"Di depan adalah Shouhu!"
Ying Ying berjalan mendekati Chen Qi dan berbisik pelan, Xu Li juga kembali. Di dalam awan merah muda yang merupakan transformasi dari Kain Persik Lima Racun, meski jumlah orang tidak sedikit, mereka terbagi menjadi tiga kelompok yang jelas. Chen Qi, Xu Li, dan Ying Ying tentu satu kelompok. Dua sesepih Sekte Persik dan Ma Yu membentuk kelompok lain. Enam Gadis Luofu bersama Wan Qi, serta dua kultivator independen yang diundang Wan Qi juga membentuk kelompok ketiga.
Dari segi kemampuan, Sekte Persik dengan dua Sesepih yang telah meramu energi positif (Zhengqi) jelas paling kuat. Bahkan Ma Yu yang levelnya sedikit lebih rendah, merupakan MAHIR tingkat Ning Sha yang kekuatan internalnya masih lebih dalam dibanding gabungan seluruh anggota kelompok Chen Qi. Apalagi kelompok Enam Gadis Luofu yang bahkan tidak memiliki satu pun alat ritual yang bisa digunakan. Hanya Wan Fang yang karena suatu takdir, mendapatkan kantong penyimpanan tingkat Fuqi yang sama sekali tidak bisa dipakai untuk pertarungan internal. Wan Qi hanya menguasai ilmu silat, sedangkan dua kultivator independen yang diundangnya, kekuatan magisnya masih kalah dari Enam Gadis Luofu.
Namun dari segi posisi, ketiganya Chen Qi tidak kalah dengan trio Sekte Persik. Enam Gadis Luofu juga secara implisit menempatkan Chen Qi sebagai pemimpin. Ditambah hubungan "akrab" antara Wan Qi dan Chen Qi dalam percakapan, justru menciptakan keseimbangan yang unik.
Chen Qi menepuk bahu kedua saudaranya, berbisik: "Aku punya beberapa keping Fu di sini. Kakak Ying dan Kakak Xu masing-masing ambil lima keping Luobaoqian dan dua keping Vajra Fu. Jika aku gagal melindungi, kalian harus ingat untuk melindungi diri." Meski suaranya ditekan, di dalam awan Kain Persik Lima Racun tak ada orang biasa, bahkan Wan Qi yang pendengarannya tajam. Setiap kata Chen Qi terdengar jelas.
Enam Gadis Luofu tidak bereaksi berlebihan, karena Chen Qi sudah memberi mereka sekantong Vajra Fu. Namun kedua sesepih Sekte Persik memandang dengan mata menyipit, hati mereka gemetar. Sesepih Li bergumam: "Anak ini punya jaringan luas. Murid sekte pencuri mana yang membantunya memadatkan Fu ini..."
Chen Qi menepuk tangan, memandang ke bawah dari awan. Tiba-tiba rasa haomai menggelora di hatinya. Ia bergumam: "Kelak bila ilmu Terbang-Tanah-Tao-ku matang, aku akan jelajahi Daratan Tengah, menjelajah empat penjuru, melihat wajah asli dunia ini." Xu Li dan Ying Ying terpengaruh, serentak berkata: "Kami pasti menemani Tuan Tujuh. Mari kita lihat gunung terkenal, laut luas, padang tak bertepi, tempat-tempat berbahaya nan eksotis bersama!"
Chen Qi terkekeh, memeluk keduanya. Tiga remaja itu saling merangkul lengan, seketika ikatan darah-daging mengalir deras di antara mereka.
Xu Li memanfaatkan kebingungan orang-orang karena ucapan mereka, diam-diam memberikan kode mata. Hanya Chen Qi dan Ying Ying yang bisa melihat isyarat ini. Chen Qi langsung paham, tak jauh di bawah adalah tempat Xu Li dan Ying Ying bertemu dengan Siluman Ular Peluit Hitam itu. Shouhu merupakan pemandangan terindah di Yanzhou. Chen Qi pura-pura terpesona, tiba-tiba berkata: "Bolehkah Sesepih Li menurunkan kami di sini? Menurutku pemandangan di sana cukup bagus untuk tinggal beberapa hari. Lagipula masih awal, tidak perlu terus melayang di langit."
Sesepih Li dengan sigap menarik kembali Kain Persik Beracun Lima Jenis, mendaratkannya di puncak kecil terpencil di tengah Shouhu. Danau sempit ini memanjang seperti pita, namun di bagian ini permukaannya lebih luas. Di tengah air menjulang sebuah gunung setinggi 20-30 zhang. Puncaknya yang tajam seperti mata pena awalnya tak bisa diinjak. Tapi Sesepih Li menggerakkan tangan, energi persik Zhengqi berkumpul membentuk tangan raksasa yang menghaluskan puncak gunung menjadi platform seluas satu hektar.
