"Ternyata 'Taisheng Hualong Jue' memiliki fungsi sehebat ini, pantas disebut teknik suci para dewa. Sayangnya energi Zhen ini hanya bisa didapat dari wanita yang pernah latih ilmu silat. Jika tidak, aku Chen Qi pasti meniru Kaisar Langit kuno, menguasai ribuan wanita dan terbang ke langit..."
Di pikiran Chen Qi, berbagai pikiran berdatangan. Setelah merenung sejenak, barulah ia mencari cara menjawab pertanyaan Li Meimei. Dengan gesitnya, dalam sekejap ia menemukan jawaban. Ia batuk palsu dengan canggung, lalu berbisik: "Nyonya Ketiga tidak tahu, dahulu guruku Hei Xuanfeng pernah bertemu seorang wanita saat mengembara. Mereka terlibat asmara terlarang, bercinta di kasur. Hasilnya setelah 'pertempuran ranjang', guru kalah telak dan kehilangan 50% kekuatan karena dihisap. Guru yang kejam itu, meski pernah bersatu, tak peduli ikatan cinta. Merasa kekuatannya berkurang, ia malu dan marah. Saat si wanita tertidur, ia putuskan lehernya. Setelah membunuh, guru menemukan kitab 'Fuyu Fanyun Hualong Jue' dari barang bawaannya, lalu mewariskan metode ini padaku."
Li Meimei membenci: "Lalu kau gunakan metode ini padaku? Padahal kupikir kau orang baik!"
Chen Qi tertawa terbahak tanpa membantah. Ia menambahkan beberapa kebohongan tak jelas agar Li Meimei semakin percaya.
Meskipun Li Meimei merasa kesal, hatinya juga tergugak. Ia melihat Chen Qi sepertinya tidak seperti orang suci yang mempraktikkan ilmu hitam dalam legenda yang tanpa perasaan. Perlahan timbul niat dalam hatinya, diam-diam berpikir: "Jika aku bisa mengorek rahasia Mantra Naga Hujan dan Awan Bergulung ini dari si pencuri kecil, lalu sedikit menggunakan metode ini saat berhubungan dengan orang lain, menghisap sedikit Energi Zhen tanpa berlebihan, mereka pasti tidak akan menyadarinya. Dalam beberapa tahun, bukankah ilmu silatku bisa meningkat pesat? Bahkan mungkin membuka semua titik akupuntur tubuh dan memasuki Taman Rahasia Bawaan Langit? Lagipula tenagaku sudah dihisap si pencuri ini. Meski ingin merebut kembali, tanpa menguasai ilmu hitam ini, aku tak bisa berbuat apa-apa. Biarlah dia dapat keuntungan cuma-cuma kali ini."
Memikirkan ini, Li Meimei segera mengubah ekspresinya. Dengan manja dan lembut, ia berusaha mempererat hubungan mereka. Meski Chen Qi tidak terlalu mempedulikan hubungan semalam ini, ia tetap menikmatinya. Adapun upaya Li Meimei untuk mengorek rahasia "Mantra Naga Hujan dan Awan Bergulung" melalui rayuannya, Chen Qi hanya menanggapi dengan candaan ngawur, enggan membuka mulut.
"Tidak perlu dikatakan bahwa ia tidak memiliki set 'Jurus Mengubah Hujan dan Awan Menjadi Naga' ini, bahkan jika punya, pasti tak akan diberikan begitu saja. Apalagi Jurus Mengubah Hujan dan Awan Menjadi Naga ini sebenarnya adalah Jurus Pemurnian Naga Tertinggi yang sangat tabu. Ia tak berani membocorkannya. Bahkan sekarang, mulai terlintas niatan untuk membunuh Ketua Tiga Li Meimei yang dianggapnya sudah tahu terlalu banyak.
"Meskipun Li Meimei telah kuhisap 30% kekuatannya, ilmu silatnya masih jauh di atasku. Jika benar-benar bertarung, belum tentu aku bisa mengalahkan wanita ini. Jika menggunakan Kantong Lima Yin untuk menyergap secara tiba-tiba, ada 70-80% kemungkinan berhasil. Kuingat waktu menggunakan Kantong Lima Yin menangkap daoshi dan selir Bupati Poyang dulu, efeknya sangat mengenyangkan. Dulu kukira itu keistimewaan Kantong Lima Yin, tapi sekarang baru sadar itu adalah kekuatan Jurus Pemurnian Naga Tertinggi."
Chen Qi tersenyum manis. Li Meimei tak menyadari si pencuri kecil ini sedang merencanakan skema kejam dalam hatinya. Setelah dua kali 'dihajar' oleh pria berstamina luar biasa bak naga dan harimau sepanjang hari, ia sudah lemas tak berdaya. Malam telah tiba. Tanpa peduli mengenakan pakaian, ia hanya fokus memancing informasi dari Chen Qi dengan licin.
