Lu Haozhi merintih dalam hati. Meski Chen Qi mencuri perhatian, ia tak berani protes malah harus menyemangati. Chen Qi lalu memilih 20-30 orang berstamina baik termasuk Li Daheng, sisanya diserahkan ke Lu Haozhi. Wang Changsheng masih mengirimkan belasan siluman tengkorak untuk mengawasi dua kelompok ini.
Satu Shichen kemudian, Wang Changsheng kembali naik Wu Ma Fu Tu Suo. Chen Qi memimpin Li Daheng dan lainnya yang lebih terampil dalam bela diri. Meski perjalanan tetap melelahkan, kondisi jauh lebih baik daripada sebelumnya. Mereka berlari 40-50 li sebelum beristirahat. Sampai malam, Wang Changsheng telah membawa Chen Qi dkk menempuh 150-160 li.
Wang Changsheng sebagai sesepih tertinggi Heshan Dao, tentu telah meramu kantong Wu Yin. Di dalam kantong Wu Yin-nya tersimpan berbagai barang termasuk makanan kering dan air minum. Saat ini dia mengeluarkan persediaan makanan dan membagikannya kepada semua orang. Kelincahan Chen Qi dalam bertindak seketika menarik perhatian Wang Changsheng. Namun Wang Changsheng hanya mengira remaja ini mengagumi ilmu Tao-nya, memanggil Chen Qi untuk bertanya beberapa hal singkat, lalu tetap mempersilakannya memimpin para preman itu dengan baik.
Di hadapan Wang Changsheng, Chen Qi selalu berhati-hati sepuluh kali lipat. Ketika sesepih tua ini memanggilnya untuk interogasi, Ketua Chen nyaris basah keringat dingin. Untungnya Wang Changsheng masih terpaku pada urusan Xiao Pingnan, sehingga tidak banyak bicara. Meski begitu, Chen Qi semakin meningkatkan kewaspadaannya.
"Untung sudah mengarang alasan untuk menyingkirkan Lu Haozhi ke belakang. Meski pikiran orang ini rumit, setidaknya dia bukan idiot yang langsung membongkar skemaku. Kalau tidak, pasti akan kuhabisi duluan sebagai pembuka acara persembahan ke hadapan Raja Yama."
Karena Chen Qi diperhatikan Wang Changsheng, Li Daheng menjadi sangat kesal. Saat siang hari tergesa-gesa dalam perjalanan, niat jahatnya belum sempat dieksekusi. Kini dia memberikan kode mata kepada dua anak buahnya untuk menghadang Chen Qi.
Kedua orang ini adalah tangan kanan Li Daheng. Meski ilmu bela diri mereka tidak termasuk kelas atas, tapi cukup untuk mengalahkan belasan pria biasa. Dengan berdiri menghadang di depan Chen Qi, salah satu yang bermuka hitam berkata sambil tertawa canggung: "Bos kami memanggilmu untuk interogasi. Sudah cukup kamu mengandalkan pengaruh orang lain, mulai sekarang bukan kamu yang berkuasa di sini."
Chen Qi tersenyum hehe, melirik Wang Changsheng. Melihat biksu tua ini sama sekali tidak memperhatikan ke arah sini, barulah hatinya tenang. Kedua pria kekar itu takut menarik perhatian Wang Changsheng, bersama-sama menekan suara mereka: "Apa yang kau lihat? Sesepuh itu juga tidak bisa melindungimu. Segera bungkuk hormat pada Ketua kami, mungkin dia masih mau memberimu pengampunan."
Chen Qi dengan santai meraih leher pria bermuka hitam itu. Dengan sedikit menggunakan dua tahil tenaga, langsung membuat pria itu pingsan. Kemudian ia memandang penuh kebencian ke arah pria kekar lainnya, sorot matanya dingin menusuk: "Berani lancang bicara padaku? Apakah kalian sudah tidak sabar untuk hidup?"
Li Daheng meskipun juga ketua perkumpulan kecil, tapi anak buahnya tidak berkualitas, jauh kalah dari Markas Besar Gunung Tianma. Keduanya hanya menguasai dasar-dasar bela diri, mengandalkan tenaga besar belaka. Chen Qi telah melatih Ilmu Tulang Besi hingga tingkat keempat, mana mungkin pria biasa bisa melawannya?
Hanya karena ia tahu Wang Changsheng masih membutuhkan orang-orang ini. Jika membunuh sembarangan, dikhawatirkan akan memancing kemarahan Wang Changsheng. Karena itulah ia memberikan kelonggaran.
