Shijie Yun dan Li Shimei, dua murid dari Gunung Lingjiu, berdiri di atas bukit kecil dekat kota kabupaten Xiaopei. Dari ketinggian, mereka menyaksikan dengan jelas situasi pasukan Zhao Hongpao dan Chen Qi yang sedang berhadapan.
Li Shimei berkata pada shijie-nya: "Pantas saja siluman di Gunung Fuling tiba-tiba menghilang, ternyata semuanya ditangkap orang ini. Tapi mantra-mantranya cukup kuat, bagaimana kita bisa menaklukkannya?"
Shijie Yun mengamati sejenak sebelum menjawab penuh keyakinan: "Jika tak bisa ditaklukkan paksa, kenapa tidak bersekutu? Pasukan Petir Surgawi Zhao Hongpao dari sekte terbesar di perbatasan utara, Gerbang Petir, sangat hebat. Tak kalah dengan Formasi Pembunuh Raksa Gunung Lingjiu kita. Tanpa bantuan kita, dia pasti akan kalah. Jika kita ajarkan Formasi Pembunuh Raksa kita, dia bisa lawan Pasukan Petir itu."
Li Shimei ragu: "Tapi Formasi Pembunuh Raksa adalah rahasia sekte kita. Mengungkapkannya sembarangan..."
Shijie Yun tersenyum licik: "Begitu mereka kuasai formasi ini, siapa yang berani melawan perintahku? Rahasia sekte kita bukan ilmu sembarangan. Mereka pikir belajar formasi hebat, tapi tak tahu: siapa yang menguasai formasi ini, akan mengontrol semua yang mempraktikkannya. Mereka akan menjadi murid kita, jadi ini bukan bocoran rahasia."
Li Shimei mendengar perkataan Yun Shijie, juga berkata: "Ucapan ini benar, pertimbangan Yun Shijie sangat jauh ke depan, melebihi adik ini."
Yun Shijie berkata: "Kalau begitu, kita saudari akan menyelidiki sikap orang ini. Jika dia tahu diri, biarlah. Jika tidak, aku punya trik untuk mengendalikannya."
Begitu kedua saudari ini memutuskan, tiba-tiba mereka melihat arah Tianyunfu muncul debu merah bergulung-gulung. Anehnya debu merah ini hanya setinggi 3-4 zhang dari tanah, tapi secepat kuda berlari, menderu datang dengan kecepatan yang mengerikan.
Yun Shimei mengerutkan alisnya: "Ini adalah Pasir Merah Lembut yang diramu Raja Siluman Beiluo! Bagaimana Zhao Hongpao bisa meminjam benda ini?" Zhao Shimei di samping berkata: "Mungkin dia juga tidak yakin bisa menang, jadi meminjam alat ritual ini untuk mengalahkan anak itu sepenuhnya."
Yun Shijie mengangguk: "Tapi Pasir Merah Lembut ini adalah harta karun Beiluo yang hanya diwariskan kepada muridnya Zhao Guanyin. Meski Zhao Hongpao meminjamnya, butuh 2-3 hari untuk melatihnya. Kita harus segera bertindak."
Yun Shijie mengibaskan tangan, cahaya api berkilat. Dua murid Burung Suci langsung menghilang tanpa jejak.
Zhao Hongpao sedang menggunakan Pasir Merah Lembut, mengubahnya menjadi debu merah sepanjang seratus zhang, menahan tubuhnya sambil terbang setengah awan setengah kabut. Dalam latihan praktisi Qi, hanya setelah mencapai tingkat konsentrasi energi jahat (Ningsha), seseorang bisa memiliki kekuatan mengendalikan angin untuk terbang meninggalkan tanah, mampu menempuh seribu li lebih per hari - sedikit lebih cepat dari kuda pacu. Mereka yang tingkat kultivasinya di bawah ini hanya bisa mengandalkan kekuatan eksternal untuk terbang.
Pasir Merah Lembut berasal dari Tuan Siluman Beiluo, yang aslinya adalah alat ritual kelas atas yang bisa menyerang, bertahan, sekaligus terbang. Namun Tuan Siluman Beiluo sendiri hanya mencapai puncak tingkat Ningsha. Saat Pasir Merah Lembut dilepaskan, ia bisa berubah menjadi debu merah sepanjang seratus zhang, kecepatannya sepadan dengan kemampuan terbang praktisi tingkat Ningsha, tapi tidak bisa mencapai ketinggian.
Saat mendekati gerbang kota kabupaten Xiaopei, Zhao Hongpao tidak seperti perkiraan dua murid Gunung Lingjiu yang mengira dia akan kembali ke kamp militer untuk beristirahat. Sebaliknya, dia mengendalikan Pasir Merah Lembut dan langsung terbang menerjang menara kota Xiaopei.
