Energi Naga Sejati yang semula dikultivasi Chen Qi telah berubah menjadi Bendera Dewa Naga Asta. Bendera yang baru terbentuk ini hanya memiliki tiga lapis kekangan, daya penghancurnya tak jauh beda dengan alat ritual Heshan Dao. Namun Bendera Dewa Naga Asta jelas berbeda dari alat ritual sekte itu. Meski kekangannya masih minim karena baru terbentuk, bendera ini memiliki misteri yang tak dimiliki peralatan Heshan Dao.
Pertama, setelah Bendera Dewa Naga Delapan Bagian terbentuk, kemampuannya untuk menelan Yuan Qi langit-bumi menjadi puluhan kali lebih kuat dibandingkan energi Naga Sejati sebelumnya. Kedua, bendera suci ini telah menelan 1.300 keping Fu yang terkondensasi melalui Metode Samādhi Vajra, bahkan berevolusi menghasilkan kemampuan supranatural kecil aliran Buddha. Chen Qi yang sedang merekultivasi Taisang Hualong Jue baru menyadari keistimewaan ini.
Kemampuan supranatural Buddha ini bernama Langkah Suci Setiap Langkah Menumbuhkan Teratai. Bersama dengan Metode Samādhi Vajra yang sebelumnya ia pahami, keduanya berubah menjadi lingkaran cahaya Buddha di alam kesadaran Chen Qi, bagaikan matahari emas yang abadi tak padam.
Keadaan ini semakin meyakinkan Chen Qi bahwa Taisang Hualong Jue pasti memiliki hubungan dengan Pagoda Vajra, kemungkinan besar juga berasal dari aliran Buddha. Namun di zaman sekarang, murid Buddha sangat langka. Selain Kuil Vajra Besar di wilayah Barat yang sudah menutup diri untuk bertapa, hanya membuka pintu setiap 60 tahun sekali untuk menerima murid, hanya ada tiga tokoh termashyur: Raja Dharma Gajah Putih, Master Api Huoshu, dan Biksu Mangkuk Emas. Pengetahuan Chen Qi terbatas, selain mendengar nama Kuil Vajra Besar dari Li Yunniang dan Li Yan-yan, ia hampir tak memahami ajaran Buddha. Meski curiga, ia tak bisa menemukan benang merahnya.
Langkah Suci Setiap Langkah Menumbuhkan Teratai ini merupakan teknik penghindaran tertinggi Buddha yang penuh misteri. Chen Qi belum sempat mempelajarinya dalam-dalam. Prioritasnya sekarang adalah memantapkan fondasi Taisang Hualong Jue yang sedang direkonstruksi ulang.
Chen Qi kembali berlatih, selalu ada perbedaan dibandingkan memulai dari awal. Setelah 365 titik akupuntur dalam tubuhnya telah terbuka lebih dari 300 titik, energi Naga Sejati yang baru ini secara bertahap menguat setelah mengaliri berbagai titik akupuntur. Energi Naga Sejati asli yang telah berevolusi menjadi Delapan Panji Dewa Naga Surgawi tetap bisa menyerap Yuan Qi langit-bumi, mengisi tubuhnya sendiri, sekaligus mengalokasikan sebagian Yuan Qi untuk memelihara energi Naga Sejati baru tersebut.
Energi Naga Sejati yang baru masih berputar-putar di atas Vajra Tower, ikatannya dengan restriksi dalam menara semakin erat seperti pohon tua yang dililit akar. Tingkat kultivasi Chen Qi justru meningkat alih-alih menurun.
Setelah berlatih intensif selama dua-tiga shichen, energi Naga Sejati baru ini telah setara dengan yang asli walau kekuatannya sedikit lebih lemah. Namun dalam hal kelincahan dan kendali, jauh lebih unggul bagaikan menggerakkan lengan sendiri.
Usai latihan, Chen Qi membuka kedua matanya. Dengan kemampuan pendengaran dan penglihatan batin yang telah terbuka, esensi ajaran Buddha telah mulai dipahaminya. Perubahan di sekelilingnya pun sepenuhnya terasa.
Baik sekte Jalan Suci maupun murid-murid Buddha, semuanya pada akhirnya harus melatih jiwa. Memiliki kekuatan magis tanpa Hati Dao untuk mengendalikannya akan menghambat jalan kultivasi. Sekalipun mendapat takdir tak terbatas, bakat jenius, dan harta karun melimpah, mustahil melangkah ke puncak tertinggi praktik spiritual.
Chen Qi awalnya adalah seorang perampok gunung, jika berbicara tentang hasrat menapaki Jalan Suci, itu sama sekali tidak ada. Paling-paling dia hanya membayangkan, menguasai mantra sakti, trik yang kuat, agar bisa berbuat semena-mena dan membuat onar sesuka hati. Beruntung nasibnya baik, di awal memasuki dunia kultivasi, dia bertemu Luan Xi. Dua butir benih cinta darinya menyentuh relung hatinya, memicu sifat pantang menyerah yang membara.
