Selama berada di sekta Xuanxuan, Li Xuanyi berhasil merebut sedikit simpati Xia Lvzhu berkat paras eloknya, kemampuan luar biasa, beberapa alat ritual istimewa, serta sikapnya yang penuh cinta. Namun gadis ini masih menjaga harga diri, ditambah Li Xuanyi belum seberani Chen Qi yang tak tahu malu - jika bujukan halus gagal, langsung memaksa seperti yang dilakukannya pada Wan Fang. Hubungan mereka masih dalam batas kesucian.
"Dia melihat air hitam merambak di kejauhan. Meski tak tahu asal-usul Sungai Yin dan Air Hitam itu, wajahnya tetap tenang. Dengan sengaja ingin menunjukkan keperkasaan di depan sang pujaan hati, ia berseru: 'Jangan khawatir, Pemimpin Xia! Panji Delapan Elemen-ku bisa melindungi Gunung Xuanying. Seaneh apapun aliran air hitam ini, mustahil menembus pertahanan!'"
Xia Yuniang juga tak paham asal-usul Yinhe Heishui. Melihat Chen Qi bersama empat orang berkemampuan tinggi berusaha menghalangi namun gagal menghentikan aliran hitam itu, hatinya mulai panik. Kemampuan Chen Qi sudah ia ketahui - jika bahkan Chen Qi tak sanggup, apalagi dirinya. Mendengar perkataan Li Xuanyi, Xia Yuniang sedikit terhibur, meski tetap waspada. Berbeda dengan Chen Qi yang punya banyak sumber daya, teknik Kereta Awan Delapan Giok Sekte Xuanxuan hanya bisa dikuasai pada tingkat Ningsha ke atas, di mana seseorang bisa melebur giok dan meramu awan sakti. Dari seluruh sekte, hanya dirinya yang mampu terbang.
Jika Panji Delapan Elemen Li Xuanyi gagal melindungi Gunung Xuanying, Awan Giok Hijau Xia Yuniang paling hanya bisa mengangkut sepuluh orang. Mustahil memindahkan seluruh anggota sekte.
"Panji Delapan Elemen Tuan Li Xuanyi memang hebat, bisa mengangkut semua murid sekte. Haruskah kuminta dia mengawal mereka pergi dulu..."
Xia Yuniang di satu sisi khawatir energi Air Hitam ini terlalu kuat sehingga Bendera Delapan Unsur tak mampu menahan, di sisi lain juga tak tega meninggalkan aset keluarganya. Seandainya semua murid berhasil kabur sekalipun, gerbang utama Sekte Xuanxuan di kaki gunung pasti akan hancur. Berbeda dengan Chen Qi yang dengan mudah merebut kekuasaan Gua Emas-Perak di Gunung Lima Qi lalu membuangnya tanpa penyesalan. Gunung Xuanxing dan Gua Yuhua yang telah dikelola Sekte Xuanxuan selama beberapa generasi ini benar-benar tak tega ditinggalkan Xia Yuniang begitu saja. Apalagi di dalam Gua Yuhua terdapat aliran energi giok yang menjadi fondasi teknik (memadatkan energi jahat) Sekte Xuanxuan, inilah salah satu alasan Xia Yuniang sulit mengambil keputusan.
Sedetik keraguan Xia Yuniang telah menjadi fatal. Energi Air Hitam dari Sungai Yin langsung membanjiri Gunung Xuanxing. Terbentuk dari akumulasi Energi Kotor, gunung yang awalnya hijau subur ini seketika tercemar. Kawasan kaki gunung berubah hitam legam seperti dicelup tinta, bau busuknya menusuk langit.
