Tiga pria berbaju hijau berlari kencang, meski tak ada angin puyuh di kaki mereka, debu dan kerikil beterbangan. Salah satu pria itu tiba-tiba melihat gadis 12-13 tahun bertelanjang kaki sedang duduk merenung di pinggir jalan. Kecantikan gadis ini bak lukisan, bukan rupa duniawi. Seketika niat jahat muncul, ia berhenti dan mengajak kedua rekannya mendekat. "Kau anak siapa? Mengapa duduk di sini?" tanyanya penuh udang di balik batu. "Maukah kau kami antar pulang?"
Tiga pria ini dijuluki Tiga Siluman Dongli, jelmaan tiga kerbau. Mereka datang ke Kabupaten Duliang setelah mendengar kitab suci Tianhe Laozu muncul, namun gagal mendapatkannya dan malah bertempur sengit dengan Delapan Siluman Taihu.
Tingkat kultivasi Tiga Siluman Dongli sedikit di bawah Huangjing Shanjun, pemimpin Delapan Siluman Taihu. Namun mereka lebih kuat dari enam siluman lainnya. Dengan kerja sama trio yang kompak, berbeda dengan Delapan Siluman Taihu yang metode kultivasinya berbeda-beda sehingga tak bisa bersinergi, trio ini akhirnya bisa kabur meski sempat terpojok.
Tiga siluman kerbau ini bersifat kasar dan sangat mesum. Meski menyadari ada keanehan pada gadis kecil ini, mereka tetap mendekati karena mengandalkan tingkat kultivasi mereka.
Gadis kecil bertelanjang kaki itu, melihat ketiga pria berjubah hijau ini berniat jahat, wajahnya menunjukkan kemarahan. Dengan suara lantang dia berkata: "Luan Xi sedang kesal, jangan cari mati di sini."
Tiga Siluman Dongli berseru: "Gadis kecil, omong apa? Kami memilihmu itu keberuntunganmu. Karena kau tak punya rumah, ikutlah kami."
Tiga Siluman Dongli saling memberi kode mata, tiba-tiba menyerang bersama. Enam tangan mereka seperti kipas raksasa menyegel seluruh ruang di sekitar gadis itu. Terbiasa dengan situasi berbahaya, mereka langsung mengerahkan seluruh kekuatan sejak awal.
Gadis itu menggerutu pelan: "Siluman-siluman ini memang tak berakal. Daripada ganggu orang lain, malah ganggu aku? Baiklah, keributan ini takkan berkurang tanpa mereka. Aku beri mereka 'kematian abadi'!"
Jari mungil gadis itu bergerak kilat menekan titik vital. Tiga Siluman Dongli yang pernah bertarung melawan Delapan Siluman Taihu (meski kalah tapi bisa lolos) jelas punya kemampuan tinggi. Mereka berpikir: "Entah asal-usulnya, yang penting tangkap dulu!"
Enam telapak tangan raksasa dipenuhi aura siluman. Tiga Siluman Dongli sangat bangga dengan trik mereka. Jurus Telapak Jaring Langit ini adalah penemuan eksklusif mereka, bekerja sama menangkap musuh, tak pernah gagal. Jika musuh lebih lemah, bahkan alat ritual pelindung pun bisa direbut. Namun Dongli San Yao sama sekali tak menyangka, saat gadis kecil ini menggerakkan jari-jari halus seperti giok yang tampak rapuh itu, gerakannya melukiskan mistis yang tak terbayangkan, menembus sela enam telapak tangan mereka, kemudian dengan kecepatan tak terduga mendaratkan sentuhan ringan di dahi ketiganya.
Tersentuh di titik antara alis, ketiga siluman itu membeku seketika. Dengan tawa ringan, tubuh gadis itu melayang dinaiki angin sepoi-sepoi, melesat ratusan zhang. Dalam pikiran terakhir mereka, terdengar suara manisnya: "Mati di tangan Luanxi adalah Fu terbesar hidup kalian. Ini pertama kali aku membunuh, tapi malah jatuh ke tiga kerbau dungu. Padahal level kalian tak layak mati di tanganku."
Seiring gema suara gadis itu memudar, tubuh ketiga siluman meledak mengeluarkan kabut darah. Tiga pria perkasa itu bagai terkikis ribuan tahun, berubah debu diterbangkan angin.
