Qin Tong menahan amarah, mengangguk perlahan sebelum melangkah keluar tenda. Dengan teriakan komando, ratusan prajurit Pasukan Raja Binatang mengikutinya menyerbu Perkebunan Xun.
Keluarga Xun seluruhnya adalah siluman rubah, telah menetap di Gunung Zhu Yin selama ratusan tahun. Dengan medan kompleks gunung ini yang sulit dimasuki orang biasa, mereka hidup damai sejahtera. Hingga generasi ini, lahirlah Xun Jinling yang sejak kecil terobsesi dengan Pintu Sekte. Dengan susah payah, dia bergabung ke Sekte Ling Qiao Xian dan mempelajari ilmu Tao.
Namun keluarga Xun tidak menyangka, karena Xun Jinling, tempat tinggal mereka akan ditimpa bencana pemusnahan total.
Qin Tong tidak tahu bahwa Komandan Burung terluka oleh Wang Changsheng lalu diubah Chen Qi menjadi Burung Gagak Api. Merasakan stempel energi Zhen dalam tubuh Komandan Burung telah dihancurkan, dia menganggap bawahannya tewas. Satu-satunya musuhnya di Gunung Zhu Yin adalah Perkebunan Xun, sehingga dendam ini ditimpakan pada siluman rubah.
Sebagai salah satu dari Tujuh Jenderal Andalan Dinasti Dayun, serangan Qin Tong jauh lebih dahsyat dibanding lima perwiranya. Ilmu bela diri dan metode perangnya yang dilatih sejak kecil menyatu dengan aura pasukan Batalion Raja Hewan. Hanya dengan mengerahkan kesadaran, belasan binatang buas terkumpul dari aura negatif di atas awan hitam yang menyelimuti Gunung Zhu Yin. Meski hanya proyeksi, binatang ini lebih ganas, lebih kejam, dan berukuran raksasa dibanding hewan biasa.
Desa Xun yang dihuni lebih dari seribu orang, meskipun semua siluman rubah ini memiliki kemampuan tertentu, setelah terus-menerus menahan serangan pasukan besar selama beberapa hari, mereka mulai kelelahan. Pionir Burung baru saja melancarkan serangan, saat mereka sedang memulihkan tenaga untuk menghadapi gelombang serangan berikutnya, tiba-tiba belasan binatang buas menerjang masuk ke dalam kompleks, seketika membuat seluruh penghuni Desa Xun kalang kabut.
Qin Tong berjalan dengan langkah mantap, aura mengintimidasi di sekujur tubuhnya semakin memuncak. "Kematian" Pionir Burung telah benar-benar membuat jendral perkasa dari Dinasti Dayun ini murka.
Banyak anggota klan yang berada di tepi dinding Desa Xun menyadari bahwa prajurit berbaju zirah hitam ini berbeda dari musuh sebelumnya. Tiga empat orang yang mahir ilmu gaib segera menyatukan telapak tangan dan melafalkan mantra rahasia suku rubah dalam hati, memuntahkan tujuh delapan gumpalan api rubah putih. Kekuatan sihir anggota keluarga Xun ini sedikit lebih tinggi dari Xun Yuzao yang bahkan tidak bisa memproduksi satu gumpalan api rubah, hanya mampu mengeluarkan beberapa semburan asap memabukkan.
Makhluk hidup non-manusia, asalkan bisa melatih titik akupuntur bawaan mereka, akan mampu mengubah bentuk tubuh dan bertransformasi menjadi wujud manusia. Namun perubahan ini umumnya membutuhkan waktu bertahun-tahun, bukan sekedar bergoyang lalu berubah instan. Ras siluman baru bisa bebas berubah antara wujud binatang dan manusia setelah benar-benar menyempurnakan bentuk manusia. Setelah berhasil memadatkan wujud manusia, jumlah titik akupuntur di seluruh tubuh akan bertambah banyak, secara bertahap menjadi identik dengan manusia sejati, sehingga bisa memulai jalan latihan spiritual yang lebih luas.
Qin Tong melihat rubah keluarga Xun menggunakan api rubah untuk membakarnya, ia menyeringai dingin. Tanpa menggerakkan tangan atau kaki, ia hanya mengerahkan energi zhen pelindung. Api-api rubah itu menghantam sekitar satu chi di depannya, tak mampu menembus tubuhnya. Setelah terbakar beberapa saat, kekuatan magis yang menopang api rubah perlahan habis, lalu padam dengan sendirinya.
