Langit bergemuruh oleh ledakan cahaya petir hitam, mengguncang gendang telinga Chen Qi yang sedang kabur. Setelah membuka indra pendengaran Buddha, telinganya mampu mendengar hal-hal tak kasat mata, namun juga lebih sensitif. Dentuman berat ini membuat jantungnya berdebar kencang.
"Si orang lemah itu sedang melampiaskan amarah. Artinya, dia sudah mengakui tak bisa mengejar aku."
Chen Qi pikirannya berputar cepat, tertawa terbahak-bahak lalu menghentikan langkahnya, mengeluarkan Xu Li dan Ying Ying. Xu Li dan Ying Ying yang baru saja mengalami pertarungan sengit, meskipun Chen Qi cepat tanggap - begitu cahaya awan Raja Siluman Wanfa muncul, ia segera berubah dan kabur. Sepanjang jalan hanya terjadi satu kali bentrokan. Ying Ying mengeluarkan Tabung Giok Ungu yang langsung direbut oleh Teknik Larangan Awan Xiaozhutian milik Raja Siluman Wanfa. Koin Awan Penjatuh Harta berhasil membubarkan teknik terbang awan sang raja siluman. Semuanya terjadi secepat kilat, membuat kedua anak ini trauma.
Xu Li menjilat bibirnya berkata: "Awalnya kukira Tabung Giok Ungu milik Ying Shao sudah cukup hebat, tapi ternyata baru satu gebrakan saja hampir direbut. Untung Koin Awan Penjatuh Harta Qī Shao ampuh, bisa membubarkan awan musuh. Tapi siapa sebenarnya orang itu? Kok kekuatan magisnya begitu dahsyat, bisa terbang mengarungi awan dengan cepat!"
Ying Ying juga masih meremang bulu kuduk: "Hampir saja 36 Tabung Giok Ungu ini direbut. Qī Shao tahu tidak, bagaimana cara meramu alat ritual agar tidak mudah direbut orang?"
Chen Qi tertawa hehe: "Ngapain kalian memikirkan itu? Tingkat kultivasi orang itu sudah mencapai Tingkat Kelima - Memurnikan Energi Gang. Bertemu orang selevel itu seratus kali, kita akan tertangkap seratus kali. Jurang perbedaan kekuatan kita terlalu lebar, sama sekali tidak ada cara untuk mengejar. Tapi melalui bahaya kali ini, kita dapat pengalaman berharga untuk kultivasi di masa depan."
Xu Li dan Ying Ying memulai perjalanan kultivasi mereka setelah mengalami takdir ajaib. Sebelum bertemu Chen Qi, mereka masih memiliki sikap bermain-main. Meskipun telah melewati ujian pemurnian Hati Dao melalui ilusi dalam Gulungan Giok Ungu, lingkungan ilusi tersebut tetap palsu dan berbeda dengan pertarungan hidup-mati yang sesungguhnya. Seperti dikatakan Chen Qi, setelah melewati bahaya ini, mereka masing-masing mulai mendapatkan pencerahan.
Chen Qi menengadah memandang sekeliling. Di tengah hutan lebat tempat ketiganya berada, ia menunjuk sembarangan: "Sepertinya ada gua di sana. Tempat ini cukup sepi, mari berlatih di sini beberapa hari sebelum mencari Enam Perempuan Luofu." Xu Li dan Ying Ying tidak keberatan. Dengan bantuan Pagoda Vajra, teknik Segel Semesta Ying Ying mengalami kemajuan pesat. Namun kultivasi aliran Buddha memang sangat sulit - meski keduanya mendapat pencerahan, dalam sepuluh hari berikutnya tidak ada terobosan signifikan.
Namun waktu mereka tidak sia-sia. Selain perenungan spiritual, Ying Ying berhasil mencapai tingkat tujuh Ilmu Tulang Besi, sementara Xu Li mencapai tingkat lima. Tuan Muda Xu akhirnya berhasil membangkitkan Energi Zhen dalam tubuhnya.
Dibandingkan Xu Li dan Ying Ying, kemajuan Chen Qi jauh lebih cepat. Setelah mencapai Hati Dao tahap awal, pemahamannya terhadap Taisang Hualong Jue dan Huo Ya Zhen semakin mendalam. Ditambah kemampuannya memanfaatkan seluruh kekuatan magis dan menyerap Yuan Qi langit-bumi yang sangat kuat, kemajuan dua teknik Dao ini bisa dibilang setara seribu li per hari, energi Zhen-nya semakin kuat setiap hari.
