Hou Dongchen menginjak gumpalan angin puyuh hitam-putih yang menahan tubuhnya, melayang di udara dengan menginjak angin.
Yin-Yang Shā-nya telah mencapai tingkat kelima dalam latihan. Menerbangkan diri dengan angin hanyalah hal sepele yang bisa dilakukan dengan mudah. Apalagi Teknik Yin-Yang Escape dari Zhenkong Dao juga terkenal, memiliki pemahaman khusus dalam mengendalikan angin dan awan. Hou Dongchen selalu percaya diri akan kemampuannya dalam mengendalikan angin.
Ia mengudara di angkasa, memandang ke arah kota kabupaten Xiaopei. Di dasar hatinya masih ada keraguan yang mengganjal.
“Pemuda ini, seharusnya adalah Chen Qi. Tapi fenomena aneh di sekujur tubuhnya ini bagaimana? Apakah dia sudah memiliki kekuatan magis setara denganku? Tapi kudengar, ilmu Tao kuno dalam mengumpulkan energi negatif sepenuhnya bergantung pada aliran energi Yin bumi. Saat ini baik di daratan tengah, wilayah barat, utara, timur laut, maupun selatan, sudah tidak ada lagi aliran energi Yin bumi kelas atas yang tersisa. Bagaimana dia bisa memadatkan energi negatif ini? Jika dikatakan dia belum memadatkan energi negatif, mengapa aura naga sejati yang sakti ini, panasnya api Yang, dan kemegahan cahaya Buddha ini justru membuatku ragu menilai tingkatannya?”
Hou Dongchen adalah tipe orang yang hati-hati, gaya bertindaknya selalu mengejar persiapan sempurna, merencanakan dulu baru bergerak. Karena tidak bisa menebal dasar Chen Qi, dia enggan sembarangan menyerang. Hou Dongchen juga tidak tahu bahwa ilmu Tao kuno pada akhirnya memiliki kekuatan magis yang dahsyat. Meski tingkat kultivasi Chen Qi baru mencapai tahap 'kultivasi memasuki orifices', namun dari segi kuantitas kekuatan magis, dia sudah tidak kalah dengan para praktisi level pemadat energi negatif. Alasan Luan Xi berkali-kali tidak bisa mengalahkannya juga karena hal ini. Meski tebakan Hou Dongchen salah, ini juga karena fenomena aneh yang ditunjukkan Chen Qi saat ini benar-benar jauh melampaui performa normal pertapa Tao biasa.
Chen Qi setiap kali menyerap dan mengeluarkan Yuan Qi langit-bumi, selalu menciptakan corong energi yang cekung dalam radius puluhan zhang di sekitarnya. Yuan Qi langit-bumi mengalir dari segala penjuru, menarik angin dan aliran udara, membuatnya terlihat seolah memiliki tingkat persepsi kultivasi yang mampu menyatu dengan energi alam. Ditambah energi Naga Sejati dan kekuatan magis Formasi Burung Gagak Api yang begitu dahsyat, tidak heran Hou Dongchen salah menilai. Bahkan orang dengan tingkat kultivasi lebih tinggi yang belum pernah bertarung dengannya pun akan terkecoh.
Sementara Hou Dongchen berhati-hati, Chen Qi sama sekali tidak peduli. Setelah tiga hari meditasi, kini memasuki hari keempat. Chen Qi mulai merasakan kultivasinya akan mencapai breakthrough, Taisang Hualong Jue akan mengalami perubahan misterius. Baginya, selama tidak ada yang memaksanya bertarung, fokusnya tetap pada latihan spiritual, maju tanpa kompromi meski setitik pun ragu.
Dari pagi hingga malam, perubahan Yuan Qi langit-bumi dan pertukaran Yin-Yang menciptakan berbagai dinamika. Meski kesadarannya tenggelam di Dantian untuk merenungkan Taisang Hualong Jue, Chen Qi tetap dapat merasakan rotasi matahari-bulan dan aliran waktu. Perlahan, pencerahan muncul dalam dirinya. Energi Naga Sejati seolah merespons emosinya, berputar melalui tiga ratus lebih titik akupuntur yang telah terbuka, sebelum akhirnya menerjang dengan dahsyat ke titik akupuntur utama di antara alis.
Chen Qi seolah merasakan perubahan tertentu, tanpa ragu mengambil semua Fu yang tersimpan di Menara Vajra sekaligus, mengubahnya kembali menjadi kekuatan magis, membiarkan Energi Naga Sejati ini melahap semuanya. Energi Naga Sejati yang semula hendak menyusut kembali setelah berputar satu lingkaran, tiba-tiba mengalami perubahan terakhir setelah mendapat suntikan energi besar-besaran dari Chen Qi.
