"Konon kitab Tao Tianhe Laozu berisi metode menjadi dewa sejati. Seluruh mantra sekte ilmu gaib saat ini tak ada yang sanggup menandingi misterinya. Dengan memperoleh kitab ini, dalam hitungan tahun pasti jadi orang terhebat Pintu Sekte, pendekar pedang tiada tanding... Banyak raja siluman dan praktisi ilmu gaib telah berduyun-duyun ingin menangkapnya dan merebut kitab Tianhe Laozu, tapi takdir menentukan kitab ini akan jatuh ke tangan pahlawan muda Jianghu..."
Di sini, pengemis bermuka pucat itu sengaja menggantung cerita. Pendengarnya buru-buru bertanya: "Siapa yang beruntung ini? Cepat ceritakan!" Dengan suara tertekan namun masih terdengar samar oleh Chen Qi, ia berbisik: "Dialah Wan Qi, Sang Putra Mahkota Jianghu yang terkenal dengan pedang kilatnya. Ayahnya, orang terkaya sejagad, telah mengundang 10 ahli Pintu Sekte untuk mencari kitab ini di Yanzhou... Seorang dukun meramalkan sang putra pasti sukses mendapatkan kitab dan menguasai ilmu Tao tak tertandingi..."
Chen Qi kehilangan minat mendengar pengisahan hiperbolis pengemis itu.
Namun nama Wan Qi terdengar agak familiar di telinga Chen Qi. Setelah merenung sejenak, ia mendekat dan bertanya, "Kedua Kakak ini, apakah Wan Qi si Tuan Muda itu ahli waris Sekte Huangshan, yang punya beberapa saudara dijuluki Delapan Pahlawan Yangzhou?"
Awalnya pengemis bermuka pucat itu menunjukkan kewaspadaan. Namun setelah mendengar penjelasan Chen Qi tentang asal-usul Wan Qi, ia langsung memukul pahanya dan berseru, "Tentu saja itu dia! Sekte Huangshan yang dijuluki sekte terbesar di luar Taoisme, meski tidak mewarisi teknik spiritual, ilmu beladirinya sangat hebat. Bahkan praktisi Tao biasa pun sering kalah jika ilmunya tidak mendalam."
Chen Qi terkecup dingin, namun dalam hatinya bergema gemuruh, memancarkan niat membunuh yang menggetarkan.
Kedua pengemis itu tiba-tiba merasakan hawa dingin menusuk. Tubuh mereka gemetar seolah dikepung sepuluh ribu hantu yin dan ribuan binatang buas yang mengincar "daging tua berkerak" mereka. Untuk sesaat seluruh anggota tubuh mereka membeku, namun sekejap kemudian semua bayangan itu lenyap. Pengemis bermuka pucat itu bergumam pelan, "Kenapa cuaca mendadak berubah? Di tengah terik matahari tiba-tiba ada angin dingin?"
Chen Qi segera menarik kembali aura pembunuhnya. Sambil menunduk ia berpikir, "Seperti kata pepatah: Mencari sepatu besi hingga aus tak ketemu, kini musuh pembunuh ayahku ternyata ada di Prefektur Fuyang ini."
Ayah Chen Qi dulunya dibunuh oleh beberapa pahlawan muda Jianghu, seluruh tubuhnya ditusuk hingga berlubang-lubang berdarah. Saat itu Chen Qi masih kecil, tapi sudah mengingat nama musuh-musuhnya yang dijuluki Delapan Pahlawan Yangzhou, dengan pemimpin bernama Wan Qi. Belakangan dia menjadi kepala gerombolan pencuri kecil di Gunung Tianma. Karena kemampuannya masih terbatas, tak pernah terpikir untuk menempuh perjalanan jauh mencari balas dendam. Tapi kini trik Chen Qi sudah berbeda, tiba-tiba teringatlah dendam berdarah ini.
"Aku lari pontang-panting tanpa arah, tak disangka justru menemukan musuh lama. Rupanya ada takdir tak kasatmata yang memungkinkanku membalas dendam. Si bajingan ini masih mengincar kitab ilmu Tianhe Laozu, baiklah kuperlihatkan langsung padanya."