Dalam hati Zhao Hongpao berpikir: "Dengan bantuan Pasir Merah Lembut yang kupinjam dari adik perempuanku, jika kusergap si bajingan itu secara tak terduga, mungkin bisa kutunggangi momentum dan menangkapnya sekaligus. Kalaupun gagal, dengan kekuatan Pasir Merah Lembut, aku masih bisa mundur dengan tenang."
Zhao Hongpao menopang sebuah labu giok merah di tangannya. Labu kecil ini mengeluarkan pasir merah bergulung-gulung yang menerjang ke atas tembok Kota Xiaopei. Chen Qi yang baru saja menarik kembali mantranya, sedang berdiri merenung di atas tembok. Tiba-tiba ia melihat semburan debu merah setinggi ratusan zhang datang. Tanpa pikir panjang, ia melepaskan Panah Bulu Api. Puluhan panah bertemu dengan debu merah itu, langsung menimbulkan ledakan dahsyat.
Setiap Panah Bulu Api mampu melubangi area seluas puluhan meter pada debu merah itu. Namun Pasir Merah Lunak ini sangat mistis - setiap kali dilubangi, langsung menyatu kembali. Dalam sekejap, pasir yang terpecah itu berkumpul lagi. Serangan Panah Bulu Api Chen Qi ternyata tak melukai inti lawannya. Melihat panahnya tak efektif, Chen Qi menarik tangannya ke bawah iga, lalu mendorongkan sebuah Meriam Naga Sejati.
Energi emas berbentuk naga itu menerjang masuk ke dalam asap merah Pasir Merah Lunak, langsung menciptakan kekuatan penelan. Namun Pasir Merah Lunak sendiri juga memunculkan kekuatan penolakan. Untuk sementara waktu, Meriam Naga Sejati dan Pasir Merah Lunak saling mengunci dalam tarik-menarik energi.
Chen Qi juga pertama kali melihat situasi seperti ini, hanya bisa terus mengalirkan Energi Naga Sejati. Energi Meriam Naga Sejati dan pasir merah lembut saling bertahan di udara sejenak, lalu perlahan bergeser ke arah Chen Qi. Setelah mendapatkan tiga lembar buku emas dan melatih dua ilmu Tao kuno, Teknik Taisang Hualong Jue-nya telah mengikis banyak makhluk hidup. Tingkat kultivasi dan kekuatan magisnya sebenarnya tidak kalah dengan Zhao Hongpao. Namun Zhao Hongpao mengandalkan kekuatan pasir merah lembut, sedangkan Chen Qi hanya bisa mengandalkan kemampuan diri sendiri, sehingga tidak mampu bertahan.
Melihat Energi Meriam Naga Sejati mulai kewalahan, Chen Qi berseru dan melepaskan 30 Burung Gagak Apinya. Saat bertarung dengan Zhao Hongpao sebelumnya, karena 3.000 pasukan petir surgawi lawan terlalu kuat, burung-burung gagak api tidak bisa digunakan sehingga tidak dikeluarkan. Kali ini adalah kesempatan. Chen Qi tidak tahu dari mana Zhao Hongpao mendapatkan alat ritual sakti ini, tapi yakin Energi Zhen Burung Gagak Api-nya yang sangat perkasa pasti bisa meramu seratus zhang debu merah lawan.
Pertarungan internal kedua belah pihak ini menjadi tontonan menarik. Pasir Merah Lembut berubah menjadi debu merah setinggi seratus zhang yang saling serang dengan energi naga emas dari Meriam Naga Sejati. Tiga puluh Burung Gagak Api beterbangan sambil mengibaskan sayapnya untuk meniupkan debu merah, sambil melontarkan Panah Bulu Api yang meledakkan debu setinggi seratus zhang itu. Gangguan dari tiga puluh Burung Gagak Api ini membuat Zhao Hongpao kesulitan menaklukkan Chen Qi. Saat perhatiannya sedikit teralihkan, energi naga emas dari Meriam Naga Sejati langsung menerjang balik. Begitu dia mengerahkan seluruh tenaga untuk mengendalikan Pasir Merah Lembut dan baru saja berhasil menekan Meriam Naga Sejati, tiga puluh Burung Gagak Api Chen Qi sudah datang menyerang lagi.
Zhao Hongpao mulai menyesal dalam hati: "Berapa banyak sih mantra yang diketahui bajingan kecil ini? Baru saja aku meminjam Pasir Merah Lembut, dia sudah bisa memanggil tiga puluh Burung Gagak Api sebagai bala bantuan?"
Pertarungan sengit antara mereka berdua berlangsung selama beberapa shichen. Akhirnya Zhao Hongpao yang tak tahan dengan kebuntuan ini menarik kembali Pasir Merah Lembut dan mundur.
Melihat musuh besar ini mundur, Chen Qi tetap bertahan di atas tembok kota Kabupaten Xiaopei sambil terus bermeditasi. Pertama untuk mencerna pelajaran dari pertarungan tadi, kedua untuk mengawasi kemungkinan serangan malam musuh. Secara bersamaan dia juga memerintahkan anak buahnya untuk memperbaiki benteng kota yang rusak parah akibat pertempuran sebelumnya.
