Chen Qi menggerakkan tubuhnya, menara kuno di luarnya segera menyusut dan diserap kembali ke dalam dantian-nya.
Meski terlihat memenangkan pertarungan kali ini, si bajingan kecil ini diam-diam mengeluh. Kekuatan menara kuno ini memang dahsyat, namun konsumsi energi Zhen-nya luar biasa cepat. Hanya sesaat, Energi Naga Sejati-nya sudah terkuras habis. Andai Zhao Hongpao terlambat menarik diri sesaat saja, ia tak tahu bagaimana mengakhirinya.
"Rupanya menara kuno ini bukan untuk tingkat kultivasiku saat ini. Ke depannya harus jarang dipakai, kalau energi Zhen habis bukan main-main."
Walau terkesima dengan kekuatan menara kuno, Chen Qi juga menyadari kelemahannya. Apalagi menara ini hanya bisa untuk bertahan, tidak bisa menyerang, sehingga kegunaannya berkurang 30%.
Melihat Chen Qi menarik kembali alat ritualnya, Zhao Hongpao merenung sejenak lalu memberi perintah. 3.000 Prajurit Petir Surgawi mundur perlahan dan berkemah lima li di luar kota kabupaten Xiaopei, rupanya bersiap untuk pengepungan jangka panjang.
Chen Qi tidak mengejar. Ia juga menarik pasukannya, memerintahkan anak buahnya memperkuat benteng kota. Meski tahu tembok biasa takkan sanggup menahan Petir Surgawi Zhao Hongpao, tindakan ini setidaknya bisa menstabilkan moral pasukan. Dengan demikian, 1.000 lebih anak buahnya tidak akan kabur malam hari untuk bergabung dengan musuh.
Chen Qi menemukan bagian tembok kota yang masih utuh, duduk dengan santai sambil terus memandang ke arah kamp musuh di luar kota. Di sekitarnya sudah ada pelayan yang menyiapkan teh dan hidangan. Tanpa bicara, Chen Qi diam-diam memindai kondisi menara kuno dalam tubuhnya. Begitu melihatnya, hatinya langsung sakit—puluhan keping Fu yang dikumpulkannya sudah habis tak tersisa. Jelas-jelas saat mengaktifkan menara itu, kekuatan magisnya tak mencukupi sehingga menara tersebut secara otomatis menyerap energi dari keping-keping Fu tersebut.
Namun ada kabar baik: setelah membuka kebijaksanaan pendengaran, Chen Qi bisa mendengar lebih dari 20.000 ekor siluman kelelawar di dalam menara yang sedang berdoa dengan khidmat, serta suara siluman dan pengungsi dari 1.300 anak buahnya yang telah menerima 《Mahāvairocana Tantra》 sedang melantunkan mantra. "Pendengaran" barunya ini berbeda dari sebelumnya—tak hanya suara, tapi juga bisa mendengar keinginan terdalam dari hati semua makhluk.
Seluruh menara dipenuhi kekuatan ikrar ini. Sebelumnya Chen Qi yang belum membuka indra Buddha mana pun hanya mendengar tapi tak memahami, melihat tapi tak mengerti. Kini dengan kekuatan kebijaksanaan pendengaran, ia bisa menarik semua kekuatan ikrar ini. Chen Qi merasa girang saat menyadari bahwa kekuatan ikrar dari lantunan mantra ini memiliki berbagai efek spiritual yang luar biasa.
Setelah membuka kesadaran pendengaran, Chen Qi baru benar-benar melangkah ke dalam praktik Dharma Buddha yang ajaib. Kedua telinganya bergerak-gerak, tak terhitung suara keinginan dari hati makhluk hidup mengalir masuk, membuang yang sia-sia dan mengambil yang esensial, berubah menjadi kekuatan magis Buddha. Chen Qi menggunakan Vajra Samadhi untuk meramu dan mengolah, berusaha menarik kembali kekuatan magis yang diubah dari kekuatan keinginan ini ke dalam dirinya sendiri. Namun raganya belum melalui latihan Dharma Buddha, bahkan dari lima indra dasar hanya satu yang terbuka, tak mampu menampung begitu banyak kekuatan magis. Kekuatan magis Buddha yang tak bisa ditelannya pun secara otomatis mengkristal, dalam sekejap sebuah koin Fu jatuh.
Chen Qi duduk tegak di atas tembok kota, tak bergerak sama sekali. Bayangan pagoda cahaya keemasan di sekujur tubuhnya semakin membesar, membentuk pagoda emas 16 tingkat. Saat malam tiba, bayangan pagoda cahaya keemasan ini semakin terang menyilaukan. Bayangan pagoda ini merupakan transformasi dari Vajra Samadhi yang dipahami Chen Qi setelah menguasai kesadaran pendengaran, bukan wujud fisik pagoda kuno itu. Karena seluruhnya terbuat dari kekuatan magis yang diilusi, bayangan pagoda ini transparan bagaikan kristal emas, sinar Buddha mengalir di seluruh tubuh pagoda, berisi mantra-mantra yang terkandung dalam bayangan keemasan. Dari kejauhan, cahaya suci ini melesat tinggi ke langit.