Sesepih dari Sekte Persik ini tersenyum manis: "Aku juga merasa tempat ini bagus, berniat singgah di sini. Perkataan Tuan Ketujuh sangat sesuai dengan hatiku." Chen Qi dalam hati mengutuk liciknya siluman tua ini, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Dengan wajah santai ia mengibaskan Panji Hun Tian, membentuk tenda di sudut gunung.
Sesepih Li melirik dan tertawa: "Kenapa Tuan Ketujuh juga punya alat ritual Heshan Dao?"
Chen Qi terkekeh gelak dan berkata: "Hanya membunuh beberapa orang dari Heshan Dao, lalu merampas barang-barang mereka. Aku menggunakannya cukup nyaman, jadi tidak merusaknya." Sesepih Li menatap Chen Qi dengan pandangan penuh makna, baru kemudian tersenyum tipis dan berbicara dengan Sesepih Diao.
Chen Qi memberi kode mata pada Xu Li, anak ini segera paham dan mendekati Sesepih Li lagi untuk mempelajari "Metode Larangan Awan Xiaozhutian". Chen Qi dan Ying Ying berpura-pura berjalan-jalan, tanpa menggunakan ilmu Tao. Hanya mengandalkan kemampuan bela diri, mengerahkan kungfu ringan menginjak ombak dan menyeberangi air, turun dari puncak sunyi ke Sungai Shouhu untuk bermain.
Setelah cukup jauh dari puncak sunyi, Chen Qi baru bertanya: "Kalian berdua terseret ke gua dewa kuno di sekitar sini, ya?" Ying Ying mengangguk terus sambil menjawab: "Tepat di sekitar sini, tapi sekarang kami tidak bisa menemukan tempat itu lagi." Chen Qi merenung sejenak, lalu berkata: "Aku juga bertanya pada Enam Gadis Luofu, mereka bilang gua ini misterius dan terus berpindah. Dari sini terlihat, meski kalian temukan lokasinya pun percuma. Gua dewa kuno ini kemungkinan besar HIDUP, bahkan mungkin sendiri adalah alat ritual."
Ying Ying terkejut, bertanya: "Kalau begitu, bukankah kita sama sekali tidak bisa meraihnya? Bahkan jika melihatnya, benda itu punya kaki bisa kabur, bagaimana cara masuk?" Chen Qi tersenyum sinis: "Kunci masuk ini, sembilan dari sepuluh terletak pada tiga puluh enam Bilah Giok Ungu milikmu. Pendahulu yang menciptakan Empat Keadaan Jalan dulu mempublikasikan metodenya ke seluruh dunia. Pada zaman kuno, banyak orang yang memahami metode Empat Keadaan Jalan. Tapi untuk memahami Empat Keadaan Jalan sampai tingkat ini dan meramu alat ritual bantu kultivasi, sungguh luar biasa dedikasi sang pendahulu. Bahkan seperti dua sesepih Sekte Bunga Persik yang berlatih ratusan tahun, hanya bisa memiliki satu alat kelas rendah tingkat empat. Kekangan Bilah Giok Ungumu bahkan melebihi Kelambu Bunga Persik Beracun Lima. Para dewa sejati yang mampu menembus dimensi pun tak punya banyak tenaga untuk meramu beberapa alat ritual setingkat ini."
Chen Qi berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Aku bahkan curiga Bilah Giok Ungu itu adalah wujud gua ini sendiri... Tapi tebakan ini masih banyak kejanggalan yang tak terpecahkan, belum bisa dipastikan."
Chen Qi mempraktikkan ilmu Tao kuno, sehingga memahami proses meramu alat ritual. Untuk menyempurnakan sebuah pusaka gaib hingga mencapai 72 lapis Larangan Disha, kemampuan melatih energi saja tak cukup. Umur yang diperlukan untuk meramu alat ritual seperti ini seringkali tak mencukupi, biasanya membutuhkan beberapa generasi hingga belasan keturunan yang meneruskan api suci, melalui perjalanan seribu tahun baru bisa mencapai level sedemikian. Meski semua orang menyebut gua itu sebagai warisan dewa kuno, semua tahu bahwa "dewa kuno" tersebut sebenarnya hanya praktisi level latihan energi, bukan dewa sejati. Dewa sejati memiliki umur tak terbatas dan tak akan meninggalkan pusaka atau gua warisan. Dengan logika ini, Chen Qi menduga meskipun "dewa kuno" itu benar-benar ahli meramu alat ritual, paling-paling di guanya hanya ada 2-3 pusaka gaib level 4-5 sebagai batas kemampuannya.
