Sebuah tawa panjang menggema di belakang Chen Qi, suara merdu yang lembut dan anggun berkata: "Hamba Ma Yu dari Paviliun Persik, awalnya ingin segera berkenalan dengan Tiga Orang Terhormat, namun karena Tiga Orang sedang asyik bermain tadi malam, hamba tidak berani mengganggu. Tak disangka pagi ini Tiga Orang langsung pergi, setelah mendapat kabar dari pelayan, hamba segera mengejar. Barusan hamba ragu-ragu bagaimana memulai percakapan dengan Tamu Mulia, sehingga terpaksa bersikap sembunyi-sembunyi, sama sekali bukan bermaksud buruk!"
Ma Yu memiliki bibir merah dan gigi putih, wajahnya tampan sempurna, bertubuh jangkung bak giok, penuh pesona. Terutama senyum tipis yang selalu mengembang di sudut bibirnya, seolah segala hal telah direncanakan dengan matang, membuat siapa pun yang melihat langsung merasa simpati. Dengan beberapa kalimat santai, pria ini berhasil mengubah kesan menguntitnya yang awalnya mencurigakan menjadi tindakan terpuji, bahkan menciptakan atmosfer seperti pertemuan antara sahabat lama. Jika orang lain yang mengalaminya, meski tahu asal-usulnya mencurigakan, pasti tak tegas menunjukkan muka masam.
Chen Qi juga dalam hati berkomentar: "Orang ini berbahaya!" Tapi karena baru saja memurnikan Hati Dao dan memasuki tanah awal pemurnian, batinnya jernih bagai kristal. Cara pandangnya terhadap orang pun menjadi berbeda. Tanpa emosi, ia balik bertanya dingin: "Tuan juga dari Sekte Persik, bukan? Kabar Ma Yuan sekarang bagaimana?"
Perkataan Chen Qi ini langsung menyentuh inti masalah, bagaikan dua orang bertarung yang masing-masing mengeluarkan jurus maut, membuat lawan tak bisa menghindar. Ma Yu tak menyangka Chen Qi begitu blak-blaketan, sama sekali tak berniat menyembunyikan apapun, seolah-olah memukul Ma Yuan hingga tak jelas nasibnya bukanlah hal penting baginya. Bila orang biasa menghadapi musuh sebesar Sekte Taohua, pasti akan ada keraguan dalam hati. Terhadap orang asing misterius yang mungkin merupakan tokoh penting Sekte Taohua, biasanya akan dilakukan diplomasi. Tindakan Chen Qi ini bagi Ma Yu hanya punya satu arti: Chen Qi sama sekali tak menganggap Sekte Taohua sebagai ancaman.
Hati Ma Yu berdesir, semakin meyakinkan identitas Chen Qi sebagai murid Qingcheng. Pikirannya terus berputar: "Meski Sekte Taohua tak sekuat Tiga Sekte Enam Jalan dalam hal pondasi, juga tak punya ahli Elixir Emas seperti mereka, tapi metode kami dalam memadatkan energi jahat dan memurnikan energi Gang unik. Ada lebih dari sepuluh sesepih yang mencapai tingkat kelima energi Gang, tak kalah dengan mereka. Jumlah murid yang memadatkan energi jahat bahkan lebih banyak. Tapi dia tetap tak menghargai, jelas-jelas murid Qingcheng. Aku harus menyelesaikan karma ini dengan baik, mungkin bisa mendapatkan pujian Guru Besar dan diberi Pil Energi Jahat Taohua untuk meningkatkan kultivasiku."
Begitu pikiran ini melintas, Ma Yu pun tersenyum manis dan berkata: "Saya Ma Yu, Manajer Altar Cabang Sekte Persik di Prefektur Fuyang. Kuil Persik adalah properti milik saya. Masalah Ma Yuan, semua orang sudah tahu asal usulnya, tidak perlu saya bertele-tele. Hanya saja, Sekte Persik dan sekte Anda tidak memiliki permusuhan. Jika kita bisa mengubah tombak menjadi giok, tentu itu hal yang baik. Kedatangan saya kemari adalah untuk hal ini. Tuan Ketujuh, sebut saja. Jika saya berwenang memutuskan, pasti akan memberi jawaban yang memuaskan ketiga pihak. Jika tidak, saya akan segera melapor ke Pemimpin Sekte dan tetap akan memuaskan kalian."
