Anak kaya seperti Wan Qi hanya memikirkan dirinya sendiri, tak pernah peduli orang lain. Meski ia berencana memanfaatkan hubungan dengan Chen Qi untuk masuk "Sekte Qingcheng", di sisi lain ia juga menyimpan niat untuk menginjak-injak Chen Qi setelah sukses. Bersamaan dengan itu, ia berencana menarik semua saudara seperguruannya masuk Qingcheng, bahkan tidak menutup kemungkinan untuk merebut posisi pemimpin aliran Qingcheng setelah tingkat kultivasinya cukup tinggi.
Di hati Wan Qi, berbagai pikiran berkecamuk. Setelah merenung sejenak, melihat Chen Qi bangkit dan berjalan mondar-mandir, hatinya pun bulat. Ia berdiri dengan anggun, tersenyum lebar, lalu menghampiri Chen Qi sambil mengambil pose seimbang. "Kakak Tujuh tampak gelisah. Apakah ada sebab tertentu?" Chen Qi menyampingkan pandangan, menatapnya sejenak sebelum tersenyum cerah: "Oh, Kakak Wan. Ilmu Tao yang kupraktikkan terlalu bengis, kurang selaras dengan prinsip keseimbangan. Karena itu aliran api dalam diriku kerap tak terkendali. Bukan karena alasan lain."
Meski Chen Qi tahu Wan Qi adalah salah satu pembunuh ayahnya, ia tak memedulikannya. Bahkan tak sudi melirik atau memberi perhatian sedikitpun. Sebagai praktisi Tao, jurang pemisahnya dengan orang duniawi seperti Wan Qi bagai langit dan bumi. Urusan balas dendam untuk ayahnya sama sekali tak mengganggu pikirannya. Yang ia perlukan hanyalah mencari momen tepat yang tak diketahui siapapun untuk bertindak.
Wan Qi tak menyadari kebencian mendalam yang tersimpan dalam diri pemuda ini, apalagi niat membunuh yang sudah mengakar. Masih berusaha menjalin hubungan: "Kakak Tujuh memang berbicara langsung. Kebetulan aku punya saudara angkat dengan sifat serupa." Menangkap gelagat upaya pendekatan ini, Chen Qi bertanya sambil lalu: "Siapakah saudara angkat Kakak Wan itu?"
Wan Qi langsung membeberkan dengan panjang lebar tentang tujuh saudara angkatnya, bahkan beberapa kali menyebut-nyebut "perbuatan heroik" yang pernah dilakukan bersama saudara-saudaranya itu. Chen Qi sengaja mengalihkan topik ke Kabupaten Duliang. Wan Qi pun bercerita singkat tentang pengalamannya di sana, termasuk pembunuhan beberapa perampok di Gunung Tianma yang terkait ayah Chen Qi. Menganggap diri telah melakukan banyak peristiwa besar, Wan Qi tak terlalu membanggakan "aksi heroik" membunuh beberapa perampok itu. Apalagi setelah bertahun-tahun berlalu, detail kejadian itu bahkan sudah tak diingatnya sama sekali.
Chen Qi tertawa terbahak, memastikan kembali bahwa Wan Qi dan Delapan Pahlawan Yangzhou memang dalang pembunuhan ayahnya. Dengan santai ia mengobrol sambil mengorek informasi tentang tujuh anggota lain: nama, asal-usul, hingga tempat tinggal. Dalam hati ia bergumam: "Dari ceritanya, para bajingan ini punya harta berlimpah. Beberapa bahkan punya adik perempuan cantik, ayah tua dengan selir banyak, serta bibi-bibi yang masih lajang. Nanti kuhabisi semuanya sampai ke akar-akarnya..."
Melihat Chen Qi mudah diajak bicara, Wan Qi tak tahan bertanya: "Persyaratan apa yang dimiliki sekte Kakak untuk menerima murid? Aku selalu mendambakan ilmu gaib, tapi nasib kurang baik sehingga tak pernah bertemu ahli sejati. Jika Kakak bisa merekomendasikan, hamba akan berhutang budi seumur hidup."
Chen Qi agak terkejut sejenak, lalu tersenyum: "Saudara Wan, jika ingin bergabung dengan sekte Tao mana pun, pertama-tama harus menilai apakah tradisi dan ilmu sektatersebut cocok dengan karaktermu. Misalnya, ilmu Sekte Mieqing mengharuskan pemusnahan tujuh emosi dan enam keinginan, membasmi segala bentuk perasaan. Sedangkan Sekte Wangqing justru membutuhkan orang yang penuh cinta untuk berlatih, hingga akhirnya melampaui cinta dan mencapai pencerahan. Jika watak dasarmu tidak cocok, latihan spiritualmu akan mandek. Tapi jika karaktermu selaras, kemajuanmu akan pesat. Karena kita baru pertama kali bertemu, aku belum tahu sifatmu yang sebenarnya. Meski ingin merekomendasikanmu, pasti para sesepih sektaku takkan menyetujui."
