Hou Dongchen yang sudah berpengalaman menghadapi musuh tak gentar saat segelnya hancur. Mantra di telapak tangannya tetap kokoh, hanya sorot matanya dingin sambil berteriak pelan. Segel Memecahkan Ruang Kosong yang telah dihancurkan Diao Xue tiba-tiba menyatu kembali setelah Pedang Tebas Perasaan melintas.
Diao Xue terkejut. Gadis 13-14 tahun ini baru saja mencapai terobosan di Tingkat Ketiga Latihan Qi, namun belum mampu memadatkan energi negatif. Dengan kekuatan sejatinya, mustahil mengalahkan Hou Dongchen. Dengan kecerdasannya, ia melompat sambil memanggil kembali Pedang Tebas Perasaan yang membentuk lingkaran besar. Menyatu dengan pedang, ia menggunakan jurus pedang tertinggi Wangqing Dao: Pelangi Pembelah Ruang Kosong.
Hou Dongchen tersenyum sinis. Alih-alih menyerang, ia berbalik tubuh dan berubah menjadi asap tipis yang menghilang di balik pepohonan hutan. Segel Memecahkan Ruang Kosong yang direkonstruksinya pun ikut lenyap bersamaan.
Diao Xue memegang Pedang Pemutus Cinta, melihat situasi ini dia marah dan kesal karena akhirnya menyadari bahwa dirinya telah ditipu oleh Hou Dongchen dalam satu jurus. Meski Hou Dongchen bisa menyatukan kembali Segel Ruang Hancur yang pecah, namun dia tidak bisa membuat segel itu mengeluarkan kekuatan sehebat sebelumnya. Itu hanya trik untuk menakut-nakuti. Namun trik inilah yang membuat Diao Xue memanggil kembali pedangnya untuk bertahan, karena jika pedang itu benar-benar melesat, pasti Hou Dongchen sudah tewas.
"Sial! Orang-orang dari Zhenkong Dao memang licik, terutama teknik Yin-Yang Escape mereka yang terlalu licin. Lain kali bertemu, aku takkan membiarkannya lolos."
Diao Xue dengan geram menyimpan Pedang Pemutus Cinta. Bilah pedang terbang ini hampir transparan dengan lapisan embun es samar, namun bila diamati lebih seksama tak ada wujud nyata. Sesuai dengan konsep Tai Shang Wang Qing: hati seluas langit, seolah ada cinta tapi tak berperasaan, memperoleh cinta lalu melupakannya. Ini adalah pedang terbang paling legendaris di Wangqing Dao.
Saat Diao Xue bertarung dengan Hou Dongchen, binatang suci Xiang Shou tetap bertengger di bahunya tanpa terkejut. Empat cakar merah mudanya mencengkeram erat pakaian Diao Xue, sepasang mata merah menyala kecilnya berputar-putar. Baru setelah pedang disimpan, makhluk ini menghembuskan aroma wangi yang membuat seluruh area dipenuhi wewangian ratusan bunga.
Diao Xue merasa gatal di lehernya karena ulahnya, tak tahan akhirnya tertawa Pshh, berteriak: "Ayo pergi, ayo pergi! Hou Dongchen dari Zhenkong Dao juga bukan apa-apa, aku masih ingin melihat bagaimana rupa Luan Xi, apakah lebih cantik dariku. Xiao Shou'er, jangan main licik ya..."
Setelah berpamitan dengan Zhao Hongpao, hati Chen Qi dipenuhi semangat heroik dan ambisi besar yang menggelegak.
Saat keluar dari kemah besar Zhao Hongpao, ia menatap langit sambil bergumam lirih: "Aku Chen Qi awalnya hanya pencuri kecil, tapi mulai hari ini akan menjadi bajak besar. Aku akan membuat nama Chen Qi ini ditakuti semua orang, baik Tiga Sekte Enam Jalan, 19 Bajak Besar, Sekte Barat, maupun para Raja Siluman - datanglah semua, Chen Qi pasti akan menghadapi mereka satu per satu."
Sejak mempelajari Taisang Hualong Jue dan Huo Ya Zhen, pola pikirnya terus berevolusi hingga mencapai level setara dengan kemampuan spiritualnya. Kali ini Chen Qi sengaja tidak menyembunyikan namanya dari Zhao Hongpao, menunjukkan tekadnya untuk menjadi sosok legendaris yang tak gentar pada tantangan apapun.