Pengakuan jujur Ma Yu membuat Chen Qi agak terkejut. Ia sadar meski menyembunyikan identitas, saat breakthrough Tahap Awal Hati Dao di Kuil Persik, kebocoran mantra pasti membuat orang yang waspada langsung tahu dia adalah orang yang sama dengan "pembunuh" Ma Yuan, atau setidaknya pengguna mantra sejenis. Mendengar ucapan Ma Yu yang sama sekali tidak menyebut-nyebut Ma Yuan, ia tak bisa menebak apakah Ma Yuan sudah mati atau belum. Jika Ma Yuan sudah mati, 80-90% kedatangan Ma Yu ini adalah jebakan. Jika Ma Yuan masih hidup, ruang negosiasi kedua pihak masih besar, mungkin ada sedikit kejujuran dalam kata-kata Ma Yu, tapi kemungkinan balas dendam Sekte Persik tetap ada.
Chen Qi hanya sedikit berpikir, lalu memahami semua karma ini. Dengan senyum tanpa kehangatan ia menjawab: "Akar masalah bukan dariku, hasil akhir... juga bukan tanggung jawabku. Jika Kakak Ma Yu bisa menghentikan ini, aku tak keberatan. Jika tidak, aku juga tak segan berhadapan dengan ahli-ahli sekte Tao Hua."
Sikap Chen Qi langsung jelas. Ma Yu pun lega. Meski Ma Yuan yang memulai, kenyataannya Chen Qi tak mengalami kerugian, sementara Ma Yuan kehilangan anak buah dan terluka parah. Andai Chen Qi berlaku rakus, Ma Yu akan cuci tangan. Tapi karena Chen Qi "bijaksana" seperti perkiraannya, Ma Yu tak ragu menunjukkan kemampuannya.
Ma Yu tersenyum: "Saudara Qi benar berhati lapang. Kalau begitu, besok di Paviliun Sepuluh Ribu Bunga, mari kita berdamai?" Chen Qi menggeleng: "Aku sudah berjanji membantu saudari-saudari sekte Luo Fu menjelajahi gua dewa kuno. Aku perlu meramu alat ritual selama 15 hari. Bagaimana kalau kita bertemu tanggal lima belas nanti?"
Ma Yu sedikit tertegun, dalam hatinya diam-diam memuji ketenangan Chen Qi. Dengan penuh kesiapan, ia ingin membuat keputusan final sebelum munculnya pendapat berbeda di dalam Jiao Taohua. Kemudian, dengan mengandalkan "kewibawaan murid Qingcheng", ia berusaha memperoleh hak berbicara di dalam sekte sambil meningkatkan statusnya sendiri. Meski terlihat berisiko—jika ia menyetujui Chen Qi namun gagal menyatukan suara di Jiao Taohua—pasti akan membuat dua pihak tersinggung. Tapi jika berhasil, statusnya di Jiao Taohua akan langsung melambung, ditambah dukungan "murid sejati Qingcheng" sebagai sandaran besar, memberi pengaruh strategis bagi posisinya di masa depan.
Namun Chen Qi tak peduli. Meski menyetujui solusi Ma Yu, ia memberi waktu cukup bagi Jiao Taohua untuk menyatukan suara internal sebelum berunding. Sikap agung ini menunjukkan si pencuri kecil ini memiliki visi jauh, tak mudah ditipu. Hal ini justru membuat Ma Yu semakin kagum sekaligus iri. Pikirannya melayang: "Mengapa aku bukan murid Tiga Sekte Enam Jalan, malah bergabung dengan sekte kelas dua seperti Jiao Taohua? Andai dapat kesempatan sama, mungkin kelak bisa jadi Leluhur Elixir Emas, pemimpin sekte yang dihormati..."
Gagasan ini hanya berputar sebentar, Ma Yu segera membuangnya. Dia adalah tipe orang yang hanya fokus pada realitas. Pikiran khayalan seperti ini tidak pernah diizinkan Ma Yu untuk dipikirkan lebih lanjut. Dengan senyum, dia membungkuk dalam-dalam ke arah Chen Qi sambil berkata: "Kalau Kakak Tujuh sudah memberi muka seperti ini, Ma Yu juga takkan banyak bicara. Lima belas hari lagi, kami akan menunggu kedatangan Kakak Tujuh di Wanhua Tower."
