Di hati Chen Qi muncul keheranan, Jalan Hatinya berbisik: "Memang ada energi Yang berlebih pada mereka, tapi aku juga pernah memakan beberapa siluman. Kenapa tak pernah ada efek seperti ini?"
Rasa penasaran Chen Qi memicu niat merangkul. Ia ingin mengorek rahasia kedua pengemis ini. Mendengar tawaran belajar ilmu bela diri, kedua pemuda itu berseri-seri. Mereka menepuk bahu Chen Qi bak sahabat karib, keakraban seketika terjalin.
Tentu saja Chen Qi takkan membagikan Formasi Burung Gagak Api, Taisang Hualong Jue, atau Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari. Ia hanya mengajarkan Ilmu Tulang Besi, membocorkan seluruh rahasia seni bela diri eksternal ini tanpa reserve.
Dua pengemis remaja ini, yang berkulit putih bernama Xu Li dan yang berkulit gelap bernama Ying Ying, sangat ingin berguru namun terhalang status sosial. Meski pernah mengalami keajaiban, mereka tak berani bercerita sehingga tetap menjadi pengemis keliling. Saat Chen Qi mendekati tempat mereka beristirahat, Xu Li langsung menyadari keistimewaan pemuda ini. Meski Chen Qi berusaha menyamarkan kemampuannya, gerak-geriknya yang berbeda dari orang biasa membuat keduanya curiga.
Xu Li sengaja membahas urusan Wan Qi untuk menarik perhatian Chen Qi, tanpa menyangka strateginya berhasil memicu minatnya. Adegan perkelahian mereka pun sudah direncanakan sebelumnya - bahkan jika Chen Qi tidak menyerang, mereka tetap akan menguji kemampuannya.
Setelah menerima ajaran Ilmu Tulang Besi dari Chen Qi, Xu Li dan Ying Ying menganggapnya sebagai "orang baik". Dengan semangat membara, mereka langsung memulai latihan. Chen Qi tidak terburu-buru menanyakan tentang Wan Qi dan Delapan Pahlawan Yangzhou. Keluarga Wan yang dijuluki sebagai keluarga terkaya di dunia ini tak mungkin bisa menghilang begitu saja. Sambil menunggu, ia dengan antusias mengajarkan rahasia-rahasia penting dalam praktik bela diri.
Chen Qi baru melihat sebentar, wajahnya mulai menunjukkan perubahan halus. Xu Li dan Ying Ying setelah mendapatkan metode Ilmu Tulang Besi, membuka kuda-kuda jurus Silat Tulang Besi, hanya dalam satu dua kali latihan langsung menguasai kunci latihan Ilmu Tulang Besi. Banyak bagian tanpa perlu dijelaskan Chen Qi, mereka sudah bisa memahami sendiri. Bakat alam mereka sungguh sulit dibayangkan.
Chen Qi dalam hati bergumam: "Bakat kedua orang ini luar biasa. Pasti mereka menyembunyikan sesuatu, pasti ada rahasia pada tubuh kedua pengemis ini. Tak disangka, baru sampai di Prefektur Fuyang sudah bertemu dua pengemis kecil yang aneh ini." Ia lupa, dari tiga orang ini, dialah yang termuda.
Xu Li sedang melakukan jurus Mendorong Jendela Memandang Bulan, jurus berikutnya Menyapu Horizontal Bagai Angin Topan belum sempat dikeluarkan, tapi estetika jurus sudah terlebih dahulu muncul. Spiritualitas pekat dalam tubuhnya tiba-tiba menyembur keluar, mengalir dari perut ke seluruh anggota badan. Seluruh kerangkanya berderak ringan, seolah seluruh tubuhnya berkeringat deras, mengeluarkan banyak energi dari pori-pori kulit. Ying Ying yang sedang melatih jurus menempa otot kaki juga tiba-tiba menjerit aneh, tubuhnya mengeluarkan keringat pekat seperti tinta. Terkejut, keduanya serentak menghentikan gerakan dan menatap Chen Qi.
Chen Qi terkejut dalam hati, namun wajahnya tersenyum cerah seraya berkata: "Tak kusangka bakat alami kalian berdua begitu hebat, baru mulai latihan sudah mencapai breakthrough level pertama Ilmu Tulang Besi. Apakah kalian merasa seluruh tubuh ringan, seolah ada bongkahan dalam tubuh menghilang?"