Chen Dangjia yang terbiasa jadi perampok gunung Tianma, tangannya sudah mencelakai puluhan nyawa. Saat murka, aura mengerikan membanjiri sekeliling, membuat seorang preman lain lari ketakutan. Ia tak tahu Chen Qi masih menahan tenaga, hanya mengira kawannya sudah direnggut mati oleh si anak ini, jantungnya berdebar kencang.
Li Daheng yang menyaksikan dari samping meski kesal pada anak buahnya, juga merasa ngeri. Segera bangkit sambil berteriak: "Bajingan kecil jangan sok jago! Aku Li Daheng yang akan menghajar kau!"
Li Daheng memang orang kasar tanpa kelicikan, tak punya otak licik seperti Lu Haozhi yang terus mengatur siasat. Melihat anak buahnya tak becus, langsung main tangan.
Li Daheng menginjak tanah kuat-kuat, menggembur tanah hingga beterbangan setinggi pinggang. Kepalan tangan sebesar mangkuk mengaum di udara, berubah jadi enam tujuh bayangan menghujam ke kepala.
Chen Qi mengamati jurus Li Daheng dengan waspada, berpikir dalam hati: "Ilmu bela dirinya mungkin kalah dari Dangjia, tapi masih di atasku! Tanpa mantra Jalan Gunung Ho, mana mungkin menang?"
Selain Ilmu Tulang Besi yang diwariskan resmi, jurus pengiringnya hanya untuk latihan fisik, tak cocok untuk bertarung. Ilmu tinju dan pedangnya pun tak terstruktur. Untung beberapa hari lalu belajar trik dari Lu Haozhi, barulah bisa adu jurus dengan Li Daheng.
“Dua orang ini baru saja bertarung sebentar, sudah saling terkejut dengan tenaga lawannya.”
“Chen Qi telah menguasai Ilmu Tulang Besi Tingkat Keempat, urat-uratnya bergetar seperti senar busur, setiap gerakan tangannya memiliki kekuatan ratusan kati. Li Daheng justru terkejut, meski sehari-hari bisa menekan sapi bajak, di hadapan anak ini tak mendapat sedikit pun keuntungan. Tapi tak satu pun dari mereka mau mengakui kekalahan, masing-masing mengerahkan kemampuan seumur hidup, bertarung mati-matian.”
“Chen Qi mengerahkan tenaga ke seluruh tubuh, bertarung lebih dari sepuluh jurus dengan Li Daheng, hatinya mulai berpikir. Sejak lahir, ini pertama kalinya ia menghadapi musuh yang seimbang dalam pertarungan tangan kosong. Saat menjadi Pemimpin Ketujuh di Gunung Tianma, ia selalu menggunakan pedang baja untuk membabat habis, langsung bertarung hidup-mati. Kapan pernah berdebat soal tinggi-rendahnya ilmu bela diri seperti pendekar sungai-danau?”
“Orang ini ahli bela diri. Jika aku terus bertarung mati-matian, bukankah itu bodoh? Jika mantra Jalan Heshan tak bisa digunakan, belajar langsung dan pakai Formasi Burung Api untuk mengalahkannya.”
Formasi Burung Gagak Api milik Chen Qi masih dalam tahap awal latihan, belum membentuk benih api maupun menjinakkan burung gagak api. Namun energi panas yang membara itu diarahkan Chen Qi ke tangan dan kakinya. Saat bertarung tiga jurus berturut-turut dengan Li Daheng, panas itu langsung membuat Li Daheng menjerit kesakitan. Mana sangka "musuh" ini bisa mengeluarkan gelombang panas seperti api dari anggota badannya? Tiga jurus Chen Qi memaksa Li Daheng membuka celah pertahanan. Menyadari situasi tak menguntungkan, Li Daheng meraung bak harimau dan meraih pedang baja yang tergantung di punggungnya.
Kilatan pedang berkelebat, sebuah kepala manusia terpental ke udara. Tapi yang jatuh sebagai mayat tanpa kepala adalah Li Daheng.
Chen Qi mengusap pedang Mian di tangannya, tak peduli percikan darah di wajahnya. Matanya menyapu dua puluh lebih anak buah Li Daheng dari kiri ke kanan. Seketika mereka membeku bagikan tongkat es, tak ada yang berani bersuara.
Brak! Mayat Li Daheng terjatuh. Beberapa saat kemudian, kepalanya pun mendarat di tanah, menggelinding lalu berhenti di kaki Chen Qi. Tanpa melihat sekalipun, Chen Qi berkata dingin: "Kuburkan." Melihat kekejaman anak muda ini, sisa nyali anak buah Li Daheng langsung lenyap. Beberapa orang segera mengumpulkan mayat tanpa kepala dan kepala Li Daheng, menggali lubang besar di pinggir hutan lalu menguburkannya asal-asalan.
