Tiga pemuda itu berdiskusi dengan kepala saling bertemu. Akhirnya terciptalah julukan yang akan menggemparkan dunia.
Meski tak terlalu berharap, Chen Qi tak bisa menahan gumam dalam hati: "Tiga Binatang Qingcheng? Julukan ini seperti figuran yang mati. Jangan-jangan aku jadi pemeran pembantu seperti Karakter A atau B nanti?"
Xu Li justru terlihat bersemangat, sambil bergoyang-goyang berkata: "Jangan remehkan julukan ini, meskipun terdengar biasa, tapi mudah diingat. Apalagi kalau nanti kita sudah terkenal, julukan ini bisa berkembang jadi Tiga Sesepuh Qingcheng, sebenarnya punya potensi besar. Terutama karena Sekte Qingcheng termasuk dalam Tiga Sekte Enam Jalan, reputasi besarnya bisa kita jadikan tameng..."
Ying Ying mengelus dahinya, menunjukkan ekspresi putus asa. Chen Qi tidak banyak ikut campur dalam "urusan besar" ini karena yang berdebat terutama dia dan Xu Li. Sebenarnya Ying Ying lebih suka julukan bernuansa regional seperti Tiga Pendekar Yangzhou, Tiga Naga Yangzhou, atau Tiga Makhluk Aneh Yangzhou, sayangnya ambisi Xu Li terlalu tinggi, selalu bermimpi menguasai dunia, tidak mau terikat satu wilayah.
Retorika Xu Li lebih unggul dari Ying Ying, sehingga usulannya "Tiga Binatang Qingcheng" akhirnya mengalahkan beberapa proposal Ying Ying dan resmi menjadi julukan mereka bertiga. Melihat mereka sudah mandi dan masih menghabiskan waktu berdebat tentang hal ini, Chen Qi yang memperhatikan langit mulai gelap berkata: "Kita sudah keluar seharian, lebih baik kembali ke Prefektur Fuyang, cari tempat makan enak lalu menginap di penginapan bagus. Besok pagi, kita coba peruntungan di Kediaman Wan dulu."
Chen Qi sudah mendapat banyak informasi tentang keluarga Wan dari Xu Li dan Ying Ying. Tuan Muda Wan Qi benar-benar mengetahui kabar tentang kemunculan kitab Tao Tianhe Laozu dari sumber yang tidak jelas. Meskipun Sekte Huangshan tempatnya berasal mengklaim sebagai sekte terbesar di luar aliran spiritual, apakah klaim ini sesuai kenyataan atau tidak, yang jelas mereka hanya mewariskan ilmu bela diri tanpa sedikitpun ajaran Tao.
Wan Qi dan beberapa saudara sumpahnya yang disebut Delapan Pahlawan Yangzhou sangat terobsesi dengan pencarian jalan suci. Dengan kekayaan keluarganya yang melimpah, dia tidak hanya mengundang sepuluh praktisi Tao tapi juga banyak pendekar independen untuk bersiap mencari harta karun di Provinsi Yan dalam waktu dekat.
Untuk membalas dendam, Chen Qi harus mendekati Wan Qi. Dia mengusulkan pada Xu Li dan Ying Ying untuk mencoba peruntungan di kediaman keluarga Wan. Keduanya yang sebelumnya sangat iri dengan para ahli yang direkrut keluarga Wan, langsung setuju tanpa ragu.
Kembalinya Chen Qi membahas hal ini membuat mereka tersadar akan lapar. Serempak mereka berkata: "Tuan Tujuh, kali ini harus kau yang traktir. Kami ini melarat. Kalau bisa jadi tamu kehormatan keluarga Wan, nanti kami balas sepuluh kali lipat."
Chen Qi menyanggupi, namun tidak menyebutkan bahwa dirinya pernah merampok beberapa "pendekar" dan membawa banyak emas-perak. Meski Xu Li dan Ying Ying terlihat acuh tak acuh, harga diri mereka sebenarnya cukup tinggi dan bukan target "sedekah" sembarangan. Karenanya ia berhati-hati untuk tidak melanggar batasan mereka, sambil tertawa hehe: "Tentu saja makanan ini aku yang traktir, tapi sebagai pendatang baru di tempat mulian ini, aku tidak tahu mana makanan enak atau penginapan nyaman. Aku perlu dua kakak yang memandu, kalau tidak aku bisa tersesat. Jika sampai masuk kedai gelap, aku pasti jadi bulan-bulanan."
