdapat tujuh kepala bandit. Menurut tradisi, setiap kali satu orang mati, akan diangkat penggantinya. Jumlah kepala bandit tetap konstan, namun yang benar-benar berkuasa hanya tiga pemimpin pertama. Beberapa pemimpin berikutnya statusnya sedikit lebih tinggi dari kepala kelompok biasa, sama sekali tidak punya wewenang atas markas besar Gunung Tianma.
Pemimpin pertama Hei Xuanfeng menguasai Seni Tulang Besi yang membuatnya kebal senjata dan memiliki kekuatan luar biasa, sekaligus pendekar terhebat di markas. Pemimpin kedua Lu Haozhi (Sarjana Yin Ganda) dari Sekte Yin Shan, ahli Telapak Angin Yin Tujuh Langkah yang kejam. Serangannya dalam jarak tujuh langkah bisa menembus energi Yin ke tubuh musuh. Tanpa ilmu dalam yang tinggi, korban akan mati dalam beberapa hari. Pemimpin ketiga Chen Xuanji adalah mantan murid sekte ternama yang menolak membicarakan masa lalunya. Jurus Gada Tembaga Empat Sisinya sangat mengesankan, menjadikannya andalan serangan formasi markas.
Peningkatan kemampuan bela diri Chen Qi yang tiba-tiba tidak dicurigai orang lain, tapi justru pertama kali disadari oleh Lu Haozhi, pemimpin kedua Gunung Tianma.
Lu Haozhi yang licik, merangkap sebagai penasihat militer markas, memiliki pikiran yang lebih tajam. Setelah menyadari Chen Qi menguasai Seni Tulang Besi Hei Xuanfeng dalam beberapa bulan saja hingga menyamai kepala bandit lainnya, berbagai pertanyaan berputar di benaknya tentang alasan di balik ini.
Meski Lu Haozhi menganggap dirinya licik, dia sama sekali tidak menyadari bahwa Chen Qi telah memperoleh takdir legendaris, malah curiga kepada Pemimpin Besar Hei Xuanfeng. Untungnya Chen Qi cukup cerdik, hanya menunjukkan kemampuan Ilmu Tulang Besi tanpa mengekspos sihir dari Gulungan Gunung. Lu Haozhi lalu berasumsi: "Pemimpin Besar diam-diam melatih murid sejati Chen Qi untuk memperkuat posisinya..."
Di bidang ilmu bela diri, Hei Xuanfeng memang yang terhebat di Gunung Tianma. Meski Lu Haozhi pernah berniat merebut kekuasaan, setelah beberapa kali uji coba diam-diam, ia menyadari kemampuannya masih di bawah sang Pemimpin Besar. Ditambah Hei Xuanfeng yang tampak kasar tapi teliti, selalu waspada terhadap pemberontakan. Xiucai Dua Yin Lu Haozhi yang paham hal ini takut tindakannya malah akan membuatnya terusir, akhirnya mengurungkan niat.
Kemajuan pesat Chen Qi awalnya membuat Lu Haozhi panik. Ia ingin merangkul Chen Xuanji untuk menyeimbangkan kekuatan, mencegah monopoli kekuasaan oleh "dua murid-master" Hei Xuanfeng. Jika tidak, posisi mereka sebagai nomor dua dan tiga bisa turun menjadi ketiga dan keempat dalam beberapa tahun.
Namun setelah merenung lama, Lu Haozhi tetap tidak berani mengungkapkan pikiran ini di hadapan Chen Xuanji. Ia selalu tidak percaya pada orang lain, juga khawatir Chen Xuanji akan mengkhianatinya setelah mendengar kata-kata jujurnya, sehingga dirinya akan berakhir dengan hukuman penggalian lima kuda dan tiga pisau enam lubang dari kepala suku.
Karena pertimbangan ini, Lu Haozhi tidak berani bertindak gegabah, beralih menunjukkan sikap baik berulang kali pada Chen Qi.
