Begitu ular siluman itu meningkatkan aura, cahaya keemasan tiba-tiba menyambar dari langit menghantamnya. Cahaya itu berubah menjadi pagoda mini berkilauan setinggi tiga cun, memancarkan wibawa sakral yang mencekam.
Hingga subuh hari kedua, Xu Li dan Ying Ying bangkit berdiri, masing-masing melatih belasan jurus Ilmu Silat Tulang Besi. Setelah sarapan, saat memasuki Pagoda Vajra untuk berlatih, barulah mereka menemukan seekor ular siluman di dalam pagoda tersebut. Ular naga cantik ini panjangnya beberapa zhang, seluruh tubuhnya bersisik hitam pekat bercorak bercak putih, terlihat sangat ganas. Terutama kepala wanita cantiknya yang memancarkan aura keganasan, seolah ingin menerjang membunuh. Keduanya berteriak memanggil Chen Qi berkali-kali.
Chen Qi masuk ke Pagoda Vajra dengan senyum mengembang. Ular naga cantik ini hanya memiliki tingkat kultivasi memasuki orifices, bahkan belum bisa mengubah tubuhnya menjadi wujud manusia. Siluman kecil seperti ini sama sekali tidak ia anggap serius. Semalam Chen Qi bahkan tak repot-repot bergerak, hanya mengeluarkan Pagoda Vajra untuk menangkap siluman ini. Saat ini ia juga tak mempedulikan ular naga yang sedang mengamuk itu, lalu berkata pada Xu Li: "Tuan Xu, kau harus mencapai energi Zhen. Tapi energi Zhen yang baru terbentuk belum bisa digunakan untuk mantra, melatih ilmu gaib juga butuh waktu lama. Lebih baik kuajarkan metode meramu ular naga ini menjadi alat ritual."
Chen Qi dengan santai melemparkan gulungan mantra, Xu Li menyambutnya lalu membaca cukup lama. Wajaknya perlahan berubah sebelum bertanya: "Dari mana Tuan Tujuh dapat mantra ini? Apakah pernah mempelajarinya?" Chen Qi tersenyum sinis: "Kitab 'He Shan Jing' ini milik praktisi ilmu sesat yang sengaja menggangguku. Setelah kubunuh, kudapatkan benda ini beserta beberapa alat ritual jahatnya. Untukku, mantra semacam ini tak perlu dilatih - cukup dibaca langsung kuuasai."
Xu Li akhirnya menarik napas lega, berkata dengan serius: "Mungkin Tuan Tujuh anggap aku kolot, tapi ilmu seperti ini tak ingin kupelajari. Alat ritual semacam ini pun tak ingin kusentuh. Aku hargai niat baik Tuan Tujuh, tapi tetap harus menolak..." Suaranya terhenti di tengah. Dia tahu niat baik Chen Qi, namun Hati Dao yang dilatihnya - yang menyelaraskan kesadaran diri dengan Tian - bertentangan keras dengan ilmu He Shan Jing, mustahil diterima.
Ying Ying yang melihat situasi ini segera melerai sambil tersenyum: "Kitab apa ini sampai membuat Xu Shao demikian? Biar kulihat." Setelah membaca beberapa baris, wajaknya juga berubah. Namun setelah berpikir dia berkata: "Meski ilmu ini angker, tapi jika hanya digunakan untuk meramu siluman, hantu, atau penjahat pembunuh - seperti ular siluman ini yang kemungkinan ingin memangsaku tadi malam - bukankah justru baik dijadikan alat ritual?"
Chen Qi tertawa terbahak-bahak, berkata: "Aku memang setuju dengan pendapat Young Master Ying, tapi juga mengerti penolakan Young Master Xu. Namun..." Chen Qi terdiam sejenak, merenung cukup lama, tiba-tiba berseru: "Young Master Xu menolak Gulungan Giok Ungu, juga enggan menyentuh alat ritual Heshan Dao. Barangkali ada takdir yang tak kasatmata mengatur semua ini."
Xu Li yang sebelumnya tertinggal dalam latihan dibanding Ying Ying, diam-diam merasa sedih meski tak ditunjukkan. Penolakannya terhadap niat baik Chen Qi—karena Hati Dao yang diasahnya tak bisa menerima—juga meninggalkan rasa bersalah, seolah mengkhianati kebaikan Chen Qi dan mencurigai saudara seperguruannya. Namun setelah mendengar kalimat itu, keyakinannya kembali menguat. Ia tertawa lebar: "Tentu saja! Aku dilindungi langit dan bumi, membawa nasib agung dalam diri. Menjadi leluhur yang mencapai Jalan Suci di masa depan sudah pasti..."