Sejak kecil hingga dewasa, selain ibunya sendiri, tak ada satu pun orang yang tulus memperlakukan Chen Qi dengan baik. Bahkan ayahnya pun belum tentu menyayangi anak ini. Setiap hari hidup di sarang penjahat penuh intrik, demi mempertahankan nyawanya, Chen Qi melakukan segala cara. Sifat kejam dan tak berperasaannya sudah tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Namun melalui tempaan seperti ini, dia memiliki pandangan yang sangat dalam tentang manusia. Dulu Li Yanyan memperlakukannya dengan tulus, bahkan rela memberikan nyawa, tubuh, dan rahasia garis gurunya. Meski terlihat acuh tak acuh, di kedalaman hatinya, mustahil jika tak ada rasa tersentuh—itu hanya bohong pada diri sendiri.
Masa yang dihabiskan bersama Li Yanyan adalah periode paling damai dan hangat dalam hidup Chen Qi. Tapi Luan Xi kembali menghancurkan kehangatan ini, membuat Chen Qi tahu bahwa kesetiaan total Li Yanyan padanya hanyalah efek dari benih cinta. Setelah Luan Xi mengambil benih cinta dari tubuh Li Yanyan, sang gadis langsung berbalik memusuhi. Pukulan ini awalnya tak terasa oleh Chen Qi yang berdarah perampok gunung dengan mental baja, tapi perlahan pengaruhnya semakin dalam dan meluas.
Membuat Chen Qi akhirnya mulai merenungkan, asal-usul keluarganya yang sebenarnya, apa itu kebahagiaan, mengapa harus murung, hal-hal yang mengupas batin ini. Hanya saja pikiran-pikiran ini datang dan pergi sekejap, saat Chen Qi secara kebetulan memiliki pemikiran, ia segera mengusirnya sebagai omong kosong, namun perenungan ini juga memberi pengaruh besar pada Hati Dao-nya. Membuat Chen Qi mengalami perubahan yang mengguncang langit dan bumi, seluruh dirinya menjadi berbeda dari sebelumnya.
Meski si pencuri kecil ini tahu, enam pasukan di sekitarnya sedang mengintainya, Chen Qi pergi tanpa rasa takut, sama sekali tidak menghiraukan mereka. Ia telah meluncurkan Panah Bulu Api yang dahsyat sebagai provokasi, namun tak satu pun dari mereka yang merespons. Meskipun Luan Xi, Diao Xue, Xing Yueying, Hou Dongchen, Huangjing Shanjun, dan pasukan siluman lainnya masing-masing memiliki pertimbangan, namun mundurnya enam kekuatan ini justru meningkatkan keyakinan Chen Qi yang awalnya telah mulai tertanam kokoh.
Chen Qi membungkukkan badan, melompat dari atas tembok kota, menerjang langit yang sudah larut malam sambil memaki: "Kukira Tiga Sekte Enam Jalan, Sembilan Belas Perampok Besar, dan para Raja Siluman itu hebat-hebat, ternyata cuma begini saja, brengsek!"
Chen Qi turun dari tembok kota, berjalan panjang kembali ke kediamannya untuk tidur, meninggalkan enam pasukan di luar kota yang sama-sama gemas dibuatnya.
Luan Xi sebenarnya ingin langsung bertindak, memberi pelajaran pada si bajingan ini. Namun karena hubungan intimnya dengan benih cinta yang ditanamnya sendiri, dia tahu Chen Qi belum menyentuh Li Yunniang. Maka dia menahan impulsif ini. Perlu diketahui, metode Jantung Pemusnah Cinta dari "Mie Qing Xin Jue" sangat unik. Objek penanaman benih cinta memiliki banyak kriteria seleksi. Jika benih cinta dalam tubuh Li Yunniang belum meledak dalam satu hari, dia tidak bisa mengambilnya kembali. Tanpa itu, tingkat kultivasi "Mie Qing Sha" tidak akan bisa meningkat.
Di sisi lain, Diao Xue yang diprovokasi Chen Qi langsung mengeluarkan lengkingan jernih bagai burung oriole. Pedang Pemutus Cinta di sarungnya bergemeretuk tujuh kali, menyambar lebih dulu dari semua orang dan langsung menyerang.
Begitu Chen Qi menginjakkan kaki di kediamannya di Kota Xiaopei, dia langsung merasakan hawa dingin menusuk sekujur tubuh. Gemetar ketakutan melandanya saat energi pedang Diao Xue menerobos masuk ke alam kesadarannya. Teknik Tao kuno yang dipelajari Chen Qi fokus pada kekuatan level yang kokoh dan mantra yang tajam. Terhadap metode yang menggunakan cinta sebagai jalan masuk ke Dao ini, dia tidak terlalu menghargai. Lagipula, para pertapa Tao kuno lebih mementingkan level. Mantra semacam ini yang menggunakan cinta sebagai dasar, setelah para praktisi Tao menempa Hati Dao mereka, akan menjadi sama sekali tak berguna. Tak ada yang mau membuang-buang waktu terbatas untuk mempelajari mantra yang nantinya tak terpakai dengan tekun. Bagi para kultivator kuno, mantra semacam ini hanyalah buang-buang waktu saja.
