Sejak kecil, Zhao Hongpao dikirim belajar di Gerbang Petir dan Kilat, sekte terbesar di daerah utara Daratan Tengah yang tak kalah pamor dengan Tiga Sekte Enam Jalan di Tiongkok tengah. Namun karena bakatnya biasa saja, setelah sepuluh tahun latihan ia hanya menguasai satu formasi. Gurunya memberikannya set Mutian Lei Zhu () lalu menyuruhnya pulang.
Zirah pelindung Zhao Hongpao sendiri adalah pusaka warisan leluhur keluarga Zhao. Dengan Mutian Lei Zhu dan zirah pusaka, Zhao sempat berambisi. Ia mengolah formasi yang dipelajarinya secara detail, melatih 3000 pasukan petir surgawi.
Pasukan ini semuanya mempelajari mantra Tian Lei Zhao () dari Gerbang Petir dan Kilat. Meski kemampuan individual mereka terbatas, ketika 3000 pasukan berkumpul, mereka bisa memanggil petir dan menyatu menjadi naga petir sepanjang 100 zhang () untuk membantu Zhao menghancurkan musuh.
Begitu Zhao memberi perintah, 3000 pasukan langsung membentuk formasi. Dalam sekejap, energi petir dari segala penjuru berpusat membentuk awan hitam raksasa di atas mereka. Kilat bergeliat dalam awan, perlahan menyatu menjadi naga petir raksasa yang menyala-nyala.
Chen Qi tak menyangka pria hidung belang ini punya trik sehebat ini. Melihat formasi mengerikan di luar kota, ia segera mengaktifkan mantra Formasi Burung Gagak Api, meluncurkan 30-40 Panah Bulu Api sebagai serangan pendahuluan.
Zhao Hongpao melemparkan dua belas butir Thunder Pearl miliknya. Thunder Pearl ini merupakan hasil tempa Shifu-nya, Master Jinlei. Tanpa perlu mantra khusus, cukup dengan mengaktifkan Energi Zhen aliran Lei Dian, ketika dilempar akan berubah menjadi kilat menggegerkan langit yang mampu menghancurkan segala sesuatu di dunia. Setiap kali dilepas, benda ini akan otomatis kembali ke tangan pemilik. Jika dilemparkan secara bertahap dan berantai, tak peduli musuh menggunakan alat ritual apapun, semuanya akan hancur oleh ledakan Thunder Pearl.
Panah Bulu Api milik Chen Qi yang juga mengandung mantra ledakan kuat, bertabrakan dengan Thunder Pearl di udara. Dentuman dahsyat bergemuruh di langit, mengguncang tanah hingga gendang telinga orang-orang di bawah hampir pecah.
Melihat bahwa Meriam Naga Sejati dan Panah Bulu Api-nya tak mampu mengalahkan Zhao Hongpao, Chen Qi mulai panik. Dalam hati ia bergumam: "Panah Bulu Api dan Meriam Naga Sejati-ku bergantung pada Energi Zhen. Kemampuannya terbatas, maksimal hanya bisa menembakkan ratusan anak panah. Jika sekali tembak 30-40 anak panah, cuma bisa bertahan 10 kali tembakan beruntun sebelum kehabisan energi. Bagaimana caranya mengalahkan anak kejam ini?"
Alat ritual sekte Heshan Dao memang memiliki daya penghancur terbatas. Meski cukup untuk mengintimidasi musuh kelas rendahan, namun kurang memadai untuk menghadapi karakter kuat seperti Zhao Hongpao. Chen Qi pun tak lagi mempertimbangkannya.
Selain Kitab Gunung Padi, dua teknik kultivasinya yang lain meski memiliki keistimewaan masing-masing, namun mantra yang dikuasai Chen Qi masih terbatas. Untuk Formasi Burung Gagak Api, ia baru berhasil membentuk Benih Api Sejati dan Panah Bulu Api. Sedangkan Taisang Hualong Jue hanya menghasilkan Meriam Naga Sejati saja.
Zhao Hongpao terus menerus melepaskan Lei Zhu yang menghancurkan beberapa mantra Chen Qi. Saat ini, 3.000 Prajurit Petir Surgawinya telah siap siaga. Dengan mengibaskan tangan, ia menghujamkan kilat sebesar tong dari langit.
Chen Qi buru-buru mengerahkan Vajra Samadhi, mengaktifkan bayangan menara emas pelindung. Mengetahui alat pelindung Heshan Dao seperti Hun Tian Pan tak berguna melawan mantra petir pemusnah energi angker, ia langsung memaksimalkan kekuatan menara kuno di dantiannya - senjata terkuat yang dimilikinya.