Belum sempat Xu Li menyombongkan diri lengkap, siluman ular cantik itu tiba-tiba melengking keras, memotong ucapan si Tuan Muda Xu. Xu Li langsung kesal dan menghasut Ying Ying: "Siluman ular ini benar-benar tidak menghargai saudaramu, cepatlah pindahkan energinya, lihat masih berani kasar atau tidak!" Chen Qi tersenyum tipis, berkata pada Ying Ying: "Di Kitab Gunung Padi, mantra terkuat adalah Siluman Tengkorak yang peringkat kedua. Tujuh Pembunuhan Shen Yuan di peringkat pertama hanya bisa meloloskan roh pemiliknya, memiliki efek perlindungan nyawa, makanya peringkatnya lebih tinggi dari Siluman Tengkorak, tapi daya penghancurnya belum tentu lebih hebat. Kalau Ying Shao ingin meramu siluman ular ini, pilihlah yang ini!"
Ying Ying mengangguk, mengulurkan jarinya seketika semburan cahaya ungu melesat, langsung memenggal kepala siluman ular cantik itu. Ilmu gaib Jalan Gunung Padi memang kasar, meski baru membuka indra penciuman dan memperoleh sedikit kekuatan Buddha, itu sudah cukup untuk mempelajari mantra ini. Ying Ying terus bergumam, melambaikan tangan mengeluarkan mudra yang langsung menyatu ke kepala dan tubuh ular yang masih meronta-ronta. Ular biasa saja masih bisa bergerak lama setelah dipotong, apalagi siluman ular ini asalnya unik, sudah memiliki tubuh iblis, meski kepalanya terpisah masih menyimpan sisa energi primordial.
Saat itu, ular cantik ini tak tahu seberapa dalam penyesalan dalam hatinya. Awalnya, dia mengikuti seorang Raja Siluman ke tempat ini terkait urusan gua dewa kuno. Sang Raja Siluman sempat melarang pasukannya, namun karena mengandalkan status kakaknya sebagai kekasih Raja Siluman, dia nekat melanggar larangan dan keluar mencari mangsa. Tak disangka, dia malah bertemu dengan Chen Qi yang kejam. Bahkan sebelum sempat menggerakkan tangan, dirinya sudah terkunci oleh Pagoda Vajra. Kini mendengar rencana anak bermuka hitam itu akan meramunya menjadi alat ritual, hatinya dipenuhi teror. Tapi Pagoda Vajra sendiri adalah alat ritual Buddha yang khusus menindas siluman. Level spiritualnya yang rendah membuatnya tak mampu bicara bahasa manusia lagi. Sekarang pun tak bisa memohon ampun.
Yingying mengeluarkan 23 Fu berturut-turut. Fu-Fu ini berubah menjadi energi magis yang mengurung roh esensial ular cantik dalam tengkorak. Perlahan ular cantik itu kehilangan kesadaran diri. Tiba-tiba mulut raksasanya menganga, menelan habis bagian bawah tubuh ularnya sendiri.
Xu Li memang menolak mempelajari ilmu gaib Jalan Gunung Padi, tapi tak mempermasalahkan Yingying yang berlatih. Pepatah kuno berkata: "Mengikat diri dengan moral adalah bijaksana, mengikat dunia dengan moral adalah perampok." Setelah melalui proses pemurnian Hati Dao, Xu Li sudah memahami prinsip ini dengan jelas. Pada Tahap Awal Hati Dao, seseorang sudah mencapai "kebebasan dari keraguan" - memiliki pendirian teguh terhadap segala hal, tanpa dikungkung kontradiksi antara keragu-raguan dan dilema.
Siluman Tengkorak sebenarnya bukan alat ritual yang sulit diramu. Yingying dibantu Bilah Gios Ungu untuk memperkuat Energi Zhen-nya, sehingga hanya butuh sedikit lebih dari satu shichen untuk menyelesaikan siluman ini. Karena kualitas Naga Cantik ini jauh melebihi korban-korban biasa yang dibunuh Wang Changsheng dulu, daya penghancur siluman tengkorak ini juga luar biasa kuat. Terutama karena sebagian besar kekuatan magis Naga Cantik terkonsentrasi di kepalanya, siluman ini tetap mempertahankan daging di pipinya, tetap berupa kepala manusia berambut panjang yang terurai.
