Chen Qi tersenyum tipis dan menjawab: "Kalau begitu, terima kasih atas doa baik Rekan Mo. Dalam urusan ini, aku juga perlu mempersiapkan diri. Kapan rencananya beberapa rekan sejalan ini akan bergerak untuk mengeksplorasi gua Dewa Kuno itu?"
Mo Qiwen mengerutkan kening halus, berkata: "Kediaman Dewa Kuno ini terletak di Danau Jingling, 300 li dari Prefektur Fuyang. Sudah muncul setahun lalu tapi langsung menghilang, tidak peduli bagaimana mencari tetap tidak ditemukan. Ada yang menghitung bahwa gua ini sendiri merupakan alat ritual yang bisa bergerak bebas, hanya terikat oleh kekuatan magis pemiliknya sehingga hanya muncul di sekitar Danau Jingling. Kabarnya sekitar dua puluh hari lagi gua ini akan muncul kembali, jadi kita berangkat lima belas hari lagi. Lebih awal datang lebih baik untuk persiapan."
Chen Qi mengangguk ringan sebagai persetujuan. Persekutuan sementara ini mempererat hubungan mereka. Mo Qiwen memanggil pelayan untuk memindahkan meja Chen Qi ke kelompok mereka. Xu Li dan Ying Ying saling menyenggol diam-diam dengan bangga, berpikir dalam hati: "Tuan Tujuh memang licik. Tadi melarang kami bermasalah dengan nona-nona cantik ini, tapi malah mereka yang mendekat. Gadis bangsawan biasanya sombong, dulu saat kami jadi pengemis bahkan tidak mau melirik, sekarang malah minta gabung meja. Sungguh tak terduga liku-liku hati manusia."
Xu Li dan Ying Ying meskipun hanya dua pengemis kecil, tetapi dengan gaya berpura-pura dan bakat alam mereka yang luar biasa - satu anggun seperti sarjana, satu beraura kuasa yang tertahan - sama sekali tidak menunjukkan kelemahan. Latar belakang Chen Qi juga tidak lebih baik dari mereka, namun karena telah melatih dua ilmu Tao kuno, di hatinya ada energi Qi Tao yang penuh menyangga, justru membuatnya lebih beraura mulia dibanding enam gadis Luofu, memancarkan kesan kuno yang polos dan sederhana.
Pesta Wanhua di Menara Wanhua, bahkan jamuan spesial rumah makan ini, setiap hidangannya disertai puisi kuno. Rasanya belum tentu, tapi sisi sastrawinya saja sudah punya banyak filosofi. Enam gadis Luofu dalam pesta minum mereka bermain permainan minum, saling memberikan bunga merah, berdiskusi tentang sejarah dan masa kini dengan berbagai variasi menarik. Kadang ada taruhan kecil dimana yang kalah harus langsung mengimprovisasi puisi, dan harus orisinal. Tiga "orang udik" Chen Qi, Xu Li, dan Ying Ying hanya bisa tertegun. Meski Chen Qi pernah belajar beberapa tahun, itu cuma sebatas melek huruf. Xu Li dan Ying Ying lebih payah lagi. Saat seperti ini, ketiganya tahu lebih baik menyembunyikan kebodohan daripada mempermalukan diri, lalu pura-pura berbisik-bisik di samping, tidak berani bergabung dalam kesenangan bersama para gadis.
Sikap Chen Qi ini justru menimbulkan kesan baik di hati Enam Gadis Luofu. Hampir semua mereka berasal dari keluarga kaya raya, entah itu keluarga pedagang kaya, kalangan terpelajar, atau pejabat tinggi. Setelah mempelajari ilmu Tao, mereka bertemu banyak pemuda berbakat. Setiap pria yang bertemu mereka selalu berusaha pamer kepintaran untuk merebut hati. Justru sikap santai dan penuh wibawa seperti yang ditunjukkan trio Chen Qi, Xu Li, dan Ying Ying sangat langka.
Melihat trio itu sepertinya telah mencapai kesepakatan, Wan Fang yang bertubuh jangkung itu mengangkat cawan anggur sambil berkata, "Barusan ucapan saya kurang sopan, harap Tiga Saudara Tao tidak tersinggung. Cawan ini sebagai permintaan maaf saya."
Xu Li dan Ying Ying yang melihat si sombong ini ternyata meminta maaf langsung "girang bukan main". Mereka buru-buru berdiri, mengangkat gelas dan menghabiskannya sekali teguk sebagai bukti tak ada dendam. Chen Qi agak terkejut, tersenyum tipis tapi tak berdiri. Dengan tenang ia berkata, "Saya juga salah barusan. Tapi jika Nona Wan Fang ingin saya minum anggur ini, harus setuju satu syarat."