Xu Li dan Ying Ying mengangguk terus-menerus, seraya berkata: "Kami memang merasa tenaga bertambah banyak dibanding sebelumnya, tubuh juga jadi lebih lincah."
Chen Qi mengangguk lalu berkata: "Cari tempat untuk mandi dulu, besok lanjutkan latihan Ilmu Tulang Besi. Hal ini tak bisa dipaksakan, harus ada keseimbangan antara kerja dan istirahat."
Xu Li dan Ying Ying saling memandang, melihat bau anyir busuk di tubuh masing-masing, lalu tertawa terbahak-bahak. Xu Li berkata sambil tertawa: "Sudah kubilang, penampilan kita berdua luar biasa, pasti akan ada orang pintar yang membantu. Ternyata datanglah adik Chen Qi. Ayo mandi di anak sungai timur kota, bau kita sudah keterlaluan. Pengemis pun tak boleh sembarangan begini. Bau seperti ini bahkan pelindung pun tak mau mendekat, bagaimana bisa minta bayaran?"
Ying Ying menepuk bahu Chen Qi sambil berkata: "Adik Chen Qi, ikutlah kami. Kami tahu kau bukan pengemis sungguhan, mungkin ada urusan besar. Tapi selama berpenampilan begini, bukalah hatimu dan jadilah pengemis yang bahagia. Urusan masa depan biar nanti saja diurus."
Chen Qi mendengar dua bocah ini tiba-tiba berbicara dengan cara yang luar biasa, berbeda dengan kecerobohan mereka sebelumnya. Ying Ying yang awalnya terlihat kaku, kini menjadi fasih berbicara. Ia baru tersadar, dalam hati berkata: "Rupanya kedua bocah ini sebelumnya berpura-pura bodoh untuk menipu orang."
Meski mengerti, Chen Qi tak terlalu mempedulikannya. Ia menarik tangan mereka sambil berkata: "Tentu kita pergi bersama. Pertemuan kita hari ini adalah takdir. Seharusnya kita jujur tanpa menyembunyikan apapun."
Ucapan Chen Qi mengandung makna tersirat. Baru beberapa langkah menarik mereka, Xu Li dan Ying Ying sudah berkata malu-malu: "Adik Chen Qi..." Chen Qi tersenyum bertanya: "Apa yang ingin kakak-kakak sampaikan?"
Xu Li dan Ying Ying serentak menjawab: "Kamu salah jalan. Ini menuju pusat kota. Untuk keluar kota, kita harus ke arah sebaliknya."
Chen Qi tersenyum kecut, membiarkan kedua bocah ini menariknya ke arah timur kota.
Xu Li dan Ying Ying sebagai penduduk asli Prefektur Fuyang sangat mengenal daerahnya. Mereka membawa Chen Qi menyusuri gang-gang sempit, belok kiri-kanan, dan dalam waktu sebatang dupa telah keluar dari tembok kota yang rusak melalui lubang. Tak jauh dari sana mengalir anak sungai jernih dengan ikan-ikan berenang tenang, dikelilingi pemandangan indah bak lukisan.
Chen Qi mengucapkan "Baik," lalu berkata: "Dalam suasana dan pemandangan seperti ini, benar-benar membuat orang tak tahan ingin menetap lama di sini, membangun pondok dan tinggal."
Xu Li tertawa: "Apa susahnya? Sekitar sini tak ada permukiman. Kita cukup menebang kayu, membangun pondok kayu, tinggal berapa lama pun tak ada yang ganggu. Hanya saja sulit mencari makanan di sini, harus kembali ke Prefektur Fuyang untuk mengganjal perut. Jadi pertapa di sini memang menyenangkan, tapi jadi pengemis bisa mati kelaparan."
Chen Qi terkekeh, buru-buru melepas kostum pengemisnya, lalu brak! mencebur ke anak sungai. Prefektur Fuyang terletak di selatan dengan iklim panas, air sungai yang sejuk membuat seluruh tubuhnya rileks. Si pencuri kecil ini sampai mengerang nikmat, berulang kali berseru: "Enak benar, enak benar!"
Melihat itu, Xu Li dan Ying Ying pun melepas pakaian dan mencebur. Baru saja masuk air, mereka seperti tinta yang mengotori sebagian besar sungai. Chen Qi terkekeh, merapal mantra dengan kedua tangan mengeluarkan Tali Hitam Enam Jalan. Tali yang diramu dari energi kotor bawah tanah ini mudah membersihkan kotoran tubuh mereka.
