Ying Yingyi juga berkata: "Kami benar-benar bertemu siluman ular di Danau Shou. Pada hari itu, karena cuaca sangat panas dan lingkungan sekitar sudah tidak menarik lagi, kami pergi bermain ke Danau Shou. Di tengah danau, kami bertemu siluman ular Hitam Bersiul itu. Tapi siluman ular Hitam Bersiul itu sama sekali bukan lawan yang bisa kami hadapi. Aku dan Xu Li berusaha mati-matian melarikan diri, entah bagaimana akhirnya berenang ke sebuah gua batu. Saat kami sudah mengira pasti mati, tiba-tiba dari dalam gua muncul sinar hijau yang menebas siluman ular itu, lalu menyedot kami bersama tubuh ular itu ke sebuah dimensi lain. Tempat itu mirip seperti istana langit. Kami bertahan hidup selama lebih dari sepuluh hari dengan memakan daging siluman ular Hitam Bersiul yang gemuk itu. Akhirnya di atas sebuah altar giok, kami menemukan gulungan bambu giok ungu ini, lalu tersedot ke dalamnya. Setelah mengasah Hati Dao masing-masing dan berhasil keluar, kami sudah berada di luar Kota Prefektur Fuyang, tidak jauh dari anak sungai ini."
Danau Shou di Yangzhou sangat termasyhur karena bentuknya yang panjang dan sempit seperti pita. Jika bukan karena tidak memiliki sumber air dan tidak mengalir ke mana-mana, danau ini hampir mirip seperti sungai besar. Bentuknya yang unik inilah yang menjadi asal-usul namanya. Bagian terluas Danau Shou mencapai puluhan li, sedangkan bagian tersempitnya hanya beberapa zhang, sungguh suatu keajaiban alam.
Chen Qi mengangguk perlahan dan berkata: "Tampaknya gua Dewa kuno ini memiliki banyak keanehan yang tidak bisa kami pahami. Untuk sementara, yang terbaik adalah kami fokus berlatih meningkatkan kemampuan diri. 'Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya' adalah kitab suci Buddha, sedangkan Pagoda Vajra-ku juga merupakan alat ritual Buddha yang sangat membantu dalam melatih teknik Buddhis. Kedua kakak boleh sering berlatih di Pagoda Vajra. Namun perlu diingat, pagoda ini menekan Arhat Terkutuk Bunga Teratai Merah. Lebih baik kalian tidak turun ke lantai bawah, karena bahkan aku tidak bisa menjamin keselamatan dari pengaruh jahatnya."
Chen Qi melemparkan Pagoda Vajra ke anak sungai. Dalam sekejap, pagoda itu bertambah tinggi menjadi stupa 28 lantai. Xu Li dan Ying Ying berteriak serempak: "Andai kami tahu pagoda Tuan Tujuh bisa sebesar ini, buat apa repot-repot membangun pondok kayu?" Chen Qi tertawa menyeramkan: "Benda ini terlalu mencolok. Kalau tidak, aku sudah membujuk kalian berdua sejak lama."
Ying Ying yang kemampuannya baru mulai matang, ingin pamer. Ia merentangkan tangan, menggenggam lengan Xu Li, lalu membawanya terbang dengan cahaya ungu ke tingkat pertama Pagoda Vajra. Xu Li dan Ying Ying sebenarnya bukan pertama kali masuk ke dalam pagoda ini. Hanya saja keduanya belum membuka kebijaksanaan pendengaran aliran Buddha, sehingga tak bisa mendengar suara 20 ribu lebih jing kelelawar yang sedang melantunkan mantra di dalam pagoda. Chen Qi sengaja melepas kekangan Pagoda Vajra untuk membantu latihan mereka. Seketika, cahaya suci Buddha memancar dari seluruh bangunan. Ribuan mantra yang terkristal mulai melayang keluar dari empat dinding pagoda, memenuhi seluruh ruangan.
Melihat kedua orang itu telah memulai latihan spiritual, Chen Qi menarik kembali Pagoda Vajra hingga menyusut menjadi tiga cun. Ia menaruhnya di depan pondok kayu, lalu pergi untuk melanjutkan latihan Taisang Hualong Jue miliknya sendiri.
Setelah menelan tiga kuntum teratai api murni, Chen Qi berhasil meramu 42 Koin Jatuh Harta. Awalnya ia bernama menelan semua koin itu untuk meningkatkan kekuatan magis Taisang Hualong Jue. Namun setelah berpikir, teknik kultivasinya belakangan sulit mengalami terobosan. Mempertahankan trik tambahan ini mungkin akan lebih berguna di kemudian hari, akhirnya ia urung melakukannya.