Chen Qi tersenyum sinis, diam-diam menyimpan Mian Dao-nya. Di hati, ia bergumam: "Ilmu bela diriku masih belum cukup. Bahkan orang lemah seperti ini pun tak bisa kukalahkan. Biksu Tao Tua itu ada di samping, mana berani kutunjukkan ilmu gaib Jalan Gunung Padi? Untung dia kurang awas, mengira aku tak bersenjata, tak tahu ada Mian Dao melingkar di pinggangku. Kalau tadi dia tak mencabut pisau sampai memperlihatkan kelemahan besar, belum tentu aku yang menang."
Chen Qi merenung sejenak, lalu berbalik mendekati Wang Changsheng. Aksi saling serang dengan pisau mereka telah mengguncang sesepih tertinggi Jalan Gunung Padi ini.
Dengan nada datar, Chen Qi menceritakan singkat pembunuhan Li Daheng, menyebutkan bahwa Li ingin menghasut massa makar sehingga terpaksa dilakukan. Walau Wang Changsheng telah mengamati perselisihan mereka sejak awal, ia malas menilai benar salah. Sebagai mantan anggota Jalan Gunung Padi yang setiap ritual gaibnya membutuhkan pengorbanan nyawa manusia, jumlah korban Chen Qi seumur hidup merampok takkan bisa menandingi kebiasaannya membunuh. Bagi sesepih ini, pembunuhan akibat perselisihan adalah hal biasa seperti makan nasi sehari-hari.
Wang Changsheng sama sekali tidak menyalahkan Chen Qi, sebaliknya justru agak mengagumi ketegasan membunuh remaja ini. Setelah melapor, Chen Qi segera mundur. Tiba-tiba Wang Changsheng berpikir: "Meski seumur hidupku sudah menerima beberapa murid, hanya yang dibunuh Xiao Pingnan dan komplotannya beberapa hari lalu yang benar-benar memuaskan dan mudah diperintah. Remaja ini cukup cerdik, tapi entah bagaimana bakat belajarnya. Jika dia bisa menyelesaikan tugas ini dengan baik, mungkin akan kujadikan dia murid terakhirku."
Chen Qi yang khawatir Wang Changsheng menemukan kelemahannya, sengaja mundur cukup jauh. Dia tidak bergabung dengan anak buah Li Daheng, melainkan mencari tempat teduh dan duduk sambil perlahan menjalankan mantra Formasi Burung Gagak Api. Keberhasilannya membunuh Li Daheng tadi tak lepas dari kontribusi mantra ini.
Setelah berlatih sejenak, Chen Qi merenung dalam hati: "Tampaknya mantra Formasi Burung Gagak Api dan Perubahan Kera Penelan Matahari bisa dilatih bersamaan. Keduanya sama-sama melatih energi api, seharusnya saling mendukung."
Tanpa bimbingan guru dan hanya mengandalkan eksperimen pribadi, Chen Qi memiliki pemikiran yang tak lazim. Namun penguasaannya terhadap dua mantra ini masih jauh di bawah mantra Naga Suci, sehingga meski ada ide, dia belum tahu cara memulainya.
Mereka beristirahat semalam di daerah terpencil. Esok pagi saat fajar menyingsing, rombongan melanjutkan perjalanan. Lima hari kemudian, rangkaian puncak Gunung Zhu Yin sudah terlihat di kejauhan.
Menurut legenda, tempat ini dulunya merupakan lokasi di mana seorang Sesepuh Immortal meramu sebuah pusaka gaib. Ia mengangkut berbagai gunung dari seluruh penjuru Langit dan Laut Selatan, menyuling esensi gunung-gunung tersebut, hingga akhirnya menciptakan sebuah segel. Sisa-sisa gunung yang tidak terpakai dalam proses peracikan ini kemudian dibuang di sini. Inilah mengapa Gunung Zhu Yin memiliki kontur berlapis-lapis dengan medan berliku-liku, sehingga mudah membuat orang tersesat jika tidak familiar dengan daerah ini.
Beruntungnya, Wang Changsheng bukanlah orang biasa. Ia melepaskan Siluman Tengkorak ke udara untuk memindai jalan, lalu langsung menerobos menuju Gunung Fan Yun.
Chen Qi yang membawa dua tiga puluh orang pengikutnya, tiba-tiba teringat sesuatu saat berjalan bersama Wang Changsheng. Dalam hati ia bergumam, "Aku ingat Luo Feng bilang, Putri Wan juga membawa pasukan. Tapi kenapa sepanjang jalan tidak terlihat bayangan mereka sama sekali?"
