Chen Qi baru saja melangkah masuk ke pintu kamar, cahaya pedang dan golok langsung menyilaukan matanya. Li Yanyan yang telah berlatih keras menunjukkan peningkatan dalam jurus pedang dan ilmu pedang. Ditambah dengan benih cinta yang ditanam Luan Xi padanya, yang dengan paksa mencabut tujuh emosi dan enam keinginannya, hal ini memang memberikan manfaat dalam kultivasi ilmu Tao. Silang senjata yang berkilauan itu memantulkan cahaya gemilang, membuat Li Yunniang yang berdiri di sampingnya merenung dalam hati: "Ilmu Tao dan bela diri adik seperguruanku jauh lebih maju dibanding saat pertama turun gunung! Meski telah kehilangan tujuh emosi enam nafsu yang membuatnya mustahil melewati tahap penyempurnaan Eliksir di masa depan, dan tidak mampu memurnikan Hati Dao, setidaknya ini menguntungkan hingga tahap penyempurnaan Eliksir tiba."
Chen Qi tidak tahu bahwa Luan Xi telah melakukan manuver tersembunyi pada Li Yanyan. Ketika Li Yanyan tiba-tiba berbalik menyerang, ia sama sekali tidak terkejut. Sebelumnya Chen Qi telah menyadari keanehan dalam sikap murid perempuan Gunung Lingjiu yang terlalu baik padanya. Ditambah peningkatan signifikan dalam kultivasinya - belum lagi ilmu Tao, Ilmu Tulang Besi-nya telah mencapai tingkat kedelapan. Dengan gerakan tangan gesit, ia menekuk jari dan memantulkan dua serangan berturut-turut menggunakan teknik dari Formasi Burung Gagak Api (Huo Ya Zhen), tepat pada bilah pedang dan punggung golok Li Yanyan, berhasil menetralisir serangan maut tersebut.
Ketika Chen Qi menaklukkan siluman burung tua, semua 49 mantra turunan dari Formasi Burung Gagak Api telah digunakannya. Saat merefleksikan taktik pertahanan diri, ia menyadari bahwa Panah Bulu Api sudah cukup untuk pertarungan internal, namun kemampuan bela dirinya biasa-biasa saja tanpa jurus tangan-kaki yang mumpuni. Maka ia memilih mantra yang menggabungkan sihir dan bela diri untuk dilatih, yaitu Jurus Ilahi Hao Tian.
Jurus Ilahi Hao Tian menempati peringkat tinggi di antara 49 mantra turunan Formasi Burung Gagak Api. Hanya mereka yang telah mencapai lapisan keenam latihan energi (Dan Cheng) ke atas yang bisa mengeluarkan seluruh daya penghancurnya. Bahkan Chen Qi belum bisa sepenuhnya menggunakan mantra pertama "Api Sejati Mao Ri", namun seni bela diri gaib dalam Jurus Ilahi Hao Tian ini sudah cukup untuk menutupi kelemahannya.
Yang baru saja digunakannya adalah mantra kedua dari Jurus Ilahi Hao Tian: Tangan Api Ilusi Agung.
Seni bela diri gaib ini seharusnya menggunakan Api Sejati Mao Ri sebagai dasar untuk mencapai daya penghancur maksimal. Meski Chen Qi menggunakan Energi Zhen Burung Gagak Api sebagai pengganti, daya penghancurnya berkurang berkali-kali lipat. Namun tetap lebih dari cukup untuk menghadapi lawan seperti Li Yan-yan.
Pedang dan pisau Li Yan-yan berhasil dipantulkan Chen Qi dengan sentilan jari. Dengan teriakan mantap, ia melepaskan 19 serigala abu-abu dan 6 burung suci yang tersegel dalam Pedang Ling Jiu dan Pisau Cang Lang.
Chen Qi juga tidak tahu apa yang terjadi pada Li Yanyan, namun karena Li Yanyan sudah bertindak tanpa ampun, ia pun tak akan ragu. Segel dalam Jian Lingjiu hanya berisi roh burung suci, mantra formasi burung gagak api Chen Qi tak bisa menaklukkannya. Maka ia hanya mengeluarkan Wu Yin Dai, mengubahnya menjadi tiga lingkaran cahaya hitam, lalu langsung menelan roh 25 binatang buas dan burung spiritual tersebut.
Meski Li Yanyan telah mengikutinya beberapa waktu, Chen Qi tak pernah membocorkan kemampuannya sendiri, malah berhasil mengorek semua ilmu Li Yanyan. Maka dalam pertarungan, Chen Qi sudah punya strategi matang. Baru bertemu, situasi langsung berbalik. Kekuatan magis Taisang Hualong Jue dalam Wu Yin Dai bergerak tak kenal ampun, seketika merampok dan mengalihkan semua roh 25 makhluk itu menjadi nutrisi besar yang menyatu dengan Taisang Hualong Jue.