Chen Qi mengangkat tangannya memberi salam, lalu pergi bersama Xu Li dan Ying Ying dengan langkah mantap. Selama negosiasi Chen Qi dengan Ma Yu, Xu Li dan Ying Ying sama sekali tidak berbicara. Baru setelah ketiganya menjauh dan Ma Yu tak terlihat lagi, mereka serempak menghela napas lega. Ying Ying buru-buru berkata: "Ma Yu ini sangat hebat, setidaknya lima kali lebih kuat dari sampah yang nasibnya tak jelas setelah dipukul Tuan Tujuh. Di hadapannya, aku merasa seperti gunung besar menindih kepala, dada ini sesak bukan main."
Xu Li juga menambahkan: "Aku juga. Barusan pikiranku seperti membeku. Seandainya dia ingin membunuhku, cukup dengan menyatukan aura ini, mungkin aku bahkan tidak bisa memutar niat untuk melawan. Orang ini memurnikan Hati Dao melalui jalur yang sangat mengerikan, berbeda sama sekali dengan kita bertiga."
Chen Qi tersenyum tipis dan berkata: "Empat Tingkat Daojing terdengar misterius, namun selama bisa melewati rintangan pertama latihan energi, yakni merasakan langit dan bumi, minimal seseorang telah mencapai pemahaman tingkat awal. Jika bisa melewati rintangan kedua latihan energi, yakni penyempurnaan Elixir Emas, setidaknya harus melalui penggemblengan pola pikir. Senior yang menciptakan 《Dao Jing》 itu hanya membagi tingkat pemurnian Hati Dao menjadi empat kelas, dan memisahkannya dari pelatihan ilmu Tao, menjadikannya metode khusus yang bisa dilatih secara independen. Orang ini yang sudah memiliki tingkat kultivasi energi jahat, pasti telah melalui pemurnian Hati Dao tingkat awal. Ilmu Tao dan Hati Dao saling melengkapi, kami hanya memajukan beberapa tahap untuk memurnikan Hati Dao saja."
Chen Qi mengerutkan alisnya, lalu menjelaskan pada Xu Li dan Ying Ying: "Untuk mencapai tahap merasakan langit dan bumi, pasti harus melalui penggemblengan Hati Dao tingkat awal. Namun sebaliknya belum tentu. Saya perkirakan menguasai dua tingkat pertama Empat Daojing akan memberi bonus pada breakthrough persepsi energi. Tapi untuk melewati level ini dengan mudah, tetap diperlukan penguasaan Hati Dao tingkat mahir. Hanya saja, dengan tingkat kultivasi yang setara, semakin murni Hati Dao yang digembleng, semakin tinggi Daojing-nya. Mantra yang sama bisa mengeluarkan daya penghancur lebih kuat, bahkan menantang musuh yang satu dua tingkat lebih tinggi."
Chen Qi memiliki dua tujuan: menjelaskan kepada Xu Li dan Ying Ying, sekaligus merangkum pemahamannya sendiri melalui penjelasan ini untuk membentuk sistem kultivasi. Tanpa guru yang membimbingnya dalam mengatasi kesulitan-kultivasi, banyak masalah harus ia atasi sendiri. Karena itu, si pencuri kecil ini seringkali kebingungan dalam praktik spiritualnya. Namun setelah mendapatkan gulungan "Keadaan Jalan" dari Giok Ungu, Chen Qi perlahan merumuskan jalan kultivasinya sendiri. Terobosan ke tahap awal Hati Dao di Kuil Persik bukan karena tarian erotis para biksuni muda, melainkan karena relaksasi total dalam lingkungan dekaden itu - pelepasan ketegangan saraf yang terus-menerus waspada sejak pelariannya. Melepaskan sebelum mengambil kembali, melalui siklus ini, akumulasi kultivasi sebelumnya baru mencapai pencerahan, menghancurkan batu sandungan di hatinya, melepaskan belenggu terakhir, hingga akhirnya memasuki tahap awal Hati Dao.
Tanpa akumulasi sebelumnya, meski menonton seratus tarian erotis, Chen Qi hanya akan jatuh menjadi pezinah biasa.
Xu Li dan Ying Ying bahkan lebih buruk dari Chen Qi. Mereka hanya kebetulan mendapatkan Giok Ungu dan mengasah lapisan Hati Dao dalam ilusinya. Meski mengalami pelatihan nyaris mustahil selamat, mereka sama sekali tidak mengerti perbedaan antara ilmu Tao, Hati Dao, dan mantra. Mendengar penjelasan Chen Qi, keduanya tiba-tiba mendapat pencerahan, mengangguk pelan, dan tenggelam dalam perenungan.
