Meskipun Luan Xi telah menguasai energi jahat, tingkat kekuatan internalnya masih rendah. Bahkan jika energi jahat ini dilatih sampai level tertinggi, tetap hanya mampu mengendalikan angin, masih tidak bisa mengejar kecepatan transformasi Burung Gagak Api milik Chen Qi.
Walau Luan Xi masih memiliki dua energi pedang yang disegel oleh gurunya Luo Bingxin dalam tubuhnya, dia menganggap diri telah mencapai level energi jahat yang tak terjangkau orang biasa. Menggunakan kekuatan eksternal justru akan menunjukkan ketidakmampuannya. Terutama setelah dua energi pedang yang digunakan pada Chen Qi gagal, muncul kesadaran bawah sadar bahwa energi pedang ini pun tidak akan efektif.
Baru saja Chen Qi terbang ke udara, dia melihat Luan Xi menggerakkan tangan bercahaya keperakan membuat lingkaran dari kiri ke kanan, menghancurkan semua Panah Bulu Apinya. Luan Xi menatapnya ke atas, lalu menggunakan teknik pelarian menyelam ke dalam tanah.
Chen Qi menahan keinginan menembakkan Panah Bulu Api karena Luan Xi telah bersembunyi di bawah tanah - tindakan itu hanya akan menyia-nyiakan kekuatan magis. Dengan mengepakkan sayapnya, dia terbang sejauh sepuluh li dalam sekejap. Melihat gundukan tanah di bawah, dia mendarat dan mengakhiri transformasi Burung Gagak Api.
"Pertarungan antara Chen Qi dan Luan Xi kali ini terlihat seimbang, namun Chen Qi menyadari bahwa setelah Luan Xi mencapai breakthrough dalam latihan energi dan mengkonsolidasikan energi jahat, dia bisa dengan mudah menetralisir mantra apapun darinya, membuatnya tak terkalahkan. Kecuali Chen Qi memiliki senjata ampuh yang lebih hebat, selamanya dia takkan bisa mengalahkan Luan Xi."
"Yang paling membuat Chen Qi waspada adalah dua sinar energi pedang yang pernah dikeluarkan Luan Xi. Chen Qi tidak tahu bahwa Luan Xi hanya bisa mengeluarkan lima sinar energi pedang, dan sekarang tersisa dua. Dia tetap menganggap trik Luan Xi ini sebagai target utama yang harus diwaspadai."
"Si nona ini kali ini ternyata tidak menggunakan sinar energi pedang itu, apakah karena sadar tak bisa mengejar perubahan bentuk Burung Gagak Api-ku, jadi menyimpan tenang?" Pikiran Chen Qi berputar, merasa penalarannya masuk akal.
"Dia telah menaklukkan 53 ekor Burung Gagak Api dan menguasai perubahan bentuknya. Meski level dan kekuatan magis Luan Xi lebih tinggi, tetap tak bisa mengalahkan si pencuri kecil ini. Keduanya saling waspada, meski situasi lebih tidak menguntungkan bagi Chen Qi karena tak bisa melacak jejak Luan Xi, sementara Luan Xi bisa muncul kapan saja."
"Chen Qi bermeditasi sejenak untuk memulihkan energi yang terkuras selama pertarungan, lalu tak berlama-lama di tempat itu. Dia segera bangkit dan berganti tempat persembunyian."
Setelah pertempuran ini, Chen Qi tahu bahwa Luan Xi tidak bisa diserang diam-diam, dan Luan Xi juga tak bisa mengganggunya. Ia pun langsung kembali ke kota kabupaten Xiaopei. Ia memfokuskan seluruh energinya pada latihan spiritual, berharap dapat meningkatkan tingkat kultivasinya, mempelajari mantra yang lebih hebat, agar suatu saat nanti bisa memanipulasi Luan Xi dengan leluasa.
Tak lama setelah Chen Qi kembali ke kota kabupaten Xiaopei, Zhao Hongpao membawa 3.000 Pasukan Petir Surgawi kembali. Setelah menempatkan Pangeran Naga Bulan Xindeng, sebenarnya masih banyak urusan yang harus dibahas, seperti cara menyerahkan 100 ribu Fuqian. Namun karena Pangeran Naga kehilangan beberapa anak buahnya dan sedang emosi, Zhao Hongpao memilih tidak menyentuh sialnya orang lain, lalu kembali membawa pasukannya ke kota kabupaten Xiaopei.
Fu Ji yang sebelumnya menyerahkan kota ternyata tidak muncul saat Chen Qi kembali, membuat Zhao Hongpao terus diliputi kecemasan. Setelah beberapa kali pertempuran sengit dan menderita kerugian, ia tahu Chen Qi bukan lawan mudah, awalnya sempat dalam dilema. Ketika Chen Qi tiba-tiba mengirim bawahannya untuk bergabung dengan ayah-anaknya, Zhao Hongpao tetap curiga. Tapi karena tak mampu menghabisi mereka saat ini, ia memilih bermain strategi licik.