Chen Qi tiba-tiba seluruh tubuhnya bergetar, menggigil kedinginan. Ia mengusap hidungnya sambil berpikir: "Tingkat kultivasiku sekarang sudah kebal terhadap panas dingin, kenapa tiba-tiba merasa kedinginan?"
Lu Haozhi berencana membangun Gunung Zhu Yin menjadi markas, maka disuruhnya pasukan mayat bawahannya melakukan penggalian besar-besaran, membersihkan puing-puing reruntuhan Desa Xun. Kini sudah tampak perkembangan yang baik.
Chen Qi berjalan-jalan di area itu dengan perasaan sedang menginspeksi wilayah kekuasaannya. Hari ini ia tidak pergi ke gunung belakang yang sepi untuk latihan, karena mendengar Li Meimei mengatakan belakangan ini sering ada seekor burung nasar botol terbang melintas dengan ukuran tubuh sangat besar yang terlihat mencurigakan.
Sebenarnya Chen Qi sudah lama berniat mencari burung-burung beraura spiritual untuk dijadikan Fire Crow. Mendengar laporan Li Meimei tentang keanehan burung nasar ini, timbul niatnya. Dalam hati ia berkata: "Bagaimana mungkin aku melewatkan mangsa yang datang sendiri ini? Asal-usul burung nasar ini atau keanehan pergerakannya tidak penting, yang utama bagaimana memindahkan aura spiritualnya untuk meningkatkan kekuatan Formasi Fire Crow."
Chen Qi menunggu hingga siang namun burung nasar yang disebut Li Meimei tak kunjung muncul. Meski agak kecewa, ia tidak putus asa. Sebagai orang yang sabar, ia berpikir: "Menurut Li Meimei, burung itu biasanya datang pagi hari dan jarang terlihat sore. Mungkin hari ini tidak akan datang. Baiklah, besok akan kutunggu lagi."
Chen Qi tidak tega melewatkan beberapa shichen di sore hari ini. Ia sedang berpikir apakah akan kembali ke gunung belakang atau berlatih di Desa Xun, tiba-tiba langit gelap bagai tertutup awan kelam. Seekor burung hering raksasa terbang dari selatan. Chen Qi segera bersemangat, diam-diam merapal mantra sambil mengeluarkan dua ekor gagak api peliharaannya.
Dua ekor gagak api peliharaan Chen Qi ini adalah siluman besar yang telah membuka titik akupuntur dan mampu berubah wujud manusia. Begitu dilepaskan, mereka langsung melesat ke angkasa dan dalam sekejap telah menyusul di belakang burung hering tersebut.
Burung hering yang sedang terbang itu terkejut melihat kedatangan spesies sejenis. Dengan suara menggelegar seperti halilintar, ia berseru: "Kalian ini siapa? Apa maksud kalian?"
Chen Qi yang menempel di tubuh gagak api juga berseru dengan suara aneh: "Saudara siapa? Mengapa sering berputar-putar di wilayah ini?"
Burung hering itu membentangkan sayapnya yang lebih besar dari dua gagak api Chen Qi. Meskipun berwibawa, tingkat kultivasinya lebih lemah dari Burung Perintis. Mengandalkan kekuatan alamiahnya, ia belum mencapai tingkat membuka titik akupuntur untuk berubah wujud manusia, hanya berhasil meramu titik akupuntur di tenggorokan sehingga bisa berbicara bahasa manusia.
Meski tingkat kultivasi burung hering ini biasa saja, ia adalah hewan peliharaan yang sering bergaul dengan manusia sehingga lebih pintar. Dengan suara keras, ia menutup sayap dan terbang kembali ke arah asal, berusaha menggiring dua gagak api ini menemui tuannya.
Chen Qi yang tak berhasil mengorek kebenaran dari burung nazar botak ini, tak lagi bersikap sopan. Ia memerintahkan dua burung gagak api untuk menerjang, langsung terlibat pertarungan sengit di udara dengan burung nazar ini. Burung nazar yang tak waspada ini kaget dengan serangan mendadak kedua burung itu. Karena tingkat kultivasinya lebih rendah, ia segera terdesak. Dipatuk dan digigit dengan keras oleh kedua burung gagap api, nyaris berhasil ditangkap hidup-hidup oleh Chen Qi.
