Di dunia ini banyak sekali praktisi bela diri, namun "sekte jalan suci" yang sesungguhnya sangat langka.
Chen Qi pernah mendengar bahwa mereka yang menguasai ilmu gaib jarang menampakkan diri di hadapan orang biasa. Mereka bagaikan naga mistis yang mahir memanggil arwah, mengendalikan energi kosmis, dengan kemampuan di luar akal sehat. Bagi orang-orang sakti ini, bahkan jawara bela diri sekalipun hanyalah semut kecil yang bisa diinjak-injak sesuka hati.
Penasaran, Chen Qi melirik gulungan lukisan yang dikeluarkan Li Meimei. Saat matanya menangkap gambar itu, jantungnya berdegup kencang: "Ini bahaya! Masalah besar!"
Potret ini sangat mirip dengan mayat yang pertama kali dirampoknya saat turun gunung - mayat yang memberinya Kitab He Shan dan tiga halaman naskah langit. Ditambah pernyataan Li Meimei, Chen Qi yakin betul: Xiao Pingnan ini pasti orang itu.
"Sial! Kitab suci warisan Leluhur Tianhe yang disebutkan, entah merujuk pada tiga lembar emas itu atau kitab He Shan Jing, mungkin keduanya. Ternyata sudah banyak yang mengincar barang-barang ini. Jika orang tahu tas Xiao Pingnan pernah kusentuh, tak tahu metode penyiksaan apa yang akan digunakan untuk memaksaku bicara. Jika benar ada padaku, lebih baik kuserahkan saja. Tapi tiga lembar emas itu sudah hilang, hanya menyerahkan He Shan Jing mungkin tak cukup."
Li Meimei sama sekali tak memperhatikan Chen Qi. Dengan penyamaran yang baik, pemimpin ketiga Bamboo Branch Gang ini tak mendeteksi keanehan. Setelah bercanda sebentar dengan Lu Haozhi, ia segera pergi dengan tergesa-gesa.
Lu Haozhi memandang kepergian pemimpin ketiga itu sampai bayangannya hilang. Ia meludah dan berkata: "Jangan tertipu kelakuannya yang genit. Bawannya kejam, ilmu silatnya mungkin hanya Big Boss yang bisa menandingi. Julukannya 'Si Kalajengking Beracun', hati-hati dengan perempuan ini, Adik Ketujuh."
Chen Qi mengangguk patuh. Tak paham mengapa Lu Haozhi tiba-tiba memperingatkannya. Pikirannya tertuju pada perkataan Li Meimei: "Di dalam Kantong Lima Yin masih ada plat besi bergambar burung-binatang. Xiao Pingnan ini pasti orang penting, mungkin plat itu barang berharga. Tapi tak tercatat di He Shan Jing, entah apa fungsinya!"
Lu Haozhi berbicara beberapa kalimat, melihat Chen Qi agak tidak fokus, lalu bertanya sambil tersenyum: "Adik Ketujuh mungkin sedang bersemangat ingin mendapatkan keuntungan? Kabar tentang lokasi Xiao Pingnan bisa ditukar dengan sebuah alat ritual, tidak tahu siapa yang begitu dermawan mengeluarkan hadiah ini."
Chen Qi mendengarnya, tersenyum dan berkata: "Yang tidak diketahui adalah jenis alat ritual apa. Sebagai pengembara di dunia persilatan, kita pasti sering melewati daerah terpencil, kuil rusak atau rumah tua. Jika tiba-tiba bertemu siluman atau hantu yang telah berevolusi, dengan benda ini kita bisa melindungi diri dan mempertahankan nyawa, menghindari kematian sia-sia. Barang seperti ini sulit ditukar dengan sepuluh ribu koin emas, biasa-biasa saja tidak mungkin mendapatkannya."
Lu Haozhi tertawa lebar, merenung lama. Li Meimei berbicara dengan sederhana tanpa membocorkan detail, jelas tidak terlalu yakin Gunung Kuda Terbang punya informasi. Tapi Lu Haozhi yang ambisius ini mulai merenungkan kemungkinan keuntungan pribadi. Setelah berpikir sejenak, ia menarik lengan Chen Qi: "Kita bersaudara tidak perlu basa-basi. Awalnya hanya ingin memperkenalkanmu pada para pemimpin Bamboo Branch Gang, tapi malah dapat urusan ini. Jika kita bisa dapat informasi lokasi Xiao Pingnan, keuntungannya pasti lebih dari ini. Li Meimei tidak menjelaskan detail, aku ingin pergi menyelidik. Jika ada kabar pasti, mari kita rencanakan bersama bagaimana?"