Bahkan rubah yang telah menjadi makhluk gaib pun hanya bisa mengeluarkan tujuh delapan bola api rubah. Melihat trik ini tak mempan, para rubah keluarga Xun itu tak berani menyia-nyiakan tenaga. Dengan siulan bertalu-talu, mereka membidik panah, melemparkan pisau terbang, shuriken, dan berbagai senjata rahasia. Namun sama seperti sebelumnya, tak ada senjata yang bisa mendekati tubuh Qin Tong. Dalam sekejap, jenderal berbaju zirah hitam ini sudah mendekati Desa Xun, bersiap melompat ke atas tembok.
Tiba-tiba, kilatan pedang seputih salju meliuk-liuk di udara, secara ajaib menghalangi langkah Qin Tong.
Saat kaki Qin Tong mendarat di tanah, terdengar teriakannya yang dingin: "Xun Jinling!"
Di atas tembok Desa Xun berdiri gadis muda dengan wajah seputih salju, rambut hitam mengurai seperti air terjun, dan pergelangan tangan sehalus giok. Meski hanya mengenakan pakaian ketat yang agak lusuh, pedang pendek di tangannya berkilau seperti petir. Aura yang dipancarkannya justru lembut bagai air, membuat banyak orang sulit percaya bahwa gadis ini sanggup mengayunkan senjata maut itu.
"Jenderal Qin, ilmu silatmu sudah mencapai tingkat Xiantian. Dengan bakat seperti ini, bahkan jalan dewa pun terbuka! Mengapa kau mengganggu kami yang lemah ini!"
"Suara Xun Jinling lembut dan hangat, meski hati Qin Tong sekeras besi, tampaknya timbul rasa iba. Ia terkekeh, 'Keluarga Xun tidaklah lemah. Jika aku bisa mencapai Xiantian, mengapa kamu tidak? Xun Jinling, andai kau mau berlatih di Sekte Immortal Lingqiao dan tidak terlihat di publik, pasti tak akan ada segudang masalah ini.'"
"Xun Jinling tersenyum tipis, 'Shifu bilang takdirku belum berakhir, jadi tak bisa mengejar keabadian. Seandainya bisa, aku pun tak ingin terjun ke dunia fana. Ini semua keterpaksaan. Jenderal Qin, sudikah kau beri muka dengan memerintahkan Pasukan Raja Binatang sedikit mundur? Keluargaku akan segera pindah dari sini dan takkan muncul lagi. Bagaimana?'"
"Putri Wan tiba-tiba muncul dari suatu tempat, berseru lirih, 'Qin Tong tak berani menjanjikan ini. Sang Kaisar mengagumimu dan ingin membawamu ke istana. Ke ujung dunia pun kau takkan lolos. Jika mau ikut aku, aku jamin keluarga Xun akan aman.'"
"Xun Jinling menggelengkan kepala, hendak bicara sesuatu ketika suara tua tiba-tiba menyela."
"'Rubah kecil, keluarga Xun sudah tak ada jalan hidup. Lebih baik pasrah saja.'"
"Biksu Tao Tua Wang Changsheng yang tak diketahui kapan muncul bersama Putri Wan. Di sekelilingnya beterbangan siluman tengkorak, diikuti pasukan mayat yang aura Yinn-nya lebih mengerikan daripada yang dilihat Chen Qi sebelumnya - jelas mereka telah menghisap darah manusia."
Xun Jinling memandang dingin Wang Changsheng dan Putri Wan, berkata dengan datar: "Jika hanya kalian berdua, tak layak naik ke Gunung Zhu Yin. Xun Jinling hanya mengejar Jalan Suci, hal lain tak mengganggu hati. Kalian mengejar kemewahan duniawi, jalanku berbeda denganmu, tak perlu bicara lagi."
Cahaya pedang di dada Xun Jinling tiba-tiba mekar menjadi ribuan bunga perak. Hanya dengan satu gerakan melingkar, Wang Changsheng, Putri Wan, dan Qin Tong langsung terbelit.
Chen Qi yang sedang mengejar Wang Changsheng juga tiba di dekat lokasi. Melihat pertarungan empat ahli ini - energi pedang, niat membunuh, berbagai mantra yang bertabrakan - skala medan pertarungannya sungguh di luar bayangan. Ia tak bisa menahan decak kagum, membandingkan dengan ilmunya sendiri sambil menggeleng pelan: "Bahkan Putri Wan yang paling lemah masih 10 kali lebih kuat dariku. Wang Changsheng mungkin bisa kuhadapi sebentar, tapi Xun Jinling dan prajurit baja hitam itu bisa menentukan hidup-mati ku dalam sekali gebrak."
Baik praktisi ilmu silat maupun pelaku Tao, langkah pertama adalah merampungkan Energi Zhen. Langkah kedua membuka semua titik akupuntur tubuh. Semakin banyak titik yang terbuka, Energi Zhen makin kuat, ilmu silat dan Tao makin hebat. Jika bisa melangkah lebih jauh seperti Ilmu Tulang Besi tingkat 10, seseorang akan memasuki tahap Xiantian - konon tingkat ini sangat misterius, mustahil dipahami sebelum mencapainya.
