Diao Xue mengusap lembut binatang suci yang terpaku di tubuhnya, wajah kecilnya dipenuhi senyum.
Makhluk kecil di bahunya ini memiliki asal-usul misterius. Seorang sesepuh berpengalaman di sekte pernah mengatakan ini disebut Xiang Shou, suka menggunakan bunga sehingga seluruh tubuhnya mengeluarkan aroma manis. Keberadaannya di samping pemilik akan meninggalkan aroma aneh yang tak bisa disembunyikan.
Meski ciri khas ini membuat Diao Xue tak bisa lagi menyamarkan pergerakannya, sebagai murid sejati Wangqing Dao—salah satu dari Tiga Sekte Enam Jalan—masa iya dia memperdulikan hal remeh ini? Diao Xue juga yakin tak ada urusan di dunia ini yang memaksanya bertindak diam-diam.
"Kali ini Luan Xi dari Sekte Mieqing benar-benar membuat masalah besar! Wangqing Dao dan Mieqing Dao sejak dulu saling bermusuhan. Setiap murid yang turun ke dunia persilatan pasti bertarung, tradisi yang telah berlangsung seribu tahun. Di generasi ini, akulah musuh bebuyutannya. Jika dia ingin merebut kitab ilmu Tianhe Laozu, pasti akan cukup sulit! Benar kan, Xiao Shou'er?"
Diao Xue tersenyum ringan. Binatang suci Xiang Shou di bahunya bergesekan dengan sang pemilik, menunjukkan keakraban yang luar biasa. Binatang ini telah dipelihara sejak kecil oleh Diao Xue, hubungan mereka intim layaknya sahabat karib, tanpa sekat.
Diao Xue sendiri adalah gadis berusia 13-14 tahun. Di punggungnya tergantung pedang berbilah ramping dengan sarung giok putih. Berbalut gaun putih, senyumnya secantik bunga, ditambah kehadiran binatang suci di bahu, penampilannya begitu menggemaskan. Tak ada yang menyangka ia berasal dari Wangqing Dao - sekte besar ilmu gaib, bahkan menjabat sebagai murid sejati aliran tersebut.
Di zaman kuno, untuk menjadi murid sejati sebuah sekte, seseorang harus mencapai tingkat keenam pelatihan energi dengan Elixir Emas terbentuk. Namun seiring merosotnya ilmu gaib, tak ada lagi sekte yang membiarkan murid berbakat mengasah kemampuan secara mandiri. Meski demikian, status murid sejati tetap sangat vital. Setiap dari mereka berpotensi menjadi pilar utama sekte puluhan tahun mendatang. Berbeda dengan murid luar yang harus mulai dari dasar, murid sejati langsung mempelajari ilmu tertinggi sejak bergabung.
Saat Diao Xue melangkah masuk ke Kabupaten Tiandu, persaingan antar dua sekte besar Jalan Suci - Mieqing Dao dan Wangqing Dao - di kalangan murid generasi ini pun resmi dimulai. Hanya saja Luan Xi saat ini belum tahu bahwa musuh takdirnya telah berada kurang dari seratus li darinya. Diao Xue sendiri juga tak menyadari, ia hanya mengikuti kabar angin yang beredar.
Diao Xue berjalan anggun nan memesona sejauh belasan li, tiba-tiba berhenti. Dengan suara lirih ia bergumam, sarung pedang batu giok putih di punggungnya bergetar hebat. Pedang panjang dalam sarung itu melesat keluar, berubah menjadi kilau dingin yang langsung menghujam ke batang pohon besar seratus langkah di depannya.
Seorang pemuda berbaju hitam terpaksa beringsut keluar dari balik batang pohon dengan beresih-beraih. Namun raut wajahnya tetap memancarkan aura agung yang membuat orang ingin spontan bersujud menyembah. Dengan teriakan keras, ia merapatkan kedua telapak tangan membentuk mantra aneh. Segumpal energi Zhen meledak, berubah menjadi cakar raksasa yang mencengkeram udara menuju pedang Diao Xue.
Diao Xue terkejut ringan, berteriak: "Rupanya rekan sejalan Zhenkong Dao! Ada keperluan apa menguntit di belakangku?"
Meskipun Diao Xue bertanya dengan nada lembut, pedang panjangnya tidak melambat sedikitpun. Menggunakan ilmu pedang legendaris Wangqing Dao, sinar dingin seketika membanjiri tanah seperti air raksa. Cahaya pedang menggulung, menghancurkan telapak tangan raksasa yang dilancarkan lawan. Tanpa ampun, dia langsung menyerang habis-habisan, memaksa pemuda berbaju hitam itu beberapa kali berada dalam bahaya. Jika bukan karena keahliannya dalam ilmu Tao yang aneh - mampu mengubah energi Zhen menjadi tangan raksasa untuk menahan serangan pedang saat genting - mungkin dia sudah tewas di tangan Diao Xue.
