Chen Qi merenung dalam-dalam. Sepertinya tak ada yang berubah dari dirinya, kecuali pikiran yang tiba-tiba menjadi lebih jernih. Meski daya ingatnya memang selalu baik - walau tak sampai level menghafal sekali baca, dulu tiga halaman mantra dari buku emas bisa ia hafal hanya dengan beberapa kali pengulangan - kini bahkan satu kalimat yang disebut orang langsung terpatri dalam benaknya bagai takkan pernah terlupakan.
Selain itu, Chen Qi merasa pikirannya jauh lebih jernih dibanding sebelumnya. Beberapa jurus yang belum pernah dilihatnya, hanya dengan beberapa penjelasan dari Lu Haozi, ia langsung memahami inti masalahnya sehingga bisa menguasai berbagai perubahan dengan baik. Mengenai cara menggunakan jurus-jurus yang diingatnya itu, itu bukanlah hal yang aneh. Ilmu Besi Tulang memang merupakan ilmu eksternal yang paling melatih otot dan tulang. Meski Chen Qi baru mencapai tingkat keempat, seluruh kerangka tubuhnya telah berkembang ke tingkat yang sulit dicapai orang biasa. Banyak gerakan yang sangat sulit bisa ia lakukan dengan mudah, hanya masih sedikit kurang lancar.
Apalagi jurus yang diajarkan Lu Haozi bukanlah ilmu bela diri tingkat tinggi, melainkan ilmu dasar yang luas tersebar di dunia persilatan, yang diajarkan sekte Yin-Shan selama masa latihannya. Pada dasarnya memang tidak terlalu sulit untuk dipelajari.
Lu Haozi dan Chen Qi yang dikurung Luo Feng di markas besar Bamboo Branch Gang, sama sekali tidak terlibat dalam kekacauan besar yang melanda Prefektur Poyang.
Sesepih tertinggi Jalan He-Shan, Wang Changsheng, selama beberapa hari ini kemarahannya semakin membara seperti api. Matanya menyala hijau kehijauan, hampir ingin menerkam siapa saja, berhasrat untuk menangkap dan memakan hidup-hidup bajingan yang membunuh muridnya. Di hadapannya, Gubernur Duliang dan Bupati Poyang juga tampak sangat kebingungan dengan wajah lesu tak bergairah.
Ia sebenarnya telah meninggalkan Jalan Gunung lebih dari sepuluh tahun lalu, bergabung dengan istana, dan dinobatkan sebagai Pejabat Suci kelas empat. Meskipun sejak dua minggu terakhir, setiap dinasti selalu memberlakukan pembatasan terhadap Pejabat Suci, membuat mereka hanya memiliki pangkat tinggi tanpa kekuasaan nyata, status ini tetap dianggap terhormat.
Dinasti Dayun berbeda dari dinasti-dinasti sebelumnya. Pejabat sipil memiliki pangkat tinggi dan terhormat, sedangkan perwira militer meski berpangkat rendah memegang kekuasaan nyata. Pejabat Suci hanya dipelihara kehormatannya tanpa boleh ikut campur urusan pemerintahan atau memiliki wewenang riil. Namun dengan mengandalkan ilmu sihir Jalan Gunung-nya, Wang Changsheng yang hanya mengejar kemewahan dan kesenangan ini tetap dihormati di mana-mana, menjalin hubungan baik dengan banyak pejabat.
Kali ini Pemimpin Jalan Gunung menggunakan Gu Penyambung Hati, teknik rahasia sekte mereka, untuk mengirim pesan dari ribuan li memerintahkan Wang Changsheng menangkap Xiao Pingnan yang berkhianat dan mencuri Kitab. Awalnya Wang enggan datang karena sudah terbiasa hidup mewah. Namun Kitab memiliki arti vital - jika jatuh ke Kuil Penjinak Hewan, seluruh ilmu sihir Jalan Gunung akan terekspos, mengancam kehancuran total sekte. Hal ini memaksa Wang Changsheng bertindak.
Terutama tidak lama kemudian, entah bagaimana kabar menyebar di dunia persilatan bahwa dalam Kitab Heshan yang dicuri Xiao Pingnan tersembunyi Kitab Langit peninggalan Leluhur Tianhe. Meski Wang Changsheng tahu dirinya tak mungkin mencapai keabadian dalam hidup ini, mendengar kabar kemunculan Kitab Langit milik Leluhur Tianhe, hatinya tetap berdebar-debar. Diam-diam ia telah memaki berkali-kali: Mengapa para leluhur generasi sebelumnya begitu tidak berguna? Bagaimana mungkin benda berharga seperti ini tersimpan di sekte kami selama ratusan tahun tanpa ada yang menyadari?