Chen Qi sedang menutup mata untuk memulihkan diri, sekaligus menyelaraskan Yuan Qi langit dan bumi untuk memperkuat tubuhnya. Karena jarang bertarung mantra dengan orang lain, dua kali duel dengan Zhao Hongpao meski unggul sedikit, membuatnya menyadari banyak kekurangan diri. Saat berlatih, ia juga merenungkan teknik-teknik yang kurang tepat penggunaannya.
Setelah merenung seharian, hatinya mulai jelas. Dalam batinnya bergumam: "Jika si hidung belang itu tak punya mantra baru, besok mungkin bisa kuhancurkan. Dua hari ini aku terlalu hati-hati, hanya bertarung dari atas tembok. Besok akan kuterjang formasi pasukannya. Baik 3.000 Prajurit Petir Surgawi maupun 100 Zhang Dunia Fana-nya, hanya cocok untuk perang terbuka. Dalam duel tunggal, pertahanannya banyak celah. Meski harus mengorbankan 3-5 benih api sejati, pasti bisa kuhancurkan dia menjadi abu. Begitu dia mati, 3.000 pasukannya tak lagi berbahaya."
Saat Chen Qi sedang merancang strategi, tiba-tiga tiga siluman harimau melapor bahwa ada dua perempuan yang datang mengunjungi.
Chen Qi agak terkejut, berpikir dalam hati: "Aku tidak kenal wanita mana pun, jangan-jangan Li Meimei? Sejak dia hilang, tak pernah muncul..." Chen Qi kadang teringat Pemimpin Ketiga ini. Kali ini, niatnya muncul, segera menyuruh tiga bersaudara Wang Shanjun memanggil orang tersebut. Sejak menaklukkan tiga bersaudara Wang Shanjun, Chen Qi menjadikan mereka tunggangan pribadi. Maka tiga siluman harimau ini selalu mendampingi, sementara dua bersaudara keluarga Kelelawar, Fu Ying dan Fu Bei, tetap memimpin 1.300 anak buahnya.
Tak lama kemudian, dua murid perempuan dari Gunung Lingjiu dibawa ke atas tembok. Shijie Yun dan Adik Li membuka jubah penutup kepala sebagai bukti ketulusan. Begitu Chen Qi melirik, hatinya langsung berdebar kencang. Dalam hati berteriak: "Aduh celaka! Dua wanita ini sungguh cantik! Kalau mereka mau menyerahkan diri, aku takkan melepaskan kesempatan ini. Pasti kujadikan mereka istri perampok tambahan!"
Esensi keperjakaan Chen Qi telah direbut Li Meimei. Sejak itu, ia merasa aktivitas semacam ini sangat menyenangkan. Xun Yuzao si rubah kecil memang cantik, tapi masih terlalu muda. Saat bermain, tak sepuas dengan wanita matang seperti Li Meimei. Baru sedikit digoda, si rubah kecil sudah merengek: "Kak Chen, Yuzao tidak kuat." Chen Qi yang tak tega hati pun menghentikan aksinya.
Meskipun Batulao memiliki tiga putri yang semuanya cantik jelita, Chen Qi tetap menahan diri tidak ingin bertindak tidak bermoral. Perlu diketahui, Fu Ji justru karena tiga putrinya ini akhirnya berseteru dengan Hei Gongzhuo dan bergabung di bawahnya. Chen Qi juga menyadari, jika ia mengincar tiga putri Keluarga Kelelawar, dikhawatirkan akan menimbulkan kejijikan dengan keluarga tersebut.
Sebenarnya ia juga paham, jika dirinya bertindak secara terang-terangan, banyak membantu keluarga kelelawar, sama sekali tak perlu menjadi penjahat. Batulao mungkin juga berpikir untuk mengirim putrinya sendiri. Hanya saja hal ini harus diatur dengan strategi licik, tak boleh terburu-buru. Alasan ia mengirim Xun Yuzao dan tiga putri Fu Ji untuk menjaga benteng gunung Raja Elang di Gunung Fuling dalam ritual itu, juga agar "mata tak melihat hati tak resah", mencegah dirinya yang tak bisa mendapatkannya harus terus-menerus menatap.
Tapi dua murid perempuan dari Gunung Lingjiu ini, yang berusia 27-28 tahun dengan mata aprikot dan pipi persik, rambut hitam berkilauan, ditambah aura khas hasil latihan ilmu Tao, membuat Chen Qi jauh lebih tergoda dibanding Xun Yuzao dan tiga putri Keluarga Kelelawar.
Shijie Yun dan Saudari Li sama sekali tidak menyangka bahwa penampilan mereka langsung memicu niat si pencuri kecil untuk merampok kecantikan mereka. Terutama Shijie Yun yang masih percaya diri bisa membujuk Chen Qi untuk bekerja sama dengannya.
