Meski Chen Qi telah mencapai Tingkat Tiga Latihan Qi - Persepsi, karena baru saja mengalami terobosan, ia belum sepenuhnya memahami perubahan di level ini. Begitu ide muncul, ia langsung memilih opsi yang paling sesuai dengan instingnya. Tak disangka, Yuan Qi api murni yang dikirimnya ke bola api berisi puluhan ular api itu justru menjadi nutrisi bagi ular api hasil transformasi Energi Zhen Naga-Harimau yang sedang terdesak. Ular api itu langsung menjadi garang, menggigit tajam saudaranya yang beberapa kali lebih besar.
Chen Qi segera merasakan aliran energi api tak terhitung dari tubuh ular api yang tergigit itu diserap habis oleh ular api bentukan kekuatannya. Hatinya berbunga, tahu pilihannya tepat. Seketika ia mengarahkan 24 bunga Udumbara untuk menekan ular api lainnya.
Formasi Vajra Garbha Sepuluh Arah Dua Dunia yang misterius, Chen Qi mengalirkan kekuatan magisnya dan menekan dengan keras, seketika mengubah ular api ini menjadi gumpalan murni energi api yang dikirimkan ke dalam tubuh ular api yang terbentuk dari kekuatan magisnya. Setelah menerima nutrisi kedua yang besar, ular api ini segera menunjukkan keganasannya, menggigit sesamanya hingga putus, lalu membuka mulut lebar dan menelan seluruhnya ke dalam perut.
Chen Qi segera merasakan bahwa ular api ini telah menelan dua gumpalan energi api dan satu ular api sejenis, sehingga perubahan mulai terjadi di dalam tubuhnya. Ia mengaktifkan Hukum Sesungguhnya Naga-Harimau Menguasai Segala Binatang, dengan panggilan halus, ular api itu mengeluarkan suara "pshh", kepala dan ekor saling menarik hingga terbelah menjadi dua. Di bagian yang awalnya ekor, kini muncul mulut, mata, dan lidah ular.
Dengan tambahan satu ular api ini, situasi mulai berubah perlahan. Chen Qi segera mengunci ular api ketiga, mengubahnya menjadi energi api murni yang diberikan kepada salah satu ular api untuk memulihkan Yuan Qi-nya.
Awalnya puluhan ular api itu mendominasi, namun makhluk-makhluk ini hanya mengandalkan sifat spiritual alaminya yang terbatas. Bagaimana mungkin sifat sederhana ini bisa menandingi kelicikan Chen Qi si perampok gunung? Apalagi si pencuri kecil ini menguasai berbagai mantra yang digunakan bergantian, menghasilkan efek yang jauh lebih dahsyat daripada mantra tunggal. Ketika Chen Qi berhasil mengunci ular api ketujuh, jumlah ular api dari Hukum Naga-Harimau-nya telah bertambah menjadi tiga, secara bertahap mengembalikan posisi dominannya.
Teknik Naga-Harimau Penguasa Segala Binatang paling ahli dalam mengendalikan Yuan Qi langit-bumi, memberikan sentuhan spiritualitas, dan mengembangkan unggas ganas serta binatang buas. Jika berada di bawah level kultivasi memasuki orifices, metode Tao ini hampir tidak berguna, jauh kalah dengan Formasi Burung Gagak Api dan Teknik Transformasi Naga Taisang. Namun ketika Chen Qi mencapai tahap persepsi alam semesta, kekuatan sejati teknik ini baru terungkap. Bahkan saat ular api keempat berhasil dikembangkan, Chen Qi sudah bisa mempengaruhi ular api lain yang bukan hasil mantra miliknya.
Awalnya Wan Fang mengira ular-ular api ini seratus kali lebih ganas dari semut api, mengira pertempuran ini akan sangat menyulitkan Chen Qi. Tapi si bajingan kecil ini langsung membalikkan situasi pertempuran begitu bertindak. Semakin banyak ular api yang dikendalikannya, semakin ia berbalik menguasai medan perang, menjebak belasan ular api sisanya. Dengan formasi pengunci bunga Udumbara, satu per satu ular api itu dialihkan energinya.
Wan Fang terpana menyaksikannya, rasa kagum pada Chen Qi semakin membuncah. Dalam dunia binatang, pejantan perkasa mudah memikat betina. Meski manusia lebih beradab, pria unggul tetaplah lebih mudah menggoyang hati wanita. Kemampuan ilmu Tao yang ditunjukkan Chen Qi ini jauh melampaui semua pria muda yang pernah Wan Fang temui, membuat hati putri keluarga Wan ini mulai berdebar tak karuan.
