Meski Energi Naga Sejati telah menelan pedang perak itu, tingkat kultivasi Chen Qi masih dangkal. Energi Naga Sejati yang dihasilkannya terlalu lemah, belum mampu langsung mencerna pedang terbang tersebut.
Setelah menjalankan Taisang Hualong Jue selama dua-tiga shichen, baru sepersepuluh bagian pedang perak berhasil diramu. Meski begitu, daya penghancur Energi Naga Sejati telah melonjak hampir tiga kali lipat, membuat Chen Qi bersukacita.
"Setiap kali menyerap sedikit spiritualitas pedang ini, kekuatan Energi Naga Sejati bertambah. Efisiensi peramuannya juga meningkat pesat. Jika terus begini, dalam dua-tiga hari pedang perak ini akan tuntas diramu. Energi Naga Sejatiku bisa puluhan kali lipat meningkat. Jika berhasil merampas pedang-pedang terbang milik Nona Wan dan si Ren, mungkin dalam hitungan hari 365 titik akupuntur di tubuhku bisa terbuka semua. Saat itu, Bos Besar Chen takkan lagi jadi bulan-bulanan! Membunuh Wang Changsheng juga akan puluhan kali lebih mudah."
“Chen Qi perlahan mengalirkan Energi Naga Sejati, mengikuti rute pada diagram titik akupuntur naga, mencoba menerjang titik-titik vital. Kali ini dengan persiapan matang, semuanya berjalan mulus. Energi Naga Sejati menerjang melalui tulang belakang, berhenti sejenak di puncak kepala (), lalu meluncur bak sutra terbang dari langit, galaksi Bima Sakti terbalik, mengalir melalui alis mata, rongga hidung, jakun, Shanzhong, dan akhirnya mengendap di Dantian.
Taisang Hualong Jue terutama berfokus pada titik-titik akupuntur di tulang belakang. Setelah banyak titik vital di tulang belakang terbuka, Chen Qi merasakan gatal-gatal di tubuhnya namun tak bisa digaruk. Pembukaan rongga hidung juga menjadi kunci penting. Setiap tarikan dan embusan napas mengeluarkan asap dan cahaya. Tenggorokannya gatal, dadanya sesak, batuk-batuk keras beberapa kali sebelum akhirnya memuntahkan dahak kental hitam pekat. Setelah dahak keluar, dadanya terasa lega. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, merasakan kelegaan tak terkira.
"Dulu aku bisa menahan napas selama setengah batang dupa, sekarang bisa 10 kali lebih lama. Sebelumnya tidak kusadari, setelah mengeluarkan semua sumbatan di dada dan memuntahkan dahak dari paru-paru, barulah aku sadar: napasku sebelumnya seperti ada yang mencekik leherku. Mana ada kenyamanan seperti sekarang ini?"
Chen Qi mengerahkan tenaga di kedua lengannya, otot dan tulangnya berderak-derak. Sejak mempraktikkan Taisang Hualong Jue, kemajuan Ilmu Tulang Besi yang begitu pesat sepertinya menunjukkan tanda-tanda breakthrough. Energi Naga Sejati terus-menerus menyucikan tubuhnya, tanpa disadari menambahkan aura keberanian dan kegarangan pada diri Chen Qi.
Setelah membuka banyak titik akupuntur ini, daya penghancur Energi Naga Sejati langsung melonjak drastis. Kecepatan memindahkan pedang terbang perak itu bertambah dua tahil lebih cepat.
Ren Meifei si Pedang Cuaca belum mampu menyatukan hati dengan pedangnya. Dengan bingung, ia tak menyadari bahwa pedang terbang pengirim pesannya telah direbut Chen Qi. Setelah menunggu lama tanpa melihat pedang peraknya kembali, kekhawatiran mulai menggerogoti hatinya. Namun di sisi lain, Ren Meifei memikul tanggung jawab besar. Ia tak berani meninggalkan posisi secara gegabah, khawatir tidak bisa memberikan dukungan jika Putri Wan menghadapi bahaya. Ia hanya bisa gelisah di tempat.
Setelah dilanda kecemasan cukup lama, Ren Meifei akhirnya menghela napas pasrah. Tak lama kemudian, Li Meimei datang berlari sambil tersenyum. Dengan nada dingin, Ren Meifei si Pedang Cuaca berkata: "Aku punya pesan untuk disampaikan pada Putri Wan. Tanyakan padanya - apakah dia sudah menerima pesan melalui pedang terbangku?"