Bajingan kecil ini perlahan menjalankan mantra Taisang Hualong Jue, menyerap Yuan Qi langit-bumi. Bendera suci Tianlong Babu di titik akupuntur antar alis dan Yuzhen di tengkuk, serta "Kitab Kaisar Emas" juga membangkitkan persepsi masing-masing, memperkuat daya Energi Naga Sejati. Energi Zhen Chen Qi puluhan kali lebih melimpah dibanding praktisi setingkatnya. Ditambah keberhasilannya memurnikan Hati Dao yang telah memasuki tingkatan pertama Empat Keadaan Jalan, satu hari latihannya setara dengan puluhan hari latihan orang biasa yang telah mencapai puncak kultivasi masuk orifices.
Chen Qi menyerap-mengeluarkan Yuan Qi, perlahan membina tiga aliran Energi Naga Sejati dalam tubuhnya. Setiap kali ketiga energi ini menyelesaikan sirkulasi melalui semua titik akupuntur, mereka bertambah kuat sedikit. Setelah 3-5 shichen berlatih, aliran Energi Naga Sejati pertama yang berevolusi menjadi bendera suci Tianlong Babu tampak mencapai puncak akumulasi. Dari Sembilan Lapis Larangan, masing-masing memisahkan bayangan Fu yang tiba-tiba menyatu.
Chen Qi merasakan guncangan hebat pada bendera suci Tianlong Babu. Dalam alat ritual ini muncul Lapisan Larangan kesepuluh. Setiap lapisan tambahan pada alat ritual meningkatkan kapasitas penyerapan kekuatan magis dan daya penghancurnya. Dengan lapisan tambahan ini, delapan pancaran emas dari bendera itu memanjang beberapa zhang, kekuatannya pun bertambah besar saat berputar. Sedikit rasa bangga muncul di hati Chen Qi. Setipis memurnikannya dengan Taisang Hualong Jue sebentar, ia pun keluar dari kondisi latihan.
Xu Li dan Ying Ying saat ini masih berada di dalam Pagoda Vajra untuk bertapa dengan tekun. Hati Chen Qi tergerak, lalu ia pun mendarat di dalam pagoda tersebut. Ia melihat kedua pemuda ini memiliki karakter yang berbeda. Xu Li sedang mengerutkan kening sambil merenung, terkadang melafalkan mantra dari 《》 dalam hati, berusaha mencari secercah pencerahan. Sedangkan Ying Ying telah memulai jalan kultivasinya, kedua tangannya menyusun berbagai mudra, memanfaatkan Teknik Mudra Langit Besar-Kecil, kekuatan 20.000 lebih jing kelelawar yang melantunkan mantra di dalam Pagoda Vajra, serta energi alat ritual ini untuk mengguncang seluruh titik akupuntur di tubuhnya.
Kultivasi jalan Buddha tidak seperti praktisi ilmu gaib yang dimulai dari melatih energi, dengan langkah pertama menumbuhkan Energi Zhen dan membuka titik akupuntur tubuh. Jalan Buddha dimulai dari lima indra, akhirnya bermuara pada kesadaran. Oleh karena itu tidak memperhatikan berapa banyak Energi Zhen yang terkumpul di titik akupuntur, asalkan mampu membuka empat indra penglihatan, pendengaran, penciuman, dan perasa. Dengan disirami Dharma Buddha, pada akhirnya akan meramu kesadaran tubuh, membuat 365 titik akupuntur di seluruh badan terguncang serentak, tercapai tanpa perlu dilatih. Semua akumulasi sebelumnya akan berbuah seketika bagai bunga yang mekar.
Meskipun Chen Qi telah membuka pengetahuan mata () dan kebijaksanaan pendengaran (), ia belum memahami pengetahuan hidung () dan mulut (). Terlebih lagi pengetahuan tubuh () yang paling krusial, sama sekali belum ia sentuh. Bagaimanapun, yang ia latih adalah ilmu Tao kuno (), bukan teknik Buddhisme (). Lagipula Taisang Hualong Jue () dan Formasi Burung Gagak Api () tidak kalah dengan warisan asli Buddhisme, sehingga Chen Qi juga tidak tertarik menyelami misteri teknik Buddhisme. Alasan ia berhasil menguasai pengetahuan mata dan pendengaran, sebagian besar karena bantuan kekuatan Taisang Hualong Jue, bukan hasil latihan sengaja.
Melihat kedua orang itu masih tekun berlatih, Chen Qi pun tidak mengganggu. Memandang keluar dari pagoda setinggi tiga cun () ini ternyata memberikan nuansa unik. Setelah mengecilkan Pagoda Vajra () dan meletakkannya di tepi sungai, pemandangan dari dalam pagoda yang menyusut itu berubah drastis: anak sungai () yang semula tenang berubah menjadi lautan bergelora. Ikan-ikan yang sebelumnya bisa ditangkap dengan tangan (), kini tampak seperti raksasa laut dalam yang dengan kibasan ekor ringan sanggup membangkitkan ombak raksasa.