Chen Qi memutar beberapa ide di kepalanya, akhirnya menyadari bahwa Li Meimei adalah Wakil Ketiga Bamboo Branch Gang. Jika dia menghilang, pasti akan memicu reaksi keras dari geng tersebut. Pagi itu dia terlihat bersama Li Meimei di restoran oleh banyak orang, tidak seperti kasus istri muda Bupati Poyang dan pendeta genit itu yang tidak ada saksi mata. Meski Wakil Kedua geng pernah datang sebagai bukti kuat, Chen Qi tak mau mengambil risiko. Sikap sembunyi-sembunyi Wakil Kedua saat berkunjung menunjukkan dia mungkin tak ingin hubungannya dengan Li Meimei terbongkar, atau khawatir terlibat kasus pembunuhan ini. Kemungkinan dia bersedia menjadi saksi hampir nol. Selain itu, Chen Qi memperhitungkan kecilnya kemungkinan Li Meimei membocorkan rahasia kemampuannya "Fuyu Fanyun Hualong Jue". Perempuan ini yang ingin belajar jurus itu pasti takkan membuka mulut sebelum benar-benar menguasainya.
Setelah menimbang untung-rugi, Chen Qi meredam niat membunuhnya. Setelah sekadar membalas percakapan Li Meimei, dia tertawa panjang: "Sudah larut begini, ngobrol ngalor-ngidul buat apa? Lebih baik tidur saja!" Tanpa peduli rengekan manja Li Meimei, dia memeluk erat kecantikan Wakil Ketiga Bamboo Branch Gang itu dan terlelap dalam dekapan.
Setelah Chen Qi terbangun dari mimpinya, Li Meimei sudah lama menghilang. Entah pergi menjalankan tugas resmi bagi kelompoknya, atau mengunjungi "orang gagah di dunia persilatan" mana. Jarang bisa tidur nyenyak seperti ini, setelah bangun Chen Qi merasa kondisi spiritualnya sangat baik. Ia pun pergi ke halaman dan mempraktikkan jurus Ilmu Tulang Besi lebih dari sepuluh kali dari awal hingga akhir.
Setelah latihan ini, Chen Qi merasakan kejutan dan sukacita. Saat membuka titik rahasia tulang ekor, sudah ada tanda-tanda terobosan ke tingkat empat Ilmu Tulang Besi. Bahkan Li Meimei pernah menyebutkan bahwa kemampuan membuat urat besar bergetar seperti senar busur yang dipetik adalah ciri khas tingkat keempat. Tapi Chen Qi sendiri tahu masih kurang sedikit, belum benar-benar mencapai tingkat keempat.
Namun latihan pagi ini membuat Chen Qi tiba-tiba menyadari: tanpa disengaja, ia telah berhasil menguasai tingkat keempat Ilmu Tulang Besi.
Meski masih ada kekurangan pada struktur tulang dan otot, perlu waktu untuk mengasah kerangka tubuh agar bisa mengokohkan tingkat keempat Ilmu Tulang Besi, tapi saat ini kekuatan Chen Qi sudah meningkat dua puluh persen dengan tubuh yang lebih ramping. Ini membuktikan ia benar-benar telah menguasai tingkat ini.
Chen Qi bergumam pada diri sendiri, dalam hati bersukacita: "Latihan Ilmu Tulang Besi sudah mencapai lapisan keempat, otot dan daging sekuat besi, tak ada sedikitpun lemak berlebih. Seharusnya tubuh akan semakin kurus, tak disangka dengan menelan tenaga Li Meimei, bisa secepat ini berubah menjadi milikku. Pantas saja kemarin aku merasa ada yang berbeda, ternyata ilmu silatku telah meningkat."
Chen Qi menjadi bersemangat, mengangkat kedua tinjunya, mengerut lalu mendorong, udara pun mengeluarkan suara letusan kecil "plik-plak", kekuatan pukulan kini hampir dua kali lipat lebih keras dibanding kemarin. Saat melompat sekuat tenaga, bisa lebih tinggi setengah meter dari biasanya, tubuhnya pun terasa lebih lincah. Ia menghabiskan setengah hari di rumah pribadi Li Meimei, melatih penggunaan tenaga yang melonjak drastis hingga mahir. Baru setelah merasa lapar, ia perlahan meninggalkan halaman kecil itu.
Chen Qi pertama-tama mencari warung pinggir jalan, memesan dua mangkuk mi kuah panas. Setelah menghabiskannya masih belum kenyang, ia pun memesan dua mangkuk lagi. Beberapa hari terakhir stamina terkuras banyak, ditambah belum makan seharian, setelah empat mangkuk besar mi kuah panas masuk ke perut, barulah ia merasa puas. Ia mulai merenungkan langkah selanjutnya yang akan diambil.