Beberapa kali pertarungan Chen Qi dengan Luan Xi telah membuatnya sadar bahwa dirinya kini setara dengan murid-murid dari sekte besar manapun. Hanya saja, sebagai mantan pencuri kecil, ia tak sepenuhnya menyadarinya. Bagai pedang yang harus diasah ribuan kali sebelum tajamnya bersinar, atau jenderal yang menempuh ratusan pertempuran sebelum wibawanya menyelimuti delapan penjuru. Setelah berbulan-bulan ditempa, akhirnya Chen Qi pun mencuat, menumbuhkan sikap angkuh yang mengakar dalam dadanya.
Chen Qi menatap langit cukup lama, tiba-tiba hatinya terasa lapang. Meski Zhao Hongpao telah menjelaskan semua pasukan yang datang merebut kitab ilmu Leluhur Tianhe - setiap pasukan itu bukanlah lawan yang bisa ia kalahkan dengan mudah - namun kini Chen Qi tak lagi merasa gentar.
Ia menarik kembali pandangannya, tersenyum tipis: "Ilmu Taoku kini tak kalah dari siapapun, hanya wawasan dan pengetahuan yang masih jauh tertinggal. Tapi asal kuasah terus, semua ini bisa kupelajari. Di markas Zhao Hongpao tadi, aku masih berpikir untuk kabur karena musuh terlalu kuat. Namun kini, tiba-tiba muncul keinginan untuk melihat para pahlawan di dunia ini. Baiklah, mari kita buktikan: apakah Taisang Hualong Jue, Formasi Burung Gagak Api, dan Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari warisan Leluhur Tianhe yang lebih hebat, atau mantra-mantra Tiga Sekte Enam Jalan serta para Raja Siluman yang lebih tajam!"
Chen Qi melontarkan tawa panjang, melangkah lebar-lebar. Posturnya yang tinggi ditambah kungfu ringannya membuatnya bagai kapal dengan layar terkembang penuh, melayang-layang lalu menghilang dalam sekejap.
Zhao Hongpao baru saja mengantar Chen Qi pergi, tak lama kemudian mendengar teriakan panjang dari luar batalyon. Hatinya berdesir halus, tiba-tiba berpikir: "Bajingan kecil ini, awalnya kulihat meski cerdik tapi asal-usulnya hina, selalu menunduk-nunduk, wawasan dan tutur katanya sangat buruk, benar-benar seperti kadal tanah. Tapi setelah lama berbincang, aura dirinya perlahan berubah. Teriakan panjang tadi yang penuh semangat membumbung ke langit... sudah menunjukkan ia bukan makhluk kolam dangkal."
Meski bakat Zhao Hongpao tidak menonjol, ia tetap murid Sekte Petir dan Listrik - aliran terbesar di perbatasan utara. Ayahnya seorang Taishou (Kepala Daerah), sanak saudara dan sahabatnya banyak yang berposisi terhormat dengan kemampuan luar biasa. Dalam hal menilai orang, kemampuannya cukup baik. Awalnya ia agak meremehkan Chen Qi, menganggap si pencuri ini hanya kebetulan mendapat takdir ajaib, dan cepat atau lambat akan dibunuh untuk dirampas semuanya. Tapi teriakan panjang dari luar batalyon tadi mengguncang hatinya, memunculkan niatan bahwa bajingan kecil ini mungkin akan melakukan hal-hal besar di masa depan, menguasai dunia.
Chen Qi berlari sepanjang jalan. Karena markas besar Zhao Hongpao awalnya sudah dekat dengan kota kabupaten Xiaopei, dalam sekejap ia sudah kembali ke kota kabupaten Xiaopei. Begitu menginjakkan kaki di wilayah kekuasaannya, gelora semangat di hatinya semakin membara. Dalam hati ia bergumam: "Taisang Hualong Jue ini sangat ganas dan arogan. Asalkan aku bisa membunuh lawan setingkat dan menelan kekuatan magis serta darah kehidupannya, tingkat kultivasiku pasti akan meningkat setiap hari. Ini adalah seni perang suci, perhitungan besar pertumpahan darah. Sebelumnya aku selalu ingin menghindar, sehingga tidak bisa mengeluarkan kekuatan tertinggi ilmu Tao ini. Kalau sudah begini banyak orang yang datang menyerangku, biarkan mereka merasakan kedahsyatan teknik mantra ini. Asalkan yang kubunuh cukup banyak, kultivasiku akan naik level. Siapa yang membunuh siapa, belum tentu sekarang."
Ketika Chen Qi memantapkan hatinya untuk bertarung sengit dengan semua pasukan, ia sadar bahwa kekuasaannya sudah tidak bisa dipertahankan. Tapi hatinya jernih menyadari bahwa ikatan seperti ini pada dasarnya adalah hal sia-sia. Jika bahkan ini tidak bisa ia lepaskan, Hati Dao-nya pasti akan tertutup debu.
