Mengirim energi pedang dan kesadaran pedang dari jarak jauh bukanlah kemampuan Diao Xue saat ini, dia menggunakan bantuan Pedang Suci Pemutus Asmara. Tapi saat tujuh energi pedangnya terlepas, tiba-tiba muncul perasaan aneh. Energi pedang yang dikirim via Pedang Pemutus ternyata mudah dihancurkan, namun seberkas kesadaran pedang itu malah melilit erat roh target.
"Situasi seperti ini belum pernah dialami Diao Xue sebelumnya, membuatnya takjub dalam hati. Dalam kewaspadaan berlebihan, ia berpikir: 'Tak heran Leluhur Tianhe dulu begitu termasyhur, ilmu Tao yang diwariskannya benar-benar misterius. Sayangnya semua teknik kuno Tao harus mencari denyut nadi Yin tanah jahat untuk memadatkan energi jahat. Sekarang baik di daratan tengah maupun wilayah perbatasan, sudah tak ada lagi denyut nadi Yin. Dia mungkin bisa melewati tahap latihan Qi dan persepsi, tapi mustahil memadatkan energi jahat. Tingkat kultivasinya pasti akan mandek di level ketiga latihan Qi.'"
Setelah gagal dalam satu serangan, Diao Xue merasa tak rela. Saat hendak menggunakan teknik pedang warisan guru untuk memberi pelajaran pada Chen Qi, pria bertubuh besar bermantel hitam itu lebih dulu bersuara. Suaranya bergemuruh bagai guntur, terdengar jelas hingga puluhan li jauhnya.
"Aku Liao Jin, jenderal siluman di bawah komando Raja Suci Terbang, menantang Chen Qi sang Kepala Gunung Tianma. Beranikah Tuan Chen bertarung setimpal denganku?"
Liao Jin mengerahkan kekuatan siluman, menghela napas dan berseru hingga suaranya menggema ke segala penjuru. Selain menantang Chen Qi, ini juga sebagai peringatan bagi yang lain. Kemampuannya meraih posisi jenderal siluman di bawah Raja Suci Terbang memang berdasarkan keahlian sejati, wawasan dan penilaiannya tak diragukan. Saat ada yang lebih dulu menyerang diam-diam, Liao Jin sudah menyadarinya, tapi ia tak akan meniru Diao Xue. Daripada menyelinap, ia memilih menantang secara terbuka.
Tantangan megah seperti ini, meski kalah, bisa menunjukkan sikap jujur dan terbuka. Jika menang, Liao Jin juga punya cara lain, setidaknya bisa mundur dengan tenang sebelum lima keluarga lainnya bertindak.
Chen Qi mendengar ada yang menantang, lalu berkata lesu: "Rupanya jenderal siluman bawahan Raja Kera Terbang. Sayangnya hari ini aku agak lelah, harap Tuan Liao Jin datang lebih awal besok."
Suara Chen Qi terdengar lesu, namun sikap meremehkan terlihat jelas. Liao Jin tersenyum kecut, lalu menjawab tenang: "Kalau begitu, bagaimana jika kita bertarung besok subuh saat matahari terbit, di bukit tanah tujuh li di luar kota kabupaten Xiaopei?"
Hampir semua orang yang mendengar ucapan Liao Jin dalam hati memaki siluman licik ini. Jika Chen Qi menyetujui, itu sama saja memberi tahu semua bahwa bukit tanah tujuh li di luar Xiaopei besok akan menjadi tempat terbaik untuk bekerja sama membunuh Chen Qi.
Chen Qi tertawa kecil, seolah tidak melihat keanehan situasi, masih menjawab lesu: "Bagus sekali, siang bolong memang cocok dengan ilmu Tao-ku..."
Sebelum kalimat selesai, Chen Qi tiba-tiba diam. Ia tersenyum kecut lalu berkata pada Li Yunniang: "Apa kamu punya akal untuk kabur dari kejaran Luan Xi?"
Li Yunniang terkejut sejenak, tiba-tiba tampak berpikir mendalam. Setelah merenung cukup lama, barulah ia berkata pelan: "Kalau saja Luan Xi berhasil kau alihkan ke bukit tanah itu, aku yakin sembilan puluh persen lebih bisa kabur dengan selamat. Tapi si Liao Jin itu niatnya jahat, dia sengaja mengarahkanmu ke sana untuk menyiapkan jebakan. Lebih baik jangan pergi."
Chen Qi tersenyum tipis, "Kamu tak perlu khawatir soal itu. Aku punya cara. Kalau kamu yakin bisa lolos dari buruan Luan Xi, malam ini kita langsung nikah saja."