Awalnya Chen Qi merasa ini lucu, tapi perlahan hatinya () menjadi jernih seolah banyak pencerahan muncul. Semakin larut dalam suasana ini, ia merasakan kelegaan menyeluruh di hati () dan ringannya seluruh tubuh (). Beban-beban yang lama terpendam sirna tanpa disadari. Terhanyut dalam keceriaan, tanpa sadar ia menepuk-nepuk tangan () meski tak punya tata krama () bermusik. Ada energi hiruk-pikuk yang ingin dilepaskan, tapi tak tahu harus dialirkan kemana.
Tiba-tiba, dari belakangnya terdengar suara nyanyian: "Langit dan bumi penuh ketenangan, keberuntungan terbelah dua, menaklukkan naga giok menari, siapa sanggup sejalan..." Chen Qi tak perlu menoleh, langsung tahu itu suara Xu Li. Tak lama kemudian, suara serak Ying Ying menyusul bernyanyi. Tanpa sadar, Chen Qi pun ikut melantun. Suara trio kian menggelegar, akhirnya mengalahkan gemuruh 20 ribu lebih kelelawar siluman di Pagoda Vajra yang sedang melantun mantra.
Usai melantun, Chen Qi merasa dadanya lega. Ia melengking panjang, menghembuskan segala kepenatan. Meski sebelumnya di kolam persik ia telah menginjak-injak level awal Hati Dao, pencapaian itu belum stabil. Baru di detik ini, Hati Dao-nya berhasil ditempa menjadi baja tak tergoyahkan.
"Lagu apa yang kalian berdua nyanyikan? Merdu sekali, ada aura sakral yang bikin hati bergetar."
Mendengar pertanyaan Chen Qi, Xu Li tertawa renyah: "Tuan Qi memang tajam matanya! Ini lagu 'Gita Kaisar Sejalan', digubah Kaisar Ha Shiyi di masa senjanya. Katanya sang kaisar kesepian jelang ajal, lalu menciptakan lagu ini untuk meluapkan ambisi. Tapi sebagai penguasa kuno, mencari rekan seide itu sulit. Tak seperti kita yang mudah dapat sahabat."
Chen Qi merenung sejenak, menyuruh Xu Li membacakan kembali "Lagu Kamerad Kaisar" sekali lagi sebelum menghafalnya dengan baik di dalam hati.
Setelah berlatih cukup lama, ketiganya mulai merasa lapar. Chen Qi mengangkat tangan untuk menarik Pagoda Vajra, lalu mengajak mereka keluar. Xu Li dan Ying Ying menyiapkan api unggun, sementara Chen Qi menangkap belasan ikan hidup dari anak sungai. Mereka makan dengan riang, mengobrol di pondok kayu sebelum akhirnya tidur.
Cahaya bulan menari-nari di antara bayangan pepohonan. Ketenangan anak sungai itu semakin terasa setelah riuh rendah tiga sekawan mereda, hanya diselingi derik jangkrik dan gemericik aliran air.
Saat bulan mencapai puncak langit malam, suara cipratan air mulai terdengar dari dekat pondok kayu mereka. Riak air bergulung-gulung, tiba-tiba muncul kepala cantik seorang gadis dengan rambut hitam terurai di atas permukaan. Namun ketika sang gadis mengangkat tubuhnya, terlihatlah badan ular sanca putih-bersisik-hitam di bawah lehernya yang jenjang.
Ular siluman wanita cantik ini melayangkan pandangannya ke sekeliling permukaan air, lalu melihat pondok kayu tempat tinggal Chen Qi, Xu Li, dan Ying Ying. Makhluk ular ini tersenyum ringan, suaranya seperti gemerincing lonceng perak, bergumam sendiri: "Tak kusangka saat mencari mangsa di tengah malam, kutemukan tiga pemuda yang menggugah selera. Aku harus menyantap mereka sendirian, jangan sampai diketahui makhluk-makhluk kasar lainnya yang mungkin datang merebut jatah."
Ular siluman itu menggerakkan pinggulnya dengan liukan anggun, meluncur tanpa suara di atas air mendekati pondok. Mulut mungilnya terbuka perlahan, menjulurkan lidah ular bercabang dua yang bergetar seperti antena. Matanya yang semula bulat indah berubah perlahan, pupil vertikal khas reptil yang mengerikan meski tubuh ularnya belum terlihat.