Penjelasan Chen Qi ini bukanlah karangannya semata, melainkan berasal dari pengalaman pribadinya dalam melatih Taisang Hualong Jue dan Huo Ya Zhen. Kedua teknik ini bernuansa kekerasan, sehingga Chen Qi yang memiliki bakat pembunuh masih bisa menguasainya. Namun sifat aslinya tidak sepenuhnya selaras dengan kedua aliran ini. Setelah beberapa waktu, karakternya mulai terpengaruh oleh kedua teknik tersebut, mengalami perubahan perlahan.
Sesepih Li yang sedang membimbing Xu Li dalam Metode Larangan Awan Xiaozhutian tiba-tiba tersenyum menyela: "Perkataan Tuan Qi ini benar. Bahkan Sekte Bunga Persik kami pun sangat selektif dalam memilih murid. Bila karakter tak cocok, bakat sehebat apapun takkan membuahkan hasil. Tapi jika bakatnya benar-benar luar biasa, meski karakternya tak sesuai dengan tradisi kami, kami tetap mau menerimanya..."
Wan Qi awalnya mendengar bahwa latihan Tao harus memprioritaskan pemilihan integritas terlebih dahulu, sehingga merasa tiga bagian patah semangat. Setelah mendengar Sesepih Li berkata bahwa asalkan bakatnya baik, integritas tidak menjadi masalah, wajahnya langsung menunjukkan kegembiraan. Bertanya: "Wan Qi juga merasa ini logis. Asalkan bakat cukup baik, ilmu Tao apa pun bisa dikuasai. Untuk apa repot-repot memilih integritas!"
Sesepih Li tertawa geli: "Bukan ini maksudnya. Aliran Tao Peach Blossom kami bersedia menerima murid berbakat tinggi namun tidak cocok dengan ilmu Tao sekt kami, semata untuk mencegah mereka direkrut sekte lain. Kelak jika mereka berhasil menguasai ilmu Tao, bisa menjadi musuh diam-diam kami. Murid semacam ini lebih sulit dilatih daripada murid berbakat pas-pasan yang penurut. Siapa yang mau repot-repot melatih penerus yang tidak sesuai selera? Tapi membiarkan mereka tinggal di sekte pun tidak menghabiskan banyak aset. Bagaimana pendapat Tuan Ketujuh?"
Chen Qi tersenyum kecut: "Sekte kami tidak punya tradisi seperti itu. Jika tidak sesuai dengan warisan ilmu Tao yang diturunkan selama bertahun-tahun, lebih baik direkomendasikan ke sekte sekutu. Mengapa mengganggu prospek karier orang lain?"
Wan Qi salah menafsirkan maksud Sesepih Li, seketika merasa canggung tidak tahu harus berbicara apa. Ucapan Chen Qi justru memberinya harapan baru. Di saat yang sama, hati Wan Qi juga mulai waspada. Sebelumnya, setelah mengenal Ma Yuan, dia sempat berpikir untuk bergabung dengan Sekte Bunga Persik. Namun Ma Yuan yang sudah mencapai tingkat melatih energi dan mengkonsolidasikan energi jahat, sama sekali meremehkannya sebagai orang biasa. Kalau bukan karena pertimbangan enam gadis Luofu, terutama Bian Wanqing yang dia taksir, mungkin sudah sejak lama Wan Qi diusir sejauh-jauhnya. Wan Qi tidak tahu pantangan orang jalan suci, masih menganggap Ma Yuan sebagai pilihan cadangan. Kini dia berpikir dalam hati: "Ternyata sekte sesat seperti Bunga Persik tidak layak diikuti. Tuan Tujuh ini patut dijadikan kenalan. Meski aku tak cocok masuk Qingcheng, setidaknya dia bisa merekomendasikanku ke sekte lain. Tiga Sekte Enam Jalan adalah pintu-pintu besar Tao, asal bisa masuk salah satu saja sudah cukup..."
Dari mana Chen Qi tahu Wan Qi masih punya pikiran macam itu? Pintu-pintu besar seperti Tiga Sekte Enam Jalan saja sulit dimasuki, si Wan Qi ini masih mau pilih-pilih? Sungguh tak tahu diri! Tapi sekalipun Chen Qi tahu isi hatinya, takkan dia beri nasihat. Bagi si pencuri kecil ini, orang itu cuma mayat berjalan, buat apa repot memikirkan opininya?
