Chen Qi merenung dalam hati. Baru saja ia mendapat pencerahan, mengumpulkan semua akumulasi dan pemahaman sejak mulai belajar ilmu Tao, ditambah pengalaman di Gulungan Giok Ungu, hingga mencapai momen terobosan akhir. Akhirnya ia berhasil memurnikan Hati Dao-nya dan memasuki tahap awal. Sekaligus menguasai tingkat ketiga Jurus Meriam Naga - Air Naga Menerjang Langit hingga mencapai kemahiran dasar.
Biasa orang yang latihan Tao (), kekuatan magis () yang dihasilkan misalnya 100, tapi karena Hati Dao () tidak murni atau mantra () kasar, seringkali dalam satu serangan hanya bisa menggerakkan 30-50% kekuatan asli, hanya mengeluarkan 30 atau 50 daya penghancur (). Kekuatan selebihnya mengendap dalam tubuh (), tak bisa dikendalikan. Tapi setelah memasuki tahap awal Hati Dao (), Chen Qi bisa mengeluarkan 100% kekuatan Taisang Hualong Jue () atau Formasi Burung Gagak Api (), secara tak langsung meningkatkan kekuatan internal () hampir dua kali lipat. Berkat peningkatan inilah Chen Qi bisa melatih jurus ketiga Meriam Naga () - "Lautan Air Berkecamuk" () hingga mencapai tingkat kemahiran dasar.
Setelah memasuki tahap awal Hati Dao, Chen Qi merasakan hun () dan roh suci ()-nya menjadi lebih pekat dan murni. Saat mengamati kondisi tubuh, yang sebelumnya hanya samar-samar bisa dirasakan, kini seluruh anggota badan, titik akupuntur (), tulang (), meridian (), organ dalam () menjadi transparan bagai kristal. Bahkan energi Zhen Burung Gagak Api () dari Formasi Burung Gagak Api dan Energi Naga Sejati () dari Taisang Hualong Jue juga menjadi lebih jelas dan terasa lebih padat.
Chen Qi memandangi tubuhnya sendiri. Awalnya, saat mencapai puncak tahap masuk ke titik akupuntur dalam Taisang Hualong Jue, ia telah membuka 365 titik akupuntur sekaligus. Ditambah dengan latihan Ilmu Tulang Besi hingga lapisan kesembilan, ia sangat puas dengan kondisi tubuhnya ini. Apalagi dengan bantuan Taisang Hualong Jue, tubuh ini jauh lebih sempurna dibandingkan pendekar mana pun, bahkan sekuat makhluk mitologi kuno. Namun dalam keadaan Hati Dao awal yang mampu mengamati detail terkecil, Chen Qi bisa jelas "melihat" bahwa di dalam tubuhnya tidak hanya ada banyak kerusakan mikro, tetapi juga berbagai ketidaksempurnaan. Tanpa membuka Hati Dao awal ini, kekurangan-kekurangan ini mustahil terdeteksi, dan tubuhnya akan semakin merosot karena kerusakan-kerusakan kecil tersebut. Meski tubuh Chen Qi sangat kuat, kerusakan mikro ini tidak akan berkembang ke tingkat tak terselamatkan dalam puluhan tahun, hanya akan muncul perlahan di masa tuanya.
Chen Qi mengerahkan Energi Naga Sejati. Shen Fan Tianlong Babu, 《Klasik Emas Kaisar Langit》, serta energi dari Pagoda Vajra yang melilit di dantian-nya - total tiga aliran Energi Naga Sejati berubah menjadi naga air yang meliuk-liuk menyusuri seluruh titik akupuntur tubuhnya. Pertama-tama memperbaiki kerusakan mikro pada titik-titik akupuntur, lalu menata ulang berbagai luka fisik dan ketidaksempurnaan satu per satu. Proses ini tidak memakan waktu lama, hanya sekitar satu jam lebih. Tiba-tiba Chen Qi memuntahkan gumpalan darah hitam berdebu, seketika tubuhnya terasa segar bak disiram udara murni.
Latihan kali ini tidak hanya memperbaiki luka-luka mikroskopis dalam tubuh Chen Qi yang tak terlihat, memperpanjang umurnya minimal tiga puluh tahun lebih. Namun juga menempa tubuh Chen Qi menjadi lebih sempurna - setiap serat otot, setiap inci tulang, setiap jengkal kulit menjadi tanpa cacat. Tidak hanya kekuatan fisik meningkat lebih dari 30%, bekas luka lama, tahi lalat di kulit, serta kerutan kasar pun menghilang, membuat penampilan Chen Qi berseri-seri dengan wajah sehalus giok. Bahkan pori-pori yang tadinya kasar kini menjadi halus. Penyucian total tubuh ini juga memberikan medium lebih baik bagi aliran Energi Naga Sejati dan Energi Zhen Burung Gagak Api. Meski jumlah energi zhen tidak bertambah, kecepatan sirkulasi kedua energi ini meningkat 2-3 persen. Serangan Chen Qi kini juga lebih cepat secepat kilat.