Xu Li dan Ying Ying berteriak keras, langsung berlari sambil berteriak aneh: "Jika bicara soal makanan terenak dan penginapan ternyaman di Prefektur Fuyang, kami saudara sejati tahu detailnya seperti melihat garis telapak tangan. Tuan Qi cukup ikut kami saja."
Sebenarnya Chen Qi hanyalah remaja 14-15 tahun belaka. Kebiasaan hidup di sarang penjahat membuatnya selalu waspada dan curiga pada setiap orang. Namun saat ini, bersama Xu Li dan Ying Ying yang ceria, ia tertular keceriaan mereka dan kembali menunjukkan kelincahan khas remaja. Ia pun ikut berteriak aneh, mengejar dua sahabat barunya menuju Prefektur Fuyang.
Ketiganya berlari cepat, terutama Xu Li dan Ying Ying yang telah melatih Ilmu Tulang Besi. Tenaga mereka bertambah 30-40%, kaki mereka kuat meski tidak menguasai kungfu ringan. Lari mereka tetap gesit.
Chen Qi sepanjang perjalanan tak lupa memberikan petunjuk tentang kesulitan dalam ilmu silat. Setelah bertahun-tahun di Markas Gunung Kuda Terbang, ia telah menyaksikan banyak jagoan bela diri. Ditambah pengetahuan campuran yang dipelajari dari Wakil Pemimpin Kedua Lu Haozhi, semua ini ia pamerkan dengan bangga. Xu Li dan Ying Ying tak mengecewakannya. Hanya dalam perjalanan dari luar kota kembali ke Kota Prefektur Fuyang, mereka telah menguasai 70-80% metode mengatur tenaga dan menggunakan kungfu ringan. Sambil berlari, tinju dan tendangan mereka mulai menunjukkan pola yang teratur.
Sesampainya di Kota Prefektur Fuyang, Xu Li berkata: "Kota kita ini adalah benteng terkuat seantero dunia. Di dalam tembok terdapat 48 jalan lebar yang disusun menurut diagram Sembilan Istana. Kawasan tersibuk terletak di pusat kota, di mana sembilan jalan utamanya dipenuhi pedagang. Jika toko Anda belum berusia seratus tahun, Anda akan malu membuka toko di pusat kota. Orang-orang akan meragukan reputasi jangka panjang toko Anda dan enggan berkunjung."
Ying Ying yang berdiri di samping juga berkata: "Soal tempat makan, di Prefektur Fuyang ada delapan restoran tua terbaik. Hari ini kita akan ke Menara Bunga, gedung tertinggi di kota ini dengan 38 lantai. Katanya semua masakan di sana dimasak dengan bunga, dari lantai paling atas sampai dasar, seluruh bangunan dipenuhi aroma bunga yang tercium hingga beberapa li jaraknya. Lokasinya juga strategis, dari jendela atas bisa melihat sebagian besar benteng kota Fuyang dengan pemandangan spektakuler. Aku dan Xu Shao pernah menyelinap masuk tengah malam, melihat dari atas sungguh menyegarkan hati dan pikiran."
Mendengar penjelasan Xu Li dan Ying Ying, Chen Qi mulai tertarik, berpikir dalam hati: "Aku belum pernah ke restoran mewah seperti ini. Mari kita makan di sini dan cicipi masakan bunga, lihat seperti apa rasanya."
Dengan panduan dua orang lokal Fuyang yaitu Xu Li dan Ying Ying, ketiganya yang gesit segera tiba di pusat kota. Di bawah pimpinan mereka, sampailah mereka di depan Menara Bunga.
Chen Qi yang belum pernah melihat gedung setinggi ini mendongak ke atas, dalam hati berkomentar: "Jika ada yang pakai topi, mungkin belum sampai lihat puncak menara, topi sudah jatuh. Menara Bunga ini lebih tinggi dari Pagoda Vajra-ku..."
Begitu si pencuri kecil ini tiba di bawah Menara Wanhua, aroma mistis langsung menusuk hidung. Wangi-wangi ini hampir memadat membentuk siluet, melingkupi kedai minuman ini bagaikan kabut pagi, membuat Wanhua Lou tampak seperti istana surgawi nan anggun. Bahkan tanpa masuk untuk makan, sekilas pandang saja sudah mampu membuat orang mabuk kepuasan.
Chen Qi tak tahan berteriak: "Tempat yang luar biasa, tidak sia-sia aku datang kemari."
