Chen Qi yang telah lama mempersiapkan strategi, tentu saja tidak akan tiba-tiba berubah menjadi "orang jahat".
Ia langsung menyetujui permintaan Wan Qi, Bai Jili, dan Wang Fuzhi. Sekaligus tak lupa berperan sebagai "orang baik" dengan meminjamkan gumpalan cahaya awan emas hitam hasil ramuannya sendiri untuk perlindungan keempat orang tersebut.
Sungai Yin Air Hitam yang dihalau Li Xuanyi menggunakan Bendera Delapan Unsur, perlahan merembes memenuhi seluruh Gunung Xuanying. Arus deras sungai Yin terus mengalir tanpa henti, diiringi serangan bergiliran Pasukan Zirah Hitam Yin dan Pasukan Siluman Berkepala Binatang. Meski Bendera Delapan Unsur dan Pagoda Vajra adalah alat pertahanan kelas satu, serta Li Xuanyi didukung 580 Pasukan Boneka Delapan Unsur yang setara kekuatan peramu Energi Positif, pertahanannya tetap terasa sangat berat.
Meski Sekte Xuanxuan memiliki lebih dari seratus anggota, mereka hanya bisa menonton pasif menghadapi Sungai Yin Air Hitam dan pasukan hantu tak terhitung. Dari lima orang di kelompok Chen Qi, hanya Chen Qi sendiri, Diao Xue, Luan Xi, dan Zhu Jiugang yang bisa bertarung. Kehadiran Empat Pahlawan Yangzhou yang sedikit membantu, membuat banyak orang lega.
Bahkan Xia Yuniang pun mulai berpikir, tapi sebagai pemimpin sekte, dia malu meminta ilmu kultivasi langsung. Dia hanya bisa memberikan kode mata pada putrinya. Xia Lüzhu yang cerdik segera mengerti, dalam hati menggerutu: "Dulu orang ini hampir merebut kekuasaan sekte Xuanxuan kami. Kalau bukan Tuan Li yang menyerang, mungkin kami sudah dilecehkan. Lihatlah empat pembantunya - tiga adalah wanita cantik. Dua gadis itu masih bisa dimaklumi, tapi ada juga wanita dewasa. Orang ini bukan hanya bernafsu, tapi juga punya selera aneh... Jika aku mendekatinya, bukankah itu seperti mengantar diri ke mulut harimau? Tapi ilmu sihirnya memang kuat. Sekte kami tak bisa selamanya bergantung pada orang lain..."
Setelah lama berpikir dengan alis berkerut-kerut, akhirnya dengan enggan Xia Lüzhu mendekati Chen Qi. Dengan sujud anggun dan nada tulus, dia berkata: "Tuan Wang, dalam bencana ini, ilmu Fenomena Awan Giok sekte kami sama sekali tak berguna. Tapi kami tak mau menyerah. Harap Tuan berkenan mengajarkan beberapa mantra pada sekte kami, agar kami punya cara untuk melawan musuh."
Chen Qi berpikir sejenak, lalu tersenyum: "Ini hal sepele. Mantra-mantra ini berasal dari Heshan Dao di Nanhuang, mungkin Tuan Xia pernah mendengarnya. Ilmu ini sebenarnya tak sebanding dengan ilmu Tao sekte Tuan, hanya termasuk mantra kelas rendahan. Tidak masalah untuk diajarkan pada murid-murid sekte Tuan, tapi semua mantra ini membutuhkan korban jiwa untuk dilatih. Saya harap murid sekte Tuan hanya memilih satu dua mantra untuk dipelajari, dan tidak menggunakannya lagi setelahnya."
Chen Qi sudah menghafal Kitab Gunung Padi di luar kepala. Dengan gerakan tangan, ia mengkristalkan kekuatan magis menjadi salinan kitab tersebut dan menyerahkannya pada Xia Lüzhu. Xia Lüzhu yang mengira Chen Qi akan mengajukan syarat, malah terkejut dengan kelancangannya dan peringatan tulusnya untuk tidak sembarangan menggunakan mantra itu. Dalam hati ia bergumam: "Apakah aku salah menilainya? Mungkin pria ini tidak sejahat yang kukira?"
Chen Qi tak menyadari pikiran gadis itu, juga tak mencoba membaca pikiran Xia Lüzhu. Meski tak menolak pesona wanita, ia bukanlah tipe yang rakus akan wanita. Yang datang tak ditolak, yang pergi tak ditahan. Bagai kupu-kupu yang melintasi taman bunga tanpa menempelkan sayapnya - tak berpura-pura suci, tapi juga tak memaksakan pengendalian diri. Kebebasannya yang tanpa beban justru memancarkan aura yang melampaui duniawi.