Energi Naga Sejati ini retak berkeping-keping. Segala mantra yang ditelannya selama ini ikut tersebar bersama pecahannya. Namun mantra-mantra ini telah menyatu dengan Taisang Hualong Jue, sehingga meski tercerai-berai, tidak terjadi kekacauan. Dengan kekuatan magis yang aneh, mantra-mantra itu berkumpul dan tercerai sembilan kali, akhirnya berubah menjadi bendera panjang sesuai pola tak terbaca, tertancap di titik akupuntur antar alis Chen Qi.
Begitu bendera ini terbentuk, Chen Qi merasakan aliran kekuatan magis membanjiri matanya. Air mata mengalir deras, matanya perih menyengat, tapi segera kesadaran jernih muncul dari pikirannya. Bersama indra pendengaran yang telah ia latih sebelumnya, ini memberi pencerahan tiba-tiba. Kini ia bisa melihat aliran Yuan Qi langit-bumi, cahaya bulan-matahari terurai jadi lima warna, melihat 48.000 ulat bulu dalam setetes embun, mengamati daun jatuh dari jarak ratusan li, menyinari arwah gentayangan, bahkan melihat semua kotoran di sekujur tubuhnya.
Tanpa perlu penjelasan dari orang lain, Chen Qi langsung memahami bahwa ia telah merampungkan pengetahuan mata dari lima indera Buddha. Halaman Kitab Emas yang memuat Taisang Hualong Jue melayang, memperlihatkan beberapa aksara baru yang menjelaskan asal-usul bendera panjang hasil transformasi Energi Naga Sejati. Secara bersamaan, aliran baru Energi Naga Sejati muncul dari kekosongan, kembali melingkari Menara Vajra, meski jauh lebih lemah dan masih mentah dibanding sebelumnya.
Chen Qi telah meramu halaman Kitab Emas berisi Formasi Burung Gagak Api, sehingga memahami seluruh rahasianya. Namun untuk halaman berisi Taisang Hualong Jue dan Tun Ri Shen Yuan Bian, ia tak pernah bisa menembus tabirnya. Kali ini, dengan mengubah aliran Energi Naga Sejati menjadi bendera panjang dan membuka pengetahuan mata Buddha, barulah Kitab Emas itu secara hemat memperlihatkan sebagian isinya, memicu rasa penasaran Chen Qi.
Menurut aksara yang terpapar di halaman Kitab Emas Taisang Hualong Jue, bendera panjang ini bernama Shen Fan Tianlong Babu. Saat ini masih dalam tahap embrio, membutuhkan latihan tiada henti untuk mengembangkan daya penghancur luar biasa. Bahkan termuat metode untuk mengaktifkan Shen Fan Tianlong Babu dalam halaman kitab suci ini.
Chen Qi menggigil sebentar lalu menarik semua kekuatan magisnya. Baru sekarang ia benar-benar yakin bahwa Taisang Hualong Jue memiliki kaitan erat dengan mantra Buddha, bahkan mungkin merupakan varian dari mantra Buddha itu sendiri. Hanya saja tak diketahui mengapa teknik ini begitu kejam, melahap segala sesuatu di dunia untuk diubah menjadi kekuatan magis. Di saat yang sama, Chen Qi juga mulai memahami jalan kultivasi Taisang Hualong Jue.
Setelah Formasi Burung Gagak Api matang dalam latihan, barulah seseorang bisa mempelajari mantra turunan dari teknik ini. Namun Taisang Hualong Jue sama sekali tidak menampakkan mantra apapun. Meriam Naga Sejati sejujurnya bukanlah mantra sejati, hanya sekadar memproyeksikan Energi Naga Sejati. Ketika Panji Naga Surgawi Delapan Bagian mulai terkonsolidasi, Chen Qi akhirnya samar-samar memahami bahwa Taisang Hualong Jue akan membentuk bayangan alat ritual setiap mencapai tahap tertentu. Apakah alat ritual berikutnya masih berupa Panji Naga Surgaha Delapan Bagian atau yang lain, Chen Qi belum tahu. Tapi setidaknya pola ini cukup baik.
Chen Qi menata kembali perasaannya, sementara tidak memikirkan urusan kultivasi. Ia mengarahkan pandangannya ke kejauhan. Dengan mata batin Buddha yang baru terbuka dan pendengaran batin yang sudah lama dikuasai, Chen Qi kini bisa menangkap segala perubahan dalam radius puluhan li (±50 km) ke dalam kesadarannya.