Di dalam hati, Hou Dongchen tidak tahu seberapa besar kemarahannya. Diam-diam ia mengumpat: "Katanya perempuan dari Sekte Mieqing dan Wangqing Dao ini gila-gilaan, tidak punya tujuh emosi dan enam nafsu, membunuh tanpa berkedip. Hari ini aku mengalaminya sendiri, baru tahu reputasi mereka bukan main-main. Aku hanya mengikuti wanita ini dari belakang, belum melakukan apapun, dia sudah ingin membunuh. Tahu aku murid Zhenkong Dao, tetap tidak mau mengendurkan serangan..."
Pemuda berbaju hitam ini ternyata salah satu dari tujuh murid sejati generasi terkini Zhenkong Dao. Ia mendapat perintah dari perguruannya untuk bergegas ke Kabupaten Duliang merebut kitab Tao milik Tianhe Laozu. Hou Dongchen sebenarnya agak menolak tugas ini. Ia baru saja melewati tahap pelatihan energi dan sedang dalam masa meditasi untuk menyempurnakan Vacuum Yin-Yang Sha aliran mereka, berharap bisa kembali ke perguruan dan menggunakan alat ritual untuk melatih energi Zhengqi.
Kitab ilmu Tianhe Laozu memang merupakan harta tak ternilai bagi para kultivator independen, namun bagi murid-murid dari tiga sekte enam jalan besar ini, tidak lebih berharga dibandingkan mantra Tao yang telah mereka pelajari. Kecuali mereka membuang semua yang telah dipelajari, mustahil mengubah jalan kultivasinya. Sekalipun direbut, hanya akan disimpan di sekte untuk adik-adik seperguruan yang baru masuk, atau murid pribadi yang mungkin memilihnya kelak.
Bahkan jika memulai dari awal, Hou Dongchen tidak percaya bahwa ilmu gaib Tianhe Laozu bisa mengungguli teknik warisan resmi tiga sekte enam jalan.
Tugas yang agak sepele ini sebenarnya tidak ingin diambil Hou Dongchen, paling hanya dikerjakan asal-asalan. Tapi saat tahu Luan Xi dari Sekte Mieqing dan Diao Xue dari Wangqing Dao juga terlibat, barulah ia bergegas ke Kabupaten Duliang. Sayangnya saat Hou Dongchen tiba, Chen Qi sudah lama kabur. Gagal menemukan si bajingan, ia malah tak sengaja melacak jejak Diao Xue. Karena penasaran, mulai mengikuti gadis dari Wangqing Dao ini dari belakang.
Usianya lebih tua 10 tahun dari Diao Xue dan Luan Xi. Sudah 5-6 tahun memadatkan energi negatif, ia telah mencapai tingkat kelima dalam mantra Yin-Yang Zhenkong dari Sekte Zhenkong Dao. Hou Dongchen tidak terlalu menganggap serius kedua murid Sekte Mieqing dan Wangqing Dao ini. Mengingat semua berasal dari tiga sekte enam jalan yang termasyhur, ditambah pengalaman kultivasinya 10 tahun lebih lama, ia yakin kekuatannya melebihi kedua gadis itu. Bahkan muncul niat terselubung untuk memainkan Luan Xi dan Diao Xue di telapak tangan, merebut hati kedua gadis ini.
Dia tidak menyangka bahwa Diao Xue, meski masih muda, memiliki hati yang kejam, trik licik, dan kecerdasan yang luar biasa. Serangannya tak kenal ampun. Meski tingkat kultivasinya di bawahnya, Diao Xue membawa pedang legendaris - Pedang Tebas Cinta. Di tangannya, pedang ini seolah memiliki kesadaran sendiri, dikombinasikan dengan ilmu pedang Wangqing Dao yang tak tertandingi, berhasil mendesaknya hingga babak belur. Bahkan Mudra Tangan Besar Kekosongan-nya tak mampu menahan.
Menyaksikan Hou Dongchen yang sudah berkeringat dingin, Diao Xue tiba-tiba tersenyum: "Pedang terbang ini adalah salah satu dari 16 pedang terhebat Wangqing Dao, bernama Tebas Cinta. Bagaimana Shixiong bisa menahannya dengan tangan kosong? Lebih baik keluarkan alat ritualmu."