Li Meimei diam-diam kesal, dalam hati berkata: "Kamu cuma bawahan, berani memperlakukan aku seperti pelayan yang bisa disuruh-suruh semaunya." Namun dia tidak berani menunjukkan ketidakpuasan di wajah. Belum lagi status Ren Meifei di sisi Putri Wan yang berbeda dengan dirinya yang hanya pendekar kampungan, kemampuan pedang Ren Meifei juga jauh di atas ilmu silatnya.
Li Meimei tersenyum manis menyetujui, lalu menggunakan kungfu ringannya untuk bergegas ke Perkebunan Xun. Baru setengah jalan, seekor burung aneh tiba-tiba terbang menghujam. Cakarnya mencengkeram bahu sang Pemimpin Ketiga Bamboo Branch Gang ini dan mengangkatnya ke udara.
Sebagai ahli bela diri yang telah membuka puluhan titik akupuntur, seharusnya Li Meimei tidak begitu mudah dikalahkan. Tapi karena baru kehilangan 30% energi akibat ritual Chen Qi, ditambah kelelahan dan tidak sempat berlatih, kondisi energinya justru lebih kacau daripada sebelumnya.
Ditambah lagi burung api ini dulunya adalah burung perintis bawahannya Qin Tong, yang kemampuan aslinya sudah di atas Li Meimei. Serangan mendadak ini berhasil menangkap hidup-hidup pemimpin ketiga yang molek ini.
Li Meimei hendak mengerahkan energi untuk melawan, tapi burung itu sudah terbang puluhan zhang ke angkasa. Jatuh dari ketinggian seperti itu pasti akan membuatnya tewas atau terluka parah. Dengan pasrah dia bergumam: "Burung aneh ini pasti punya latar belakang tertentu..."
Burung Api terbang sekitar tiga hingga lima li, lalu mendarat. Li Meimei melihat seorang pemuda bertubuh kurus namun berotot sekeras baja yang sedang memberikan salam dengan tangan terkepal sambil tersenyum ke arahnya. Dengan nada manja ia berkata, "Kukira siapa, ternyata Ketua Besar Chen. Burungmu... cukup hebat juga! Bisa mengangkat tubuh hamba."
Chen Qi yang sebelumnya melihat Li Meimei meninggalkan Ren Meifei, berpikir dalam hati: "Wanita ini bisa diajak bersekutu." Ia lalu mengutus Burung Api untuk menangkap Li Meimei hidup-hidup. Mendengar pujian Li Meimei tentang "burung"-nya, ia tersenyum tipis, "Tipu muslihat kecil ini tidak pantas disebut aneh. Kali ini Chen Qi mengundang Ketiga Ketua untuk menitipkan suatu urusan."
Chen Qi mengangkat tangannya, Burung Api kembali terbang ke langit untuk mengawasi sekitar. Sambil tersenyum kecut, ia menarik tangan Li Meimei dan membeberkan seluruh rencananya.
Pertemuan pertama Li Meimei dengan Chen Qi hanyalah seorang pemuda remeh yang bisa dijadikan mainan. Pertemuan kedua, tiga puluh persen kekuatannya disedot, dan ia mulai menyadari latar belakang Chen Qi yang luar biasa. Kali ketiga ini, aura Chen Qi telah berubah total. Bahkan dalam hati Li Meimei muncul rasa takut yang membuatnya sendiri terkejut.
Ini membuktikan dalam benaknya, Chen Qi telah setara dengan Qin Tong, Putri Wan, dan para ketua besar Bamboo Branch Gang.
"Tapi meski begitu, perkataan Chen Qi tetap membuatnya terpana, seluruh tubuhnya menggigil kedinginan."
"Jika mengikuti saranmu, aku Li Meimei khawatir tidak bisa memikul konsekuensinya. Bahkan seluruh Geng Bambu pun mungkin takkan sanggup. Aku tidak bisa menyetujui permintaanmu!"
Meski sedikit takut pada Chen Qi, Li Meimei tetap menolaknya dengan tegas. Chen Qi tidak heran, hanya tersenyum tipis: "Urusan ini takkan ada yang tahu itu uluran Wakil Ketiga. Lagipula, aku juga bersedia memberimu imbalan!"
Chen Qi kembali membisikkan sesuatu di telinga Li Meimei. Setelah lama berpikir, Li Meimei tetap menggelengkan kepala. Kali ini Chen Qi tidak membujuk lagi, hanya menyeringai dingin: "Jika Wakil Ketiga tidak mau, jangan salahkan Chen Qi yang bertangan kejam. Karena kau sudah tahu rahasiaku, dan tidak mau bersatu denganku sebagai satu entitas, maka nyawamu harus diakhiri di sini."