Jadi Chen Qi juga tidak tahu bagaimana melawan. Teknik Taisang Hualong Jue dan Formasi Huo Ya-nya sama sekali tak berdaya menghadapi benih cinta Luan Xi, tidak bisa menyelamatkan Li Yanyan, tidak bisa menghilangkan benih cinta dalam tubuh Li Yunniang, apalagi menghadapi Ilmu Pedang Pemutus Cinta Diao Xue.
Panji Dewa Naga Delapan Bagian yang berjaga di titik akupuntur ubun-ubunnya hanya bergetar halus saat energi pedang pemutus cinta menyusup, dengan mudah menghilangkan seberkas energi pedang yang nyaris tak terlihat yang menempel padanya. Namun terhadap secercah niat pedang yang bercampur dalam energi pedang pemutus cinta itu, panji tersebut sama sekali tak bereaksi, tetap membiarkan roh Chen Qi menanggungnya.
Sekte Mieqing memasuki Jalan Tao dengan memusnahkan keinginan dan nafsu, sedangkan Wangqing Dao memasuki Jalan melalui cinta, akhirnya mencapai cinta lalu melupakannya, puncaknya melampaui duniawi dan menyempurnakan ilmu Tao.
Tujuh energi pedang Diao Xue yang mampu melukai raga dan roh dengan mudah dihilangkan oleh Panji Dewa Naga Delapan Bagian. Namun secercah niat pedang yang tak membahayakan raga dan roh, tapi mampu memengaruhi tujuh emosi dan enam keinginan manusia, justru dibiarkan masuk seperti membuka pintu bagi musuh. Begitu tujuh niat pedang ini membelit Chen Qi, seketika timbul hasrat kuat dalam dirinya untuk melihat siapa yang mengeluarkan niat pedang sehebat ini.
Kesadaran ini datang-pergi tanpa alasan, sama sekali tak bisa diusir Chen Qi. Meski belum menyadari dirinya sudah disergap Diao Xue, dia tahu 90% dirinya mengalami masalah.
Ketika Chen Qi masuk ke kediamannya, Li Yunniang kebetulan menyambutnya. Melihat alisnya berkerut, Li Yunniang bertanya penuh perhatian: "Mengapa Tuan Ketujuh terlihat murung?" Chen Qi menggelengkan kepala, ia sendiri pun tak tahu bagaimana menjelaskannya pada Li Yunniang. Sebab ia juga merasakan ada yang menyergapnya dengan mantra rahasia, namun serangan itu dinetralisir oleh Panji Dewa Naga Delapan Bagian. Setelah itu dirinya merasa ada yang tidak beres, namun benar-benar tak bisa menjelaskan bagian mana yang salah.
Melihat Chen Qi enggan bicara, Li Yunniang tidak memaksanya. Layaknya istri yang penuh bakti, ia membantu Chen Qi melepas pakaian dan mengganti hidangan yang telah disiapkan sebelumnya. Meski Chen Qi telah mengusir semua anak buahnya, Li Yunniang dengan trik tertentu berhasil menghimpun banyak pelayan wanita dan pria, membuat rumah ini terlihat seperti keluarga kaya pada umumnya, tidak lagi sepii seperti sebelumnya.
Setelah lama berangin-angin di atas tembok kota, Chen Qi merasa lapar. Ia pun menyantap hidangan dengan lahap. Setelah kenyang, tiba-tiba ia teringat Li Yunniang adalah murid dari sekte besar di Barat. Mungkin perempuan ini tahu penyebab keanehannya. Lalu ia bertanya: "Apakah kau tahu mantra yang mirip Biji Cinta dari Sekte Mieqing, tapi berbeda prinsip, namun tetap bisa mempengaruhi pikiran manusia?"
Li Yunniang terdiam sejenak, lalu berkata: "Mantra Jalan Mieqing tak ada tandingannya di dunia. Jika bicara teknik serupa, hanya ada dua kitab suci Wangqing Dao yaitu 'Lihèn' dan 'Wangqing', dimana kitab Wangqing Tian Shu merekam teknik Jalan yang paling misterius. Konon metode pengumpulan energi jahat Wangqing Dao agak mirip dengan benih perasaan Mieqing Dao, disebut benang perasaan. Tujuannya menanam sehelai benang perasaan pada target, lalu memperoleh cinta, melupakan cinta, menembus ilusi duniawi, mengayun pedang kebijaksanaan untuk memutus benang perasaan, baru bisa menyempurnakan Jalan Suci."
Chen Qi gemetar dalam hati, tapi segera merasa ada yang salah. Dalam hati bergumam: "Jangan-jangan penerus Wangqing Dao juga datang? Walau punya kemampuan telinga dan mata spiritual untuk mengintai, tetap tak bisa membedakan siapa yang datang. Teknik Wangqing Dao begitu mesum. Kalau lawan perempuan mungkin masih bisa dimaklumi, tapi jika bajingan itu laki-laki dan juga menanam benang perasaan padaku... Sialan keparat! Jangan-jangan aku benar-benar bertemu orang sinting macam ini?"
Memikirkan ini, seluruh tubuh Chen Qi bergetar, tiba-tiba merasakan hawa dingin menyelimuti.