Chen Qi menggerakkan tangannya, menarik kembali belasan ular api yang merupakan evolusi dari Teknik Penguasaan Naga-Harimau atas Segala Binatang. Pertempuran kali ini memberikan manfaat yang tak terbayangkan baginya. Mantra yang diturunkan dari Teknik Penguasaan Naga-Harimau ini jauh lebih kompleks dibanding Taisang Hualong Jue maupun Formasi Burung Gagak Api, melahirkan berbagai unggas buas dan binatang suci yang masing-masing memiliki bakat supranatural berbeda. Hampir mustahil untuk melatih semua mantra turunan teknik ini hingga level tertinggi. Chen Qi bahkan belum mempertimbangkan untuk beralih ke teknik ini dan meninggalkan Taisang Hualong Jue yang sudah dipilihnya.
Namun dengan menelan ular-ular api yang sudah dilatih orang ini, penguasaannya atas mantra ini langsung mengalami terobosan signifikan. Dari belasan ular api yang ditaklukkannya, enam diantaranya telah memiliki 27 lapisan kekangan mantra di dalam tubuh - level tertinggi kekuatan mantra pada tahap persepsi energi vital.
Setelah menyimpan ular-ular api ini, Chen Qi menyipitkan mata dengan senyum tipis. Ia kini telah memahami sebagian besar kekuatan formasi besar yang menjebaknya bersama Wan Fang.
Serangan awal semut api yang menyerangnya tampak besar momentumnya, namun dengan mudah dihancurkan. Ular api berikutnya meskipun memiliki daya penghancur luar biasa, juga akhirnya ditaklukkan. Ini menyiratkan makna tertentu. Formasi besar ini hanyalah salah satu dari banyak formasi di Istana Dewa. Meskipun kekuatannya tak terbatas, kapasitas Yuan Qi langit-bumi dan energi api yang terkandung di formasi ini terbatas. Kuda api, naga api, ular api roh, dan peri api lainnya hanyalah ilusi dari energi lain. Kecuali ia memicu perubahan lain, mereka tak akan menyerang.
Chen Qi menyimpan belasan ular api yang baru ditaklukkan ke titik akupunturnya. Setelah mempersiapkan cukup lama, ia melepaskan kembali ular-ular api itu ke segala arah dengan gerakan menyapu. Setelah mencapai tahap persepsi langit-bumi, seorang Peramu energi yang ahli ilmu pedang sudah bisa mengendalikan pedang hingga ratusan langkah, membunuh musuh dari jarak 1 li. Meski tidak mendalami ilmu pedang, ular-ular api ini bagi Chen Qi lebih lincah daripada pedang terbang. Tak lama setelah dilepaskan, gemuruh dahsyat bergema di sekeliling. Wan Fang yang mengikuti dari belakang Chen Qi dengan hati berdebar-debar, tiba-tiba melihat semua ilusi lenyap. Mereka kini berdiri di depan gerbang istana.
Chen Qi memutar kepala, di belakangnya terdapat kekacauan Yuan Qi langit-bumi yang saling bertubrukan, akibat belasan ular api yang dikendalikannya memicu perubahan formasi. Meski tingkat kultivasinya belum memadai, kewaspadaan matanya tajam. Formasi ilusi yang menjebaknya sebelumnya kemungkinan besar hanya formasi sembarangan yang dibuat pemilik asli untuk menutup pintu masuk, tanpa daya penghancur berarti. Setidaknya jauh kalah dengan segel mantra pada empat pintu utama yang menyegel istana dewa.
Namun formasi ilusi seadanya ini nyaris membuatnya mengalami kerugian besar. Andai bukan karena Chen Qi juga melatih Hukum Sejati Naga-Harimau Menguasai Segala Binatang, mungkin ia takkan bisa melewati rintangan ini. Dalam hati Chen Qi merenung: "Meski telah mencapai breakthrough Tingkat Ketiga Latihan Qi dalam merasakan langit dan bumi, kekuatan magisku masih jauh dari cukup. Setidaknya masih terlalu lemah dibanding pemilik asli gua dewa kuno ini. Aku harus meningkatkan level kultivasi. Setelah merasakan Yuan Qi langit-bumi, langkah berikutnya adalah memadatkan energi jahat. Bagaimana cara melatih ini?"