Tiba-tiba, dari puncak gunung di sebelah selatan, melesat seberkas cahaya hijau yang langsung menyambar kedua burung gagak api.
Melalui mantra Formasi Burung Gagak Api yang terhubung dengan kewarasan kedua burung itu, Chen Qi menyadari kedahsyatan serangan cahaya hijau ini. Daripada menangkap burung nazar, ia buru-buru memerintahkan kedua burung gagak untuk terbang tinggi. Cahaya hijau itu berputar, melindungi burung nazar yang turun ke bawah. Tampak seorang pemuda bertubuh jangkung memegang busur besar, dengan dua anak panah berbulu hijau di tangannya. Dengan teriakan mantap, ia menarik kembali cahaya hijau itu—ternyata sebuah anak panah lain—yang otomatis menempel di busurnya.
Busur besar ini sungguh ajaib. Setelah menarik anak panah itu, kilatan cahaya muncul, dan tiga anak panah yang tadia ada di tali busur langsung menghilang.
Melalui penglihatan kedua burung gagak di udara, Chen Qi berpikir dalam hati: "Pemuda ini juga menguasai ilmu Tao. Orang macam ini tak pernah kulihat saat jadi perampok di Gunung Tianma. Kok sekarang tiba-tiba bisa sering ketemu?"
Setelah menyelamatkan burung nasarnya, pemuda itu berseru lantang: "Siapa gerangan rekan sejalan yang berani mengincar burung suci peliharaanku?"
Melihat burung itu ada pemiliknya, Chen Qi yang belum memahami latar belakang pemuda itu sama sekali tak sempat menjawab. Ia memanggil dua burung gagapinya lalu mendarat, berpikir: "Keluarga sudah dibantai Putri Wan, Gunung Zhu Yin tak lagi menyimpan harta. Untuk apa orang ini datang?"
Pemuda itu menyeringai dingin sambil membelai burungnya: "Tak kusangka kedatanganku ke daratan tengah bertepatan dengan kemunculan Kitab Langit milik Tianhe Laozu. Bukan kitabnya yang kucari, tapi kesempatan mengukur ilmu Tao daratan melawan Shenlang Gong kami!"
Meski berintonasi yang jelas dan tepat, ucapannya mengandung logat aneh yang menunjukkan asingnya darah daratan tengah.
“Chen Qi telah menarik kembali dua ekor burung gagak api, di hatinya ia menghitung ulang. Ia merasa keberadaan orang ini di Gunung Zhu Yin merupakan ancaman besar baginya. Cahaya hijau yang dilancarkan pemuda tadi, meski terlihat aneh, namun daya penghancurnya menurut Chen Qi tidak terlalu mengesankan. Chen Qi berpikir dalam hati: "Apapun tujuan kedatangannya, ini pasti bukan hal baik bagiku. Mantranya juga biasa saja. Aku sudah menguasai Meriam Naga Sejati, pasti bisa melawannya. Jika bisa membunuhnya dan merebut burung rohnya, mantra Formasi Burung Gagapi Api-ku akan meningkat lagi."
Chen Qi tahu Lu Haozhi, Li Meimei dan yang lain sudah tidak bisa membantunya lagi. Ia pun tidak memberitahu mereka, langsung menuju puncak gunung tempat pemuda itu berdiam dengan mengikuti jalur yang dilihat burung gagapinya.
Chen Qi tidak hanya menguasai dua jenis energi Zhen, Ilmu Tulang Besinya juga mencapai tingkat kelima. Langkah kakinya sangat cepat, hanya dalam setengah shichen ia sudah mencapai puncak gunung tempat pemuda itu. Karena bukan berniat baik, ia menyimpan niat menyergap. Saat mendaki, ia sengaja menyembunyikan postur tubuhnya. Tak disangka, baru setengah jalan, terdengar suara lembut beraksen aneh yang melayang dari puncak gunung.
"Bukankah Tamu Kehormatan seharusnya tidak perlu bertindak seperti pencuri?"
Chen Qi dalam hati memaki: "Anak ini ternyata punya telinga dan mata yang tajam, bisa mendeteksi kedatanganku." Chen Qi menggeram rendah, mengaktifkan Taisang Hualong Jue. Suaranya bergema bagai lengkingan naga, mengguncang sembilan lapis langit.
