Chen Qi yang tak bisa keluar dari Gunung Zhu Yin, terpaksa kembali ke gua itu.
Awan hitam dari Formasi Pembunuh Binatang Buas telah memblokir seluruh Gunung Zhu Yin, membuat pegunungan itu gelap gulita seolah malam abadi tanpa fajar. Chen Qi bahkan menyadari dirinya tak bisa lagi menyerap energi matahari untuk latihan Formasi Burung Gagak Api. Dalam hati ia bergumam: "Putri Wan ini menggunakan ilmu apa sampai bisa menutupi langit? Kain Hunian-ku saja hanya bisa mencakup 30 meter. Dibandingkan dengan sihir ini, ibarat anak kemarin sore berhadapan dengan dewa kuno."
Chen Qi tak tahu siapa pemimpin Batalion Raja Binatang. Ia mengira Putri Wanlah yang menggunakan sihir itu. Sejak awal ia sudah menduga Putri Wan menguasai ilmu gaib, kini semua peristiwa ini ia kaitkan dengan sang putri.
Tidak bisa keluar dari Gunung Zhu Yin, Chen Qi juga tidak panik, dalam hati berkata: "Biarkan mereka berkelahi di luar, aku bisa berlatih dengan tenang di gua ini. Jika Formasi Burung Api tidak bisa dilatih, masih ada Mantra Naga Suci Tai Shang yang bisa kupelajari. Tunggu sampai kemajuan Mantra Naga Suci-ku cukup, Tulang Besi bisa break through lagi."
Chen Qi telah membuka hampir dua puluh titik akupuntur, energi naga dalam tubuhnya mulai berbentuk. Dengan bantuan energi Zhen, kemajuan Tulang Besi melesat cepat. Tumbuh di lingkungan perampok sejak kecil dan bela diri bertahun-tahun, Chen Qi tetap merasa ilmu sihir yang baru dipelajari tidak sehandal kemampuan bertarungnya. Makanya meski dapat tiga halaman kitab emas dan Kitab Gunung Padi, latihan Tulang Besi tak pernah dia tinggalkan.
Halaman kitab emas berisi Mantra Naga Suci Tai Shang awalnya hanya berisi ratusan karakter mantra. Setelah membunuh siluman tengkorak, halaman ini menampilkan Diagram Titik Akupuntur Naga Sejati.
Chen Qi membuka titik akupuntur sesuai diagram, kemajuan kultivasinya sangat cepat. Tapi selain mengumpulkan energi Zhen, Mantra Naga Suci Tai Shang seolah tak punya fungsi lain - hanya memungkinkannya mengendalikan beberapa alat ritual Jalan Gunung Padi, serta mempercepat latihan Tulang Besi melebihi metode normal. Kalau bukan karena segel Formasi Pembunuh Binatang Buas Qin Tong di Gunung Zhu Yin yang menyebabkannya tak punya pilihan, Chen Qi pasti tak akan kembali fokus ke Mantra Naga Suci ini.
Hanya saja setelah Qin Tong menutup Gunung Zhuyin, tempat ini tak pernah tenang lagi. Setiap hari terdengar suara pertempuran dan pembunuhan, itu adalah pasukan Batalyon Raja Binatang yang mulai menyerang gunung.
Di sela-sela latihannya, Chen Qi kadang melihat cahaya api berkobar di langit, tak tahu daerah mana yang terbakar perang. Suara senjata bertabrakan, teriakan pertempuran, bunyi genderang perang dan gong juga sering terdengar. Bahkan beberapa kali Chen Qi mendengar pasukan melintas di dekatnya. Untungnya tempat persembunyiannya cukup tersembunyi. Meski Batalyon Raja Binatang telah menyerang Gunung Zhuyin selama beberapa hari, tak ada yang menemukan persembunyiannya.
Chen Qi bersembunyi di gua dan berlatih giat. Beberapa hari kemudian, ia berhasil membuka titik akupuntur lain. Hatinya dipenuhi sukacita, tapi tiba-tiba perutnya terasa kosong. Mendengar tak ada suara pertempuran di sekitar, Tuan Besar Chen berniat berburu untuk mengisi persediaan makanan.
