Chen Qi menggandeng tangan Wan Fang, melangkah di atas ombak. Yuan Qi langit-bumi berkumpul di bawah kakinya membentuk gelombang keruh yang mengangkut mereka melesat bagai kuda pacu.
Ini adalah salah satu aplikasi dari teknik Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa yang dipahami si pencuri kecil ini. Secara prinsip sederhana, hanya mengubah bentuk energi magis yang telah terkumpul menjadi gelombang keruh Yuan Qi belaka.
Pada wajah cantik Wan Fang, ekspresi marah dan senang berganti, tubuh dan pikiran sepenuhnya terbuai. Meski Chen Qi membuat keributan besar, di matanya hanya ada satu sosok di antara langit dan bumi.
Namun dalam hati Chen Qi tak ada bayangan sang gadis. Di alam kesadarannya, benang-benang perasaan telah membentuk gambaran sempurna. Gadis muda itu menggendong Pedang Tebas Perasaan kuno, bermain dengan Xiang Shou, tampak lincah dan menggemaskan. Melalui benang perasaan, setiap gerak-gerik dan senyuman Diao Xue terpantul jelas di alam batin si pencuri kecil, bahkan lebih nyata 30-50% daripada penglihatan mata.
Diao Xue dan Luan Xi sama-sama masih muda, postur tubuh belum sepenuhnya berkembang. Tapi soal kecantikan, keduanya adalah material calon kecantikan yang tak tercela. Luan Xi misterius dengan aura dingin dan angkuh, sedangkan Diao Xue lebih lembut bak gadis tetangga yang akrab. Tapi gadis tetangga manakah yang memiliki kesempurnaan seperti dirinya?
Meski tak paham trik Wangqing Dao, setelah bertarung dengan Luan Xi, Chen Qi menyadari bahwa metode Tiga Sekte Enam Jalan ini sungguh ajaib, penuh misteri dan melampaui imajinasi orang biasa. Sekte Mieqing dan Wangqing Dao sama-sama memasuki Jalan melalui perasaan, tapi cara yang ditempuh sangat berbeda. Benih perasaan Mieqing Dao dan benang perasaan Wangqing Dao juga memiliki banyak perbedaan.
Chen Qi meski tak memahami detailnya, benih cinta Sekte Mieqing yang tertanam dalam wujud manusia ini bisa membuat wanita asing tiba-tiba jatuh cinta padanya. Begitu benih itu diambil Luan Xi, cinta itu berubah menjadi kebencian mematikan. Kontrasnya begitu ekstrem sampai membuat orang terpana. Dalam pandangan Chen Qi, sesuatu yang bisa mengendalikan hati manusia, emosi, nafsu, suka-duka, dan benang perasaan ini pasti bukan hal baik. Satu-satunya jaminan aman adalah membunuh Diao Xue sampai ke akar-akarnya.
Terlebih lagi, baru-baru ini Chen Qi membangun terowongan misterius melalui benang perasaan yang menghubungkannya dengan Diao Xue. Kini ia bisa "melihat" gadis itu setiap saat, dan sebaliknya. Meski Chen Qi pun beberapa trik untuk memutus hubungan ini, selama benang perasaan masih ada, mustahil memutuskan hubungan mereka sepenuhnya.
Soal cara menghilangkan benang perasaan? Chen Qi tak punya akal. Satu-satunya jalan adalah membunuh dalang di balik semua ini untuk memutus persepsi aneh ini.
Diao Xue memeluk erat Pedang Pemutus Cinta, mengerutkan hidung kecilnya dengan manis. "Bajingan ini sungguh tak punya hati," gerutnya. "Baru mengambil ribuan benang perasaanku, sudah selingkuh cari gundik baru. Gundiknya itu penampilannya biasa saja. Cuma lebih montok di bokong dan dada, mana ada yang lebih baik dariku?"
Diao Xue melepaskan kedua tangannya, berputar ringan di atas hamparan salju dengan pesona yang tak terucapkan, menatap langit sambil menyunggingkan bibir kecilnya, tiba-tiba memutuskan hubungan persepsi dengan Chen Qi.
Chen Qi hanya merasakan penglihatannya meredup, sosok gadis Diao Xue pun menghilang. Namun sebelum segala sesuatu memudar keabu-abuan, senyum manis di wajah Diao Xue serta bayang duka dan kabut air di matanya tertangkap jelas oleh si pencuri kecil ini. Seolah-olah kehancuran langit-bumi pun takkan mampu menghapus kesan sesaat ini dari ingatannya.
"Murid-murid sekte besar ini sungguh kejam, berani mengacaukan Hati Dao-ku! Mana mungkin semudah itu?"
