Chen Qi memesan beberapa arak dan hidangan secara acak, lalu mulai menuang dan minum sendiri.
Kekalahan Kota Xiaopei bahkan berdampak pada menu kedai minuman ini yang tak lagi lezat, namun Chen Qi tidak mempedulikannya. Dalam hati ia berpikir: "Meski kekuatan magisku semakin meningkat, aku tak punya tempat tujuan. Beberapa hari ini kudengar dari perwira Batalyon Ekor Macan Tutul bahwa Taishou Zhao Mancha telah mengalami beberapa kekalahan beruntun, terkepung di Istana Naga Terlilit dengan persediaan makanan hampir habis. Jika dia kalah, mana mungkin aku mau mengorbankan diri bersama orang ini? Lebih baik menyelamatkan nyawa. Kali ini harus pergi lebih jauh lagi."
Prefektur Tiandu memiliki empat kota utama dan sembilan belas kabupaten. Empat kota tersebut adalah Panlongfu (Istana Naga Terlilit), Damingfu, Tianyunfu, dan Chenliufu. Sembilan belas kabupaten meliputi: Pei, Ji, Hu, Gu, Jing, Chi, Cang, Huai, Zhuo, Wu, Ding, Rao, Ye, Feng, Tang, Shun, Bo, Lin, dan Shi.
Panlongfu merupakan ibu kota utama Prefektur Tiandu yang menjadi markas besar Taishou. Dari 30.000 pasukan ilami hasil pelatihan Zhao Mancha, 20.000 ditempatkan di Panlongfu. Raja Siluman yang mendukung pemberontakan Zhao Mancha mengerahkan 10.000 pasukan ilahi ke Chenliufu. Dua kota besar lainnya masing-masing dijaga oleh putra dan putri Zhao Mancha, sementara sembilan dari sembilan belas kabupaten telah direbut kembali oleh pemerintah pusat.
Jenderal yang diutus Dinasti Dayun untuk menyerang Kabupaten Tiandu bernama Wang Dang Sang Singa Api, perwira kavaleri kelas lima dengan gelar Jenderal Pembasmi Siluman. Memimpin pasukan, telah mengepung Tiandu selama beberapa tahun dengan 50.000 pasukan yang menguasai sembilan kota kabupaten. Selain mengatur logistik, mereka juga bertindak layaknya penguasa lokal.
Awalnya kedua pihak berada dalam kebuntuan, namun sebulan yang lalu putra keempat Wang Dang yang baru pulang dari Sekte Lingqiao Xian membawa 108 pisau terbang bermata tiga. Dalam beberapa serangan, telah menewaskan empat wakil jenderal dan ratusan prajurit pilihan Zhao Manchha, memaksa Zhao menutup gerbang kota dan menghindari pertempuran terbuka.
Meski Chen Qi sempat belajar membaca bersama ibunya di masa kecil, pengetahuannya terbatas pada literasi dasar. Tentang situasi geopolitik, geografi, budaya, maupun ilmu astronomi ia sama sekali buta. Informasi tentang Kabupaten Duliang yang berbatasan dengan Tiandu pun didapatnya dari korban perang yang ditangkap perampok Gunung Tianma - data yang bias dan dilebih-lebihkan.
Yang Chen Qi ketahui hanyalah: Kabupaten Duliang, Tiandu, Donghai, dan Baili membentuk Provinsi Yan, salah satu dari sembilan wilayah administratif Dinasti Dayun.
Dinasti Dayun terbagi menjadi sembilan provinsi dan tiga puluh enam kabupaten. Gubernur Sipil Yanzhou Gu Nandu menguasai kabupaten terkaya Donghai dan Baili, juga mengendalikan Kabupaten Duliang. Hanya Kabupaten Tiandu yang memberontak. Namun Kabupaten Tiandu merupakan wilayah termiskin di antara empat kabupaten Yanzhou, sehingga Gu Nandu menganggapnya remeh. Bahkan dia tidak mengirim pasukan untuk menumpas, hanya melapor ke pemerintah pusat agar membuat Sang Kaisar pusing.
Sebagai perampok, Chen Qi mustahil pergi ke wilayah dengan kekuatan pemerintah yang kuat. Kabupaten Donghai dan Baili berada di bawah kendali Gubernur Yanzhou Gu Nan dengan pasukan kuat yang melarang para penjahat maupun siluman dan hantu bermukim. Chen Qi sadar dirinya bukan penjahat kelas kakap, sehingga enggan mencoba nekat. Jika tertangkap pasukan resmi dan dipenggal sebagai pemberontak, meskipun tuduhan itu benar, tetap saja membuatnya kesal.
Ingin pindah ke provinsi lain tapi bingung memilih tujuan, Chen Qi pun menggerutu dalam hati: "Jadi bandit solo lebih enak daripada perampok kayak kami. Pergi sendiri, rampok di mana saja. Tidak seperti aku yang harus membawa seluruh rombongan keluarga..."