Terutama setelah Chen Qi menekan Komandan Perintis Hantu Merah. Ia meramusiluman besar ini menjadi energi darah kehidupan murni. Melalui nutrisi ini, Shen Fan Tianlong Babu dan "Kitab Emas Tianhuang" masing-masing naik satu lapis kekangan. Namun kemajuan terbesar justru pada cahaya Buddha ketiga yang berasal dari Energi Naga Sejati. Fondasi cahaya Buddha ini adalah Segel Vajra Janin Sepuluh Penjuru Dua Dunia - segel terkuat Buddha. Bunga Udumbara yang melayang dalam cahaya Buddha merupakan basis formasi segel tersebut. Setelah mengungkap misteri Segel Vajra Janin pada halaman Kitab Emas Taisang Hualong Jue, Chen Qi memutuskan untuk fokus melatih kemampuan kecil Buddha ini selama lebih dari sepuluh hari retret spiritual.
Di depan Chen Qi, bunga Udumbara berputar-putar dalam cahaya Buddha yang menyelimuti seluruh tubuhnya. Setiap kejap membentuk puluhan hingga ratusan Segel Vajra Janin. Sebagian besar formasi segel Buddha ini kosong, namun sekitar dua puluh di antaranya mengurung pasukan siluman - yang sekarang lebih pantas disebut pasukan Buddha.
Bunga Udumbara memiliki warna emas, ungu, merah, kuning, hijau, putih, dan berbagai corak seperti tiga warna, lima warna. Setiap bunga Udumbara hanya mengandung energi Buddha yang sangat kecil. Namun saat bunga-bunga lemah ini yang tampak mudah rusak tersusun dalam formasi, ia menjadi mantra segel terkuat di dunia.
Alis Chen Qi berkerut kencang seolah sedang merenungkan sesuatu. Cahaya Buddha di tubuhnya bukan hanya satu lingkaran, masih ada dua lingkaran cahaya redup lainnya - satu mewakili Metode Samādhi Vajra, satunya lagi mewakili Langkah Suci Setiap Langkah Menumbuhkan Teratai. Tiga lingkaran cahaya ini saling berpadu, membuat Chen Qi yang bukan murid Buddha pun memancarkan aura welas asih, kebijaksanaan agung, dan kecerdasan spiritual nan luhur.
Setelah belasan hari bertapa di gunung, Chen Qi telah memajukan Formasi Vajra-Garbha Dua Dunia Sepuluh Penjuru hingga lapis ke-13. Tinggal beberapa shichen lagi sampai hari yang dijanjikan dengan enam gadis Luofu, Wan Fang, Mo Qiwen, Bian Wanqing dll. Namun Chen Qi berniat meningkatkan formasi ini ke lapis ke-14 dalam beberapa shichen tersisa ini. Ia telah menangkap secercah peluang, namun peluang ini samar dan sulit dipahami, seperti hati manusia yang berubah setiap detik - tak ada yang bisa memprediksi niat apa yang akan muncul di benaknya di kejap berikutnya.
Xu Li dan Ying Ying sedang bosan-bosan di samping, satu sedang mengibas-ngibas ranting willow untuk mengusir nyamuk di gunung, satu lagi terus-menerus menyusun segel dengan kedua tangan, berusaha mematangkan berbagai metode segel surgawi yang telah dipelajarinya. Xu Li yang sudah tak tahan akhirnya menarik Ying Ying yang masih berlatih keras dan berkata: "Young Master Ying, Tuan Ketujuh sudah bermeditasi selama enam tujuh shichen. Dari tampangnya, apa dia lupa janji kencan dengan enam gadis itu? Kalau sampai dia lupa, aku mau tidur sebentar. Latihan keras tiap hari ini bikin kurang tidur terus."
Ying Ying tertawa terbahak, "Xu Li jangan berisik. Tuan Ketujuh itu orang yang hati-hati, semua urusan sudah direncanakan dalam hati. Lagipula masih ada beberapa shichen lagi. Ayo kita manfaatkan waktu untuk berlatih. Satu detik lebih lama berlatih, kekuatan kita bertambah sedikit. Bisa jadi peningkatan kecil ini yang akan menyelamatkan nyawa kita di ujung hidup dan mati. Lihatlah betapa giatnya Tuan Ketujuh berlatih. Kita berdua tak ada yang bisa menandinginya. Dengan contoh seperti dia, kita baru paham apa arti sebenarnya dari latihan Tao."
Xu Li juga bukan tidak tahu, segala kemampuan diperoleh melalui latihan keras. Hanya saja, belakangan ini perasaannya semakin gelisah, tak bisa tenang sama sekali. Setelah ditegur Ying Ying, Xu Li pun tak banyak bicara lagi. Dalam hati ia merenung: "Ketidakstabilan hatiku ini sebenarnya karena melihat Tuan Ketujuh semakin mahir kekuatan magisnya, Ying Ying juga semakin hebat, sementara kemajuanku sendiri sangat lambat. Inilah yang membuat perasaanku tidak cukup damai. Kegelisahanku ini justru membuatku semakin jauh dari penguasaan ilmu Tao..." Xu Li yang menyadari ketertinggalannya sering melakukan introspeksi seperti ini. Setiap kali hatinya gelisah, ia akan menyelami alam kesadarannya. Saat Xu Li sepenuhnya memusatkan pikiran ke dalam alam kesadaran, waktu pun terasa berjalan lambat.