Chen Qi keluar dari persembunyiannya. Setelah mencari lama, tak seekor burung atau binatang pun terlihat. Ia segera menyadari alasannya: keributan di gunung telah membuat semua hewan ketakutan dan menghilang. Beruntung, Chen Qi menemukan puluhan prajurit berbaju hitam yang tewas setelah berjalan beberapa li. Di sekitar mayat-mayat itu, ia mengumpulkan persediaan makanan kering militer yang cukup untuk 10-20 hari. Sesuai prinsip "pencuri tak boleh pulang dengan tangan kosong", Chen Qi tak hanya mengambil perbekalan, tapi juga mengumpulkan baju zirah dan senjata mereka. Dari seorang perwira yang tampak berpangkat, ia menemukan giok liontin yang tampak berharga. Setelah "bekerja" seperti masa lalunya, Chen Qi merasa frustrasi: "Saat perampokan di Markas Besar Gunung Tianma, harta tak sampai ke tanganku. Sekarang saat aku bertindak sendiri, tetap tak dapat uang sepeser pun. Hanya baju zirah dan senjata ini, entah bisa dijual atau tidak. Aku sudah punya Pedang Myanmar, senjata sebanyak ini tak ada gunanya."
Meski bergelar Ketua Ke-7 di Markas Besar Gunung Tianma, Chen Qi selalu miskin. Hanya Ketua Besar yang punya harta berlimpah - 90% hasil rampokan masuk ke kantongnya. Sisa-sisanya diambil oleh Lu Haozhi dan Ketua Ke-3 Chen Xuanji. Takut dirampok, Chen Qi bahkan tak berani membawa perak pecahan ke gunung. Ia menguburkan tabungannya di kaki gunung.
Chen Qi mengumpulkan makanan kering dan barang rampasan, lalu mulai mengamati dengan seksama. Terlihat prajurit berbaju hitam ini tidak memiliki luka di tubuh mereka, hanya kondisi tubuh yang mengering, seolah seluruh darah mereka telah dihisap oleh sesuatu.
Chen Qi bergumam dalam hati, merasa aneh: "Siluman di Gunung Zhu Yin ternyata menghisap darah orang hidup. Pantas saja kerajaan mengirim pasukan untuk menumpas. Mungkin selain ingin menangkap si cantik Xun Jinling, ini juga salah satu alasannya. Tapi... bagaimana jika si cantik itu juga menguasai trik angker, lalu menghisap habis darah Kaisar?"
Sebagai rakyat jelata, Chen Qi justru berharap kaisar kehilangan sepuluh nyawa sekaligus, para pejabat tinggi setiap hari dipenggal kepalanya. Tindakan mereka lebih kejam daripada perampok gunung sepertinya, sehingga pikirannya pun dipenuhi niat buruk.
Setelah menggeledah mayat prajurit hitam itu, Chen Qi masih belum puas. Ia berpikir: "Putri Wan telah menyerang Gunung Zhu Yin selama berhari-hari, pasti banyak korban berjatuhan. Jika kucari lagi, mungkin masih ada sisa rampasan. Sekarang kedua pihak sedang gencatan senjata, aku bisa bertindak leluasa."
Chen Qi memasukkan semua hasil buruannya ke dalam kantong Wu Yin, hanya menyisakan satu kantong makanan kering. Sambil berpatroli di gunung, ia sesekali mengunyah makanan. Pasukan Raja Binatang adalah unit elit Dinasti Dayun, bekal yang dibawa merupakan racikan khusus militer - kue kering dari daging asin dan tepung yang dicetak persegi. Meski rasanya tidak terlalu istimewa, Chen Qi yang terbiasa makan seadanya di markas Gunung Tianma pun tidak mempermasalahkan rasa, hanya asal mengisi perutnya.
"Hah! Ada suara."
Chen Qi segera menyimpan kantong makanannya, semangatnya langsung berkobar. Buru-buru melangkah maju, ia melihat sekelompok prajurit berbaju zirah hitam sedang bertarung dengan sekumpulan pria berbadan besar berpakaian compang-camping yang gerakannya lamban. Secara logika, prajurit Pasukan Raja Binatang yang terlatih bela diri dan bersenjata tajam seharusnya dengan mudah mengalahkan para pengemis telanjang tangan itu yang bahkan tak menguasai ilmu bela diri.
Tapi para pria compang-camping itu masing-masing memiliki kekuatan luar biasa dengan tubuh sekuat baja. Meski ditusuk tombak atau dihujam pedang, mereka hanya terhuyung sejenak tanpa mengeluarkan setetes darah seolah tak terjadi apa-apa. Sebaliknya, begitu berhasil menjatuhkan prajurit zirah hitam, bukannya meninju malah langsung menggigit.
Chen Qi melihat beberapa prajurit berbaju hitam yang digigit oleh para pria berpakaian compang-camping itu. Suara desisan menghisap terdengar, dan dalam sekejap kulit mereka mengering. Ia pun tersentak kaget, menyadari bahwa prajurit-prajurit hitam yang tewas yang ditemuinya sebelumnya juga dibunuh oleh orang-orang compang-camping ini.