Awalnya Wang Changsheng mengira, dengan segala ilmu gaibnya, Xiao Pingnan yang hanya murid muda dari Biara Penjinak Hewan pasti takkan bisa lolos dari jebakannya. Tapi tidak disangka, sejak Xiao Pingnan melarikan diri dari Jalan Heshan, kabar tentang orang ini tiba-tiba menyebar cepat. Seolah seluruh dunia tahu Xiao Pingnan mencuri mantra Jalan Heshan dan mendapatkan Kitab Langit Leluhur Tianhe, membuat seluruh anggota Jalan Heshan kalang kabut. Wang Changsheng pun kebingungan, tak tahu bagaimana membungkam kabar ini.
Dengan ilmu eksklusif Jalan Heshan, Wang Changsheng telah melacak jejak Xiao Pingnan di sekitar daerah ini. Tapi entah mengapa, Xiao Pingnan tiba-tiba menghilang tanpa jejak. Wang Changsheng telah menggunakan segala cara tapi tetap tak bisa menemukannya.
Tiba-tiba terjadi peristiwa muridnya sendiri dibunuh secara terbuka di kediaman resmi Bupati Poyang. Wang Changsheng merasa malu hingga sinar tajam, namun tak bisa menemukan pembunuhnya. Ditambah hilangnya jejak Xiao Pingnan, ia memaksa Bupati Duliang dan Bupati Poyang berputar-putar tak karuan. Akhirnya ia mengancam: jika tak segera menemukan lokasi pelaku, akan melepaskan 112 siluman tengkorak hasil ramuannya untuk menggeledah seluruh kota mencari Xiao Pingnan.
Wang Changsheng yakin betul bahwa pelaku pembunuhan muridnya dan selir kesayangan Bupati Poyang adalah Xiao Pingnan beserta anggota Sekte Penjinak Binatang yang menunggunya.
Mana mungkin Bupati Duliang dan Bupati Poyang mengizinkannya? Sebagai pejabat yang bertanggung jawab, meski Dinasti Dayun kini sudah kehilangan kekuasaan ke tangan panglima perang daerah, dan banyak birokrat tak patuh pada perintah pusat, mereka tetap harus menjaga sisa martabat istana. Jika sampai terjadi peristiwa besar dengan tengkorak beterbangan dan siluman berkeliaran, nasib kedua pejabat malang ini pasti tak akan bisa diselamatkan oleh atasan mereka.
Namun setelah 10 hari lebih penggeledahan oleh Bupati Duliang dan Bupati Poyang, ditambah berbagai trik rahasia Wang Changsheng, tetap tak ada jejak pelaku. Dua pejabat tinggi istana ini pun tak berdaya, sedang berdebat dengan Wang Changsheng.
"Bupati Poyang berusia sekitar tiga puluh tahun lebih, saat ini tidak mengenakan seragam jabatan, terlihat seperti sastrawan yang elegan. Ia belum tahu bahwa selirnya tewas ketika sedang bercinta dengan murid Wang Changsheng lalu tertangkap basah di kasur dan dibunuh. Selir itu cukup ia sayangi, kematian mendadaknya membuatnya berduka. Namun karena urusan ini besar, ia tak punya waktu untuk berkabung, hanya terus menghibur Wang Changsheng, berharap Junzi Guru ini bisa meredakan kemarahan yang menyala-nyala."
"Junzi Guru Wang, bukan hamba tidak berusaha, tapi siluman dari Sekte Penjinak Hewan pasti juga ahli sihir. Pasukan biasa sama sekali tidak bisa melacak jejaknya. Ditambah kehadiran Putri Wan dan pasukan Raja Binatang di kota prefektur Poyang, banyak hal saling bertautan. Sedikit salah langkah, jika Putri Wan melapor ke Kaisar, jabatan kami dicabut tidak masalah, tapi bagaimana jika Junzi Guru kehilangan kasih sayang Kaisar?"
Wang Changsheng meski geram, tahu bahwa tanpa Putri Wan, segala kelakuannya bisa diatur. Namun Putri Wan adalah cucu perempuan satu-satunya Penasihat Negara Wan Xiaogu, kabarnya akan menjadi selir Kaisar. Sungguh tak boleh disakiti. Jika aksi semena-mena ini dilaporkannya ke atas, ditambah laporan pejabat jujur dari faksi birokrat, habislah kekayaan seumur hidupnya.
"Wang Changsheng yang berpikir sampai di sini, berusaha menahan sifat pemarahnya, menekan amarah yang hampir meledak lalu bertanya: 'Apa yang harus kami lakukan menurut Perintah Ling dari Keluarga Lin itu?'"