Chen Qi memusatkan konsentrasi, melontarkan teriakan mantap. Enam puluh dua Burung Gagak Api pun terbang keluar. Dengan benih api sejati yang dimampatkan hingga dua puluh tujuh lapisan kekangan, ditambah bantuan sang pemilik, tingkat kultivasi burung-burung ini telah melampaui batas alami mereka, mencapai puncak tingkat persepsi energi vital. Enam puluh dua Burung Gagak Api mengibaskan ratusan sayapnya, dalam sekejap menjelajah seratus li dan menyebar ke segala penjuru.
Walau batas persepsi Chen Qi terhadap perubahan energi langit-bumi jauh melebihi peramu energi biasa, Diao Xue yang berasal dari Wangqing Dao memiliki berbagai trik untuk mengelabui persepsi ini. Maka Chen Qi harus mengandalkan burung gagak piaraannya untuk melacak keberadaan Diao Xue.
Setelah Diao Xue memutuskan hubungan persepsi dengan Chen Qi, wajah kecilnya menunjukkan kesedihan. Ia berbicara sendiri: "Diao Xue sungguh malang, bagaimana bisa memilih pria yang tidak setia seperti ini? Jika aku tidak bisa membuatnya benar-benar jatuh cinta padaku, dan aku juga tidak bisa sepenuhnya mencintainya, bagaimana cara melewati tahap konsolidasi energi jahat ini? Seandainya dulu aku tidak memilih Langkah Lupa Cinta Langya untuk dilatih, kalau saja memilih Kitab Suci Lihen Tian yang hanya perlu BUNUH-BUNUH-BUNUH, lalu melupakan semua kebencian, pasti jauh lebih sederhana..."
Diao Xue melepaskan genggaman tangan mungilnya. Cahaya hijau keemasan menyembur, tubuh rapuhnya langsung menghilang dari alam semesta. Tepat saat itu, seekor Burung Gagak Api melesat melintasi langit, mata apinya menyapu seperti kilat, tapi tak menemukan keanehan apapun. Dalam sekejap, burung itu telah terbang melewati area tersebut.
Di tanah datar yang kosong, tiba-tiba terdengar suara tawa terbahak-bahak. Suara Diao Xue yang jernih seperti gemerincing loncang berputar-putar di udara sepi. Gadis itu tampak tertawa terpingkal-pingkal sambil bergumam: "Burung gagak apimu ini sudah lama kukenal. Tapi kau pikir bisa mencariku dengannya? Mustahil! Mantra siluman dari Aliran Lupa Cinta kami, mana mungkin bisa ditembus semudah itu?"
Setelah Chen Qi melepaskan Burung Gagak Api, ia menunggu sejenak. Ketika 62 burung gagak api telah berputar-putar dalam radius ratusan li, akhirnya tidak menemukan apapun. Si pencuri kecil ini tersenyum kecut, diam-diam mengagumi: "Memang pantas menjadi murid sekte terhebat di dunia ini. Teknik persembunyian ini sungguh di luar kemampuanku. Ilmu Tao kuno yang kupelajari belum mencakup teknik menghilang!"
Wan Fang yang melihat Chen Qi tiba-tiba berhenti dan melepaskan kawanan burung api, tertegun sejenak. Setelah mengamati Chen Qi yang termenung lama tanpa gerakan, barulah ia berkata dengan nada manja: "Kakak Ketujuh, ada apa? Katanya mau mengajakku menemui teman, kenapa tiba-tiba berhenti?"
Usia Chen Qi baru menginjak 16 tahun, sedangkan Wan Fang sudah 19 tahun - tiga tahun lebih tua. Namun setelah terjerat oleh si pencuri ini, Wan Fang selalu menuruti segala keinginannya. Hanya dalam hal ini ia tak mau mengalah: tak pernah mengizinkan Chen Qi memanggilnya 'kakak', juga tak mau memanggil Chen Qi 'adik'. Tapi setiap kali Wan Fang memanggil "Kakak Ketujuh", si pencuri kecil ini justru merasa bangga, tak merasa ada yang salah.
Chen Qi sepenuhnya memahami pikiran Wan Fang, namun tak terlalu mempedulikan hal remeh ini. Mendengar panggilan itu, Chen Qi tersenyum kecut lalu berkata: "Aku sedang kesulitan menemukan teman itu. Tapi tak apalah kalau tidak ketemu. Sudah lama kita tidak keluar, mari bersantai saja."