Karena itu setelah kembali ke kota, ia segera memanggil Fu Ji dan menyuruhnya membawa semua anak buah di kota bersama Xun Yuzao untuk segera meninggalkan kota kabupaten Xiaopei kembali ke Gunung Fuling. Dilarang kembali tanpa panggilannya. Meski terkejut, Fu Ji tidak berani melawan perintah junjungannya. Ia segera membereskan segalanya dan pergi membawa semua orang.
Adapun Xun Yuzao, di hadapan Chen Qi tak ada celah baginya untuk berbicara. Apalagi belakangan Chen Qi mengalami perubahan drastis, rubah kecil ini selalu terlihat murung, merasa Chen Qi tak lagi mencintainya, tampak seperti kantong penampung keluhan. Meski tak rela di hati, akhirnya terpaksa mengikuti Fu Ji pergi.
Satu-satunya yang masih tersisa di sisi Chen Qi hanyalah Li Yunniang dari Gunung Lingjiu. Murid perempuan dari Gunung Lingjiu Barat ini sejak awal memang tidak sejalan dengannya. Meski setelah ditanami karakter '' oleh Luan Xi, sorot mata Li Yunniang yang tertuju pada Chen Qi semakin membara setiap hari, hampir secara terang-terangan menyatakan kesediaannya untuk menyerah dalam pelukan.
Chen Qi juga tahu: Jika dia membangkitkan api cinta Li Yunniang, saat Luan Xi datang untuk mengambil kembali karakter '', bukan hanya akan menciptakan musuh besar baru baginya, tapi juga memperkuat tingkat kultivasi Luan Xi. Makanya meski bukanlah junzi yang menjaga kesucian seperti giok, ia tetap menahan keinginan itu - dengan keras kepala tidak menyentuh Li Yunniang demi menghindari kerasukan api cinta.
Chen Qi membuat sikap "membuka pintu bagi musuh" ini, yang segera dirasakan oleh Luan Xi yang telah mengintai diam-diam.
Pada hari-hari awal, Luan Xi masih ragu-ragu, tapi kemudian dia menyadari bahwa Chen Qi telah menyerahkan semua trik kecilnya dan sedang menantangnya secara terbuka. Luan Xi juga tidak mengerti mengapa jalan pikiran Chen Qi bisa berubah sedrastis langit dan bumi dalam waktu singkat, tapi cara Chen Qi ini justru membuatnya semakin sulit dilawan.
Dia telah mencapai tingkat pertama Mie Qing Sha dari garis perguruan, secara teori seharusnya tak perlu takut pada praktisi selevel mana pun. Mereka yang berada di bawah Tingkat Tiga Latihan Qi bisa dibantai seperti ternak. Tapi ilmu Tao Chen Qi yang aneh, meski tingkat kultivasinya jauh di bawahnya, energi magisnya justru sepuluh kali lebih kuat dari Hati Mie Qing. Meski mantra Panah Bulu Api-nya kasar dengan variasi terbatas, puluhan anak panah api yang ditembakkan sekaligus dengan daya penghancur mengguncang langit dan bumi membuat Luan Xi pusing.
Setelah beberapa hari keraguan, tiba-tiba Luan Xi menyadari dalam hatinya: secara psikologis, dia sudah kalah satu langkah dari si pencuri ini. Chen Qi telah jelas-jelas menunjukkan ketakutanannya, sementara dia masih ragu dan terlalu banyak pertimbangan, yang setara dengan kekalahan dalam pertarungan mereka.
Setelah memahami hal ini, Luan Xi baru tersentak kaget. Si pencuri kecil yang selalu diremehkannya ini, telah menjadi musuh takdir yang menghantui hidupnya.
Saat Luan Xi hendak meninggalkan segalanya dan menghadapi tantangan Chen Qi secara langsung, musuh takdirnya yang lain pun tiba di luar kota kabupaten Xiaopei. Diao Xue justru bergerak terang-terangan tanpa menyembunyikan pergerakannya. Dengan kehadiran binatang suci Xiang Shou, aroma ratusan bunga yang dipancarkannya mustahil disembunyikan, sehingga ia pun memilih untuk terbuka.
Teknik Sekte Mieqing dan Wangqing Dao saling bertentangan. Ketika Diao Xue mendekati kota kabupaten Xiaopei, ia segera merasakan keberadaan Luan Xi. Begitu pula sebaliknya, Luan Xi pun merasakan musuh besar yang telah ditakdirkan bahkan sebelum keluar dari garis gurunya.
Kedua perempuan ini memiliki tingkat kultivasi di atas persepsi energi, mampu merasakan perubahan aliran Qi langit-bumi dalam radius puluhan li. Hampir bersamaan saat mendeteksi lawan, masing-masing mengerahkan mantra perguruan mereka, bertarung sengit melintasi ruang kosong.