Zhao Hongpao yang menyaksikan pertanda aneh di kemah besar ini pun merasa gentar dalam hati, berpikir: "Di siang hari tadi semua jurus sirahku sudah kukeluarkan, dua belas mutiara petir dan tiga ribu prajurit Tianyun tak mampu mengalahkannya. Bagaimana caraku bertempur besok? Harus aku meminta satu alat ritual dari adik perempuanku untuk memenangkan pertarungan esok."
Setelah memberi perintah pada pasukannya, Zhao Hongpao menyelinap keluar kemah. Dengan jarinya, ia menggambar dua Fu di kedua kakinya. Seketika kaki-kakinya mengeluarkan kilat yang menyilaukan, melangkah lebar dengan kecepatan kuda liar, dalam sekejap telah berlusinan li jauhnya. Ini adalah teknik rahasia dari aliran gurunya yang disebut Fu Loncatan Kilat, memanfaatkan energi petir untuk melipatgandakan kecepatan lari.
Zhao Hongpao tidak kembali ke Prefektur Daming yang dijaganya, melainkan menuju Prefektur Tianyun tempat adiknya bertugas. Zhao Mancha memiliki satu putra dan putri. Putranya dikirim ke sekte Leidian Men di perbatasan utara, sementara putrinya Zhao Guanyin ditempatkan di bawah bimbingan Raja Siluman yang membantu pemberontakannya. Sejak kecil Zhao Guanyin bercita-cita mencapai keabadian, menolak kehidupan duniawi. Ia berlatih tekun sehingga tingkat kultivasinya jauh melampaui kakaknya.
Sang Raja Siluman sangat menyayangi Zhao Guanyin, memperlakukannya seperti putri sendiri. Tanpa ragu ia mengajarkan semua ilmunya dan membantu menemukan tiga alat ritual sakti untuk perlindungan diri dalam menjalankan tugas.
Zhao Hongpao tiba di Tianyunfu. Ia adalah orang yang sering datang dan pergi, juga kakak Zhao Guanyin, sehingga tidak ada yang menghalanginya, hanya buru-buru melapor ke dalam. Zhao Guanyin sedang berlatih di kamarnya, tiba-tiba mendengar kedatangan kakaknya, lalu menyambutnya. Melihat Zhao Hongpao tampak tergesa-gesa dengan nada genting, dia bertanya: "Apa Ayah punya darurat keluarga, menyuruhmu memanggilku untuk menahan Raja Bo Hu?"
Zhao Hongpao menggelengkan kepala dan berkata: "Meskipun Wang Bohu adalah murid Sekte Lingqiao Xian yang telah meramu 108 pisau terbang bermata tiga, tapi Ayah masih bisa menahannya. Untuk sementara kita tidak akan bertempur dengan Wang Dang, hanya untuk membuat moral pasukan mereka menjadi sombong. Aku datang justru karena urusan lain. Adik tahu tidak, kota kabupaten Xiaopei kita telah diduduki oleh sekelompok pencuri?"
Zhao Guanyin menganggukkan kepala cantiknya: "Aku tahu hal itu, tapi itu hanyalah penyakit kulit. Cukup kirim pasukan biasa saja sudah bisa menaklukkan. Mengapa Kakak menyinggung masalah ini?"
Zhao Hongpao tersenyum getir sambil menggeleng: "Kakak sendiri yang memimpin 3.000 Prajurit Petir Surgawi untuk merebut kembali Kabupaten Xiaopei, tapi hasilnya malah mengalami kekalahan."
Zhao Guanyin terkejut, berkata: "Kakak juga murid senior Gerbang Petir dan Kilat, memiliki 12 Mutiara Petir, 3.000 pasukan petir surgawi, baju pelindung warisan leluhur. Bagaimana bisa mengalami kekalahan? Siapa lawannya? Ternyata ada yang memiliki kemampuan sehebat ini?"
Zhao Hongpao merenung sejenak lalu berkata: "Aku juga tidak tahu asal-usul si pencuri kecil itu. Tapi dia bisa menembakkan panah api dari tangannya, dan memiliki sebuah benda ajaib pelindung yang berbentuk seperti pagoda dengan pancaran cahaya keemasan. Dua belas butir mutiara petirku dan tiga ribu prajurit petir surga pun tak mampu mengalahkannya. Melihat aliran mantranya, mungkin dia murid salah satu biksu agung. Di daratan tengah kita, sejak ribuan tahun lalu banyak sekte jalan suci dan tokoh Buddha yang telah menghilang. Hanya sedikit biksu yang masih memiliki level kemampuan spiritual. Saat ini biksu paling terkenal di daratan tengah hanyalah Raja Dharma Gajah Putih, Master Zen Api, dan Raja Mangkuk Emas. Jangan-jangan dia murid salah satu dari ketiga biksu agung ini?"