Chen Qi sedang bingung memikirkan sesuatu, tiba-tiba terdengar keributan di lantai atas kedai minuman. Lima pria bertubuh besar dengan baju zirah kulit, kepala penuh kuncil kecil, dan wajah berisi daging kasar memasuki tempat ini. Kelima pria ini semuanya membawa golok di punggung, begitu masuk kedai langsung berseru kencang: "Cepat bawa anggur dan daging terbaik! Kalau lambat sedikit, kami akan BUNUH semua orang di tokomu!"
Chen Qi merasa heran dalam hati: "Kota kabupaten Xiaopei sudah dalam kondisi seperti ini, biasanya jarang ada pejalan kaki. Dari mana muncul lima orang barbar ini tiba-tiba?"
Chen Qi menduduki meja terbaik di kedai itu, duduk tenang tanpa bergerak. Dengan baju zirah usang yang dikenakannya, kelima pria besar itu hanya melirik sebentar dan tidak mengganggunya. Apalagi suasana kota kabupaten Xiaopei sedang dipenuhi kegelisahan masyarakat - keluarga yang bisa pergi sudah kabur semua. Saat ini tidak ada pelanggan yang datang ke kedai untuk makan-minum, sehingga banyak kursi kosong. Kelima pria besar itu mencari meja lain dan mulai duduk mengobrol dengan suara keras.
Chen Qi sedikit memusatkan perhatian, mendengar jelas perkataan lima orang bertubuh besar itu. Namun para lelaki ini menggunakan bahasa prokem gelap, banyak yang tidak dipahaminya. Tiba-tiba Chen Qi teringat sesuatu, dengan wajah serius berpikir: "Saat di Gunung Tianma, bukankah aku dengar bahwa perompak terbesar di Yanzhou adalah Raja Naga Hitam di lautan? Raja ini memiliki ribuan kapal perang dan 100 ribu anak buah, bahkan Gubernur Sipil Yanzhou Gu Nan Du tak berdaya melawannya. Kami di Gunung Tianma hanya menguasai satu wilayah pegunungan, merampok di Jalan Resmi. Balai Genderang Bunga, Bamboo Branch Gang, dan Sekte Tiga Gunung paling hanya berkuasa di Kabupaten Duliang, di luar sana pengaruhnya hilang. Tapi Raja Naga Hitam ini menjelajahi lautan luas, tak hanya di Yanzhou, bahkan terkenal di seluruh Dinasti Dayun, termasuk dalam 19 perompak besar di dunia. Bau asin-amis di tubuh mereka, bukankah ciri khas orang yang hidup lama di laut? Lihat gerakan mereka yang garang dan bau darah yang menyengat, mungkin ini anak buah utama Raja Naga Hitam."
Dalam hatinya, Chen Qi menebak asal-usul orang-orang ini dengan ketepatan sekitar 70-80%. Baju zirah yang dikenakannya jelas menunjukkan pasukan garnisun Kabupaten Xiaopei. Meski kelima lelaki besar itu sombong, di darat mereka tak ingin cari masalah. Kedua pihak saling mengabaikan. Setelah merenung sejenak dan menyantap makanannya, Chen Qi berjalan keluar dengan angkuh. Pemilik warung yang sudah tahu latar belakangnya tak berani menagih utang, hanya bisa menggerutu menerima nasib membiarkan si bajingan ini makan gratis lalu pergi tanpa bayar.
Chen Qi baru saja keluar dari kedai minuman ketika terdengar suara "pu-pu" berturut-turut dari dalam, diikuti bau anyir darah yang mulai menyebar. Sang Kepala Keluarga Chen ini bergumam dalam hati: "Kelima orang ini memang beringas, entah karena perselisihan apa sampai tega membunuh. Haruskah aku turun tangan dalam urusan ini?"
Chen Qi mulai menganggap kota kabupaten Xiaopei sebagai wilayah kekuasaannya. Kejadian keributan yang terjadi di hadapannya membuat Sang Kepala merasa tak nyaman. Namun mengingat dirinya juga bukan pahlawan yang gemar membantu sesama, hatinya masih ragu ketika tiba-tiba terdengar teriakan dari dalam: "Pelayan rendahan berani menagih bayaran? Cepat sajakan makanan dan anggur! Jika ada yang kurang memuaskan, kami akan membunuh seluruh puluhan ribu penduduk kota kabupatenmu ini!"
Mendengar ancaman itu, Chen Qi justru berhenti melangkah. Dengan suara mendengus dingin, ia membentak: "Siapa yang berani mengancam akan membunuh penduduk kota kabupaten Xiaopei-ku?"
Sepi sesaat dari dalam gedung, tiba-tiba terdengar geraman keras: "Awalnya kami tak ingin bermasalah, tapi kau yang memancing! Membunuhmu pun tak masalah!"