Tak lama setelah Chen Qi berhasil melatih seni Tulang Besi ke tingkat ketiga, Lu Haozhi mencari-cari alasan untuk pergi menyelidiki detail transaksi besar, dengan paksa menunjuk Chen Qi untuk menemaninya turun gunung. Chen Qi yang sedang bersemangat menguji kemampuannya, tanpa curiga pun mengikuti Lu Haozhi meninggalkan markas besar Gunung Kuda Langit.
Meski seorang pendekar, Lu Haozhi yang dijuluki "Sarjana Dua Yin" ini berpenampilan agak kalem. Ia mengenakan jubah panjang, menyembunyikan pedang pendeknya dalam tongkat bambu, menyamar sebagai sarjana miskin. Chen Qi juga memakai baju usang sebagai bujangnya, memikul beban berisi barang-barang untuk menutupi mata. Khawatir ketahuan, ia tidak membawa golok kesayangannya.
Sejak kecil di markas Gunung Kuda Langit, Chen Qi tak pernah menjelajah lebih dari radius ratusan li sekitar gunung itu. Jarak terjauhnya hanyalah kota kabupaten di dekat Gunung Kuda Langit.
Lu Haozhi membawa Chen Qi, berangkat saat subuh. Hingga malam tiba, mereka telah menempuh lebih dari seratus li. Keduanya tidak mencari rumah penduduk untuk menginap, melainkan menyalakan api unggun di daerah terpencil, menyiapkan makanan, lalu beristirahat.
Chen Qi yang bersama Lu Haozhi berhenti melatih mantra dari tiga lembar buku emas. Setelah makan makanan kering, ia mulai memperagakan Ilmu Tulang Besi yang dipelajari dari kepala bandit. Dengan tiga lembar buku emas dan energi Zhen yang telah dikuasainya, latihan Ilmu Tulang Besi menjadi dua kali lebih efektif. Ilmu Tulang Besi adalah seni bela diri eksternal yang tidak memerlukan meditasi. Saat berlatih terdapat satu set jurus tinju. Dengan latihan terus-menerus, tulang dan otot menjadi lentur, memunculkan berbagai manfaat. Akhirnya energi Zhen terolah dari luar ke dalam, menandai masuknya ke jajaran ahli terkemuka di dunia persilatan.
Chen Qi mempraktikkan tiga hingga lima jurus, setiap pukulan menghembuskan angin. Lu Haozhi yang menyaksikannya merasa ngeri, berpikir dalam hati: "Ilmu Tulang Besi Chen Qi kok semakin maju? Dibanding beberapa hari lalu, perkembangannya signifikan. Dengan kemampuan sekarang, bahkan jika kusergap, belum tentu berhasil. Harus ganti strategi lain."
Lu Haozi yang membawa Chen Qi keluar sebenarnya punya beberapa rencana. Melihat kemampuan bela diri Chen Qi ternyata lebih tinggi dari perkiraan, dan tidak tahu apakah Shifu Besar mengajarkan ilmu lain, keyakinannya untuk bertindak brutal berkurang. Ia mengubah taktik. Dengan senyuman sebelum bicara, dia berkata: "Chen Qi, ilmu silat Tulang Besi-mu sudah mencapai 60-70% tingkat Shifu Besar. Bisa jadi sebentar lagi kau akan diangkat menjadi Pemimpin Keenam atau Kelima."
Chen Qi yang cerdik menangkap makna tersirat dalam perkataan Pemimpin Kedua ini. Dengan santai ia menjawab: "Pemimpin Kedua bercanda. Di markas besar kita tak pernah ada contoh promosi seperti itu. Lagipula menjadi Pemimpin Kelima atau Keenam, apa bedanya dengan posisiku sekarang sebagai Pemimpin Ketujuh? Toh sama-sama menyenangkan."
Lu Haozi terkekeh dingin, tiba-tiba berujar: "Hanya kau orang pintar di sini. Walau masih muda, masa depanmu cerah. Alasan kuajak kau keluar bukan untuk urusan bisnis, tapi ada masalah besar yang perlu dirundingkan. Setelah kupikir-pikir, hanya kau yang bisa membantuku."
Chen Qi terkejut: "Pemimpin Kedua bercanda! Usiaku masih sangat muda, mana pantas berdiskusi hal penting dengan Anda?"