Bilah Giok Ungu ini sangat langka. Chen Qi tak bisa mengukur berapa lapis larangan yang terkandung di dalamnya, juga tak tahu level pusaka gaib ini. Hanya dengan meramu satu benda ini saja, mungkin sudah menghabiskan sebagian besar tenaga "dewa kuno" tersebut. Karena itulah Chen Qi menduga Bilah Giok Ungu dan gua itu mungkin merupakan satu entitas, namun berbagai uji coba yang dilakukannya belum membuahkan bukti nyata, ditambah berbagai alasan lain sehingga ia tak berani memastikan.
Ying Ying yang mendengar penjelasan Chen Qi mulai sedikit memahami, mengangguk dan bertanya: "Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Chen Qi menghela napas: "Pengetahuan dan ilmu Tao-ku juga memiliki batasan. Mari kita jalani langkah demi langkah, lihat perkembangan situasi. Tunggu sampai gua itu muncul baru kita beradaptasi, untuk saat ini belum ada rencana konkret."
Ying Ying juga tahu, hal ini sangat sulit diceritakan, hanya Chen Qi yang selalu tampak punya akal, baru bertanya. Melihat Chen Qi juga tak punya cara, hatinya bergerak, lalu berkata: "Tuan Tujuh, aku punya sedikit ide, tapi tak tahu bisa berhasil. Proses meramu Bilah Giok Ungu-ku sudah mencapai kekangan keenam, menemukan ada 36 ilusi di dalamnya—tiga di antaranya sudah dihancurkan orang. Jelas, tiga bilah giok yang ilusinya hancur ini adalah perubahan yang pernah kita alami: aku, Xu Li, dan Tuan. Tanpa ilusi, ketiga bilah ini hanya menyisakan ruang kosong seluas ratusan hektar, masing-masing memiliki... sesuatu yang mirip pintu."
Chen Qi sangat terkejut, bertanya: "Bagaimana kau menemukan misteri dalam Bilah Giok Ungu ini?"
Ying Ying tersenyum getir: "Saat meramu sampai kekangan keenam, 36 Bilah Giok Ungu ini menunjukkan perubahan. Karena aku ragu-ragu, tak sempat memberitahu kalian dan Xu Li."
Chen Qi meminta tiga puluh enam bilah giok ungu, memasukkan niatnya ke dalam, dan melihat bahwa tiga puluh tiga bilah lainnya masih samar-samar, sementara tiga bilah sisanya telah kosong. Di tengahnya samar-samar terlihat pintu yang kadang muncul, kadang menghilang, bahkan terkadang runtuh kembali ke kehampaan. Setelah mengamati lama, Chen Qi menggelengkan kepala: "Setidaknya kau harus meramu alat ritual ini hingga mencapai Sembilan Lapis Larangan untuk benar-benar memunculkan pintu ini. Tapi... kurasa pintu dalam tiga bilah giok ungu ini bukan jalan menuju gua itu."
Chen Qi pun tak memahami keistimewaan set bilah giok ungu ini, namun merasakan hubungan tersembunyi antar pintu di dalamnya. Ia menduga set alat ritual ini mungkin memiliki fungsi lain yang tak sekadar penghubung tempat.
Chen Qi menyerahkan kembali bilah giok itu kepada Ying Ying. Saat hendak berunding, tiba-tiba di timur laut Shouhu muncul awan hitam pekat disertai energi siluman yang bergelora, pertanda kedatangan siluman besar tak dikenal. Dadanya berdebar ketika melihat sinar awan keemasan-hitam - Metode Larangan Awan Xiaozhutian yang dikendalikan Raja Siluman Wanfa. Tak lama kemudian, tiga empat cahaya melesat muncul, ternyata para praktisi tingkat energi positif yang telah merampungkan latihan.
Chen Qi tidak berani berlama-lama, takut terlihat oleh Raja Siluman Hukum Seribu. Bersama Ying Ying, mereka segera kembali ke Puncak Sunyi. Dengan dua sesepih Sekte Bunga Persik yang menjaga kelompok mereka, Chen Qi yakin Raja Siluman takkan menemukannya. Ia pun mulai merenungkan alasan gua dewa kuno ini tiba-tiba menjadi rebutan banyak pihak.