Dengan tambahan energi zhen ini, semangat Chen Qi langsung berkobar. Ia menggerakkan Dahuan Jinyan Shou, dalam tiga jurus berhasil merebut Jian Lingjiu Li Yanyan dan menelannya dengan Taisang Hualong Jue. Jurus kelima melontarkan Canglang Dao Li Yanyan. Tanpa senjata, Li Yanyan bahkan tak bisa bertahan setengah jurus lagi. Chen Qi dengan santai menepuk bahunya, energi zhen burung gagak api yang ganas langsung menerobos pertahanan Li Yanyan, seketika menyegel semua titik akupuntur di tubuhnya.
Li Yanyan tak bisa bergerak sama sekali, melihat dirinya hampir terjatuh, Chen Qi menyambar dan memeluk erat sang gadis, lalu melangkah besar menuju kamar. Sorot matanya menyapu Li Yunniang yang sejak tadi mengamati, tanpa menyembunyikan niat kejamnya. Chen Qi mengira Shijie Yun-lah yang berbuat jahat, membuat Li Yanyan bersikap kejam padanya, sehingga ingin segera membunuh murid perempuan Lingjiu Shan ini.
Li Yunniang melihat sorot mata Chen Qi yang ganas, tiba-tiba hatinya melembut, api cinta langsung berkobar tak terbendung. Berkat mantra hati Lingjiu Shan yang cukup kuat, dia berhasil menahan gejolak hasratnya, lalu buru-buru menjelaskan: "Tuan Chen Qi jangan salah paham, asal-usul masalah ini adalah begini..."
Li Yunniang tahu sifat Chen Qi yang beringas, begitu memutuskan menyerang tak akan ragu-ragu. Maka dengan beberapa kalimat singkat dia menjelaskan keadaan kedua saudarinya. Mendengar metode kultivasi Sekte Mieqing yang begitu aneh, Chen Qi mengeluarkan decak kagum, lalu bertanya: "Lalu apakah kondisi Li Yanyan bisa diperbaiki?"
Li Yunniang menggelengkan kepala dan menghela napas: "Tak pernah kudengar ada cara untuk menormalkan orang yang sudah ditanami benih cinta. Seandainya benih itu belum diambil Luan Xi, mungkin beberapa senior dari garis guru kami masih punya cara. Tapi sekarang... sungguh tak ada jalan."
Chen Qi merenungkan ilmu yang dipelajarinya, tak ada trik yang bisa digunakan. Tiga lembar Kitab Emas yang didapatnya—Taisang Hualong Jue, Formasi Burung Gagak Api, dan Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari—semuanya adalah ilmu Tao kuno. Ilmu kuno ini langsung menunjuk ke jalan suci, sederhana dan tunggal, tidak serumit perubahan ilmu generasi belakangan. Menghadapi mantra seram yang memasukkan unsur cinta ke dalam Jalan ini, ia pun tak berdaya.
Setelah berpikir sejenak, Chen Qi bertindak tegas. Dengan membuka titik akupuntur Li Yan-yan, ia menyapu pandangannya sambil tersenyum: "Aku tak tahu kau ditanami benih cinta, benda aneh semacam itu. Kau bilang aku merusak kesucianmu—dosa ini kuterima. Mengingat hubungan intim kita, takkan kubunuh kau. Keahlianmu jauh di bawahku. Tunggulah sampai kau kuasai ilmu Tao tingkat tinggi, baru datang balas dendam."
Dengan satu kalimat, Chen Qi telah menjelaskan masalah ini secara gamblang, menunjukkan sikap jantan yang blak-blakan.
Li Yan-yan mendidih dalam kebencian. Menatap Chen Qi lama sekali, akhirnya berbicara dengan nada dingin: "Suatu hari nanti pasti kubunuh kau. Kau melepaskanku—takkan menyesal?"
Chen Qi tertawa terbahak: "Menyesal kenapa? Urusan begini tak perlu banyak omong. Pergilah jika mau!"
Li Yan-yan memandangi Chen Qi lama seolah ingin mengukir pria yang pernah dicintai dan dibencinya ini dalam ingatan abadi. Tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan menghilang dalam sekejap.
"Li Yunniang melihat Chen Qi melepaskan Li Yanyan, hatinya terasa campur aduk. Dia sadar Chen Qi takkan mengizinkannya pergi. Pertikaian antara Chen Qi dan Luan Xi telah mencapai tingkat kebencian abadi bagai lautan. Dirinya yang membawa 'benih cinta' menjadi kunci pertarungan mereka. Jika Luan Xi berhasil merebut benih cinta ini, energi jahat pemusnah cintanya akan naik tingkat. Sebaliknya, jika Chen Qi bisa menggagalkan rencana ini, mungkin dia bisa memberi pelajaran seumur hidup pada Luan Xi, atau bahkan merancang strategi untuk membunuhnya tuntas."