Wan Fang mengernyit penasaran, "Syarat apa yang dimaksud, Rekan Tao?"
Chen Qi tersenyum, "Yaitu menerima permintaan maaf dan hadiah ganti rugi dari saya."
Mendengar perkataan Chen Qi yang kurang sopan, Wan Fang melirik ke arah saudari-saudarinya. Tampak ekspresi mengejek di wajah mereka, jelas mereka menduga Chen Qi tertarik pada Si Empat. Meski tindakan Chen Qi terkesan lancang, nuansa romantis tak terelakkan. Peralihan dari konflik menjadi ketertarikan berpotensi menjadi sebuah kisah menarik. Terlebih Chen Qi justru memancarkan aura berkesan luhur dan tak ternoda, membuat yang lain diam-diam mendorong situasi tanpa berniat mengacaukan.
Wan Fang tak menyangka Chen Qi langsung menggegerkan dengan ucapannya, memojokkannya dalam situasi canggung. Diam-diam menghentakkan kaki, ia melayangkan pandangan kesal ke arah saudari-saudarinya yang asyik menyaksikan keributan. Lantas tegas ia berkata pada Chen Qi, "Kalau begitu, aku terimanya. Tuan Tujuh maukah menghabiskan cawan ini?"
Chen Qi tertawa lebar lalu bangkit berdiri. Ini pertama kalinya dalam hidupnya ia menggoda seorang gadis cantik, dan hasilnya cukup memuaskan. Dalam hati, ia merasa agak bangga, berpikir: "Mungkin dalam hati Wan Fang ini, aku sudah mulai meninggalkan kesan. Jika nanti kupercepat usahaku, bukan tidak mungkin hubungan ini bisa lebih maju." Ia meneguk anggur dalam gelasnya, lalu melemparkan sebuah kantong kecil uang sambil berkata dengan hormat: "Secara prinsip, para rekan sejalan wanita yang anggun ini seharusnya tidak pantas diberi hadiah duniawi seperti ini. Tapi sayangnya, aku tidak punya barang lain selain dua puluh keping Fu Vajra ini sebagai pengganti hadiah. Selain permintaan maaf, ada maksud lain. Dalam eksplorasi gua dewa kuno nanti, mungkin banyak bahaya. Fu ini dibuat oleh seorang sahabatku dengan Metode Samādhi Vajra aliran Buddha asli, semuanya termasuk kategori Fu Rongga kelas dua. Satu Fu Vajra bisa berubah menjadi pagoda vajra. Kekuatan magisnya bisa bertahan selama satu shichen (dua jam), sangat efektif untuk pertahanan dan melawan musuh."
Awalnya Wan Fang berencana menolak hadiah Chen Qi atau menerimanya diam-diam lalu membalas hadiah sebagai isyarat penolakan halus. Namun saat Chen Qi melemparkan kantong uang itu, keenam gadis Luofu terkejut. Mereka tahu orang seperti Chen Qi pasti tidak akan menggunakan emas/perak biasa, melainkan Fu yang lazim di kalangan praktisi Tao. Tapi mereka tak menyangka Chen Qi langsung memberi dua puluh keping Fu, itu pun Fu Rongga yang lebih tinggi dari Fu Janin, apalagi dibuat dengan mantra pertahanan terkuat aliran Buddha ortodoks.
Pada uang janin kelas satu, harus mengandung satu aliran kekuatan magis Sembilan Lapis Larangan. Keenam perempuan Luofu sebenarnya mampu memadatkannya, namun untuk meramu satu koin Fu saja, minimal membutuhkan waktu beberapa hari. Dua puluh koin Fu, bahkan yang kelas terendah sekalipun, akan menyedot kultivasi mereka selama berbulan-bulan. Dalam periode ini, tingkat kultivasi bukannya meningkat malah merosot, hampir tak ada yang rela mengorbankannya.
Koin Rongga kelas dua mengharuskan adanya aliran kekuatan magis Delapan Belas Lapis Larangan. Untuk meramu koin Rongga level ini, sang peramu harus telah mencapai tahap di mana seluruh titik akupuntur tubuhnya telah terbuka, serta menguasai suatu mantra hingga level tertentu. Meski Keenam Perempuan Luofu berada di tingkat kultivasi memasuki orifices, tak satu pun dari mereka yang berhasil membuka seluruh 365 titik akupuntur. Bahkan Mo Qiwen, sang shijie dengan kultivasi tertinggi, baru membuka sekitar 180 titik. Artinya, tak ada satu pun di antara mereka yang mampu memadatkan Koin Rongga.
Apalagi mantra ortodoks jalan Buddha termasuk yang paling langka, nilainya pun tergolong tinggi di antara berbagai jenis Fu. Bahkan Koin Awan yang beredar di Dinasti Dayun saat ini sedikit lebih rendah nilainya, seringkali membutuhkan dua tiga koin Awan untuk menyamai satu koin Fu Buddha.