Sesepih Li bukan hanya seorang sesepih di Sekte Bunga Persik dengan ilmu Tao yang tinggi, bahkan penilaiannya pun termasuk yang paling tajam. Apa yang dipikirkan Wan Qi, Chen Qi yang masih muda meski sudah mengetahuinya, tak terlalu memikirkannya. Namun Sesepih Li melihat Wan Qi bagai kaca transparan. Meski usahanya merayu Xu Li sudah ada kemajuan, tapi Xu Li licin sehingga Sesepih Li belum sepenuhnya yakin. Sesepih agung Sekte Bunga Persik ini berpikir dalam hati: "Mungkin malam ini belum bisa merayu remaja Xu Li, tidak ada pilihan selain menggunakan barang bekas Wan Qi ini untuk mengurangi aliran api. Setelah kuserap energi Yin-nya, baru kuajarkan apa itu latihan Tao sebenarnya!"
Sesepih Li Pshh tertawa, berkata: "Sahabat Tuan Ketujuh tentu tak berani kusentuh, jika tidak, bakat seperti Wan Qi sangat langka bagi Sekte Bambo Persik. Terutama sifatnya yang cocok dengan tradisi sekte kami, mungkin dalam sepuluh tahun bisa mencapai breakthrough persepsi alam semesta, menyusul bintang baru seperti Ma Yuan dan Ma Yu."
Ma Yu yang namanya disebut segera merendahkan diri: "Tidak berani! Tidak berani! Pujian Sesepih Li terlalu berlebihan, mana mungkin aku menyamai Tuan Ma Yuan."
Sesepih Li menghela napas pelan dan berkata, "Ma Yu, kamu tak perlu merendahkan diri. Meski ilmu Tao sekte kami tak sebanding Tiga Sekte Enam Jalan, dalam tingkat (memadatkan energi jahat) (memurnikan energi Gang), kami tak kalah dari sekte besar kelas satu. Sebagai bakat muda terbaik di sekte ini, kelak kamu pasti bisa meraih energi Gang bunga persik. Adapun level Elixir Emas, berapa orang di dunia ini yang mencapainya? Bahkan Tiga Sekte Enam Jalan pun tak punya banyak, hanya satu-dua orang tiap sekte. Kelak kamu pasti akan menjadi praktisi di lapisan kedua tertinggi dunia ini. Setelah aku meninggal, Kain Bunga Persik Beracun ini akan kuwariskan padamu!"
Ma Yu tak menyangka Sesepih Li tiba-tiba berkeluh kesah dan menjanjikan alat ritual sehebat ini. Setiap sekte memiliki ilmu Tao dan teknik meramu alat ritual yang berbeda. Jika alat ritual dari sekte lain, tanpa mantra khusus, Ma Yu tak bisa menggunakannya meski mendapatkannya. Bahkan dengan mantra, tetap perlu usaha ekstra. Namun Sesepih Li dan dirinya sama-sama murid sejati ilmu Tao Sekte Bunga Persik. Kain Bunga Persik Beracun milik Sesepih Li bisa langsung dia kuasai, bahkan mungkin menyedot jejak kekuatan magis yang ditinggalkan sesepih untuk memperkuat dirinya. Ma Yu juga tahu meski level Sesepih Li tinggi, umurnya sudah tak lama lagi. Janji ini mungkin benar-benar tulus.
Ma Yu，，berkata sambil terisak: "Sesepuh Li jangan begitu, meski Ma Yu juga menginginkan alat ritual Kain Persik Lima Racun ini, tapi sehebat apapun alatnya, takkan bisa menandingi kehadiran Sesepuh di sekte kami yang membuat murid-murid tenang. Tanpa senior seperti Sesepuh Li yang levelnya tinggi mendampingi, buat apa kami murid muda dapat banyak alat ritual? Malah jadi domba gemuk di mata orang, yang cuma dipikir enak dimakan atau tidak saja."
Sesepuh Li tersenyum tipis: "Kau tak perlu begitu. Lambat laun tingkat kultivasimu akan melebihiku. Kali ini pergi ke gua dewa kuno, mungkin kau dapat takdir. Meski dalam latihan Tao, takdir ajaib tak bisa diandalkan. Tetap harus berlatih keras baru jadi jalan benar. Bagaimanapun, tak ada yang berani mengatakan dirinya pemeran utama di antara langit-bumi ini, yang selalu punya nasib besar. Yang dapat takdir ajaib selalu minoritas..."
Chen Qi tiba-tiba melihat sikap penuh kasih Sesepuh Li ini, hatinya juga tersentuh. Dalam hati ia merasa, 90 persen ucapan Sesepuh Li ke Ma Yu itu benar.