Baik Hou Dongchen, Luan Xi, Xing Yueying, Diao Xue, bahkan beberapa figur lain yang menyusup di sekitar kota kabupaten Xiaopei—semuanya terlihat jelas olehnya.
Chen Qi tersenyum sinis, tak ada sedikit pun simpati bagi mereka yang mengincar kitab ilmu warisan Tianhe Laozu. Si pencuri kecil ini meraih tangan ke ruang kosong, enam batang Panah Bulu Api langsung menyala di ujung jarinya. Chen Qi memandangi keenam panah itu dengan nostalgia samar, lalu berteriak dingin: "Duh!"
Keenam panah api itu berpisah dan melesat, dalam sekejap menghilang dari pandangan.
Pertama yang merasakan serangan panah api adalah Diao Xue. Murid perempuan Wangqing Dao ini mendengus ringan, Pedang Pemutus Asmara dalam sarungnya bergemeretak. Sebuah bola api meledak tiga puluh langkah di depannya. Diao Xue membelai lembut Xiang Shou, binatang suci di bahunya, berbisik: "Jangan takut, Panah Api itu sudah kuhancurkan. Kalau berani mengulang, nanti kutebas juga akar kelaminnya... Ekspresimu itu, apa kau ingin memakannya?"
Sedikit lebih lambat, Xing Yueying yang berada di pinggiran kota kabupaten Xiaopei baru menyadari serangan itu. Wajahnya berubah pucat, tujuh anak panah serigala hijau melesat dari busur pendek di punggungnya, menembus titik tertentu di udara hingga panah api itu meledak. Gadis muda itu bergumam takjub: "Beberapa hari lalu kekuatan Panah Apinya belum sehebat ini. Apa kekuatan magisnya terus bertambah setiap saat?"
Hou Dongchen hanya membentak, Panah Bulu Api Chen Qi langsung berhenti di hadapannya. Namun saat ia mencoba menangkap panah itu dengan teknik Yin-Yang Shā, tiba-tiba panah tersebut meledak dan hampir melukainya. Wajah Hou Dongchen berubah pucat, angin hitam-putih di kakinya berputar kencang. Ia hendak menyerang Chen Qi, tetapi tiba-tiba menoleh ke kejauhan, lalu mengendalikan angin hitam-putih itu untuk mundur beberapa langkah.
Luan Xi yang pernah beberapa kali bertarung dengan Chen Qi justru paling tenang. Dengan dua jari putihnya yang seperti tunas bawang musim semi, ia dengan lembut menghilangkan Panah Bulu Api Chen Qi secara tak kasat mata. Namun wajahnya juga berubah samar, sama seperti Xing Yueying. Luan Xi merasakan peningkatan tingkat kultivasi Chen Qi yang signifikan hanya dalam hitungan hari.
Dua Panah Bulu Api terakhir Chen Qi dihancurkan dengan cara frontal. Penghancur panah tersebut masing-masing membawa pasukan berjumlah beberapa hingga belasan orang. Salah satunya adalah kenalan lama Chen Qi, Huangjing Shanjun pemimpin Delapan Siluman Taihu. Satunya lagi adalah pria bertubuh besar berbaju hitam dengan tatapan tajam, yang tingkat kultivasinya bahkan tidak kalah dari Huangjing Shanjun.
"Chen Qi melepaskan enam Panah Bulu Api yang provokatif, lalu menunggu dengan sabar di atas tembok Kota Xiaopei, ingin melihat siapa yang pertama kali akan terpancing emosi dan menyerangnya duluan. Chen Qi juga paham, kitab ilmu Tianhe Laozu memiliki daya tarik berbeda-beda bagi tiap orang. Namun satu hal pasti: siapapun yang pertama mendapatkan kitab ini akan langsung menjadi musuh bersama. Karena itu mustahil mereka bersatu. Selama berhadapan satu lawan satu, Chen Qi tak gentar."
Setelah melepas enam Panah Bulu Api itu, Chen Qi melompat lincah ke parapet tembok Kota Xiaopei. Kedua kakinya menjuntai di luar tembok, sementara ia duduk di atas benteng memandang ke kejauhan. Namun yang mengecewakan, bahkan setelah dua-tiga shichen (4-6 jam) berlalu, tak ada satupun penantang pertama yang muncul.
"Rupanya mereka semua licik. Ingin orang lain yang jadi kelinci percobaan, tapi tak mau ambil risiko duluan. Baiklah, biarkan mereka menunggu. Semakin lama waktu berlalu, kekuatan magisku akan semakin meningkat. Nanti mereka akan melihat hasilnya!"
Karena tak ada penantang yang datang, Chen Qi menutup kedua matanya dan mulai memupuk kembali Energi Naga Sejati yang baru terbentuk itu.