Latar belakang Chen Qi sebagai bangkai pencuri gunung mana peduli dengan moralitas? Usahanya membujuk Li Meimei melawan Ren Meifei Sang Pedang Hujan-Terang selalu ditolak, hingga niat membunuhnya berkobar.
Li Meimei mendesah pendek, "Pshh..." Tertawa getir: "Bos Besar Chen mau membunuhku, tak sayangkah?"
Chen Qi teringat pemandangan indah terakhir kali, hatinya sedikit berdebar, namun niat membunuh tetap mendominasi. Dengan satu tangan diayunkan, lingkaran hitam menyembur, hendak membunuh Li Meimei. Li Meimei dengan tenang berkata: "Yang Tuan Besar Chen inginkan adalah Ren Meifei, bukan aku Li Meimei. Membunuhku takkan memberimu keuntungan. Lebih baik aku beri Tuan Ketiga sebuah ide, tidak hanya bisa memuaskan kedua belah pihak sehingga Tuan Besar Chen bisa mencium harumnya, tapi juga memungkinkan Li Meimei menyelamatkan nyawa."
Saat Chen Qi berbicara dengan Li Meimei sebelumnya, dia hanya menyatakan tertarik pada Ren Meifei, tidak menyebutkan beberapa pedang terbang Caihua, agar rahasianya tidak terlalu banyak diketahui Li Meimei. Meski Li Meimei tak tahu mengapa Chen Qi tiba-tiba "bernafsu" pada Ren Meifei, dia paham bahwa jika mengikuti perkataan Chen Qi, pada akhirnya dirinya tetap takkan luput dari pembunuhan dan pembungkamannya oleh pemuda ini.
Penolakannya terhadap Chen Qi sebagian besar didasari pengalaman dunia persilatan, melihat bahwa perampok gunung ini berwatak kejam, berhati dingin dan tangan besi.
Li Meimei juga pertama kali melihat Chen Qi menggunakan ilmu gaib. Ia melihat Chen Qi tidak hanya bisa mengendalikan burung aneh yang sangat kuat, tapi juga mengeluarkan lingkaran cahaya hitam. Meski Li Meimei tidak mengenal Kantung Lima Yin, ia merasakan lingkaran cahaya hitam itu memancarkan aura darah yang kental, jelas merupakan ilmu gaib tingkat tinggi. Tidak berani mengambil risiko, Li Meimei terpaksa berpura-pura tenang dan mulai menawar dengan Chen Qi.
Chen Qi yang tahu Li Meimei salah paham mengira ia bernafsu pada Ren Meifei, tidak berusaha menjelaskan. Ia hanya bertanya: "Apa maksud Ketua Tiga?"
Li Meimei tersenyum manis: "Awalnya aku mengira Tuan Chen adalah pahlawan sejati. Siapa sangka Tuan juga pencinta kecantikan. Bahkan belum pernah melihat wajah asli Ren Meifei 'Pedang Cuaca Cerah', hanya berdasarkan ucapanku, berani mengambil risiko sebesar ini. Harap tahu, Ren Meifei adalah orang penting di sisi Nyonya Besar Wan. Menyinggungnya sama dengan menantang Nyonya Besar Wan, bahkan bisa mengguncang Penasihat Negara..."
Chen Qi terkekeh, sambil terus menganalisa maksud tersembunyi Li Meimei. Tapi karena tidak takit dengan trik apapun darinya, ia tetap mendengarkan dengan sabar.
Melihat ketenangan Chen Qi, Li Meimei diam-diam kagum. Dalam hati ia berpikir: "Pencuri kecil ini cukup cerdik. Lebih mudah bekerja sama dengannya daripada menjilat Qin Tong si dingin tak berperasaan. Manfaatnya... belum tentu lebih sedikit."
Li Meimei berpikir demikian dalam hatinya, bicaranya pun lancar. Kepada Chen Qi dia berkata: "Kepala Keluarga Chen mungkin belum tahu, Ren Meifei sang Pedang Hujan Cerah sebenarnya anggota Bamboo Branch Gang kami. Perempuan ini punya celah kelemahan di tanganku. Jika Anda ingin benar-benar mengontrolnya, aku Li Meimei adalah inti masalahnya."
Chen Qi tertegun sejenak, tak mengerti bagaimana Bamboo Branch Gang bisa terkait dengan Penasihat Negara istana. Sebelumnya dia tak pernah terpikir ke sana, namun ketika merenung lebih dalam, tiba-tiba muncul beberapa niat. Dengan nada jijik dia berkata: "Apakah Bamboo Branch Gang juga berdagang manusia? Ren Meifei sang Pedang Hujan Cerah ini mungkin hasil jualan kalian ke Prefektur Taishi?"