"Li Yunniang pada dasarnya adalah perempuan berambisi besar. Meski pernah dikalahkan oleh Luan Xi yang lebih unggul dalam strategi, dan setengah kesadarannya dikabuti oleh benih cinta, analisisnya terhadap situasi ini tetap tajam bagai pisau bedah."
"Chen Qi menunggu hingga bayangan Li Yanyan benar-benar menghilang. Perlahan dia menoleh, memandang hamparan langit dan bumi yang telah kehilangan jejak sang gadis. Sorot matanya bergolak seperti ribuan emosi yang bergejolak, namun tak satupun yang akhirnya menetas. Semuanya lenyap bagai debu yang tersapu angin."
"'Aku juga tak mengerti mengapa melepaskanmu. Tapi... sepertinya aku takkan menyesali keputusan hari ini!'"
Chen Qi berkata dengan datar, lalu menoleh ke Li Yunniang sambil tersenyum. Nada bicaranya tak terganggu riak, seolah tak ada gejolak emosi: "Luan Xi pasti akan kembali ke kota kabupaten Xiaopei dalam beberapa hari. Kali ini... Aku akan membuatnya datang, tapi tidak bisa pergi. Kamu tinggallah di sini dengan tenang, jangan membuat masalah untukku."
Usai bicara, Chen Qi mengibaskan lengan jubahnya dan berbalik pergi.
Meski tahu Li Yunniang telah ditanami 'benih cinta' oleh Luan Xi sehingga tak mungkin menolaknya, dan jika mau, ia bisa menikmati kelezatan murid wanita Gunung Lingjiu ini. Li Yunniang sendiri adalah wanita cantik kelas satu dengan aura kematangan dan pesak eksotis yang unik. Tapi Chen Qi sama sekali tak tertarik. Di lubuk hatinya yang paling dalam, ia hanya ingin mencari seseorang untuk bertarung habis-habisan, sebaiknya Luan Xi.
"Ingin mempermainkanku seperti boneka? Luan Xi, kau belum tentu mampu. Datanglah jika berani. Lihatlah apakah Chen Qi ini punya kemampuan untuk menguburkanmu di tempat ini."
Chen Qi menarik kembali semua emosinya. Ketika ia muncul kembali, Fu Ji tertegun. Meski postur Chen Qi bertambah tinggi karena peningkatan tingkat kultivasi, sebelumnya Fu Ji sama sekali tak merasakan perubahan apapun dan langsung menerima penampilan barunya. Kali ini, setelah Chen Qi berputar di dalam kompleks rumah, secara fisik tak ada perubahan, tapi di mata Fu Ji, Chen Qi telah berubah total menjadi pribadi yang sama sekali berbeda.
Si pencuri kecil ini, bukan lagi seperti dulu yang mudah terbaca pikirannya. Meski kejam dan tak berperasaan, namun masih memiliki sedikit rasa peduli. Sebuah momentum yang disebut "kewibawaan" telah mulai tumbuh dalam diri Chen Qi. Bahkan tanpa sepatah kata pun, dia berhasil membuat Fu Ji, siluman kelelawar tua itu, menundukkan kepala dan tak berani bergerak sedikitpun.
Chen Qi bahkan tak memandang Fu Ji yang setia itu, hanya berkata datar: "Mulai hari ini, Formasi Pembunuh Raksasa Burung Suci akan dilatih oleh Nona Li Yunniang. Kedua putramu akan menjadi komandan formasi ini. Beri tahu mereka untuk belajar sungguh-sungguh, jangan sia-siakan bimbinganku."
Setelah berkata demikian, Chen Qi langsung pergi tanpa menunggu jawaban Fu Ji. Menyisakan Fu Ji yang tiba-tiba menyadari keringat dingin telah membasahi seluruh punggungnya.
Chen Qi tidak tinggal di kota kabupaten Xiaopei. Luan Xi pasti akan datang. Daripada menunggu disergap di tempat terang sementara Luan Xi bersembunyi di kegelapan, lebih baik mengambil inisiatif. Dengan 52 Burung Gagak Api yang membantunya, dia bisa menyisir wilayah radius 100 li. Asal bisa menemukan Luan Xi, Chen Qi yakin 50-60% bisa membuat murid sejati Sekte Mieqing ini meminum air cuci kakinya.
Meski hanya lima enam persen keyakinan, sebenarnya terlalu rendah, tapi bagi Chen Qi, bahkan jika hanya satu persen keyakinan, itu sudah cukup. Ia memang berasal dari perampok gunung, yang paling tidak takut menghadapi risiko hidup atau mati. Apalagi sejak saat ini, Chen Qi sudah bukan lagi si pencuri kecil yang dulu, pasti akan menjadi bandit besar yang mengguncang dunia.