Zhao Hongpao mengutus bawahannya untuk mengirim pesan ke kota kabupaten Xiaopei. Setelah menerima surat dari Zhao Hongpao, Chen Qi merenung sejenak sebelum akhirnya memutuskan untuk menemui sang pangeran besar Zhao ini. Chen Qi sangat membutuhkan tempat untuk beristirahat dan melatih ilmu gaib. Kota kabupaten Xiaopei yang susah payah direbutnya, mana mungkin dilepaskan begitu saja? Lagipula menyerah pada keluarga Zhao pun tak masalah. Mengenai merebut wilayah kekuasaan dan komando militernya, itu mustahil. Justru dengan status barunya ini, dia bisa bertindak lebih leluasa yang merupakan keuntungan besar bagi Chen Qi.
Memikirkan hal ini, Chen Qi pun mengikuti kurir Zhao Hongpao keluar kota menuju markas besar Zhao. Dengan tidak membawa satupun anak buah, dia tampak jujur dan terbuka. Sebenarnya Chen Qi sadar, meski pasukannya cukup banyak, bantuan yang diberikan terbatas. Lebih baik bertindak sendirian yang memudahkan gerakan mundur maupun maju. Dengan transformasi Burung Gagak Api sebagai perlindungan, dia yakin Zhao Hongpao takkan bisa menahannya. Inilah yang memberinya keberanian.
Zhao Hongpao semula mengira "pemberontak" ini pasti akan mencari-cari alasan. Pertemuan sebelumnya gagal karena Chen Qi tidak muncul. Dia sedang merencanakan alasan jika Chen Qi tidak datang - bagaimana menenangkan "bandit tangguh" ini sambil meminta bantuan ayah dan adik perempuannya untuk mencari cara memberantas duri di hati ini.
Namun yang tak disangka Zhao Hongpao, Chen Qi langsung datang hanya dengan sekali panggilan, bahkan datang sendirian seolah menunjukkan kesungguhan hati. Hal ini justru membuat sang pangeran besar Zhao ini merenungkan cukup dalam.
Meskipun Chen Qi sendirian, Zhao Hongpao juga tahu si bajingan kecil ini memiliki kekuatan magis yang tinggi. Bahkan dengan mengerahkan kekuatan 3.000 pasukan petir surgawi, 12 mutiara petir, baju zirah warisan leluhur, dan pasir merah lembut yang dipinjam dari adik perempuannya, belum tentu ia bisa mengalahkannya. Zhao Hongpao pun tidak mengatur jebakan algojo di bawah tenda, melainkan menyambut dengan terbuka dari kemah besarnya.
Chen Qi dan Zhao Hongpao bukan pertama kali bertemu, namun kali ini tatapan mereka saling bertemu memicu berbagai pikiran. Chen Qi berpikir: "Jika bukan karena latar belakang keluarganya yang baik, bagaimana mungkin dia bisa semeriah ini? Dengan kemampuanku sekarang, BUNUH dia semudah mencekik anak ayam, tapi aku harus terus menghindar ke sana kemari tanpa ketenangan. Seluruh keluarganya memberontak, tapi dia masih bisa hidup senang..."
Zhao Hongpao justru berseru kagum. Penampilan Chen Qi sekarang sangat berbeda dibanding saat mereka bertarung. Zhao Hongpao tidak tahu bahwa peningkatan tingkat kultivasi telah mengubah bentuk tubuh Chen Qi, membuatnya sadar bahwa sebelumnya ia tidak melihat dengan jelas. Tinggi Chen Qi kini mencapai delapan chi, dengan otot-otot berotot bagai besi tempa. Penampilannya juga berubah karena peningkatan kultivasi, memancarkan aura keagungan yang kontras dengan penampilan janggalnya sebagai pencuri gunung.
Seandainya statusnya lebih terhormat dan asal-usulnya lebih bersih, Chen Qi sekarang pasti sudah menjadi jenderal yang memimpin wilayah sendiri. Hanya dengan wajah tampan ini saja, dia sudah bisa memimpin dengan penuh wibawa.
Meskipun semua orang mengatakan bahwa pria sejati tidak dinilai dari rupa, melainkan kebijaksanaan batin. Namun penampilan fisik tetap memiliki kegunaan, setidaknya ketika Zhao Hongpao melihat postur Chen Qi yang gagah perkasa, kebencian aslinya langsung berkurang sepertiga. Ia hanya tersenyum sambil berkata: "Kita bisa dibilang tak kenal maka tak sayang, saya Zhao Hongpao, putra Taishou Kabupaten Tiandu, di sini ingin berkenalan dengan... saudara ini."
Melihat sikap ramah Zhao Hongpao, Chen Qi pun menyungging senyum sambil menyatukan telapak tangan, menyebutkan gelarnya sendiri.