Senior yang menciptakan kitab suci "Keadaan Jalan" pada masa awal, ketika membagi Hati Dao menjadi empat tingkatan dan menciptakan metode pencerahan Hati Dao, menyadari bahwa Hati Dao itu abstrak tanpa jalan pasti yang bisa diikuti. Secara kebetulan ia terinspirasi legenda kuno tentang pusaka gua surgawi yang bisa memanipulasi waktu dan menciptakan ilusi alam semesta, lalu menciptakan metode ini. Pusaka gua surgawi sekalipun di zaman kuno sangat langka, sehingga ia menggunakan konsep virtual untuk membuka alam ilusi di alam kesadaran, menempatkan kesadaran sejatinya di dalamnya untuk ditempa. Bagi orang lain, praktisi ini hanya beberapa tahun berlatih, namun di alam ilusi tersebut mungkin telah mengalami ribuan tahun. Konsep menggunakan aliran waktu panjang untuk mengasah Hati Dao memang jenius, namun semua latihan ini bersifat maya sehingga hanya berguna untuk Hati Dao, tak memberi manfaat pada ilmu Tao.
Bagi yang berbakat rendah, pembesaran waktu di alam kesadaran justru menjadi jebakan. Mereka yang tak punya akar spiritual akan hancur oleh kesepian dan siklus tak berujung, akhirnya kehilangan kendali mental dan rohnya tercerai-berai. Jalan panjang kehidupan abadi hanya terbuka bagi yang sanggup bertahan. Mereka yang tak tahan tak layak menapaki jalan ini.
Chen Qi, Xu Li, dan Ying Ying awalnya tidak memahami Hati Dao, sehingga mereka menggunakan ilusi dalam tablet giok ungu untuk mengasah hati Dao mereka. Namun setelah menembus keadaan awal hati Dao, mereka harus membuka alam maya di dalam alam kesadaran mereka sendiri. Alam inilah yang disebut "keadaan Jalan" sejati. Hanya dengan menembus ilusi dalam Jalan, seseorang dapat membuktikan jati diri, menghancurkan kepalsuan, dan menapaki jalan menuju dewa sejati.
Meski selama ini Xu Li belum memahami Dharma Buddha dari 《Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya》, namun melalui pengasahan hati Dao yang terus-menerus, tiba-tiba cahaya terang memancar dari dalam hatinya saat ini. Xu Li hanya tertegun sejenak, lalu merasa "dirinya" terpisah dari dunia ini. Waktu di luar tiba-tiba melambat secara ekstrem - sehelai bunga, setangkai rumput, seekor serangga, bahkan angin sepoi-sepoi di seberang gunung dan segala suara, semuanya berubah menjadi sangat berbeda. Segalanya bergerak dalam kecepatan yang melambat.
Di hati Xu Li tidak ada kesedihan atau kebahagiaan. Ia hanya merasakan cahaya yang tiba-tiba bersinar dalam kegelapan. Di alam kesadarannya muncul sebuah gubuk yang dipenuhi anak-anak yang sedang belajar bicara, sementara dirinya menjadi sang guru. Ketika Xu Li menatap murid-murid cilik itu, ia menyadari semua anak tersebut adalah manifestasi dirinya sendiri. Pada saat itulah ia memahami: para murid cilik itu mewakili berbagai pikiran liar yang menghantuinya selama beberapa hari terakhir. Kini ia harus menggunakan jati diri untuk menaklukkan semua pikiran liar ini, demi memurnikan hati Dao...
Napas Xu Li semakin panjang dan dalam, Ying Ying juga terus-menerus membentuk berbagai segel Dharma Buddha. Langit tinggi angin sejuk, matahari hangat bersinar lembut, suatu kehangatan yang menenangkan disertai suasana damai yang tak tergoyahkan, perlahan-lahan terbentuk di antara ketiga orang ini.
Chen Qi yang sedang bertapa keras menguasai Formasi Vajra-Garbha Dua Dunia Sepuluh Arah tiba-tiba merasakan sesuatu saat Xu Li dan Ying Ying juga diam. Seluruh tubuhnya menggigil. Tiga lingkaran cahaya Buddha yang menyelimuti tubuhnya tiba-tiba berpendar silang. Lingkaran terakhir yang mengandung Bunga Udumbara lima warna bersinar terang benderang. Di bagian terdalamnya, muncul kekuatan magis dari kekosongan yang mendorong kemampuan kecil Buddha ini ke tingkat keempat belas. Cahaya Buddha mengkristal membentuk bola bercahaya menyala-nyala, sementara Bunga Udumbara yang sebelumnya muncul dan lenyap secara acak tiba-tiba membeku seluruhnya...