Zhao Guanyin ragu beberapa saat sebelum bertanya: "Kak, untuk apa kakak datang ke sini?"
Zhao Hongpao menjawab: "Aku sengaja datang untuk meminjam Pasir Merah Lembut milik adik. Besok agar bisa merusak mantra pelindungnya sekaligus dan menyelesaikan masalah ini."
Zhao Guanyin tampak keberatan: "Kekuatan benda ini terlalu dahsyat. Korban akan hancur daging dan darahnya oleh Pasir Merah Lembut. Orang itu pasti punya latar belakang penting. Daripada bermusuhan, lebih baik kita berunding dan berdamai saja, bagaimana?"
Zhao Hongpao buru-buru membalas: "Asal-usulnya misterius. Bagaimana jika dia utusan pemerintah? Kalau kita lengah dan terjebak, bukankah seluruh keluarga kita akan binasa? Jangan lemah hati, adik. Pinjamkan Pasir Merah Lembut padaku. Hanya dengan membunuhnya kita bisa menjaga kekuasaan keluarga Zhao."
Zhao Guanyin tidak tahan dengan permohonan kakaknya, akhirnya mengeluarkan guci giok merah sambil berpesan detail: "Kakak, bilang pada orang itu—jika ia mau mundur sendiri, alat ritual ini tak perlu digunakan. Jika menolak, baru gunakan pasir merah lembut untuk menjebaknya."
Zhao Hongpao mengangguk paham, membawa guci pasir merah lembut itu lalu berpamitan pergi.
Setelah mengantar kepergian kakaknya, Zhao Guanyin tetap merasa gelisah. Dalam hati ia bergumam: "Lebih baik aku konsultasi pada Shifu, melihat apa pendapat beliau." Dengan keputusan ini, diam-diam ia keluar dari Istana Tianyun, menggenggam segenggam pasir merah dan melemparkannya ke udara. Pasir itu berubah menjadi awan merah padam yang membungkus tubuhnya dan membawanya melayang di udara.
Chen Qi tidak tahu Zhao Hongpao telah meminjam alat sakti dari adiknya, tapi sama sekali tidak khawatir. Semalam ia telah mengubah seluruh energi doa di Pagoda Kuno menjadi kekuatan magis—sebagian dialihkan sendiri, sisanya dikumpulkan menjadi 1.100 keping harta Fu. Saat bertarung dengan Zhao Hongpaor sebelumnya, ia telah menghitung: 10 keping harta Fu cukup untuk mengoperasikan Pagoda selama sebatang dupa. Dengan persediaan ini, ia bisa bertahan beberapa hari dalam pertarungan energi. Bahkan jika kekuatan magisnya habis, masih ada cadangan untuk bertahan.
Apalagi setelah memahami metode penggunaan menara kuno, kemampuan spiritual Chen Qi juga mengalami kemajuan signifikan. Bahkan tanpa mengeluarkan menara kuno ini, bayangan pagoda cahaya keemasan yang terkumpul melalui semakin meningkat kekuatannya, mampu menahan serangan Petir Surgawi untuk beberapa waktu tanpa masalah.
Setelah sinar matahari mulai bersinar terang dari tanah, Chen Qi tiba-tiba menarik kembali mantranya. Dengan menghilangnya Pagoda Cahaya Keemasan pelindungnya, terlihatlah bayangan kecilnya. Secara fisik, Chen Qi sebenarnya lebih tinggi daripada remaja seumurannya, namun tetap terlihat kerdil jika dibandingkan dengan bayangan pagoda cahaya keemasan.
Hanya dengan melihat siluet kecil yang berdiri di atas tembok kota ini, seluruh warga biasa dan seribu lebih pengikutnya tiba-tiba diliputi rasa hormat dan takjub yang mendalam. Banyak yang langsung bersujud menyembah.
Chen Qi menghitung dalam hati: "Menara kunoku ini telah mengumpulkan kekuatan keinginan banyak orang. Dalam sehari semalam, bisa terkumpul tiga keping Fu meskipun hanya tingkat janin. Keping Fu katanya bisa digunakan untuk transaksi antar praktisi ilmu gaib, tapi aku belum tahu cara memanfaatkannya. Satu keping Fu setara dengan satu mantra. Mengumpulkan lebih banyak tentu akan berguna. Jika kekuatan magisku habis saat pertarungan internal, puluhan keping Fu ini bisa menjadi pelindung untuk mengalahkan musuh. Sayangnya keping Fu dari Ilmu Vajra Samadhi ini tidak bisa langsung menyerang, hanya bisa mempengaruhi kesadaran lawan, jadi penggunaannya terlalu spesifik..."