Chen Qi mengamati sejenak, dalam hati merasa agak menyesal. Awalnya ia berniat memberikan Naga Cantik ini kepada Xu Li untuk perlindungan diri. Yingying yang sudah memiliki Bilah Gios Ungu tidak terlalu membutuhkan siluman tengkorak ini, mengingat kekuatan alat ritual Bilah Giok Ungu puluhan kali lipat lebih dahsyat dari gabungan 67 alat ritual Heshan Dao. Tapi karena keadaan sudah demikian, ia tidak berkata apa-apa. Setelah Yingying selesai meramu siluman tengkorak ini, ia langsung menarik kembali penindasan Pagoda Vajra.
Ying Ying melihat siluman tengkorak ini, juga agak terkejut. Meski Ying Dashao tak pilih-pilih makanan, tetap merasa ngeri dengan kepala wanita cantik yang beterbangan di sekitarnya. Karena itu, setelah bermain sebentar, ia menyimpannya ke dalam Bambu Giok Ungu. Xu Li sudah lama tak memerhatikan mereka dan mulai melanjutkan pemahamannya akan 《Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya》. Melihat Chen Qi juga mulai berlatih, Ying Ying pun mengerahkan Mudra Agung-Kecil Semesta, memanfaatkan Pagoda Vajra untuk melatih kekuatan Buddha.
Setelah mengalirkan Taisang Hualong Jue puluhan siklus, tiba-tiba Chen Qi merasa gatal. Ia melangkah keluar Pagoda Vajra yang telah diramunya ini - keluar masuk hanya perlu sekejap pikiran. Si pencuri kecil ini mengangkat pandangannya, melihat tiga sosok di anak sungai: yang utama anggun nan memesona, telanjang kaki menginjak riak air bagaikan dewi Lingbo; dua lainnya adalah siluman berwajah kasar dengan bau busuk dan aura siluman yang tak bisa disembunyikan, bahkan wujud manusia mereka tak sempurna masih ada ciri hewani. Namun bagi Chen Qi, tekanan dari wanita dewi ini jauh lebih besar daripada dua siluman itu. Terutama karena wajah wanita ini 80-90% mirip Ular Siluman Cantik yang baru saja dibunuh Ying Ying.
Hati Chen Qi berdesir. Diam-diam ia berdiri di depan pondok kayu. Tak perlu memancarkan aura apapun, trio satu wanita dua siluman itu sudah menyadari keberadaan si pencuri kecil ini.
Di antara dua siluman itu, ada satu yang berkepala kuda dengan cincin tembaga di hidungnya, berwatak sangat pemarah. Melihat Chen Qi, matanya melotot dan mengaum kasar: "Pernahkah kau melihat adik ipar Raja Siluman kami? Jika pernah, cepat katakan sebelum Paman Kuda ini hilang kesabaran dan mulai memukul orang!"
Chen Qi tak berusaha menyembunyikan: "Jika yang kalian maksud ular siluman, tak perlu tanya orang lain. Aku sudah membunuhnya." Kalimat santai ini langsung memancing amarah siluman kuda. Saat hendak menerjang, perempuan di sampingnya menghentikan. Perempuan ini tak marah, hanya terlihat bingung bertanya lembut: "Boleh tahu apa kesalahan adikku hingga layak dibunuh?"
Chen Qi menyeringai: "Dia ingin memakanku, tentu kubunuh. Siluman kecil tak tahu diri, mencari celaka sendiri. Siapa yang patut disalahkan?"
Siluman kuda tak tahan lagi: "Tahukah kau Ular Cantik itu adik ipar Raja Siluman kami? Saudari kandung Permaisuri Siluman! Memangnya apa masalahnya makan satu-dua manusia? Berani-beraninya kau membunuhnya! Sekarang matilah kau!" Siluman kuda melompat sambil mengeluarkan tongkat bergerigi dari udara, menghujam ke arah Chen Qi.
Chen Qi menarik napas dalam-dalam, tetap memfokuskan seluruh perhatiannya pada perempuan itu. Ia bisa merasakan bahwa perempuan ini sama sekali tidak biasa, bahkan kekuatan magisnya melebihi Diao Xue dan Luan Xi.
Meskipun Diao Xue dan Luan Xi adalah murid dari sekte besar Tiga Sekte Enam Jalan, mereka baru berlatih beberapa tahun. Perempuan ini menyembunyikan energi siluman-nya dengan sempurna. Chen Qi pun tidak bisa menebak apakah siluman tua ini telah berlatih seratus tahun atau dua ratus tahun. Tidak aneh jika kekuatan internal siluman yang telah berlatih puluhan tahun ini jauh melebihi Diao Xue dan Luan Xi yang baru belasan tahun berlatih.