Setelah merenung sejenak, Chen Qi merendahkan sikap dan bertanya pada dua pengemis: "Aku penasaran, tamu-tamu hebat dari kalangan ahli ilmu gaib siapa saja yang diundang Tuan Wan Qi? Bolehkah kalian memberitahuku?"
Kedua pengemis itu masih muda, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, masih bisa disebut remaja.
Seorang berkulit gelap gulita, terlihat cukup kekar, sepertinya juga menguasai beberapa jurus bela diri; yang satunya bertubuh tinggi langsing, kulit wajahnya sangat putih pucat, kalau bukan karena pakaiannya yang lusuh, benar-benar mirip seorang terpelajar, memiliki aura intelektual yang kental. Melihat Chen Qi berbicara seperti ini, mereka saling memandang sejenak, sepertinya ada makna tersembunyi dalam sorot mata mereka. Pengemis bermuka putih itu segera menyambung, "Adik, kamu benar-benar bertanya kepada orang yang tepat. Di seluruh Prefektur Fuyang, selain kami berdua bersaudara, mustahil kamu bisa menemukan orang lain yang tahu tentang hal ini."
Chen Qi seketika itu juga rasa penasarannya terpicu. Tadinya ia sama sekali tidak menghargai kedua pengemis ini, namun setelah memperhatikan lebih seksama, ia merasa kedua pengemis ini memiliki keistimewaan tertentu. Sikapnya pun berubah, dengan nada agak sopan ia bertanya: "Mengapa kabar yang kalian bawa bisa begitu berbeda dari yang lain, bahkan mendapat rahasia keluarga Wan?"
Pengemis yang kulitnya gelap gulita dan bertubuh kekar itu tak kuasa menahan diri menyela: "Saudara muda tak tahu, saudaraku ini punya daya tarik fisik tertentu, sehingga menarik perhatian seorang dayang cantik keluarga Wan yang kerap memberinya persediaan makanan. Dengan sumber dalam ini, kami bisa mendapatkan banyak informasi tentang keluarga Wan yang tak diketahui orang luar."
Chen Qi mendengar itu, segera mengamati pengemis berkulit putih itu beberapa kali. Awalnya dia hanya merasa pengemis ini memiliki wajah bersih, agak mirip cendekiawan. Namun setelah diamati lebih cermat, barulah ia menyadari pengemis putih ini sebenarnya cukup tampan. Jika bukan karena pakaian lusuhnya, bila berganti baju hijau, mungkin akan menjadi pemuda tampan yang memesona. Sedangkan pengemis berkulit gelap lainnya, di antara alisnya tersirat aura agung, seolah naga dan ular yang bersemayam, menunjukkan fenomena kecewa yang terpendam.
Meski Chen Qi tidak menguasai seni fisiognomi, melihat penampilan dua pengemis ini yang sama sekali tidak seperti orang biasa, ia pun merasa aneh. Dalam hati berpikir: "Memang Yangzhou pantas disebut kota besar yang makmur, bahkan dua pengemis pun punya pesona seperti ini." Diam-diam dalam hati, namun mulutnya memuji: "Kakak ini benar-benar berwibawa, pantas saja bisa mendapat perhatian dayang cantik dari keluarga Wan, dengan tatapan indah dan banyak keistimewaan."
Pengemis berkulit putih itu langsung memerah wajahnya, berteriak keras: "Kakak Su hanya memperhatikanku karena aku mirip adiknya! Mana ada hubungan mesra seperti yang Om Ying katakan? Dia yang naksir Kakak Su, berkali-kali mendekati tapi ditolak, akhirnya terbiasa mengolok-olokku!"
Pengemis berkulit gelap dan bertubuh kekar langsung mengejek: "Entah siapa yang dalam mimpipun memanggil-manggil 'Kakak Su'!"
Pengemis bermuka pucat itu langsung "murka karena malu" dan mulai menghantam dengan tinju. Dua pengemis itu berkelahi sengit. Chen Qi memandang dengan senyum simpul sejenak sebelum mendekat, membuka kedua tangannya untuk memisahkan mereka. Tak disangka, saat Chen Qi membuka kedua tangannya, ketiga orang itu serentak berubah wajah. Chen Qi telah melatih Ilmu Tulang Besi hingga tingkat kesembilan, ditambah dasar Taisang Hualong Jue, sehingga tenaganya sudah tak perlu diragukan. Namun tenaga dua pengemis ini ternyata juga luar biasa besar.