Melihat situasi ini, Li Xuanyi mengeluarkan teriakan mantap dan melepaskan Bendera Delapan Unsur, melindungi seluruh Gunung Xuanying. Meskipun Air Hitam Yinhe sangat dahsyat, namun menghadapi alat ritual pertahanan kelas atas seperti ini, tidak bisa menembus setengah langkah pun. Air hitam yang bergelora kemudian berbenturan dengan awan putih yang diubah dari Bendera Delapan Unsur. Para Prajurit Yin berbaju zirah hitam yang tidak bisa mengganggu Chen Qi dan kawan-kawan, kini semuanya muncul dan menggunakan senjata mereka untuk menyerang awan putih dari Bendera Delapan Unsur, membuat Li Xuanyi merasa sangat terbebani. Setelah bertahan beberapa saat, dia tidak bisa menahan lagi dan segera melepaskan Pasukan Boneka Delapan Unsur, sehingga akhirnya bisa menstabilkan kembali Bendera Delapan Unsur.
Dengan bantuan Pasukan Boneka Delapan Unsur, Li Xuanyi bisa bernapas lega. Dia segera melepaskan Cahaya Hijau dan Petir Api, berusaha meledakkan air hitam ini. Namun jika Bendera Delapan Unsur-nya masih bisa diandalkan, kekuatan Cahaya Hijau dan Petir Api ini justru sangat lemah. Meskipun berhasil membuat Air Hitam Yinhe muncrat-muncrat, sama sekali tidak bisa melukai inti Air Hitam Yinhe. Hanya bisa sedikit menghambat momentum Air Hitam Yinhe saja.
Chen Qi melihat Li Xuanyi mengeluarkan Bendera Delapan Unsur, lalu berseru lantang: "Saudara Tao Li, ini adalah Air Hitam Yinhe yang khusus mencemari pemandangan suci. Gunung Lima Qi-ku sudah hancur karenanya. Hati-hati, jangan sampai air hitam ini masuk ke gua tempat tinggalmu!" Sambil berkata demikian, Chen Qi dengan gesit mengeluarkan Pagoda Vajra. Pagoda suci ini adalah alat ritual andalan Kuil Tai Ji Le, sekaligus benda pertahanan. Pagoda itu memancarkan cahaya keemasan hingga ke langit, seketika mencelup Bendera Delapan Unsur dalam pancaran emas, membuat Li Xuanyi agak lega.
Meski curiga bahwa air hitam ini sengaja dibawa Chen Qi, Li Xuanyi tak punya bukti. Apalagi Chen Qi sedang membantunya. Ia pura-pura terkejut dan bertanya: "Dengan kekuatan magis Saudara Wang Zhong, bagaimana bisa Gunung Lima Qi terkontaminasi Air Hitam Yinhe?"
Chen Qi menggelengkan kepala dengan senyum getir: "Kejadiannya mendadak. Aku sedang dalam latihan tertutup, jadi tak sempat bereaksi. Mereka ini pembantu yang kudatangkan. Dengan bantuan mereka, pasti kita bisa mengusir air hitam ini."
Nyonya Gu Langit yang semula ingin membalas dendam pada Chen Qi, kini tak peduli lagi. Ia mendaratkan cahaya pelariannya di Gunung Xuanying, memandang air hitam tak bertepi yang bergelombang tak henti. "Gelombang air hitam ini terlalu besar, tak kalah dengan Danau Shouhu terbesar di Yanzhou. Sama sekali tak ada cara untuk mengusirnya," keluhnya sambil mengerutkan kening.
Diao Xue dan Luan Xi juga menurunkan cahaya pelarian mereka secara bergantian. Kedua gadis itu tersenyum manis tanpa banyak kekhawatiran, serentak berkata: "Perkara sebesar ini pasti akan segera diketahui oleh berbagai sekte Tao di sekitar sini. Asalkan ada sesepih di sekte yang mengetahui tentang Air Hitam Yin Sungai, mereka pasti akan mengirim bantuan. Bagaimanapun juga, jika aliran Air Hitam Yin ini meluap, semua makhluk hidup di wilayah ini akan musnah. Tak ada yang berani mengabaikannya."
Zhu Jiugang tertawa hehe sambil berkata: "Dari Tiga Sekte Enam Jalan, yang terdekat dengan kita adalah Sekte Qingcheng. Jika Sekte Qingcheng memperhatikan situasi di sini, paling lama sepuluh hari mereka akan mengirim utusan."