Chen Qi bersorak keras. Lu Haozhi memberi beberapa nasihat pada Chen Qi sebelum pergi keluar untuk menyelidiki situasi. Tinggal sendirian di rumah besar ini, Chen Qi mencari kamar sepi dan melarang para pelayan mengganggunya. Setelah merenung sejenak, ia bergumam dalam hati: "Mayat Xiao Pingnan yang kukubur di pinggir jalan bersama yang lain itu, takkan ada yang tahu aku dalangnya. Selama aku diam, rahasia ini aman. Hanya tiga lembar buku emas itu yang mengkhawatirkan. Tampaknya Lu Haozhi tidak tahu rahasia ini. Baiklah, untuk sementara lupakan hal remeh ini. Lebih baik tingkatkan latihan Taisang Hualong Jue dan coba kuasai alat ritual jahat dari Kitab Heshan. Dengan satu saja alat yang bisa kugunakan, pasti banyak orang akan tercengang."
Chen Qi berlatih Taisang Hualong Jue di kamar tertutup. Mantra ini baru saja dipelajarinya secara otodidak, masih banyak kekurangan. Sampai saat ini, selangkah dantian, belum ada titik akupuntur lain yang berhasil dibuka.
Energi Naga Sejati dari Taisang Hualong Jue mengalir lembut seperti air di dantian, memancarkan kehangatan. Chen Qi mencoba mengarahkan energi hangat ini untuk membuka titik akupuntur di lengannya. Namun energi naga itu hanya mengalir melalui meridian, tak bisa menetap di titik manapun.
Chen Qi juga tidak tahu di mana letak kesalahannya. Apakah mantra hatinya belum sepenuhnya dipahami, atau kekuatan internalnya masih kurang, atau bahkan cara yang digunakannya salah. Dia hanya bisa mencoba berulang kali, berharap suatu saat bisa kebetulan menyelaraskan energi dan memahami rahasianya.
Saat berlatih, dia tidak terlalu memperhatikan waktu. Baru ketika merasa lapar di perut, latihan dihentikan. Saat itu hari sudah gelap, Lu Haozhi entah pergi ke mana belum kembali, bahkan para pelayan pun sudah istirahat. Chen Qi yang tidak rewel langsung pergi ke dapur mencari makanan, mengisi perutnya seadanya. Melihat cahaya bulan yang indah, dia tak tahan memanjat tembok keluar, berjalan-jalan di sekitar kota Poyang.
Prefektur Poyang sebagai ibu kota kabupaten memiliki benteng kota yang luas. Tengah malam sunyi tanpa aktivitas dagang maupun pejalan kaki. Untung Chen Qi tidak peduli. Saat mengelilingi jalanan, tiba-tiba dia melihat cahaya terang di kejauhan. Penasaran, dia mendekat. Tampak sebuah rumah megah yang membuat kediaman Lu Haozhi terlihat seperti gubuk jerami. Dari jauh Chen Qi mengamati: di depan gerbang berdiri belasan kereta mewah, puluhan pelayan siap melayani, di dalamnya berpesta pora dengan tarian dan nyanyian tak henti, alunan musik Sizhu, serta suara bersulang yang riuh.
"Chen Qi diam-diam meludah, berbisik pada diri sendiri: 'Orang-orang ini juga tahu caranya bersenang-senang. Jika berani melewati Gunung Tianma, lihat saja bagaimana Tuan Chen dari benteng ini akan merampok kalian sampai bersih satu per satu.'"
"Chen Qi mengamati sejenak, tiba-tiba berpikir dalam hati: 'Keluarga ini sangat kaya, di dalam rumah pasti tersimpan banyak emas dan perak. Lebih baik aku menyusup masuk, mengambil sedikit harta, jangan sampai perjalanan ke Prefektur Poyang ini sia-sia.'"