Chen Qi tenggelam dalam euforia peningkatan kultivasinya. Xu Li dan Ying Ying yang pernah mengalami fase serupa tidak panik melihatnya memuntahkan gumpalan darah hitam kental, malah saling bertukar pandang takjub: "Tuan Tujuh benar-benar jenius, pantaslah berasal dari sekte besar. Baru sebentar latihan sudah mencapai Tahap Awal Hati Dao. Dulu kami berdua butuh lebih dari setahun untuk mencapainya..."
Chen Qi juga tidak tahu pikiran kedua orang itu. Ketika dia kembali membuka matanya, dia merasakan segala sesuatu di langit dan bumi terasa berbeda. Seolah-olah dia bisa lebih merasakan perubahan aliran Qi antara langit dan bumi. Pada tahap ini, Chen Qi sudah mulai menyentuh ambang pintu untuk merasakan langit dan bumi, dengan setengah kakinya telah melangkah masuk. Kapan tepatnya aliran Qi-nya akan tiba-tiba aktif, merasakan perubahan khusus yang menjadi miliknya di alam semesta, dan memasuki level ketiga latihan Qi, itu adalah hal yang tidak bisa dipastikan. Satu-satunya yang bisa Chen Qi yakini adalah, pemahamannya tentang Hati Dao tingkat awal telah membuat kemungkinannya untuk mencapai Tingkat Tiga Latihan Qi puluhan kali lebih besar dibanding orang lain.
Saat ini air panas di halaman terus mengalir deras, secara bertahap mengisi kembali anak sungai yang telah dikikis habis oleh Chen Qi, meski suhunya agak menurun. Merasa puas dengan kemajuan latihannya, Chen Qi terkekeh lalu memeluk dua biarawati muda itu dengan aktif. Badan kekarnya yang bergesekan dengan kedua biarawati itu langsung membangkitkan nafsu berapi-api dalam diri mereka. Empat lengan mereka melilit tubuh Chen Qi seperti gurita, disertai empat kaki indah yang juga menjepit tubuhnya.
"Xu Li dan Ying Ying melihat Chen Qi tak mengalami cedera, nafsu makan mereka pun bangkit. Empat biarawati yang melayani mereka juga ikut menerjang. Mereka semua adalah murid luar Sekte Taohua yang sudah terbiasa melihat para praktisi Tao. Meski sebelumnya Chen Qi membuat formasi besar yang mengejutkan mereka, mereka bisa cepat memulihkan pola pikir dan memainkan peran masing-masing dengan baik."
"Ketiga pemuda ini sama sekali tidak terikat oleh etiket. Mereka menikmati kebahagiaan sepenuhnya saat ada kesempatan. Dalam sekejap, bagian dalam kompleks ini berubah menjadi sangat kacau."
……
"Chen Qi terbangun dari mimpinya, mendorong perlahan kaki merah muda yang masih menindih tubuhnya. Ia menyadari dirinya ternyata tertidur semalaman di tepi kolam air. Matanya menatap ke arah Xu Li dan Ying Ying yang kondisinya lebih parah darinya. Chen Qi menggelengkan kepala. Malam penuh gejolak ini, meski kacau balau, telah merilekskan sarafnya yang tegang. Sejak tiba di prefektur Fuyang dan bertemu kedua sahabatnya, beban pikirannya perlahan mulai berkurang. Melalui malam ini, Chen Qi tiba-tiba merasa dirinya telah berubah."
"Hidup di dunia ini harus dijalani dengan kebahagiaan. Jika belum bahagia, carilah kebahagiaan. Meski metode seperti ini... sangat tidak tepat, hanya bisa membuat orang mabuk sesaat dan tidak membantu pembebasan batin yang sejati, tapi kebahagiaan sesaat pun bisa membuat manusia melupakan banyak kesedihan..."
Di sisi Chen Qi yang baru saja bangkit, Xu Li dan Ying Ying langsung merasakannya, mengingat mereka berdua juga telah mencapai tahap awal Hati Dao. Namun keenam biarawati itu tak satu pun terbangun. Setelah Chen Qi menemukan bahwa mereka juga pernah berlatih ilmu Tao, tentu saja tanpa ragu ia merampas seluruh tingkat kultivasi mereka. Para biarawati ini membutuhkan setidaknya satu hari istirahat sebelum bisa bangun.
Melihat Chen Qi tetap bersemangat setelah bertempur semalaman, Xu Li dan Ying Ying justru terlihat letih. Meski tubuh lelah, semangat mereka masih tinggi. Serempak mereka berkata dengan senyuman: "Tuan Tujuh, bagaimana kesanmu tentang tempat ini?" Chen Qi menggelengkan kepala: "Pantas disebut kota prefektur terkaya di daratan tengah, segala hiburan di sini benar-benar di luar imajinasi, membuatku tercengang."