Chen Qi merasa hatinya berdebar kencang, berpikir dalam hati: "Aku sudah lama menggunakan nama penerus Sekte Qingcheng secara palsu. Meski tak pernah mengaku langsung, jika ketahuan oleh yang asli, itu akan jadi masalah besar. Untungnya aku sudah membungkam Empat Pahlawan Yangzhou dan Enam Gadis Luofu. Sekte Xuanxuan serta Diao Xue dan Luan Xi tidak tahu tentang identitas palsuku ini, jadi masih bisa kusembunyikan."
Sorot mata Chen Qi tak sengaja melirik ke Pagoda Vajra, niat membunuh mulai menggelegak dalam hatinya.
Saat Chen Qi mengeluarkan Pagoda Vajra, penghuni di dalamnya bisa keluar-masuk sesuka hati. Kecuali Sima Zhuoliao, yang lain tahu kemampuan magis mereka terlalu lemah atau sama sekali tak menguasai mantra, jadi memilih tetap di dalam pagoda yang aman. Sima Zhuoliao yang telah mendapatkan Kitab Gunung Padi dan seekor Siluman Tengkorak merasa sangat gembira. Meski tahu pagoda itu aman, godaan dunia luar lebih kuat baginya.
Ilmu gaib Jalan Gunung Padi memang kelas kambing, tapi punya dua kelebihan. Pertama, saat menyerang langsung menghujani langit dan menutupi bumi dengan momentum dahsyat yang mengesankan di mata orang awam. Kedua, mantra-mantra Jalan Gunung Padi menggunakan energi kotor, arwah yin, dan makhluk hidup sebagai dasar, sehingga sangat ahli menghadapi sungai yin dan air hitam semacam ini. Chen Qi tidak berniat mengganti jurusnya karena menganggap ilmu mereka lemah, tapi Sima Zhuoliao malah berubah sikap. Setelah lama berpikir, ia nekat melompat dari Pagoda Vajra diam-diam.
Chen Qi sudah lama memantau pergerakan orang ini. Memanfaatkan kekuatan Pagoda Vajra, ia sengaja membuka terowongan khusus. Sima Zhuoliao pun dengan mudah menembus pertahanan Bendera Delapan Unsur dan Pagoda Vajra. Karena sistem pertahanan ritual biasanya hanya menghadang serangan dari luar, bahkan Li Xuanyi tak menyadari ada yang nekat keluar untuk bunuh diri.
Begitu tiba di luar, Sima Zhuoliao melihat banyak jenazah makhluk hidup berguling-guling di sungai hitam yin. Kulit dan pakaian mayat-mayat itu sudah larut dalam energi kotor, menyisakan kerangka yang sempurna untuk bahan meramu Siluman Tengkorak. Tulang-belulang yang terendam di sungai hitam yin ini bahkan mengandung energi najis lebih banyak daripada yang dikubur puluhan tahun. Sima Zhuoliao mencoba membentuk mantra dengan jari, melepaskan Siluman Tengkorak curiannya yang langsung menyambar kembali sebuah tengkorak.
Sima Zhuoliao menggunakan metode dari Kitab Gunung Padi. Setelah meramu selama kurang dari setengah shichen, ia telah menguasai siluman tengkorak baru ini dengan mahir. Dengan perasaan bangga, ia segera melepaskan dua siluman tengkorak untuk mencari jenazah di Air Hitam Sungai Yin guna meramu siluman ketiga dan keempat.
Meski siluman-siluman ini daya penghancurnya sudah melemah terhadap musuh seperti Chen Qi, mereka masih mampu menelan dan menghisap energi kotor serta memiliki kemampuan pertahanan dasar. Sima Zhuoliao yang cerdik juga tak mau meninggalkan area yang terlindungi oleh Bendera Delapan Unsur, sehingga selama berlatih ilmu gaib ia tak terkontaminasi energi najis.