Chen Qi dengan lincah mengulurkan lengannya, memeluk erat Li Yunniang. Murid perempuan Gunung Lingjiu ini langsung memerah wajahnya. Namun saat mencium aroma maskulin Chen Qi, tubuhnya limbung tak berdaya. Meski Li Yunniang tahu sebagian efek ini berasal dari 'benih cinta', hatinya sadar: andai ia melawan mati-matian, mungkin masih bisa bertahan. Toh Chen Qi tak punya niat jahat, malah bisa jadi sekutu kuat. Kepatuhannya sekarang, sebagian berasal dari kerelaan sejati dalam hati.
Li Yunniang memang perempuan ambisius. Dari 19 murid Gunung Lingjiu yang dikirim ke daratan tengah untuk mencari Pagoda Vajra - artefak suci Kuil Vajra yang hilang - dan merencanakan perebutan 《Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya》, hanya Chen Qi yang berhasil mendapatkan Pagoda Vajra. Kelompok lain pasti pulang dengan tangan hampa, malah mungkin mendapat hukuman karena gagal menjalankan misi.
"Pagoda Vajra di tangan Chen Qi, Li Yunniang sadar dirinya tak mampu merebutnya. Namun Chen Qi telah mengajarkan Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya kepada banyak pasukannya. Dengan kecermatan Li Yunniang, dia telah menyalin salinan dari tangan keluarga Kelelawar. Berkat kontribusi ini, Li Yunniang yakin sepuluh puluh persen akan dihargai oleh sekte setelah kembali ke Gunung Lingjiu."
"Namun Li Yunniang juga paham, bakatnya sesungguhnya tidak terlalu menonjol. Terutama setelah bertemu Luan Xi, rasa tidak puas kecilnya terhadap murid-murid sejati yang sejak kecil telah menerima ilmu Tao tingkat tinggi dari sekte, lenyap tanpa bekas."
"Chen Qi si bajingan ini, terlihat dingin dan tak berperasaan, tapi sebenarnya sangat menghargai ikatan. Daripada membunuh adik seperguruan Li Yan-Yan, dia lebih memilih melepaskannya. Jika aku bisa bermalam bersamanya dan mempertahankan benih cinta dalam tubuhku agar tidak diambil Luan Xi, mungkin saat dia berhasil menguasai ilmu Tao tingkat tinggi nanti, aku masih punya kesempatan..."
Li Yunniang juga memahami bahwa Chen Qi sedang berada dalam pertempuran besar, membutuhkan energi Yin murninya untuk meningkatkan tingkat kultivasinya. Meskipun tindakan ini terkesan tak bermoral, setelah lama merenung, Li Yunniang memutuskan untuk tidak menggunakan mantra Gunung Lingjiu untuk menekan benih cinta tersebut. Dengan gangguan benda ini, tanpa perlu banyak rayuan dari Chen Qi, Li Yunniang telah membara seperti api. Bahkan sebelum masuk ke kamar dalam, kedua tangan dan kakinya telah erat melilit tubuh Chen Qi seperti gurita. Dengan erangan lembut, seluruh tubuhnya menjadi lesu. Andai bukan karena kekuatan lengan Chen Qi yang menopang tubuh lembutnya, Li Yunniang pasti sudah terjatuh ke tanah.
Chen Qi tersenyum kecut, menghirup dalam-dalam aroma perawan dari tubuh Li Yunniang yang membuatnya bersemangat. Langsung saja dia menggendong sang gadis cantik ke kamar, memulai petualangan liar...
Ketika sinar matahari pagi hari kedua bersinergi dengan 72 api sejati dalam tubuh Chen Qi, kekuatan Api Sejati Matahari yang berkilauan membangunkannya dari mimpi. Tangan Chen Qi meraba-raba di sampingnya, namun hanya menemukan kekosongan. Setelah mengenakan jubah, dia melihat selembar kertas putih beraroma dupa di meja altar. Tulisan anggun membentuk delapan karakter: "Berpisah darimu, menempuh 10.000 li ke Barat..."
Di bawah delapan karakter itu, tampak bekas tinta yang seolah menunjukkan Li Yunniang bingung harus menulis apa. Pada akhirnya, hanya terdapat coretan tak bermakna yang terpaksa mengakhiri pesan tersebut.
Chen Qi menghela napas perlahan, Energi Zhen Burung Gagak Api berubah menjadi api sejati yang langsung membakar kertas putih itu hingga menjadi abu dalam sekejap. Tubuhnya berubah menjadi seekor Burung Gagak Api, dengan kepakan sayap yang mengguncang, kekuatan Api Sejati Matahari yang tak terhingga meledak bagai guntur yang menggelegar, melontarkan seluruh rumah ke angkasa.