Hou Dongchen mengerahkan Mudra Tangan Besar Kekosongan warisan guru, berulang kali menangkis pedang terbang Diao Xue, baru bisa bergumam: "Aku hanya penasaran melihat Shimei berjalan sendirian, jadi mengikutimu. Mengapa Shimei langsung menyerang? Segera tarik kembali Pedang Immortal Tebas Cintamu! Pedang ini termasyhur di dunia, mana mungkin alat ritualku sanggup menahan!"
Mendengar nama pedang itu adalah Tebas Cinta, Hou Dongchen sudah dalam hati mengutuk nasib. Zhenkong Dao memang tidak ahli dalam meramu alat ritual, teknik mereka lebih condong ke latihan ganda mantra dan bela diri dengan tangan kosong. Meski memiliki alat pelindung, dia tahu takkan mampu menyaingi Pedang Tebas Cinta Diao Xue. Jika dikeluarkan malah akan hancur dan mempermalukan dirinya.
Diao Xue tertawa Pshh, bagaikan bunga eksotis mekar, mutiara dewi, sungguh memancarkan keindahan yang menyilaukan dan membuat orang terpana. Tapi perkataan sang murid perempuan Wangqing Dao berikutnya nyaris membuat Hou Dongchen muntah darah. Diao Xue menghela napas lembut: "ku pernah berkata, kecantikanku yang luar biasa pasti mengundang niat kotor para pejantan. Beliau memerintahkan agar aku membunuh tanpa ragu setiap lelaki berniat jahat. Meski adalah penerus Zhenkong Dao yang seharusnya bukan , tapi usiaku masih terlalu muda untuk membedakan baik-buruknya seseorang. Ditambah tak boleh dilanggar, terpaksa kuperlakukan sebagai . Jangan marah padaku ya."
Meski Hou Dongchen memiliki aura kebesaran alamiah, ia tak tahan memaki: "Gila! Kalian dari dan memang gila semua. Pantas orang bilang murid perempuan kedua sekte ini seperti biarawati bawaan lahir, yang tak belajar ajaran Buddha..."
Alis indah Diao Xue berkerenyut. Dengan teriakan halus, tiba-tiba berubah menjadi pelangi panjang yang menggetarkan langit, momentumnya jauh berbeda dari sebelumnya. Hou Dongchen mengeluarkan sembilan Zhenkong Dayin: Rusak, Membasmi, Remuk, Kosong, Putus, Tiada, Terpisah, Maya, dan Tradisi. Sembilan tangan raksasa di memainkan sembilan mudra, lalu menyatu menjadi satu yang dahsyat tiada tara.
Sembilan mudra dasar dari Mudra Langit Kosong saling menyatu, mampu berevolusi menjadi puluhan jurus senjata ampuh yang mengerikan. Hou Dongchen sebenarnya cukup gentar menghadapi Pedang Tebas Asmara itu, maka ia melepaskan sembilan mudra fundamental Mudra Langit Kosong sekaligus, mengembangkan jurus pamungkas terkuat yang baru saja diraihnya: Teknik Segel Penghancur Langit.
Serangannya mengguncang atmosfer bagai gemuruh, konon jurus ini bila dilatih hingga lapisan ke-72 - tingkat tertinggi - mampu membelah dimensi kosong dan menghancurkan segala ciptaan. Meski Hou Dongchen belum mencapai tingkat itu, Teknik Segel Penghancur Langit yang dilancarkannya tetap memancarkan momentum dahsyat yang mengguncang langit-bumi.
Diao Xue sama sekali tak gentar. Menyaksikan momentum megah Teknik Segel Penghancur Langit Hou Dongchen, kedua matanya yang indah berkilauan laksana riak air yang bergelora. Dengan suara menggema ia berteriak: "Pertarungan perdana Diao Xue langsung menewaskan Hou Dongchen dari Zhenkong Dao, takkan mempermalukan Pedang Tebas Asmara!"
Pedang Tebas Asmara merupakan salah satu dari 16 pedang terbang terhebat Wangqing Dao. Setelah melalui ritual peramuan para leluhur aliran ini, pedang ini telah memiliki 57 lapisan kekangan. Meski keterbatasan tingkat kultivasinya membuat Diao Xue baru bisa membuka 21 lapisan, belum mampu mengeluarkan sepersepuluh daya penghancurnya, namun pancaran cahaya pedangnya yang bak pelangi tetap mustahil ditahan Hou Dongchen yang bertarung tanpa senjata.
Pedang Tebas Perasaan berubah menjadi pelangi hijau sepanjang ratusan zhang, hanya dalam sekejap, membelah Segel Memecahkan Ruang Kosong Hou Dongchen. Sembilan segel dasar yang membentuk teknik misterius tak tertandingi ternyata tak bisa bertahan sesaat pun.
