"Pasukan ritual Tao!"
Chen Qi berteriak keras, hatinya juga sangat terguncang.
Li Xuanyi mengguncang papan giok di tangannya, energi Zhen di tubuhnya bergelombang tak karuan, langsung breakthrough dua level. Bersamaan dengan itu, di belakangnya muncul lima enam ratus prajurit bersenjata dengan helm dan zirah lengkap.
Li Xuanyi mengangkat alis dengan penuh kebanggaan dan berseru kencang: "Sekarang kau tahu kekuatan magisku? 580 boneka delapan elemen ini diwariskan guruku setelah meramunya selama seratus tahun, baru berhasil dijadikan pasukan ritual Tao. Setiap boneka memiliki level kultivasi memasuki orifices tingkat kesempurnaan. Jika digabungkan dalam formasi besar, energi Zhen-ku bisa breakthrough ke tingkat energi positif (Zhengqi). Kalau paham, cepat menyerah! Asal kau minta maaf pada Ketua Xia, aku takkan mengejar urusanmu memanfaatkan kesempatan dalam kebakaran ini."
Chen Qi memandang dengan bola mata berbinar, dalam hati bergumam: "Benar-benar pasukan ritual Tao, pantas anak ini begitu percaya diri. Tapi dari mana dia dapat pasukan selevel ini? Sekte-sekte besar Tiga Sekte Enam Jalan saja biasanya menjadikannya harta pusaka, tak sembarangan diberikan pada murid. Kok anak berkemampuan pas-pasan ini bisa memimpin satu regu?"
Chen Qi diam-diam menyatukan Pil Naga-Harimau dengan energi Zhen Naga-Harimau-nya sendiri. Di tubuhnya tiba-tiba bergulung-gulung energi positif, membuat Li Xuanyi tergetar. Semua kesombongannya tadi langsung redup separuh.
Li Xuanyi sama seperti Chen Qi, juga memiliki takdir ajaib. Namun ketika Chen Qi mendapatkan takdir ajaib, dia langsung diburu oleh banyak Peramu energi dan terlibat pertempuran sengit. Sedangkan Li Xuanyi bisa berlatih dengan damai selama lebih dari sepuluh tahun di dalam gua sampai berhasil menembus level persepsi baru keluar. Meski jalan latihan Li Xuanyi lebih aman daripada Chen Qi, ini membuatnya kurang terasah. Chen Qi tidak takut musuh besar, bahkan berani melawan Empat Raja Siluman. Tapi Li Xuanyi yang baru pertama kali bertemu praktisi selevel saja sudah gemetar.
Li Xuanyi juga cukup cerdik. Dia tahu level Energi Positifnya bergantung pada Formasi 580 Pasukan Boneka Basu. Tidak bisa dibandingkan dengan ahli sejati yang telah meramu Energi Positif. Dia juga tidak tahu latar belakang Chen Qi - bahkan Empat Raja Siluman pun tidak bisa menembus level kultivasi Chen Qi, apalagi newbie seperti dirinya? Jadi reaksi pertama Li Xuanyi adalah menarik kembali 580 Pasukan Boneka Basu dan Bendera Awan Basu di bawah untuk membangun pertahanan super ketat. Sedangkan sekte Xuanxuan di bawah sudah tidak dipedulikannya lagi.
Melihat reaksi Li Xuanyi ini, Chen Qi malah senang. Dalam hati dia berseru: "Rupanya kemampuanmu cuma segini. Meski 580 Pasukan Boneka Basu dan Bendera Awan Basu-mu hebat, kalau cuma begini, aku Chen Da Dangjia punya segudang trik untuk BUNUH-mu!"
Chen Qi langsung melemparkan ratusan ular api menari-nari, meledakkan awan putih yang dikeluarkan Bendera Awan Basu hingga bergejolak tak karuan.
Si pencuri kecil ini memanfaatkan kekuatan Pil Langit Campur Naga-Harimau, naik ke tingkat energi positif (Zhengqi). Kekuatannya dalam mengerahkan Yuan Qi langit-bumi meningkat sepuluh kali lipat, serangan kali ini jauh melampaui intensitas sebelumnya. Namun makhluk-makhluk Yuan Qi yang dibentuk sementara ini tak lebih kuat dari 49 ular api yang biasa tersimpan di titik akupunturnya, mengingat mantra ular api maut itu merupakan hasil latihan bertahun-tahun. Dalam Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa, ilusi burung dan binatang yang tercipta dari manipulasi energi alam semesta hanyalah kamuflase untuk serangan mematikan yang sebenarnya. Meski demikian, kawanan Unggas Ganas dan Binatang Buas hasil konsentrasi energi sementara ini bisa tercipta tak terbatas dalam sekejap, memberikan banyak keuntungan saat melawan musuh.
