Chen Qi dengan santai menyimpan tungku dewa matahari ke dalam dantian-nya untuk terus dimurnikan. Ia meregangkan tubuh, bunyi retak halus terdengar dari seluruh struktur tulangnya, seolah tubuhnya mengalami pertumbuhan lagi setelah latihan ini.
Si pencuri kecil ini karena telah menguasai Ilmu Tulang Besi, posturnya lebih tinggi dari orang dewasa biasa dengan otot seperti besi dan aura perkasa, membuat orang tak menyadarinya sebagai remaja. Namun Chen Qi sebenarnya baru genap 16 tahun, masih dalam masa pertumbuhan, sehingga wajar jika tubuhnya bertambah tinggi.
Chen Qi tersenyum ramah turun dari batu altar, namun melihat Wan Fang dan Lu Hongying dalam keadaan berantakan. Lu Hongying mengerahkan larangan awan api sementara Wan Fang mengeluarkan labu emas-perak pemberian Chen Qi, bersama-sama membentuk formasi pertahanan. Ia penasaran bertanya: "Apa kalian bertemu musuh? Begitu tegang sampai pakaianpun sobek-sobek?"
Wan Fang menggerutu dengan nada sedih: "Musuh apaan? Ini semua gara-gara latihan ilmumu yang memaksa kami begini. Sudah berkali-kali dipanggil tapi kau seperti tak mendengar. Untung adik Hongying punya larangan awan api dan aku punya alat ritual ini. Kalau tidak, kami sudah jadi gadis panggang oleh api sejatimu!"
Chen Qi baru sadar ia benar-benar melupakan kedua gadis saat latihan. Ia tertawa kecut lalu berkata: "Maaf, aku terlalu fokus berlatih. Sebagai permintaan maaf, ini 10 koin Fu Vajra. Simpan baik-baik, jika bertemu musuh, lepaskan untuk memanggil bayangan pagoda emas pelindung. Selama kekuatan musuh tidak terlalu tinggi, pertahanan ini bisa bertahan beberapa shichen."
Lu Hongying biasa saja, tapi Wan Fang tahu nilai koin Fu ini. Dalam pertempuran gua dewa kuno dulu, nyawa mereka selamat berkat koin pemberian Chen Qi. Dengan memberikan 10 koin sekaligus plus labu emas-perak sebelumnya, niat maaf si pencuri kecil ini cukup tulus. Akhirnya Wan Fang pun memaafkannya.
Meski Lu Hongying memiliki sifat aneh dan lebih cerewet daripada Wan Fang, tapi Chen Qi tetaplah Shifu-nya. Setelah beberapa kali mengomel tanpa respon dari sang guru, gadis ini tak berani mengeluh lagi. Ia segera pergi mempersiapkan hidangan dan arak untuk Chen Qi. Persiapan makanan yang dibuatnya bersama Wan Fang sebelumnya telah hangus menjadi arang saat Chen Qi menyedot api sejati matahari, sama sekali tak layak disantap.
Begitu Lu Hongying pergi, Wan Fang bertanya dengan cemas: "Kakak Ketujuh, mantra apa yang kau latih kali ini? Mengapa dampaknya begitu besar? Apa tidak berbahaya?"
Walau Chen Qi menggunakan trik, Wan Fang selalu setia padanya. Meski Chen Qi mengabaikan perasaannya dan melupakannya saat latihan, gadis ini tetap mengkhawatirkan si pencuri kecil itu, takut terjadi sesuatu yang buruk dalam praktiknya.
Chen Qi tersenyum: "Aku baik-baik saja. Kebetulan tadi mendapat pencerahan, akhirnya bisa mencapai terobosan level yang lama mandek. Aku jadi lupa diri saat latihan. Kalian kenapa tidak segera meninggalkan tempat ini? Meski sulit dikontrol saat aku praktik, tapi kalian pasti aman jika keluar dari ruang batu ini!"
Wang Fang menghela napas lesu, berkata: "Aku hanya khawatir padamu." Chen Qi menepuk lembut bahu Wan Fang yang harum, gadis itu pun langsung meringkuk dalam pelukannya. Chen Qi merasakan kehangatan tubuhnya yang lembut, hati dipenuhi kebahagiaan, sangat menikmati keintiman ini. Namun tak lama kemudian, Lu Hongying kembali dengan beberapa Jing kelelawar kecil membawa arak dan hidangan, memaksa Chen Qi menahan rasa tak nyaman dan berlagak sebagai guru yang tegas, terpaksa berpisah lebih awal dari Wan Fang. Dengan tingkat persepsi alam semesta dalam latihan energinya, mustahil bagi Lu Hongying untuk menangkap "skandal" sang guru.