Putri Wan hanya mengandalkan pedang terbang ajaib. Paling-paling hanya membuka 40-50 titik akupuntur. Meski jurus pedangnya indah, kedalaman tenaganya tak cukup untuk mengeluarkan keajaiban sejati pedang itu.
Wang Changsheng telah berlatih puluhan tahun, hampir membuka semua titik akupuntur di tubuhnya, hanya butuh sedikit pencerahan untuk memasuki Tingkat Bawaan Langit. Ditambah ilmu sihir He Shan Dao yang kejam, bahkan Xun Jinling belum tentu bisa menang melakukan duel satu lawan satu dengan sesepih tertinggi He Shan Dao ini. Terutama mantra pelindung Dulou Yao milik Wang Changsheng, setiap siluman tengkorak bisa menyemburkan asap beracun dan terbang liar di udara. Biksu Tao tua ini juga memiliki banyak trik lain, musuh yang sedikit lebih lemah bisa langsung tumbang dalam 3-5 jurus oleh sihir angkernya yang tak ada habisnya.
Qin Tong memiliki ilmu bela diri luar biasa. Dengan teknik rahasia keluarga, ia menyatukan aura tubuhnya dengan aura negatif ribuan prajurit Shouwang Camp, menjadi ancaman terbesar bagi Xun Jinling. Dari kedua tangan jenderal terkenal Dinasti Dayun ini, terus menerus menyembur energi binatang buas dalam berbagai bentuk. Setiap serangan ke tepi dinding Desa Xun harus dihadapi Xun Jinling dengan beberapa perubahan jurus pedang.
Meski dikepung tiga ahli, ilmu pedang Lingqiao Immortal Sect Xun Jinling sangat misterius. Walau terdesak, pedang pendeknya membentuk pertahanan rapat. Baik pedang terbang Wan Da Xiaojie, sihir He Shan Dao Wang Changsheng, maupun energi binatang Qin Tong, tak ada yang bisa menembus lingkaran cahaya pedangnya.
Pertarungan empat orang ini berlangsung sengit dalam sekejap, berguling-guling selama ratusan jurus tanpa terlihat tanda-tanda akan segera menentukan pemenang.
Chen Qi mengamati sejenak, tiba-tiba terpikir: "Ke mana menghilangnya pengawal perempuan yang selalu menemani si wanita tua di samping Putri Wan itu?" Tubuhnya bergetar, seekor burung api dari dantiannya segera berubah wujud dan terbang. Burung api ini mengepakkan sayapnya, melesat ke langit, dalam sekejap telah menyisir area sepuluh li sekeliling.
Melalui mantra Formasi Burung Api, Chen Qi menyambungkan kewarasannya dengan burung api itu, seolah-olah ia bisa melihat segala sesuatu di sekitarnya melalui mata burung tersebut.
Ren Meifei dengan Pedang Hujan Cerah duduk bersila di tanah lapang, dikelilingi lima pedang terbang berwarna-warni. Alisnya berkerut halus sementara mulutnya terus mengumandangkan mantra. Kelima pedang itu bergetar ringan, seakan siap melesat kapan saja, namun seolah ditahan oleh kekuatan Ren Meifei.
Chen Qi tidak menurunkan burung api itu, tetap menggunakannya untuk berpatroli di langit sambil menjaga perimeter.
Di dalam hati, Ia bergumam: "Tampaknya perempuan ini ingin menyakiti Xun Jinling. Aku tak punya hubungan baik dengan gerombolan siluman ini, tapi sebagai perampok gunung yang ambisius, kalau tak memanfaatkan kesempatan ini, mana pantas dengan statusku? Lima pedang terbang berwarna yang tertancap di depan wanita ini mirip dengan yang digunakan Putri Wan, mungkin satu set. Jika kurebut, pasti jadi senjata ampuh untuk menghadapi Wang Changsheng."
Sorot mata Chen Qi yang tajam langsung menangkap kemiripan pedang terbang Putri Wang dengan lima pedang di sekitar Ren Meifei. Seketika ia menebak asal-usul senjata tersebut.
Putri Wan, Ren Meifei, Qin Tong - mereka semua sekutu Wang Changsheng. Chen Qi tak ragu merencanakan sesuatu terhadap mereka. Wang Changsheng dan kawanan sedang sibuk bertarung dengan Xun Jinling di seberang, pertarungan yang tak bisa ia ikuti. Tapi Ren Meifei si Pedang Hujan-Matahari tampak sedang menyiapkan teknik rahasia, seolah tak bisa membagi diri. Chen Qi melihat celah.