Ucapan Chen Qi belum habis, tiba-tiba terdengar suara jernih tertawa Pshh! Chen Qi menoleh dan melihat seorang gadis berbaju putih berusia 17-18 tahun, di pundaknya bertengger seekor binatang kecil yang jinak dan menggemaskan.
Xu Li dan Ying Ying yang mendengar ada yang mengejek "saudara baik" baru mereka langsung melotot marah. Tapi Chen Qi tiba-tiba tergetar hatinya melihat gadis itu. Ia buru-buru menahan kedua temannya dan berbisik: "Jangan pedulikan dia, kita lanjut makan saja."
Chen Qi tidak mengenal gadis ini, tapi ia sangat familiar dengan binatang di pundaknya - Xiang Shou, jenis yang sama seperti yang dipelihara Diao Xue. Binatang itu mengabaikan ketiganya, hidung besar lembutnya terus berkedut, menikmati aroma sekitar.
Gadis berbaju putih itu melirik mereka, senyum ejekan mengembang di wajah cantiknya. Ia berkata pada binatang di pundaknya: "Jangan berlagak seperti orang desa, hanya mencium bau wangi saja sudah tak bisa tenang. Kau kan binatang suci zaman kuno, jangan sampai kehilangan kelas."
Xu Li dan Ying Ying semakin marah mendengar itu, namun Chen Qi tak berniat menghiraukan gadis ini. Ia menarik lengan baju kedua sahabatnya, lalu melangkah besar memasuki Gedung Wanhua. Gadis Berbaju Putih itu tak menyangka Chen Qi memiliki kesabaran sedemikian rupa. Ia mengerutkan hidung kecilnya, mendengus, "Semuanya membosankan. Meski kudorong-dorong, tak ada yang bereaksi."
Setiap hari Gedung Wanhua dikunjungi banyak tamu, namun para pelayan di sini selalu sigap melayani. Begitu Chen Qi membawa Xu Li dan Ying Ying masuk, seorang pelayan segera menyambut. Tanpa basa-basi Chen Qi langsung bertanya, "Apakah masih ada kursi kosong di lantai paling atas?"
Pelayan itu tersenyum menjawab, "Kebetulan hari ini lantai atas masih sepi karena terlalu tinggi. Tuan-tuan bisa ikut saya naik."
Gadis Berbaju Putih yang terlambat masuk mendengar rencana mereka. Ia mendengus, "Aku hari ini mau mengundang beberapa saudari. Siapkan satu meja Pesta Wanhua di lantai atas juga. Tak perlu pesan lauk terpisah."
Pelayan yang melayani Chen Qi melihat rekan-rekannya sibuk, lalu berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, Nona bisa ikut saya. Nanti bila tamu Nona datang, akan saya antarkan ke atas."
Chen Qi adalah pertama kali datang ke tempat seperti ini, tak tahu cara memesan makanan yang tidak memalukan. Mendengar gadis berbaju putih di belakang memesan Banquet Wanhua, dia pun menyambung, "Aku mengundang dua kakak makan, juga ingin satu meja Banquet Wanhua."
Gadis berbaju putih itu mengira Chen Qi sedang menggoda dirinya, dengan geram berkata, "Kalian cuma beberapa orang, berani pesan satu meja Banquet Wanhua? Satu meja Banquet Wanhua ini harganya tiga ribu tahil perak, apa kalian sanggup bayar?"
Chen Qi mendengar tanpa bicara, melemparkan bungkusan dari telapak tangannya. Lebih dari tiga ribu tahil perak yang beratnya ratusan kati jatuh ke lantai dengan suara brak. Chen Qi berkata datar, "Aku bayar dulu. Pelayan, cepat siapkan." Setelah itu dia mengabaikan gadis berbaju putih dan naik ke lantai atas dengan angkuh.
Xu Li dan Ying Ying melihat bungkusan di lantai yang sampai koin peraknya berhamburan, lalu memandang gadis berbaju putih yang wajahnya pucat. Mereka menggelengkan kepala serentak sambil berpura-pura menghela nafas, "Ternyata tiga ribu tahil perak sebanyak ini. Entah di bagian tubuh mana orang yang juga mau makan Banquet Wanhua ini bisa menyimpan bungkusan sebesar itu."
Kedua anak ini mengalihkan sorot mata ke tubuh gadis berbaju putih, tiba-tiba menjadi sembrono dan licik. Pandangan mereka menjelajahi bagian-bagian yang menonjol di tubuh gadis itu, penuh provokasi yang tak terselubung.