Setelah menguasai Gua Emas-Perak di Gunung Lima Energi, dalam waktu singkat tujuh delapan sekte jalan suci di sekitarnya telah mengetahuinya. Bahkan beberapa mengutus murid untuk mengunjungi, namun Chen Qi menanggapi semua dengan sopan, menyatakan tak ada maksud lain selain ingin berlatih tertutup. Mendengar sikapnya, berbagai sekte itu pun tenang kembali, fokus pada kegiatan mengajar murid di dalam gerbang masing-masing.
Sekte-sekte ilmu gaib, baik Tiga Sekte Enam Jalan yang termasuk kelas elit maupun sekte level dua-tiga, umumnya tak sering mengirim murid keluar gerbang kecuali untuk kebutuhan mantra tertentu. Mayoritas lebih memilih menikmati kemewahan waktu santai di balik gunung.
Perlu diketahui, bahkan praktisi latihan energi biasa, asalkan memiliki tingkat kultivasi energi 2-3 lapis, sudah cukup memperoleh fisik yang lebih kuat dan umur yang lebih panjang daripada orang biasa, serta lebih mudah mendapatkan berbagai kenikmatan. Kecuali sangat diperlukan, para Peramu energi ini juga enggan ikut campur urusan duniawi, dan saling menghindari perselisihan. Membuat diri sendiri dalam bahaya tewas dan lenyapnya ilmu, tanpa mendapatkan keuntungan apapun.
Karakter kontroversial seperti Jin Tongzi dan Yin Tongzi sebenarnya sangat langka di kalangan praktisi latihan energi, justru tipe pertapa yang hidup bebas seperti awan dan burung liar jauh lebih umum.
Bahkan saat Kitab Suci Tianhe Laozu muncul dan sebelumnya saat Gua Dewa Kuno menampakkan diri, hanya sedikit yang datang memperebutkan. Bahkan mereka yang ikut berebut jarang bermusuhan, saling menjaga kesopanan - inilah alasannya.
Latihan Tao pada dasarnya mencari keabadian. Mereka yang nekat mengorbankan diri demi keuntungan kecil sudah binasa di tengah jalan. Sosok yang mampu bertahan puluhan tahun, ratusan tahun, bahkan ratusan tahun kultivasi, pasti mengerti prinsip menjaga diri.
Awalnya, dua sesepih Aliran Tao Peach Blossom bahkan tidak berniat menyelidiki Gua Dewa Kuno, hanya ingin memperoleh sedikit keberuntungan bagi junior sekte mereka. Jika bukan karena Teratai Giok Hijau Ribuan Tahun yang bisa meramu pil keabadian, godaan yang terlalu besar, ditambah sisa umur mereka yang sudah pendek - mungkin kedua sesepih itu tidak akan mengambil risiko masuk.
Chen Qi telah berhasil melatih Tun Ri Shen Yuan Bian dan mencapai tingkat kedua Hati Dao. Ia sama sekali tidak berminat untuk menjalin hubungan dengan para peramu energi di sekitar Gunung Wuqi, melainkan memfokuskan seluruh energinya untuk mempelajari cara memadatkan energi jahat. Namun setelah meneliti metode memadatkan energi jahat dari Iblis Jun Wu Tong dan Pintu Emas-Perak, timbul kekecewaan besar dalam dirinya. Kedua metode ini sangat terkait dengan sistem kultivasi kedua sekte tersebut, sehingga tidak mungkin diintegrasikan dengan empat ilmu Tao kuno yang dipelajarinya.
Setelah memahami kedua metode memadatkan energi jahat ini secara mendalam, Chen Qi kehilangan minat terhadap metode Xuanxuanpai. Jika dua metode pertama gagal, metode Xuanxuanpai pun pasti sama hasilnya. Dari interaksinya dengan Xia Yuniang, ia menyadari bahwa aliran Xuanxuanpai juga tidak kompatibel dengan ilmu Tao kuno yang dikuasainya.
Bahkan Chen Qi hampir dapat memastikan setelah meneliti kedua metode tersebut: hanya dengan menemukan denyut nadi Yin tanah jahat yang telah punah sejak zaman kuno, barulah Tun Ri Shen Yuan Bian, Formasi Burung Gagak Api, dan Longhu Zongshe Tongyu Wanshou Zhenfa miliknya dapat mengalami terobosan. Pada titik inilah ia akhirnya memahami mengapa Tiga Sekte Enam Jalan tidak begitu antusias terhadap kitab ilmu Tianhe Laozu seperti yang dibayangkannya, bahkan hanya mengutus beberapa murid baru. Para ahli ilmu Tao sejati sama sekali tidak muncul.