Chen Qi mengabaikan keenam biarawati itu. Ia mandi di kolam air panas, membersihkan segala aroma dari tubuhnya. Setelah bangkit, ia menggunakan Energi Zhen Burung Gagak Api untuk menguapkan sisa air, lalu mengenakan pakaian. Seketika ia merasakan kenyamanan menyeluruh dari ujung rambut hingga kaki, setiap jemari tangan dan kaki terasa ringan. Terutama vitalitas yang mengalir deras dalam tubuhnya, bagai musim semi tiba di mana segala makhluk di bumi bangkit bersama. Bahkan Chen Qi merasakan keanehan: baru sekarang ia benar-benar "hidup".
Setiap pori-pori kulit dan titik akupuntur di tubuhnya terus-menerus menyerap Yuan Qi langit-bumi. Dibandingkan sebelum mencapai tahap awal Hati Dao, volume penyerapan dan pengeluaran Yuan Qi ini meningkat setidaknya lima puluh persen.
Setelah membereskan diri, Xu Li dan Ying Ying juga telah mengenakan pakaian mereka dan mengikuti Chen Qi meninggalkan halaman itu. Saat Chen Qi tiba di depan Biara Bunga Persik, pelayan perempuan dari kemarin menghadangnya dengan senyum manis. Sebelum sang pelayan sempat berbicara, Chen Qi telah memahami maksudnya. Dengan enteng ia melemparkan keping emas sambil berkata dingin, "Sisanya anggap saja hadiah untukmu." Melihat kemurahan hati Chen Qi, pelayan itu begitu girang sampai tak bisa digambarkan. Namun ketika hendak merayu lebih lanjut, Chen Qi sudah pergi meninggalkannya bersama Xu Li dan Ying Ying dengan langkah santai nan angkuh.
Xu Li dan Ying Ying merasa pengalaman semalam tidak sia-sia. Mereka mengobrol dengan riang sambil berjalan. Mendengar beberapa kalimat, Chen Qi tiba-tiba tertawa: "Ternyata kalian berdua masih perjaka! Kehilangan keperjakaan di tangan perempuan biasa seperti ini sungguh tidak worth it. Harusnya carilah ksatria wanita terkenal di dunia persilatan, atau perempuan berilmu yang termasyhur dalam puisi, atau putri bangsawan terkemuka untuk dijadikan pasangan pertama, barulah hidup ini pantas disebut tak sia-sia!"
Dijadikan bahan gurauan, Xu Li tak terima: "Lalu dengan wanita seperti apa Tuan Qi kehilangan keperjakaannya pertama kali?" Chen Qi tersenyum: "Dia adalah ketua perempuan sebuah sekte persilatan. Tapi kemudian... aku juga tak tahu kenapa dia pergi tanpa pamit." Hingga saat ini, Chen Qi belum mengetahui bahwa Li Meimei telah tewas di tangan Ketua Besar. Saat menyebut nama itu, desah kecil melintas di hatinya, entah emosi apa yang tersembunyi di baliknya.
Dua pemuda yang semula sangat bangga, kali ini menjadi bahan olok-olok Chen Qi dan kalah telak. Meski mereka telah kehilangan status perjaka di tempat mesum seperti Biara Bunga Persik, mana bisa para biarawati palsu itu menandingi ketua perkumpulan besar? Xu Li yang biasanya lancar berbicara pun tak bisa berkata-kata, Ying Ying yang suka berpura-pura lemah juga tak menemukan kata-kata.
Xu Li dan Ying Ying berasal dari kalangan pengemis, sementara Chen Qi baru saja mengembara ke daerah ini. Ketiganya berjalan tanpa tujuan di jalanan sampai akhirnya merasa tak ada tempat dituju. Chen Qi yang ingat pertemuan dengan Enam Gadis Luofu lima belas hari lagi mengusulkan: "Kita sudah bermain-main, lebih baik beli persediaan makan empat belas hari dan latih bela diri di tepi anak sungai tempat kita mandi. Seperti kata pepatah: Mengasah senjata di depan pertempuran, meski tak tajam tetap berkilau! Atau pepatah lain: Memeluk kaki Buddha di saat genting, tetap dapat berkah. Bagaimanapun lebih baik daripada menyia-nyiakan waktu."
Xu Li dan Ying Ying setuju. Saat hendak membeli makanan kering, tiba-tiba Chen Qi menghentikan langkah dan berteriak mantap: "Orang pintar macam apa yang mengikuti Tuan Ketujuh ini? Keluarlah! Jika masih sembunyi-sembunyi, aku akan menyerang..."