Enam tali hitam tegak di sungai. Hanya sekejap, seluruh kotoran dari tubuh kedua orang itu ditelan dan dihisap. Tali-tali itu sendiri tak menunjukkan perubahan sedikitpun.
Xu Li dan Ying Ying terkejut melihat Chen Qi dengan mudah melemparkan enam tali hitam, mengira Chen Qi tiba-tiba ingin berkhianat dan menyerang. Namun ketika mereka melihat Chen Qi justru menggunakan alat ritual untuk urusan ini, mereka tak bisa menahan tawa. Ying Ying tertawa terpingkal-pingkal sambil menunjuk Chen Qi: "Ternyata Tuan Chen Qi juga menguasai mantra! Tapi orang jalan suci biasanya penuh aura sakral, sedangkan kau meramu alat yang bisa menelan kotoran. Untuk apa meramu benda semacam ini?"
Chen Qi tersenyum: "Kalian tidak mengerti. Anak sungai yang jernih ini sayang jika dikotori. Meskipun kotoran ini akan hanyut dalam sekejap tanpa bekas, lebih baik sedikit kotoran berarti sedikit kerusakan."
Setelah mandi, ketiga pemuda itu menampakkan wujud aslinya.
Chen Qi jelas yang tertinggi di antara mereka. Meski terlihat paling kurus, otot-ototnya keras seperti besi, memancarkan energi liar. Seluruh tubuhnya seolah dipenuhi kekuatan eksplosif, siap menerjang musuh secepat kilat bagaikan macan tutul.
Xu Li meski lebih kurus dari Ying Ying, bertubuh jangkung meski lebih pendek dari Chen Qi. Kulitnya halus melebihi perempuan biasa. Setelah kotoran hilang, aura kepahlawanannya langsung terpancar jelas.
Ying Ying bersama Chen Qi dan Xu Li memiliki perbedaan. Di antara ketiganya, dia yang paling pendek namun paling kekar, dengan otot yang menonjol dan garis tubuh yang keras, dipadukan dengan wajah yang gelap, menampilkan aura kejantanan yang gagah.
Ketiga pemuda itu bermain-main di air sejenak. Xu Li dan Ying Ying tak tahan untuk berlatih Ilmu Silat Tulang Besi di bawah air. Chen Qi membiarkan mereka, lalu menyelam ke dalam air hingga anak sungai menutupi kepalanya. Air jernih yang dingin berputar-putar di sekitarnya, menyapu lembut dan menghilangkan semua kelelahan serta kegelisahan dari seluruh tubuh.
Meski baru tiba di Prefektur Fuyang dan baru mengenal dua sahabat baru, Chen Qi merasa damai dan bahagia dengan kelegaan yang tak terucapkan. Ini juga karena dia telah terbang ribuan li dari Provinsi Yan ke Yangzhou, yakin telah melepaskan semua pengejar, sehingga pola pikirnya pun berbeda. Chen Qi perlahan mengalirkan Taisang Hualong Jue. Dari dantian dan titik akupuntur di antara alis, masing-masing mengalirkan Energi Naga Sejati ke seluruh titik akupuntur tubuh. Kadang dua energi naga ini menyatu seperti ribuan sungai bermuara ke satu tempat, kekuatan tiba-tiba meningkat berkali-kali lipat, membuka titik akupuntur dengan efek beberapa kali lebih baik dibanding energi tunggal.
Taisang Hualong Jue telah dijalankan tiga kali, tubuh Chen Qi terasa nyaman seolah ilmu Tao kuno ini mengalami kemajuan. Meski tahu setelah membuka semua titik akupuntur tubuhnya harus mencapai tingkat persepsi langit dan bumi, tahap ini selalu menjadi misteri sejak zaman purba - tak bisa dilatih maupun dijelaskan dengan kata-kata. Bahkan guru pun tak bisa memberi petunjuk, Chen Qi hanya bisa mencari jalannya sendiri.
Saat Chen Qi muncul ke permukaan setelah menjalankan Taisang Hualong Jue, aliran anak sungai tiba-tiba bergejolak hebat. Tatapannya tertuju ke arah Xu Li dan Ying Ying, wajahnya berubah pucat. "Bagaimana dua orang ini bisa mengalami breakthrough lagi? Latihan Ilmu Tulang Besi-ku tak secepat ini!"