Begitu Chen Qi meraba, langsung terasa bahwa tenaga dua pengemis kecil ini sangat dahsyat, setara tiga hingga lima ekor sapi tua yang mengamuk. Awalnya Chen Qi tidak menggunakan tenaga penuh, hanya setengah bagian tenaga, ternyata tak bisa memisahkan mereka. Saat ia menambah satu setengah bagian tenaga lagi, baru bisa menarik mereka terpisah. Ia juga merasakan tenaga dua pengemis ini ikut meningkat. Namun ketika Chen Qi menggunakan dua bagian tenaga, sekuat apapun pertarungan dua gajah raksasa, dengan sekali tarikan pasti terpisah.
Keterkejutan kedua pengemis kecil ini bahkan melebihi keheranan Chen Qi. Meski hanya mempelajari jurus-jurus kasar, keduanya yakin akan tenaga mereka - bahkan belasan pria perkasa biasa takkan mampu menandingi. Tak disangka, bocah yang lebih muda ini memiliki kekuatan tak bertepi. Awalnya mereka berniat menahan tenaga agar tak melukai "sahabat" baru ini. Namun desakan Chen Qi memicu sifat kompetitif. Meski telah mengerahkan seluruh tenaga, mereka tetap terpisahkan. Saat itulah mereka menyadari: gabungan tenaga mereka pun tak sanggup melawan bocah ini. Kekaguman pun merasuk ke hati.
Setelah memisahkan kedua pengemis itu, ketiganya tertegun dalam kesunyian. Meski berpakaian lusuh, kekuatan luar biasa mereka saling mengungkapkan jati diri sejati. Chen Qi yang pertama membuyarkan keheningan: "Tenaga kakak berdua sungguh dahsyat. Sejak kecil aku latihan Ilmu Tulang Besi, namun dua kakak tidak kalah denganku. Ilmu apa yang kakak pelajari hingga memiliki tenaga sehebat ini?"
Dua pengemis saling memandang sejenak, menunjukkan sedikit kewaspadaan. Namun pengemis berkulit putih tiba-tiba tersenyum lega: "Sudahlah! Kekuatan kami hanya mengandalkan tenaga fisik. Tenaga Adik bahkan melebihi kami berdua. Rahasia ini tak masalah untuk kami bagikan."
Pengemis remaja berkulit gelap itu mengendurkan kewaspadaannya setelah mendengar perkataan kawannya. Keduanya kembali duduk dan memanggil Chen Qi mendekat. Pengemis putih berbisik misterius: "Kau bukan dari Prefektur Fuyang, bahkan bukan orang Yanzhou. Kami sebenarnya anak keluarga terhormat, tapi orangtua kami dibunuh pejabat korup. Terpaksa kami mengungsi seribu li. Di wilayah Yanzhou ada sungai bernama Shouhu. Terpojok pasukan, kami terjun ke Shouhu. Disana kami bertemu Siluman Ular Hitam berusia seribu tahun. Kami mati-matian melawan tapi terjerat tubuhnya. Saat hampir ditelan, kami menggigit titik lemahnya dan bergantian menghisap darahnya. Setelah bertahan satu hari, ular itu akhirnya mati. Darahnya membuat kami memiliki kekuatan luar biasa."
Chen Qi mendengar dengan takjub, mengulurkan tangan menekan bahu keduanya. Seberkas Energi Naga Sejati merasuk, berputar sebentar lalu ditarik kembali. Ia tersenyum penuh kagum: "Tubuh kalian memang mengandung energi Yang berlimpah, mungkin karena memakan ramuan penguat darah. Tapi darah Siluman Ular Wu Shao ini belum sepenuhnya tercerna. Benda gaib seperti ini, jika tak diolah, lama-lama akan mengendap dan mengubah raga, memunculkan ciri-ciri siluman. Jika kalian tak menolak, aku akan ajarkan teknik untuk meramu darah kehidupan ular ini."