Chen Qi meski belum sepenuhnya meramu Kitab Emas dari Taisang Hualong Jue, sehingga tidak tahu langkah selanjutnya dalam kultivasinya, namun halaman Kitab Emas tentang Huo Ya Zhen telah sepenuhnya diramunya. Dia tahu bahwa untuk melanjutkan kultivasi Huo Ya Zhen melalui latihan energi dan mengkonsolidasikan energi jahat, harus mencari beberapa jenis denyut nadi Yin tanah jahat yang sangat langka. Bahkan di era kuno pun, denyut nadi Yin tanah jahat ini sangat sulit ditemukan, mengingat proses penempaan api sejati matahari yang membutuhkan energi khusus. Denyut nadi Yin tanah biasa jika ditempa dengan api sejati matahari akan langsung menjadi abu, sama sekali tidak bisa digunakan. Apalagi di zaman sekarang, denyut nadi Yin tanah jahat hampir seluruhnya habis, bahkan yang paling biasa pun sulit ditemukan. Sekte-sekte besar seperti Tiga Sekte Enam Jalan pun harus mencari metode alternatif, menciptakan sumber energi jahat nonkonvensional seperti karakter '', benang perasaan, Yin-Yang Shā, dan energi jahat bunga persik.
Proses penciptaan metode memadatkan energi negatif oleh Tiga Sekte Enam Jalan ini melibatkan puluhan generasi senior dan orang pintar yang menguras segala pemikiran. Chen Qi hanyalah si pencuri kecil yang baru memasuki dunia kultivasi, mana mungkin memiliki kemampuan untuk menciptakan metode memadatkan energi jahatnya sendiri? Ketidakmampuan menemukan denyut nadi Yin tanah jahat yang cocok, ditambah ketidakmampuan menciptakan metode konsolidasi energi jahat alternatif, membuat kultivasi Huo Ya Zhen bagi Chen Qi praktis mentok di sini. Tahap merasakan langit dan bumi sudah menjadi penghalang terakhirnya.
Mengenai Teknik Naga-Harimau Menguasai Segala Binatang, setelah mencapai breakthrough dalam persepsi latihan energi, Chen Qi juga bisa melihat metode memadatkan energi jahat di dalamnya. Karena teknik ini mengendalikan berbagai Yuan Qi langit-bumi, maka proses memadatkan energi jahat tidak hanya satu jenis. Cara terbaik adalah mencari 72 aliran denyut nadi Yin tanah jahat, kemudian melatih 36 jenis energi Zhen Tiangang. Pencapaian tertingginya benar-benar tak terduga. Minimal harus mencari 7-8 jenis denyut nadi Yin tanah jahat, namun saat ini semua itu hanyalah khayalan belaka.
Baik Tun Ri Shen Yuan Bian (Transformasi Kera Dewa Penelan Matahari) maupun Huo Ya Zhen (Formasi Burung Gagak Api) sama-sama menggunakan aliran api sejati matahari. Kebutuhan energi jahat untuk pemadatan relatif mirip. Jika Formasi Burung Gagak Api tidak bisa memadatkan energi jahat, maka Transformasi Kera Dewa pun demikian, jadi tak perlu dipikirkan lagi.
Satu-satunya harapan tersisa bagi Chen Qi adalah Taisang Hualong Jue (Teknik Transformasi Naga Tertinggi). Kitab Emas ini belum menunjukkan metode memadatkan energi jahat, mungkin masih ada secercah harapan. Sayangnya, justru teknik Jalan inilah satu-satunya yang tidak bisa mencapai breakthrough dalam persepsi latihan energi.
Chen Qi merenung sejenak, kemudian mengesampingkan segala kekhawatirannya untuk sementara. Bersama Wan Fang, ia memasuki istana megah ini.
Istana yang dipilih Chen Qi dan Wan Fang ini terlihat megah dan mewah, namun justru karena itu, bukanlah tempat tinggal sang pemilik, melainkan lokasi untuk menjamu tamu. Chen Qi melirik ke sekeliling, melihat banyak benda-benda berskala besar, seketika tersadar bahwa dirinya telah salah memilih target. Hanya saja, mengingat sulitnya memasuki tempat ini, Chen Qi juga tidak rela pulang dengan tangan hampa. Ia pun mengikuti Wan Fang menyisir istana ini dengan teliti, menyimpan segala benda yang sedikit saja terlihat berharga.
Wan Fang tidak seperti Chen Qi yang telah menyaksikan banyak peristiwa besar. Barang-barang yang sama sekali tidak penting bagi Chen Qi ternyata sangat berharga bagi gadis ini. Melihat Chen Qi tampak kurang antusias, dia mengeluarkan kecapi jamuan, 60-70 mangkuk giok, piring giok, serta beberapa bantal duduk anyaman tanaman spiritual. Barang-barang ini tidak hanya langka di dunia manusia, beberapa bahkan memiliki 1-2 lapis kekangan magis. Bagi Wan Fang, ini sudah sangat berharga. Perlu diketahui bahwa Enam Gadwa Luofu pun tidak memiliki alat ritual, bahkan Wan Fang yang paling mewah hanya memiliki kantong pusaka tingkat Fuqi. Untung kapasitas kantong pusakanya kecil, kalau tidak, Wan Fang bahkan akan mengambil meja batu giok itu.