"Dengan mengandalkan ilmu silatnya dan sifat nekat, Chen Qi menyusuri jalan utama, berputar mengitari, lalu mendekati bagian belakang rumah besar itu. Belakang rumah terdapat tembok tinggi, pekarangan dalam tampak sepi berbeda dengan keramaian di depan. Chen Qi melompat gesit menggunakan kungfu ringan ke tepi tembok, mengintip ke dalam halaman. Melihat tak ada orang, ia segera memanjat turun."
"Rumah ini memiliki lahan sangat luas, sekitar puluhan hektar dengan puluhan bagian dalam kompleks. Dari atas tembok, Chen Qi sudah memperkirakan situasi. Saat mendarat, ia berjongkok untuk menyerap momentum lompatan, menghindari suara berisik."
"'Rumah utama itu sangat megah, pasti tempat tinggal pemiliknya. Pasti ada barang berharga di sana. Aku akan mencari dulu.'"
"Meskipun terbiasa sebagai perampok gunung, Chen Qi sebenarnya juga mempelajari teknik merampok rumah-rumah, hanya saja belum pernah mempraktikkan keahliannya."
Ia tak takut terlihat, melangkah goyah melewati pintu-pintu rumah. Ketika bertemu tembok pekarangan, langsung melompati. Tiba di bangunan utama tertinggi kompleks ini, menyusup masuk. Beberapa pelayan seharusnya menjaga sini, tapi tuan rumah sedang menerima tamu di depan, mereka pun bermalas-malasan. Chen Qi memanfaatkan kungfu ringannya, menghindari penglihatan mereka, merayap masuk ke dalam kamar.
"Wahai kecantikan, memang menarik. Pantas tuanmu begitu sayang..."
"Tuan Taois bercanda, jangan begini... Kalau tuan rumah melihat, bukan main-main..."
"Takut apa? Cukup satu mantra dariku, langsung kubunuh dia. Manusia biasa seperti dia, meski jabatannya tinggi sebagai bupati prefektur, mana bisa melawan dewa sepertiku."
Chen Qi yang sedang mencari harta benda, tiba-tiba mendengar suara mesra dari kamar terdalam. Kaget setengah mati. Mengendap mendekat, melihat dua tubuh telanjang sedang berguling di kasur. Di tanah berserakan gaun wanita dan jubah Tao yang kusut.
"Taois siluman ini berani menggoda selir Bupati Prefektur Poyang dengan sihirnya, benar-benar kurang ajar. Tapi dengan kemampuan magis sehebat itu, wajar ia berani semena-mena."
Chen Qi tersenyum kecut, tidak berani menggoda sang Taoist. Saat hendak mencuri di rumah lain, tiba-tiba mendengar suara wanita itu terengah-engah bertanya: "Shifu kalian memang berkekuatan magis tak terbatas, tapi apa kau juga mempelajari kemampuan khusus? Bisakah kau memperlihatkannya padaku? Hamba belum pernah melihat sihir Tao!"
Sang Taoist tertawa panjang, sepertinya telah selesai. Ia mengenakan jubah dan berdiri, berseru: "Baiklah, akan kuperlihatkan kemampuan Daoye ini padamu!"
Chen Qi yang mendengar mereka akan memamerkan sihir jadi penasaran. Ia menjilat jari dengan air liur, melubangi kertas jendela, dan mengintip ke dalam. Sang Taoist tersenyum sambil menunjuk ke tumpukan pakaian di lantai. Pakaian-pakaian itu tiba-tiba melayang sendiri di udara seolah ada orang yang mengenakannya.
Suara wanita itu terdengar dari kasur, terkesan berteriak: "Benar-benar sihir hebat! Pakaian bisa melayang tanpa ada orang di dalamnya. Masih ada ilmu lain, Daozhang?"
Sang Taoist tertawa pendek: "Setelah kita bersetubuh, mari kita temani dengan arak dan hidangan. Perhatikan cara kumemanggilnya dengan sihir!"
Chen Qi menyaksikan dengan mata berbinar. Sang Taoist yang tak menyadari pengintip itu menyusun mantra dengan jari, lalu menunjuk meja. Di atas meja yang tadinya kosong, tiba-tiba muncul delapan piring hidangan dan kendi arak. Makanan masih menguap panas, aroma arak hangat memenuhi ruangan.
Wanita itu terkejut dan berseru: "Taoist sungguh ahli sihir! Tolong perlihatkan lagi beberapa trik seru untuk hamba!"