Lin Xi, Perintah Poyang, melirik Bupati Kabupaten Duliang. Melihat atasannya memberikan kode mata, ia pun menyampaikan rencana yang telah mereka susun berdua.
"Yang diutamakan Guru Wang hanyalah pergerakan Xiao Pingnan. Orang ini setelah mendapatkan mantra sekolahmu, pasti akan segera kembali ke Kuil Binatang. Mengapa Guru Wang tidak memutus jalan pulangnya? Kami dengar Kuil Binatang terletak di selatan Lingnan. Untuk ke sana pasti melewati Gunung Zhu Yin. Kami sudah menyelidiki - menuju Lingnan harus melalui Gunung Zhu Yin dan Puncak Fan Yun. Hanya ada satu jalan di sana, mustahil untuk dihindari."
Wang Changsheng merenung lama. Setelah pencarian berhari-hari, ia tahu kemungkinan menemukan Xiao Pingnan dan orang Kuil Binatang di kota Poyang sudah tipis, tapi masih enggan menyerah. Usul Lin Xi memberinya jalan alternatif. Saat Wang masih berpikir, Lin Xi melihat Bupati kabupaten lalu menambahkan: "Terutama Putri Wan dan Pasukan Raja Binatang juga akan ke Gunung Zhu Yin untuk membasmi sarang siluman di sana. Mereka bisa membantu Guru Wang. Sekalipun ada pihak lain yang mengincar mantra sekolahmu, dengan bantuan Putri Wan dan pasukannya, pasti akan hancur di tangan Guru Wang."
Bupati Duling dan Magistrat Prefektur Poyang sudah lama mengeluhkan perbuatan Wang Changsheng, namun takut menyinggungnya. Mereka akhirnya membuat kebohongan ini. Dari Duling ke Lingnan memang hanya ada satu jalan melalui Gunung Zhu Yin, tapi dari prefektur lain ada tujuh atau delapan rute. Mereka memanfaatkan ketidaktahuan Wang Changsheng tentang geografi lokal karena lama di ibukota, berusaha mengalihkan masalah rumit ini ke pihak lain.
Soal apakah Wang Changsheng akan tahu ini tipuan, mereka sudah punya siasat. Bagaimana mungkin pejabat berpendidikan tak punya retorika untuk bertahan dalam persaingan politik istana? Mengatasi masalah saat ini adalah prioritas utama. Bupati Duling sengaja diam memaksa magistrat junior mengajukan proposal, agar bisa mengelak tanggung jawab di kemudian hari.
Wang Changsheng menghela nafas: "Baiklah. Tapi tentang lokasi buronan ini, mohon bantuan kedua dewata untuk terus memantau. Mungkin dia masih bersembunyi di Kota Poyang menunggu situasi reda." Kedua pejabat itu mengangguk kompak sambil berjanji.
Wang Changsheng berhenti sejenak, lalu menambahkan: "Untuk ke Puncak Fan Yun di Gunung Zhu Yin, aku butuh tenaga pria perkasa untuk menyiapkan formasi ritual. Mohon bantuan kedua dewata."
Bupati Dulang merenung sejenak lalu berkata: "Meski kota ini memiliki beberapa petugas, jumlahnya tak banyak. Mereka harus mengurus urusan harian sekaligus terus mencari pembunuh untuk Shijun Wang. Lebih baik aku meminta Bambu Zhizhu Bang menyediakan personel. Pengalaman dunia persilatan mereka lebih mumpuni daripada petugas, mungkin lebih cocok untuk tugas Shijun Wang."
Wang Changsheng mengangguk setuju. Asal ada orang yang bisa diperintah, ia tak peduli siapa mereka. Bupati segera menyuruh orang memanggil Ketua Bambu Zhizhu Bang untuk memberikan instruksi.
Setelah menerima perintah Shifu untuk mengerahkan anggota gang membantu Wang Changsheng, Luo Feng menyeringai dingin. Dalam hati ia bergumam: "Bambu Zhizhu Bang meski cuma gang jalanan, tak sudi jadi tumbal para pejabat. Jalur Gunung Padi memang kudengar, aliran Tao sesat yang mempraktikkan ilmu hitam. Entah bagaimana Wang Changsheng bisa menyusup ke istana bahkan jadi Shijun berpangkat 4."
Meski sangat kecewa, Luo Feng tahu orang seperti Wang Changsheng bukanlah pihak yang bisa ditentang - baik olehnya pribadi maupun seluruh Bambu Zhizhu Bang. Setelah lama merenung, ia terkekuk masam: "Baiklah, kukirim saja anak buah Balai Genderang Bunga. Biar dua kepala markas Gunung Kuda Langit yang memimpin!"