Sinar pedang menyambar dari kedai minuman dengan aura menggentarkan, niat membunuh memenuhi alis, jurus pedang yang dimainkan tak kalah gagahnya dengan prajurit penakluk formasi. Chen Qi tak hanya menguasai mantra, tetapi juga mahir dalam bela diri. Ilmu Tulang Besi-nya telah mencapai tingkat keenam, hampir menembus tingkat ketujuh. Ilmu Tulang Besi ini termasuk ilmu bela diri eksternal, paling efektif untuk melatih tenaga. Bila berhasil mencapai tingkat enam atau tujuh, kekuatannya setara lima kuda liar yang mampu menarik mundur lima ekor kuda ganas, tenaganya melebihi puluhan pria perkasa biasa yang tak punya keahlian bela diri.
Melihat orang-orang ini dengan leluasa membunuh sesuka hati, ia tak bisa menahan diri menyeringai dingin, berseru: "Dengan kemampuan bela diri kalian yang seadanya, berani bertindak semena-mena?"
Chen Qi tak menghiraukan perubahan jurus pedang sang pria perkasa, hanya mengerahkan kepalan tangan dan menghantam balik dengan pukulan. Pria ini baru sebatas menguasai Energi Zhen awal, baru membuka dua-tiga titik akupuntur. Dibandingkan Chen Qi, bagai langit dan bumi, kunang-kunang versus bulan purnama. Chen Qi pun tak mau menang dengan mantra, langsung mengandalkan pukulan keras untuk mengalahkannya.
Cahaya pedang pria paruh baya ini bertabrakan dengan kepalan tangan Chen Qi, seolah-olah menghantam palu besi kecil, langsung hancur berkeping-keping. Pukulan Chen Qi ini mematahkan pedang baja lawannya, lalu menghunjam keras ke wajah sang lawan. Seberat apa kepalan tangannya? Meski Chen Qi mulai merasa ilmu bela diri kurang berguna dan terbiasa menggunakan mantra, itu karena ia menghadapi orang-orang hebat. Sebenarnya kemampuan beladirinya telah melesat sedemikian rupa, bahkan Pemimpin Besar Si Angin Puting Beliung dari Markas Gunung Kuda Terbang pun harus tunduk, bahkan Ketua Besar Bamboo Branch Gang belum tentu bisa mengalahkannya.
Kelima pria ini hanyalah prajurit biasa di bawah komando Raja Naga Hitam. Meski punya sedikit kemampuan bela diri, mana bisa dibandingkan dengan "MAHIR" selevel dirinya?
Chen Qi hanya perlu satu pukulan untuk meledakkan wajah lawannya. Setelah membunuh satu orang, tanpa ragu ia melepaskan Wu Yin Dai yang berubah menjadi tiga lingkaran hitam, langsung menelan empat orang yang melompat keluar berikutnya.
Kemampuan bela diri keempat pria ini setara dengan yang sebelumnya. Tanpa mantra pun, Chen Qi bisa mengatasi mereka hanya dengan pukulan dan tendangan dalam sekejap. Dengan mantra, prosesnya semakin cepat dan efisien. Ilmu gaib Heshan Dao mungkin tak berarti di hadapan ahli sejati, tapi untuk menghadapi bajak laut ini, kekuatannya tak terbayangkan - membunui semudah bernapas.
Chen Qi setelah menaklukkan keempat orang itu, dengan gerakan tangan terbalik, menyapu bersih mayat yang terbaring di tanah bersama para korban lainnya menggunakan Wu Yin Dai, menghilangkan jejak mayat dengan sempurna. Bahkan pemilik kedai minuman beserta pelayannya belum sempat mengenali siapa pelakunya, lima pria kekar itu sudah lenyap bagai kabut. Ketika mereka memberanikan diri keluar untuk melihat, Chen Qi pun sudah lama menghilang.
Para bajak laut bawahan Raja Naga Hitam ini tak tahu nasib sial apa yang menimpa, hingga harus berhadapan dengan Chen Qi—seorang pencuri sejak kecil yang membunuh manusia layaknya menyembelih ternak. Mereka yang sebenarnya memikul misi penting justru dibantai habis olehnya.
Chen Qi melangkah kembali ke lapangan latihan militer. Saat itu Wu Yin Dai telah mencerna jenazah kelima orang itu, mengubahnya menjadi aliran energi Jing yang diserap oleh Taisang Hualong Jue. Tak ada barang berharga pada tubuh para bajak laut itu. Sesampainya di lapangan, Chen Qi menggetarkan tangannya, melemparkan sisa-sisa ke tanah, lalu memerintahkan anak buahnya untuk membersihkan.
Hanya sepucuk surat yang tersisa tanpa tercerna oleh Wu Yin Dai. Pada amplopnya terlihat jejak Fu, disegel dengan mantra—pertanda isinya sangat penting. Menyadari keanehan surat ini, Chen Qi pun mengambilnya dengan santai.