Hanya saja, di pihaknya yang berlatih ilmu hitam ini, tidak lama kemudian, meskipun Chen Qi pura-pura tidak tahu, orang lain pun mulai memperhatikan. Li Xuanyi dan Xia Yuniang, yang mengetahui Sima Zhuoliao adalah orang bawahan Chen Qi dan tindakannya termasuk kerja sama dalam kesulitan, tidak mau menghasutnya. Namun semua orang di Pagoda Vajra, melihat Sima Zhuoliao malah menggunakan Siluman Tengkorak untuk latihan, langsung paham situasinya. Terutama Lu Hongying, setelah melihat rak kayu hitam tempat Chen Qi menyimpan berbagai alat ritual yang tidak terpakai, berkata dengan marah: "Sima Zhuoliao keterlaluan! Bagaimana bisa mencuri Kitab Gunung Padi guruku dan Siluman Tengkorak? Baru saja Wan Qi mencuri Cacing Raja berkepala enam guruku, sekarang Sima Zhuoliau ikut merampok - apakah Delapan Pahlawan Yangzhou ini keturunan pencuri semua?"
Lu Hongyang yang bicara sembarangan itu membuat pipi Wan Fang memerah tak tahan. Ia terpaksa membela kakaknya: "Ah Qi tidak peduli dengan alat-alat ritual ini. Lagi pula Kak Sima sedang membantu kita melawan Air Hitam itu. Adik Hongying jangan marah, semua tanggung jawab aku yang ambil."
Meski amarah Lu Hongying belum reda, ia tahu Wan Fang yang sudah setengah berstatus shimu tidak mungkin diajak bertengkar. Akhirnya hanya bisa bergumam kesal: "Kitab Gunung Padi bukan barang bagus, guru pun melarang kami mempelajarinya. Kalau sampai ada yang mengambil dan berbuat kejahatan, bukankah itu akan mencoreng nama guru?"
Wan Fang yang disindir secara tidak langsung oleh Lu Hongying mengenai titik lemahnya, merasa kesal dan bergumam dalam hati: "Kakak sudah sekali jadi pencuri, Sima Zhuoliao malah meniru, membuatku kehilangan muka. Semua ini sebenarnya sudah Aqi jelaskan, tapi dia tak terlalu peduli. Cuma sayangnya tak bisa kupakai, kalau tidak pasti sudah kuminta. Aku harus bicara serius dengan kakak, supaya lain kali mereka tak boleh masuk ke Pagoda Vajra lagi."
Dua gadis ini mulai bertengkar, Wan Qi, Bai Jili, Wang Fuzhi semuanya merasa malu. Pada saat itulah suara Chen Qi tiba-tiba terdengar di telinga mereka. Si pencuri kecil itu berkata dengan datar: "Aku lupa, meskipun Kitab Gunung Padi berisi ilmu Tao angker, tapi memiliki kemampuan mengendalikan Energi Kotor. Metode ini tidak cocok untuk Hongying, Rongrong, dan Wan Fang yang sedang berlatih. Saudara Sima sudah mengambilnya secara diam-diam, ini bisa dianggap niat baik. Saya tidak akan menghukumnya, tapi kalian jangan sampai meniru tindakan tersebut."
Chen Qi berbicara dengan sangat tegas, namun tidak ada nada menyalahkan, membuat Wan Qi, Bai Jili, dan Wang Fuzhi tergugah. Meskipun mantra Siluman Tengkorak tidak sepenuhnya（Zhèngqì）, Sima Zhuoliao yang telah meramusepuluh lebih tengkorak sebesar roda gerobak yang beterbangan di sekujur tubuhnya, tampak gagah perkasa. Delapan Pahlawan Yangzhou yang berkali-kali ingin mempelajari Jalan Suci namun selalu kecewa, setelah digembleng Chen Qi sekian lama, kini tak lagi terlalu berharap tinggi. Bahkan ilmu Tao yang angker pun mereka rela pelajari, semua datang memohon pada Chen Qi.
Naga Kuning