“Permintaan Lu Haozhi agar aku menemui sesepih tertinggi Sekte Heshan, sama sekali tidak akan kusetujui. Li Meimei awalnya juga berpikir demikian, tetapi sekarang dia memiliki maksud tersembunyi ingin mempelajari "Jurus Transformasi Naga dalam Hujan dan Awan" dariku. Seharusnya dia tidak akan merekomendasikanku lagi pada orang itu. Dengan demikian, lebih baik aku mempererat hubungan dengan Li Meimei, menunggu sampai sesepih itu pergi, baru bergabung kembali dengan Lu Haozhi dan kembali ke Gunung Tianma. Cukup dengan berlatih keras di Gunung Tianma selama beberapa tahun, menyempurnakan Ilmu Tulang Besi, memahami Kitab Heshan secara mendalam – maka seluruh dunia akan terbuka. Bahkan merebut markas besar Gunung Tianma dengan satu gerakan tangan, menjadi kepala bandit sendiri, menurunkan Hei Xuanfeng ke posisi kedua dan Lu Haozhi ke posisi ketiga... semua itu bukan hal mustahil..."
Chen Qi yang sedang berkhayal jauh itu melempar segenggam koin tembaga ke pemilik warung mi, lalu bangkit hendak kembali ke tempat Li Meimei. Tiba-tiba keriuhan terdengar di jalanan. Dari ujung jalan yang lain, sekelompok prajurit berkuda dalam zirah menerjang mendekat. Keahlian berkuda mereka luar biasa – meskipun melaju kencang, tidak satupun pejalan kaki yang tertabrak. Formasi pasukan yang rapi itu dalam sekejap sudah berada di depan Chen Qi.
Chen Qi yang sudah lebih dulu menghindar di pinggir jalan, dalam hati mengagumi keterampilan mereka. Tiba-tiba sebuah siulan melengking dari barisan kuda. Dengan gerakan serempak yang menunjukkan pengalaman tempur bertahun-tahun, seluruh pasukan kavaleri itu menghentikan laju kuda mereka secara simultan.
Chen Qi sedang heran, dari barisan prajurit bersenjata terdengar suara malas: "Oh ternyata kamu, kebetulan aku sedang butuh pemandu jalan, jadi kamu saja."
Chen Qi merasa suara itu terdengar familiar. Ia segera mengangkat pandangan dan baru menyadari pemimpin kelompok prajurit itu bertubuh cukup kecil, namun baju zirah yang dikenakannya dibuat dengan sangat detail dan pas di badan. Ditambah bendera di punggung dan bulu burung pheasant yang berkibar-kibar, membuatnya terlihat lebih gagah dibanding orang-orang di sekitarnya.
Karena zirahnya terlalu megah dan ia berada di tengah kerumunan pasukan, awalnya Chen Qi tidak mengenalinya. Tapi sekarang jelas terlihat - itu adalah Putri Wan yang pernah ia temui di rumah makan.
Mendengar perintah Putri Wan, seorang prajurit mengayunkan cambuknya untuk menjerat bahu Chen Qi dan menariknya naik. Dengan gesit Chen Qi berputar badan dan menghindar. Tapi melihat kemarahan yang menyala di wajah sang putri, ia pun paham diri. Dengan sigap ia melompat ke punggung kuda prajurit itu. Putri Wan kemudian mendengus: "Setidaknya kau punya sedikit keahlian! Cepat antarkan kami ke Kediaman Prefek!"
Chen Qi dalam hati mengeluh: "Aku mana tahu letak Kediaman Prefek dimana?"
Tapi Putri Wan sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk menjelaskan, langsung memimpin kuda pergi. Pasukan kavaleri berbaju zirah ini bagaikan banjir besi. Chen Qi di saat seperti ini benar-benar tak punya kesempatan bicara, hanya bisa mengerahkan tenaga di kedua kakinya, duduk dengan kokoh, terpaksa mengikuti pasukan prajurit ini melanjutkan perjalanan.
Chen Qi benar-benar tidak tahu jalan ke kediaman bupati, tapi dia cukup cerdik. Dia menduga kediaman bupati pasti dibangun di tempat mencolok, jadi sepanjang jalan dia menunjuk ke jalan terlebar. Berkat nasib baiknya, setelah melewati beberapa jalan, pasukan ini melihat sebuah kompleks megah. Chen Qi mengenali papan nama di gerbang yang bertuliskan "DU LIANG JUN SHOU" (Bupati Duling), hatinya dipenuhi sukacita. Dalam hati dia bergumam: "Aku benar-benar beruntung! Jalan acak-acakan pun bisa mengantarku ke tujuan yang benar."
Putri Wan juga melihat kompleks bupati. Dengan teriakan perintah, pasukan berhenti. Dia membawa beberapa orang masuk tanpa menunggu izin. Dari dalam barisan, Chen Qi diam-diam berkomentar: "Pantas saja calon permaisuri. Dengan kakek sebagai Menteri Utama Penjaga Negara, gaya nya benar-benar megah dan arogan. Andai aku punya status seperti itu, pasti juga mau bersikap demikian."