"Makhluk-makhluk ini mirip zombie penghisap darah dari legenda? Masih adakah yang memelihara hal semacam ini di Gunung Zhu Yin?"
Saat Chen Qi sedang berpikir, para prajurit hitam telah membuang beberapa mayat rekan mereka dan mundur. Seorang pria compang-camping tiba-tiba mengulurkan tangan, menyalakan batu api untuk membakar obor. Dalam cahaya api, Chen Qi terkejut melihat lelaki kurus itu ternyata adalah Wakil Pemimpin Kedua Gunung Tianma, Lu Haozhi.
Lu Haozhi memberi perintah kepada para pria berperilaku aneh itu dengan disiplin ketat. Chen Qi merasakan dingin di tulang punggungnya, tak memahami apa yang sebenarnya terjadi.
"Aku mengenal semua orang ini, mereka yang datang bersamaku ke Gunung Zhu Yin. Bagaimana bisa berubah menjadi monster penghisap darah? Luka tebasan pedang dan tembakan senapan tidak mengeluarkan darah, cedera parah tapi masih bisa bergerak leluasa. Tampaknya mereka sudah bukan manusia hidup lagi. Untung aku cepat kabur, kalau tidak akan bernasib sama."
Chen Qi merasa ngeri, tak kuasa mengikuti rombongan ini dari belakang. Ia melihat Lu Haozhi memimpin mereka menyusuri jalan gunung, di sepanjang perjalanan bergabung pula pria-pria berpakaian lusuh lainnya. Total akhirnya mencapai lebih dari seratus orang, persis seperti jumlah rombongan yang datang bersama mereka dulu, tak berkurang sedikit pun.
Rombongan ini akhirnya berhenti di sebuah hutan. Tiba-tiba terdengar lolongan panjang, Chen Qi pun melihat Wang Changsheng, biksu Tao tua yang sangat ia takuti itu.
Wajah Wang Changsheng membiru. Ia menatap mayat-mayat hidup itu sambil berseru dingin: "Sudahkah kalian menemukan Chen Qi?"
Mendengar kalimat itu, Chen Qi hampir terjatuh dari balik pohon persembunyiannya. Jantungnya berdesir, dalam hati bergumam: "Ternyata Lu Haozhi akhirnya mengkhianatiku! Biksu tua ini sudah tahu identitasku, berhasil merebut Kitab Gunung Padi dan tiga lembar kertas emas."
Sebenarnya Chen Qi salah menuduh Lu Haozhi. Lu Haozhi yang telah diubah Wang Changsheng menjadi mayat hidup, dikendalikan melalui metode khusus sehingga mudah diperintah. Dengan kewarasannya yang sudah dikuasai, semua rahasia Lu Haozhi terbongkar saat tanpa sengaja ditanya Wang Changsheng. Sesepuh tertinggi Sekte Gunung Padi ini murka bukan main. Ia tak menyangka benda yang dicari-carinya ternyata ada di sekitarnya, justru terlewatkan dengan mudah.
“Kelompok mayat hidup yang dipimpin Lu Haozhi serentak menggelengkan kepala, Wang Changsheng semakin murka dan berseru kencang: "Bajingan kecil ini, bagaimana bisa aku tidak menyadari keanehan selama perjalanan? Pasti dia murid paling berbakat yang dikembangkan Kuil Penjinak Binatang, berani sekali mempermainkan aku, Wang Changsheng! Untunglah Qin Tong menggunakan Formasi Pembunuh Hewan Buas untuk menyegel Gunung Zhu Yin, dia pasti tidak bisa kabur. Jika ku tangkap bajingan ini, akan kuhancurkan tulang-tulangnya sampai menjadi abu!"
Meski kemarahan Wang Changsheng membara, dia hanya bisa melompat-lompat sambil memaki tanpa bisa berbuat lain.
Chen Qi yang melihat Wang Changsheng mengamuk kemudian mengerahkan lebih dari seratus "monster" termasuk Lu Haozhi dan siluman tengkoraknya untuk terus mencari, merasa sangat ketakutan. Dalam hati dia berpikir: "Biksu tua Wang Changsheng ini pantas mati. Dalam pertarungan normal, aku pasti bukan lawannya. Dia telah melatih ilmu silat Jalan Gunung Padi puluhan tahun, sementara aku hanya beruntung menemukan beberapa alat ritual mereka. Bagaimana mungkin menandinginya? Tapi sekarang Gunung Zhu Yin disegel, gelap gulita di mana-mana. Dalam kondisi seperti ini, mungkin ada kesempatan untuk menyergapnya."
"Asal bisa membunuh biksu tua ini, takkan ada yang tahu aku mendapatkan Kitab Gunung Padi dan tiga lembar buku emas."