Meskipun merebut tiga lembar buku emas ini, murid-murid dari sekte besar ini pun tidak ada yang bersedia mengubah jalan kultivasinya untuk mempraktikkan empat ilmu Tao kuno ini. Pada akhirnya mereka tetap akan terjebak di tingkat ketiga latihan energi persepsi, tanpa secercah kemungkinan kemajuan. Tidak ada yang mau meninggalkan ilmu Tao yang sudah ada, lalu beralih ke teknik Jalan yang mungkin sangat kuat di awal, tetapi tidak bisa berkembang di tahap menengah ini.
Setelah merenungkan hal ini hingga jernih, Chen Qi yang telah bermeditasi beberapa hari akhirnya mencapai kejelasan. Ia menaruh harapan terakhirnya pada Taisang Hualong Jue, beberapa kali bertapa keras dengan harapan dapat memahami level ketiga teknik ini.
Chen Qi yang asyik berlatih, tentu kurang memperhatikan dua gadis Lu Hongying dan Wan Fang. Lu Hongying yang telah menerima ajaran larangan awan api dan hadiah kantong pusaka beserta beberapa alat ritual, juga semangat berlatih. Namun Wan Fang punya pikiran lain. Setelah menyaksikan beberapa kali serangan Chen Qi, ia teringat saudari-saudarinya. Enam Gadwa Luofu memang memiliki ikatan erat. Dulu Wan Fang menyembunyikan Chen Qi dan diperdaya si pencuri kecil hingga melakukan hal memalukan, sehingga malu mengaku pada saudarinya tentang pria paruh baya yang disembunyikannya di rumah. Kini situasi telah berubah, Chen Qi memperlakukannya dengan baik. Wan Fang pun berniat merekomendasikan saudari-saudarinya untuk berlatih di Gunung Lima Qi.
Meskipun Ling Youzi telah mewariskan enam murid, ia sendiri juga ingin melatih Jalan Suci. Hanya saja, setiap beberapa tahun sekali ia datang ke Kota Prefektur Fuyang untuk mengajarkan ilmu Tao lalu pergi. Saat ini, ia hanya muncul tiga kali di hadapan Wan Fang dan lima saudari lainnya. Meskipun keluarga keenam gadis ini memiliki usaha keluarga yang luar biasa dan tidak kesulitan menemukan tempat sepi untuk berlatih, sebesar apapun usaha keluarga mereka, tetap tidak bisa menandingi keunggulan gua Jin-Yin di Gunung Lima Qi sebagai tempat suci.
Apalagi Wan Fang juga menyadari bahwa kekuatan magis Chen Qi tampaknya lebih tinggi daripada gurunya Ling Youzi. Gadis ini tidak meminta banyak, hanya berpikir dalam hati: "Asalkan dia mengizinkanku meneruskan mantra Fei Xing Qi Sha Mie Hun Zhou dan metode latihan Tao Tongzi Jin-Yin kepada saudari-saudariku, mereka bisa mencapai level Peramu Qi sejati. Guru kami Ling Youzi juga memiliki kemampuan mengkonsolidasi energi jahat, mungkin tidak kalah dari Tongzi Jin-Yin. Tapi guru hanya mengajarkan metode melatih Qi, tidak mengajarkan mantra apa pun. Saat bertarung, kami saudari hanya bisa menggunakan ilmu bela diri duniawi untuk melawan musuh. Mana ada penampakan layaknya Orang Jalan Suci?"
Meski memiliki pemikiran ini, Wan Fang tidak berani melawan Chen Qi. Hatinya sudah sepenuhnya tertambat pada Chen Qi. Meski ikatan persaudaraan kuat, tidak bisa mengalahkan cinta pada kekasih. Jadi dia menunggu beberapa hari, hingga suatu hari ketika Chen Qi keluar dari latihan dengan suasana hati yang baik, barulah ia menyampaikan ide ini pada Chen Qi.
Chen Qi, si pencuri kecil ini, telah beberapa kali menjalani retret meditasi berturut-turut. Meskipun belum berhasil mencapai terobosan dalam Taisang Hualong Jue, ia berhasil memperdalam latihan Tun Ri Shen Yuan Bian-nya, serta merenungkan lebih dalam tentang pola pikir Dao. Terkait kegagalannya dalam memadatkan energi jahat, sikapnya kini lebih tenang. Mendengar Wan Fang memiliki keinginan seperti ini, ia tersenyum dan berkata: "Ini urusan sepele apa lagi? Gunung Lima Qi begitu luas, Gua Emas-Perak juga cukup besar. Kau bisa mempersilakan saudari seperguruammu membangun gua sendiri di mana pun. Hanya satu syarat: Kau sama sekali tidak boleh berlatih bersama mereka. Biarkan aku menyendiri di sini."
Wan Fang mendengar tutur kata kekasihnya ini, meskipun bernada rayuan, namun juga penuh kelembutan. Ia membentak si pencuri kecil itu sambil menggerutu pelan, namun senyum merekah di wajahnya menunjukkan betapa ia menikmati situasi ini.