Ia hendak pergi membunuh, bukan melamar. Diao Xue menolak menemuinya, Chen Qi pun tak bisa berbuat apa-apa. Si pencuri kecil ini semula berpikir: kemajuan kultivasinya meningkat setiap hari, sementara Diao Xue sebagai murid sejati Wangqing Dao pasti juga tak tinggal diam. Jika kedua belah pihak sama-sama berkembang, siapa yang tak punya ambisi? Strateginya adalah: terobosannya harus lebih cepat dan lebih dahsyat, kemajuan Diao Xue pasti takkan bisa menyainginya. Sebelumnya dalam pertarungan energi antara Chen Qi dan Diao Xue, tak ada yang bisa mengalahkan lawannya. Chen Qi 80% yakin Diao Xue takkan menghindari pertempuran.
Tapi Diao Xue jauh lebih licik dan cerdas dari perkiraan Chen Qi, bahkan sama sekali tidak mau bertemu. Meski kecewa, si pencuri kecil ini bisa menyesuaikan perasaan. Bagaimanapun, Diao Xue adalah murid sejati Wangqing Dao dengan bakat, potensi, dan nasib yang luar biasa. Berharap bisa menjebak dan membunuhnya dengan cara kasar seperti ini jelas merupakan khayalan kosong.
Saat Chen Qi berkata tak bisa menemukan orangnya, Wan Fang (yang tak tahu bahwa Chen Qi benar-benar tak bisa menemukan Diao Xue) melihat senyum manis di sudut bibirnya. Tiba-tiba perutnya berdesir, pikirannya melayang ke arah yang tak semestinya. Menundukkan kepala cantiknya, ia memaki lemah: "Si mati, di rumah saja sudah kupuaskan semampumu, masih juga menipu orang untuk 'bertempur' di luar. Kalau sampai ada yang melihat, malu sampai mati rasanya!"
Chen Qi sebenarnya tidak bermaksud demikian, namun perkataan Wan Fang justru menyadarkannya, memicu kobaran api dalam hatinya. Api ini bukanlah Api Sejati Matahari maupun salah satu dari Tujuh Api Sejati, melainkan percikan nafsu alami dalam diri manusia - nyala yang membara dengan tubuh sebagai bahan bakarnya.
Chen Qi tertawa lebar, mengulurkan lengan lincahnya meraih pinggang ramping Wan Fang. Dengan tenaga terkendali, ia mengangkat gadis cantik itu dalam dekapan. Suara mantapnya menggema, memanggil Yuan Qi langit-bumi berkumpul membentuk kubah pelindung. Jarinya meliuk, melepaskan cahaya awan emas hitam hasil ramuannya yang membentang di tanah. Dengan senyum menggoda, ia berbisik: "Memang keterlaluan menggunakan langit sebagai kelambu dan bumi sebagai alas tidur. Tapi dengan Yuan Qi sebagai kubah dan alat ritual kelas satu ini sebagai tempat berbaring, pantaskah ini disebut sembrono?"
Chen Qi menggendong Wan Fang masuk ke dalam cahaya awan emas hitamnya. Tangan Wan Fang terayun-ayun mencoba menolak, namun sia-sia melawan kekuatan pria itu. Tubuhnya lemas tertindih badan Chen Qi, sensasi aneh menyebar di sekujur tubuhnya. Sepuluh tahil tenaga yang dimilikinya kini bahkan tak sampai dua-tiga tahil bisa dikeluarkan.
Wan Fang bisa merasakan kedua tangan Chen Qi sedang meraba-raba pakaiannya, semakin sedikit bagian tubuh yang tertutup. Ia terus memohon agar Chen Qi melepaskannya, namun di lubuk hati hatinya sudah mulai putus asa. Dalam hati ia memaki: "Bajingan ini selalu cari banyak gaya. Setiap kali aku memohon, dia mengampuni sekali, lalu lain kali datang lagi mengganggu... Berkali-kali dia maksa mengajakku bercinta di atas awan, sudah kutolak beberapa kali. Kali ini setelah diperlakukan begini, lain kali pasti tak bisa kutolak lagi..."
Meski mata Chen Qi memandang Wan Fang, pikiran dalam hatinya terus bergejolak. Diam-diam ia memanggil semua Burung Gagak Api yang dikeluarkannya, mengubahnya menjadi ribuan percikan api sebesar butir beras yang tersembunyi dalam kubah energi Yuan Qi langit-bumi.
Hatinya tidak puas jika tidak membunuh Diao Xue. Maka sengaja ia memamerkan kelemahannya untuk memancing musuh besar yang seperti duri di tenggorokan ini melakukan serangan mendadak, agar bisa menaklukkannya.