Begitu mendengar dua karakter "Chen Qi", seluruh tubuh Zhao Hongpao gemetar. Dalam hatinya bergumam: "Rupanya pemuda inilah dalang keributan besar yang mengobrak-abrik Kabupaten Duliang. Pantas saja mantra-mantranya begitu hebat sampai membuatku kalah."
Chen Qi tetap tersenyum manis, sama sekali tak menghiraukan reaksi Zhao Hongpao. Masalahnya memperoleh tiga lembar buku emas sudah bukan rahasia lagi. Bahkan Luan Xi sudah datang mencarinya, apalagi orang lain yang pasti akan mengetahuinya dalam hitungan hari. Daripada menyembunyikan, lebih baik diungkapkan terus terang.
Meski namanya terdengar agak kampungan, Zhao Hongpao tidak mempermasalahkan. Dengan tetap menjaga etiket, ia mempersilakan Chen Qi masuk ke kemah utamanya.
Zhao Hongpao yang semula terkejut, segera mengumpulkan kembali perasaannya. Setelah berbasa-basi sebentar dengan Chen Qi, dalam hati ia bergumam penuh penyesalan: "Sebenarnya kemampuan Chen Qi ini sangat bermanfaat bagi ambisi ayahku. Sayangnya dia mendapatkan kitab ilmu Tianhe Laozu. Banyak pihak yang ingin memburunya. Keluarga Zhao takkan sanggup melindungi sumber malapetaka seperti ini."
Zhao Hongpao sadar dirinya bukan tandingan Chen Qi. Bahkan jika bisa membunuhnya, kitab ilmu Tianhe Laozu tetap tak bisa mereka pertahankan. Kecuali Raja Siluman yang membantu ayahnya turun tangan. Tapi sekalipun Raja Siluman itu mendapatkannya, dia pasti akan kabur mengembara. Tanpa dukungan Raja Siluman, keluarga Zhao pasti takluk dihadapan pasukan pemerintah. Apapun pilihannya, keluarga mereka akan hancur. Karena itu dia lebih memilih membahas perubahan situasi di Kabupaten Duliang dengan Chen Qi.
Meski Chen Qi sudah siap mental, kurangnya interaksi dengan dunia luar membuatnya tak menyadari nilai dirinya yang sesungguhnya. Dari informasi Zhao Hongpao, barulah ia tahu setidaknya ada 12-13 kekuatan yang sedang mencarinya. Tak ada yang menyangka dia berani membangun markas di Kabupaten Tiandu, sementara mereka masih sibuk berburu di Kabupaten Duliang.
Meskipun Zhao Hongpao sendiri tidak memiliki niat seperti itu, dia tetap penasaran berapa lama si bajingan ini bisa bertahan. Dengan senyum dia berkata: "Ternyata Kakak Qi tidak di Kabupaten Duliang, malah menetap di Kabupaten Tiandu. Harus diketahui, di antara orang-orang yang sedang mencarimu sekarang, setidaknya ada tujuh siluman besar yang termasyhur di dunia, atau orang pintar dari sekte jalan suci. Delapan Siluman Taihu, Zhu Jiugang, bahkan Raja Naga Hitam telah mengirim delapan perintis terbaik mereka, juga murid-murid dari Shenlang Gong dan Gunung Lingjiu. Tiga Sekte Enam Jalan kabarnya juga telah mengirim setidaknya tiga pewaris... Belum lagi empat pasukan lainnya. Kakak Qi harus lebih berhati-hati."
Mendengar nama-nama itu, Chen Qi merasa deg-degan. Tanpa sadar dia bertanya: "Siapa lagi empat orang itu yang perlu diwaspadai sedemikian rupa?"
Zhao Hongpao memandang Chen Qi dengan tatapan penuh makna, lalu tersenyum: "Dari 19 Perampok Besar dunia, Raja Naga Hitam dan Raja Siluman Huntian telah mengirim utusan. Empat dari 17 perampok besar lainnya juga mengirim anak buah terhebat mereka. Keempat pasukan ini dipimpin oleh siluman besar dengan tingkat kultivasi melatih energi dan memadatkan energi jahat, tidak kalah dengan Delapan Siluman Taihu mana pun."
Chen Qi merinding mendengar begitu banyak siluman yang telah mencapai tingkat kultivasi tersebut. Dalam hati dia bergumam: "Ternyata ada begitu banyak orang yang mengejarku. Sepertinya kota kabupaten Xiaopei ini tidak bisa dipertahankan lagi. Awalnya kupikir sudah aman setelah kabur ke sini, malah merekrut pasukan dan ingin mendirikan markas. Lebih baik segera suruh Fu Ji tinggalkan kota kabupaten Xiaopei, rebut Gunung Fuling, sementara aku sendiri harus segera kabur!"
Chen Qi saat ini baru benar-benar menyadari, meski pola pikirnya perlahan berubah dan triknya semakin kuat, namun wawasan tentang dunia masih kurang. Ini karena latar belakangnya yang terlalu rendah dan minimnya pendidikan, sehingga kurang memahami geografi dan tokoh-tokoh penting di dunia.