Menara kuno yang telah diramu ulang oleh Chen Qi kini memancarkan 15 lapis bayangan emas, menandakan telah mencapai 15 tingkat kekangan dalam ritualnya.
Petir surgawi menghantam bayangan menara pelindung Chen Qi. Energinya yang dahsyat melontarkan tubuhnya hingga terjungkal dari atas tembok kota.
Berkat menara emas pelindung, Chen Qi terguling dua kali di tanah lalu bangkit. Merasa tak ada luka, semangatnya membara. Dengan lompatan gesit, ia kembali ke atas tembok sambil berteriak: "Hei bocah berbaju putih! Mantramu tak ada artinya! Masih belum bisa mengalahkan Kakek Chen!"
Wajah Zhao Hongpao dingin bagai air, mengerahkan 3.000 Pasukan Petir Surgawi. Kilatan petir tak terhitung beterbangan dari tubuh Naga Petir di balik awan langit. Chen Qi yang sudah bersiap, mengaktifkan Ilmu Tulang Besi-nya, menancapkan kuda-kuda dengan kokoh. Mengandalkan bayangan Pagoda Emas pelindung tubuhnya, ia bertahan menghadapi serangan petir. Meskipun guntur di langit menggelegar dahsyat dan menghancurkan, Chen Qi tetap tak mundur selangkah pun. Pertarungan energi antara keduanya berlangsung selama dua-tiga shichen, tembok kota kabupaten Xiaopei hingga berlubang selebar 30 meter. Beberapa kali Chen Qi terkubur reruntuhan, namun Zhao Hongpao tetap tak mampu mengalahkannya.
Seandainya duel satu lawan satu, peluang kemenangan antara Zhao Hongpao dan Chen Qi hampir seimbang. Meskipun 12 Mutiara Petirnya sangat mematikan, Panah Bulu Api dan Meriam Naga Sejati Chen Qi juga tak kalah kuat. Zhao Hongpao memiliki baju zirah warisan leluhur, sementara Chen Qi menguasai Metode Samadhi Vajra, masing-masing punya trik pertahanan. Namun kini dengan tambahan 3.000 Pasukan Petir Surgawi, Zhao Hongpao langsung memaksa Chen Qi hanya bisa pasif bertahan, terpaksa menahan gempuran petir secara mentah-mentah.
Chen Qi yang terus-menerus dimaki setan akibat dihajar petir, hanya bisa mengandalkan Ilmu Tulang Besi untuk menstabilkan keseimbangan kakinya, menggunakan Dharma Vajrasamadhi sebagai pelindung. Dalam waktu singkat ia tak sempat memikirkan trik lain, menara kuno yang terpendam dalam tubuhnya sebenarnya adalah alat ritual sekte Buddha luar biasa yang awalnya digunakan oleh pendeta Buddha kuno untuk menekan Arhat Terkutuk Bunga Teratai Merah di dalamnya. Karena berbagai alasan, murid-murid Buddha meninggalkan daratan tengah dan tidak praktis membawa menara ini, akhirnya meninggalkan menara beserta Arhat Terkutuk Bunga Teratai Merah yang terkurung di dalamnya.
Jika bukan karena Taisang Hualong Jue milik Chen Qi yang asal-usulnya misterius, dengan kemampuan menelannya yang aneh berhasil meleburkan kekangan menara kuno ini, bahkan seseorang dengan tingkat kultivasi 10 atau 100 kali lebih tinggi darinya mustahil bisa menggeser menara ini.
Dengan menguasai Taisang Hualong Jue dan mantra formasi burung gagak api, Chen Qi awalnya tak terlalu memperhatikan menara ini. Dalam kondisi darurat ini, ia hanya bisa terus-menerus mengerahkan Dharma Vajrasamadhi. Kemampuan supranatural ini seharusnya hanya bisa digunakan oleh murid Buddha yang telah melafalkan sutra 10.000 kali hingga hati mereka jernih, terbebas dari pikiran duniawi, baru bisa memvisualisasikan Buddha, memanifestasikan Vajra, Naga Surgawi, Pagoda Buddha, Teratai Emas, Lentera Buddha dan lainnya sebagai pelindung. Chen Qi sebenarnya hanya mengandalkan kekuatan magis menara kuno untuk menggunakan kemampuan ini. Jika menara ini hilang, ia akan kembali ke bentuk aslinya, karena ini bukanlah pencapaian kultivasi sejatinya.
Namun dalam pertempuran sengit yang membeku oleh kebencian ini, Chen Qi tersambar Petir Surgawi hingga tak bisa mengubah setitik niat pun. Sepenuh hati tenggelam dalam alam Dharma Buddha Sanmei, tanpa disadari Tradisi spiritual ini justru mulai bertumbuh.