Satu kantong Koin Fu Vajra kelas dua milik Chen Qi ini nilainya telah melebihi total kekayaan pribadi Keenam Perempuan Luofu.
Bagaimana mungkin Wan Fang tidak tahu bahwa rencana yang diatur enam saudari mereka ini memang memiliki banyak kesulitan. Urusan gua dewa kuno bukan hanya diketahui kelompok mereka saja. Perjalanan ini tidak hanya menghadapi berbagai bahaya tak terduga di dalam gua kuno tersebut, tetapi juga mungkin harus berkonflik dengan orang lain. Meskipun Enam Wanita Luo Fu juga termasuk kalangan praktisi Tao, level kemampuan mereka baru mencapai tahap kultivasi memasuki orifices. Tujuh Orang Suci Luofu pada dasarnya adalah kultivator independen tanpa aset berharga. Enam saudari ini bahkan tidak memiliki satu alat ritual pun. Masing-masing hanya menguasai satu dua mantra sederhana. Dalam hal trik pertarungan, mereka jauh kalah variatif dan kejam dibanding Wang Changsheng dari Heshan Dao.
Hadiah yang diberikan Chen Qi bukan hanya mewah, tetapi juga tepat menyentuh kelemahan Enam Wanita Luo Fu. Wan Fang ingin menolak, namun lidahnya seolah terkunci. Ia hanya bisa melirik ke arah shijie (kakak senior)-nya. Mo Qiwen awalnya ingin melihat bagaimana adik keempat yang sombong ini menolak rayuan "Murid Qingcheng" ini. Namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa Chen Qi langsung memperlihatkan aura luar biasa begitu bertindak.
Awalnya enam gadis Luofu meski memiliki dugaan tentang latar belakang Chen Qi, namun karena Chen Qi tidak pernah mengaku secara terbuka, mereka tetap menyimpan keraguan. Tapi Chen Qi dengan mudah memberikan ganti rugi berupa 20 keping Fu Rongga yang terkondensasi dari kekuatan spiritual asli aliran Buddha. Perlu diketahui, Orang jalan suci yang hanya mencapai tingkat kultivasi memasuki orifices, tidak akan berani menyia-nyiakan energi sebanyak ini. Pastilah ada sesama praktisi dengan tingkat lebih tinggi dan hubungan sangat erat yang mau membantu sejauh ini. Dengan menunjukkan sedikit kemampuannya, Chen Qi langsung memamerkan "jaringan pergaulan luas"-nya. Bukan murid sekte besar mana mungkin bisa seperti ini? Maka keyakinan enam gadis Luofu terhadap identitas Chen Qi semakin menguat.
Mo Qiwen hanya ragu sejenak, lalu membuka mulut berkata: "Karena Tuan Tujuh begitu tulus, bagaimana adik Wan Fang bisa menolak? Mari kita semua bersulang bersama, untuk merayakan eksplorasi gua dewa kuno ini lebih awal!"
Lima gadis Luofu lainnya juga berdiri. Xu Li dan Ying Ying buru-buru bangkit mengangkat gelas. Setelah tegukan anggur ini, dua kelompok yang awalnya hanya memiliki perjanjian lisan sementara, tiba-tiba menjadi akrab seolah teman seperguruan lama yang saling memahami.
Chen Qi dalam hatinya tersenyum hehe, berpikir: "Menyebar Fu ini benar-benar memiliki kegunaan ajaib, bahkan gadis seperti ini pun harus menyerah di bawah daya penghancur Fu. Dua puluh keping Fu saja sudah memiliki kekuatan seperti ini, apalagi jika ratusan ribu Fu disebarkan? Untunglah tingkat kultivasiku terus meningkat, Metode Samādhi Vajra telah mencapai puncak tingkat ke-16, Pagoda Vajra juga telah diramu hingga kendali tingkat ke-16, ditambah 20 ribu Jing kelelawar yang siang-malam melantunkan mantra dan mendoakan kultivasiku. Tanpa semua ini, mana mungkin aku bisa bermewah-mewah seperti ini?"
Chen Qi menggunakan trik pura-pura melepaskan untuk membuka celah di pertahanan Wan Fang. Sebagai mantan pencuri ulung, dia sangat paham bahwa menyerbu Prefektur Wan dan membunuh seluruh penghuninya akan menjadi kasus besar jika ada yang lolos. Hanya dengan merencanakan pelan-pelan, menyelinap diam-diam, membantai seluruh keluarga Wan, merebut adik perempuannya, menduduki rumah mereka, menghamburkan harta mereka, dan mengubah marga Wan menjadi Chen-lah cara paling efektif.