Li Xuan Yi mengandalkan 580 Pasukan Boneka Delapan Unsur dan Bendera Delapan Unsur. Bahkan jika Empat Raja Siluman menyerang, dia bisa tetap tak terkalahkan. Bendera Delapan Unsur adalah alat ritual pelindung yang hanya bisa dihancurkan oleh kekuatan puluhan kali lipat. Tapi karena kurang pengalaman bertempur, kewarasannya sama sekali tidak terkunci. Melihat Chen Qi menggerakkan tangan dengan mantra yang jauh lebih kuat dari sebelumnya, diam-diam merasa menyesal: "Awalnya kupikir Sekte Xuan Xuan hanya sekte kecil, lawannya Sekte Emas-Perak juga biasa saja. Dengan mudah kubantu mereka lepas dari kesulitan dan dapatkan pujian di depan Nona Xia Lüzhu. Andai tahu Nyonya Xia tiba-tiba memanggil iblis besar ini, buat apa aku melawan? Urusan penyerahan Sekte Xuan Xuan ke siapa bukan urusanku. Lebih baik aku rayu diam-diam Nona Xia Lüzhu untuk melarikan diri, bukankah segalanya akan tercapai?"
Tidak disebutkan betapa Li Xuanyi menyesali keputusannya. Xia Yuniang yang menyaksikan pertarungan antara Chen Qi dan Li Xuanyi pun dilanda gejolak batin, berbagai pertimbangan berkelebat di pikirannya. Awalnya Xia Yuniang berniat memanfaatkan kekuatan Li Xuanyi untuk mengusir Chen Qi. Namun saat menyadari kemampuan magis Chen Qi yang setara bahkan mungkin melebihi Li Xuanyi, ia segera mengambil keputusan. Dengan mengendalikan Awan Giok Hijau, ia melesat ke udara dan berseru: "Dua Tuan harap hentikan pertikaian! Ini semua hanyalah kesalahpahaman. Tuan Ketujuh bukanlah tipe yang memanfaatkan kebaikan untuk menjerumuskan orang. Tuan Li pun harap jangan terburu nafsu!"
Setelah bertahun-tahun memimpin Pertahanan Sekte Xuanxuan, Xia Yuniang tentu paham situasi. Sekalipun Li Xuanyi berhasil mengusir Chen Qi, jika si pencuri kecil ini balik menuntut balas di kemudian hari sementara Li Xuanyi tak mungkin selamanya melindungi sekte mereka, nasib Xuanxuan akan jauh lebih mengenaskan daripada sekadar bermasalah dengan Gerbang Emas-Perak.
Mempertimbangkan risiko tersebut, Xia Yuniang segera bertindak. Awan Giok Hijau dikibarkannya untuk menghalangi kedua pihak melanjutkan pertarungan. Li Xuanyi sendiri sebenarnya ingin mengikuti mediasi ini, tapi Chen Qi enggan berkompromi. Si bajingan ini menggeram sinis: "Aku tak pernah menunduk pada siapa pun! Jangan ikut campur, Ketua Xia. Jika kuhentikan pertarungan ini, orang akan mengira aku takut pada si brengsek ini!"
Chen Qi meremas Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa, Yuan Qi langit-bumi dalam radius 100 li tiba-tiba berubah, memadat di sekitarnya dan berevolusi menjadi berbagai burung spiritual dan binatang buas. Karena dia memanggil Yuan Qi langit-bumi dalam radius seratus li, tempatnya berdiri berubah menjadi corong besar yang menelan dan menghisap Yuan Qi dari daerah yang lebih jauh. Dalam sekejap, fenomena aneh bermunculan: gemuruh awan petir dan kabut putih mendidih, membuat wajah Xia Yuniang langsung pucat sambil mengingat trik Chen Qi dalam menghadapi Bujang Emas-Perak.
Kekuatan magis Bujang Emas-Perak bahkan melebihi dirinya, namun karena Chen Qi mengubah langit dan bumi hingga semua fenomena menjadi kabur, Bujang Emas-Perak baru menyerah tanpa sempat melihat wajah asli Chen Qi, terjebak dalam situasi terus-menerus dikalahkan.
Xia Yuniang dalam hati merintih, berpikir: "Tampaknya yang kubawa ini lebih hebat dari yang dipanggil putriku, bagaimana ini?"
Meski Li Xuanyi agak gentar, dia tak mau mengaku kalah, berteriak: "Siapa takut? Jika kau ingin bertarung, aku akan menemani..." Dia juga mengaktifkan Bendera Awan Delapan Unsur, mengembangkan awan putih bergulung-gulung untuk menahan tekanan luar biasa dari perubahan drastis Yuan Qi langit-bumi ini.
Chen Qi melihat lawannya tidak bisa menggunakan Yuan Qi langit-bumi untuk mengganggu mantranya, hatinya semakin tenang. Dengan mengendalikan binatang energi raksasa, ia terus menerjang seolah ingin membunuh lawan ini. Namun dalam hati, Chen Qi sadar meski Li Xuanyi minim pengalaman tempur, kemampuan pertahanan Bendera Putih Delapan Unsur-nya sangat mumpuni. Lima ratus delapan puluh Boneka Delapan Unsur itu juga tak bisa diremehkan. Jika lawan terus bertahan seperti kura-kura, ia takkan bisa menembusnya. Sekalipun si pencuri kecil mengeluarkan pedang terbang Bi Gang dan Bai Hong, tetap tak bisa membelah Bendera Putih Delapan Unsur karena teknik meramunya salah, belum bisa melepas daya hancur sejati kedua pedang itu.