Dengan mengepakkan sayapnya, Chen Qi segera mencapai bukit tanah yang terletak tujuh li di luar kota kabupaten Xiaopei. Saat melintas, ia melihat Liao Jin—jenderal siluman di bawah komando Raja Terbang—langsung meneriakkan pekik kemenangan. Kedua sayapnya bergetar, melepaskan 72 anak panah bulu api yang menyelimuti Liao Jin beserta belasan anak buahnya, sekaligus membungkus seluruh bukit tanah itu.
Liao Jin yang tak menyangka serangan tiba-tiba ini buru-buru mengerahkan energi negatif yang telah diasahnya, memancarkan lingkaran cahaya hitam untuk menahan puluhan panah bulu api yang mengarah padanya. Namun Chen Qi sama sekali tidak berhenti, hanya tertawa terbahak-bahak di udara sambil berseru: "Kekuatan magismu sungguh luar biasa, Liao Jin! Karena kita imbang dalam satu jurus, lebih baik kita berdamai saja!"
Chen Qi menggepakkan kedua sayapnya, langsung terbang sejauh satu li. Liao Jin baru tersadar bahwa Chen Qi ternyata berniat seperti ini. Dengan marah ia berteriak, "Mau kabur? Tidak semudah itu!" Liao Jin mengerahkan energi negatif pelindungnya, bersiap mengendalikan angin. Tapi tiba-tiba panah-panah bulu api yang terlihat tak berbahaya itu meledak serentak, menghantam Liao Jin yang baru lepas dari tanah kembali ke permukaan. Tiga anak buah siluman dengan kekuatan magis lemah tak sempat dijaga, seketika hancur menjadi debu.
Chen Qi licik dalam taktiknya. Bukan hanya Liao Jin dan pasukan siluman, bahkan seluruh bukit tanah dikepungnya. Ledakan bertubi-tubi memblokir musuh yang bersembunyi di bawah tanah atau pepohonan. Baru setelah terbang 10 li ke depan, sinar pedang menyusul dari belakangnya.
Setelah sinar pedang itu muncul, Luan Xi juga mengendalikan energi pedangnya menyusul. Kini ia tak bisa lagi mengkhawatirkan lima energi pedang yang disegel Shifu - hanya tersisa dua.
Hou Dongchen buru-buru mengaktifkan Ilmu Yin-Yang Rongga Hampa, menjadi yang ketiga lolos dari serangan panah api Chen Qi. Disusul Huangjing Shanjun, pemimpin Delapan Siluman Taihu. Tapi kini hanya tersisa enam saudara - Yao Jiuxiao telah dibunuh licik Chen Qi. Kini Delapan Siluman Taihu berganti nama menjadi Tujuh Siluman Taihu.
Chen Qi secara tak sengaja menoleh ke belakang, melihat musuhnya mengendalikan cahaya pedang dengan kereta api, atau mengusir angin kencang, atau menggunakan teknik penghilangan diri yang sangat misterius, semuanya mengejar dari belakang. Dalam perhitungannya, hanya Xing Yueying, penerus Shenlang Gong yang tidak mengejar. Namun dia hanya membagi sedikit pikirannya sebelum kembali fokus.
Tingkat kultivasi Chen Qi terus mengalami terobosan. Sekarang dalam wujud asli burung gagak api, kemampuan terbangnya sudah menyamai burung biasa, bahkan sedikit lebih cepat dari beberapa siluman besar yang mengendalikan angin di belakangnya. Chen Qi yakin bisa melepaskan diri dari siluman-siluman itu. Tapi terhadap Luan Xi penerus Wangqing Dao dengan Pedang Penebas Cinta dan segel energi pedang perguruannya, serta Hou Dongchen dengan teknik penghilangan diri misterius, Chen Qi sama sekali tidak bisa melepaskan diri.
Tapi Chen Qi tidak tanpa rencana cadangan. Setelah terbang lebih dari seratus li, meski masih punya sedikit tenaga, dia menutup sayapnya dan mendarat di tanah.
Luan Xi dan Diao Xue mengendalikan cahaya pedang sambil mengejar ketat. Melihat stamina Chen Qi tampak habis, mereka diam-diam senang. Tapi Chen Qi hanya tersenyum tipis sebelum mengeluarkan teknik baru: "Langit Kaki Teratai" dari Buddha, setiap langkahnya melesat sejauh beberapa meter. Dalam sekejap dia sudah berlari beberapa li, kecepatannya tidak kalah dari saat terbang.