Nasib Chen Qi memang baik, sebelumnya ia telah mengurung kelelawar keluarga yang belum mengubah bentuk tubuh di menara kuno. Meski bukan sengaja memenjarakan, ia kerap melepaskan kelelawar-kelelawar ini untuk menyelidiki informasi. Namun kepala keluarga Ji, setelah bertanya pada para junior, tahu bahwa praktik mantra di menara justru mempercepat kemajuan mereka. Meski latihan Dharma Buddha sulit, Ji masih berharap ada anggota keluarga yang meramu kekuatan magis besar. Maka ia keras membatasi, memaksa mereka berlatih di menara.
Menyadari bahaya yang mengancam Chen Qi, seluruh keluarga yang telah tunduk padanya menganggap si pencuri kecil sebagai tulang punggung keluarga. Tak mungkin diam melihatnya dalam kesulitan! Maka seluruh kelelawar, besar kecil, serempak melantunkan 《Maha Sukha Vajra Kong Sanmaya Sutra》, berusaha menyalurkan tenaga magis mereka yang terbatas ke tubuh Chen Qi.
"Tersambar petir surgawi ratusan kali, Chen Qi di bawah tekanan hebat tiba-tiba mencapai kejernihan batin. Ia mendengar lantunan mantra lebih dari 20 ribu ekor kelelawar jing di dalam pagoda kuno. Mantra-mantra ini berubah menjadi kekuatan magis dahsyat yang mengguncang titik akupuntur di kedua telinganya. Tiba-tiba terdengar suara genderang langit yang memungkinkannya mendengar semua suara makhluk hidup sekecil apapun di alam semesta."
"Praktik Buddhis berbeda dengan sekte jalan suci, menekankan pelatihan sembilan kesadaran. Lima kesadaran awal - penglihatan, pendengaran, penciuman, pengecapan, dan peraba - relatif mudah namun tetap membutuhkan puluhan tahun tapa. Tanpa tekanan ini dan bantuan 20 ribu kelelawar jing yang melantunkan mantra, Chen Qi perlu 40-50 tahun latihan intensif untuk membuka satu kesadaran pun. Itupun jika ia meninggalkan Taisang Hualong Jue dan mantra formasi burung gagak api, lalu fokus total pada praktik ini."
"Setelah membuka kesadaran pendengaran, Chen Qi kini memahami 'Mahavairocana Tantra' dengan jelas. Kitab suci ini memuat segala keajaiban Buddhis - imbalan tak terhingga, metode ajaib, dan 108 kekuatan kecil. Berbeda dengan kompleksitas Tao, ajaran Buddha tak memiliki mantra rumit. 108 kekuatan ini bisa dipahami melalui berbagai metode tanpa latihan khusus."
"Rupanya pagoda kuno ini selalu memanggilku, tapi telingaku tak mampu mendengar. Berkat serangan petir Zhao Hongpao, akhirnya aku menguasai metode sejati penggunaan alat ritual ini."
Chen Qi memanfaatkan momen pencerahan saat membuka telinga batin, ditambah kekuatan lebih dari 20 ribu mantra yang dilantunkan koloni kelelawar gaib, berhasil membuka lapisan kekangan ke-16 menara kuno ini. Gemuruh dahsyat mengguncang saat menara itu melepaskan diri dari cengkeraman Taisang Hualong Jue, muncul dari Dantian Chen Qi sebagai menara emas megah yang memancarkan cahaya suci hingga ke langit.
Sebelumnya Chen Qi hanya bisa memanfaatkan bayangan menara ini. Setelah pencerahan ini, ia akhirnya bisa mewujudkan bentuk fisik menara sesungguhnya yang kekuatannya jauh melampaui mantra Vajrasamadhi yang dia tiru menggunakan energi menara.
Menara itu membesar seiring tiupan angin, dalam sekejap mencapai tinggi ratusan meter. Pancaran cahaya Buddha di puncaknya menyapu bersih guruh-guruh petir.
Zhao Hongpao yang semula asyik menghujani petir, dalam hati bergumam: "Bajingan ini memang punya mantra pelindung kuat, tapi seberapa dalam kultivasinya? Begitu energinya habis dan mantranya buyar, pasti hancur oleh Petir Surgawiku. Aku didukung 3.000 Pasukan Petir Surgawi yang energinya tak terbatas, pasti lebih tahan lama darinya!"
Saat menara Chen Qi muncul, Zhao Hongpao terkejut bukan main. Puluhan kali dia hujani petir tapi menara itu tak bergoyang sedikitpun. Dengan sigap dia melambaikan tangan menghentikan serangan Pasukan Petir Surgawi untuk menghemat energi.