Bahkan bagi perampok, terus-terusan menyerang membabi buta hanya akan memperpendek umur. Hanya pengecut licik yang berteriak di belakang, maju saat ada keuntungan dan kabur saat bahaya, yang bisa berumur panjang di profesi berisiko ini. Chen Qi paham betul prinsip ini. Karena itu sikap agresifnya hanya umpan untuk menjebak Li Xuanyi berbuat kesalahan. Hanya saat Li Xuanyi sendiri menunjukkan celah pertahanan, barulah ia bisa membunuh lawan dengan satu serangan, merampas semua alat ritual dan pasukan Tao-nya.
Li Xuanyi ternyata lebih penakut dari yang dibayangkan Chen Qi. Meski makhluk Yuan Qi yang dilepaskan Chen Qi memiliki aura menakutkan, daya penghancurnya sebenarnya biasa saja. Namun Li Xuanyi tidak hanya gagal mengenali hal ini, malah menjadi panik sampai hati berdebar-debar, mengira telah bertemu "jagoan sejati". Ia mati-matian mengaktifkan Bendera Delapan Unsur Putih, melindungi diri sekuat tenaga, bahkan tak mau lagi menggunakan sinar hijau dan api petir sebelumnya, mengambil posisi bertahan seperti kura-kura berbaju besi.
Tanpa mengeluarkan pedang terbang Bi Gang dan Bai Hong, Chen Qi memang tak bisa menembus pertahanannya. Keduanya bertarung sengit selama dua-tiga shichen (6-12 jam). Ketika Chen Qi sedikit melonggarkan kendali atas Yuan Qi langit-bumi, Xia Yuniang yang sempat terhalang akhirnya bisa mengendalikan Awan Hijau Giok-nya kembali naik, memohon dengan putus asa agar mereka berhenti berkelahi. Saat ini Xia Yuniang sudah menyadari Chen Qi sepenuhnya menguasai pertarungan, sementara Li Xuanyi hanya bisa bertahan. Khawatir telah menyinggung pemuda misterius ini, ia takut sekte Xuanxuan akan menerima akibatnya.
Chen Qi sudah cukup unggul, menyadari tak bisa langsung mengalahkan Li Xuanyi, lalu berpura-pura merenung. Xia Yuniang yang cerdik, kali ini maju untuk membujuk dan membawa serta putrinya. Xia Lüzhu, meski pandangannya kurang tajam dibanding ibunya, juga bisa melihat bahwa kekuatan magis keduanya seimbang, sama-sama melampaui kekuatan Sekte Xuanxuan. Gadis ini berpikir dalam hati: "Jika ibu dan aku bisa membujuk kedua orang ini, dengan mendapat dua sekutu hebat seperti ini, dalam sepuluh tahun kita bisa menjadi sekte terbesar di Yanzhou. Pintu Gerbang Emas-Perak level ini takkan berani lagi menantang kami." Xia Lüzhu bahkan lebih bersemangat dari ibunya, tanpa perlu disuruh langsung membujuk Li Xuanyi dengan lembut. Li Xuanyi yang sejak awal tak ingin melanjutkan pertarungan, mendapat kesempatan lalu ikut berpura-pura merenung.
Melihat kedua belah pihak ingin berhenti, Xia Yuniang dan Xia Lüzhu segera berpisah membujuk, dengan berbagai bujukan akhirnya berhasil menarik keduanya turun dari awan. Chen Qi pertama menarik kembali semua mantranya. Li Xuanyi, meski takut pada remaja kurus tinggi yang jauh lebih muda ini, tak mau kalah dan juga menarik kembali 580 Boneka Delapan Unsur dan Bendera Putih Delapan Unsurnya. Di bawah tuntunan ibu-anak ini, mereka menuju Kuil Giok Mekar Sekte Xuanxuan.
Setelah pertempuran ini, Chen Qi tak lagi mengangkat topik sebelumnya. Melihat hal ini, Xia Yuniang pun melepas kekhawatiran di hatinya dan segera mengadakan jamuan untuk menjamu keduanya.
Sekta Xuanxuan setelah mengalami bencana ini tiba-tiba mendapat dua penolong besar. Seluruh murid sekte ini serentak menghela nafas lega, bahkan mulai terlihat kegembiraan. Karena mayoritas murid Sekta Xuanxuan adalah perempuan, mereka yang sedang memperbaiki Kuil Tao yang rusak dalam pertarungan itu terlihat seperti kupu-kupu belang yang hilir mudik di Kuil Yuhua. Chen Qi yang mengamati sesaat tiba-tiba termenung.