Setelah mewariskan Kitab Gunung Padi, Chen Qi tidak lagi mempedulikan urusan ini. Dua alat ritualnya dipindahkan ke arah pusat energi Sungai Hitam Yin. Shen Fan Tianlong Babu dan "Kitab Emas Kaisar Langit" masing-masing memancarkan delapan sinar keemasan serta hujan koin tak terhitung, terus-menerus menyerap Energi Kotor dari sungai hitam tersebut. Meski kedua alat ini hanya alat ritual tingkat dua, namun karakteristiknya yang mampu melahap semua kekuatan magis justru membuatnya terlihat lebih megah dibanding beberapa alat ritual tinggi milik Li Xuanyi.
Li Xuanyi berganti-ganti mantra berkali-kali namun tak mampu mengusir habis prajurit Yin dan Sungai Hitam Yin. Upayanya hanya meredam gelombang sesaat, sementara pasukan hantu terus menyatu kembali. Dengan kecerdikannya, ia segera menghentikan trik-triknya dan fokus pada pertahanan. Mengandalkan kekuatan Bendera Delapan Unsur, ia berhasil membangun pertahanan Gunung Xuanying sekuat wadah tertutup rapat.
Menyaksikan keampuhan dua alat ritual Chen Qi, Li Xuanyi mulai menyusun strategi. Dalam hati ia bergumam: "Ilmu Tao orang ini sepertinya memang dirancang untuk mengendalikan air hitam ini. Aku harus menyimpan tenaga, biarkan dia jadi pelopor. Jangan sampai kekuatan magisku habis dan orang lain malah mendapat keuntungan cuma-cuma."
Wan Qi, Sima Zhuoliao, Bai Jili, Wang Fuzhi dan Empat Pahlawan Yanzhou lainnya, justru menjadi satu-satunya yang tampak bersemangat di antara kerumunan. Mereka telah meramu Energi Zhen dan membuka puluhan titik akupuntur, yang setelah diubah menjadi kekuatan magis, terbilang cukup perkasa. Air Hitam Yin yang menggenangi empat penjuru dan telah melahap tak terhitung makhluk hidup, membuat praktik ilmu gaib Jalan Gunung Padi mereka terasa mulus. Sima Zhuoliao yang perkembangannya tercepat kini telah menguasai lebih dari sepuluh ilmu sekte Heshan Dao, dengan ratusan Siluman Tengkorak yang menari-nari gila di sekelilingnya, menciptakan aura penuh kharisma.
Meski kekuatan keempat saudara ini masih lemah, berkat dua lapis pertahanan dari cahaya keemasan dan awan putih yang menyelimuti, mereka masih bisa menjaga penampilan. Sima Zhuoliao mengamati diam-diam sambil berpikir: "Ilmu Kitab Gunung Padi di tangan si Anak itu (A Qi) tampak tak berguna. Tapi di tanganku, Sima Zhuoliao, bisa sehebat ini berkat banyaknya arwah penasaran dan energi kotor melimpah di Air Hitam Yin ini. Jika aku berhasil meramu 67 ilmu dari kitab ini, pasti si anak itu akan memandangku lebih tinggi. Ilmunya tak lebih hebat dariku, sayangnya dia licik. Begitu tahu aku mempelajari Kitab Gunung Padi diam-diam, dia malah menyebarkan ilmu rahasia ini ke umum!"
Sima Zhuoliao sebenarnya juga tidak mempermasalahkan Wan Qi dan yang lain mempelajari Kitab Gunung Padi. Ia tahu hubungan antara Wan Qi dengan Chen Qi, dan tidak pernah berharap bisa lebih dihargai Chen Qi daripada Wan Qi. Namun kemarahan timbul ketika Chen Qi bahkan mengajarkan Kitab Gunung Padi kepada anggota sekta Xuanxuan. Sima Zhuoliao lupa bahwa kitab itu memang milik Chen Qi, sehingga diam-diam timbul kebencian.
Seratus lebih murid sekta Xuanxuan yang memiliki dasar latihan Tao, belajar Kitab Gunung Padi dengan cepat. Jumlah mereka yang banyak menciptakan aura mengerikan dengan kabut hitam, bahkan lebih dahsyat dari Empat Pahlawan Yangzhou.
Sungai Yin Air Hitam yang mengepung Gunung Xuanying telah terkumpul dalam radius ratusan li dalam sehari, membentuk danau luas. Air hitam berikutnya tidak lagi terkonsentrasi, tapi menyebar ke segala penjuru melahap desa-desa, sungai, hutan, dan lahan pertanian.
Dari puncak tertinggi Gunung Xuanying terlihat aliran hitam seperti naga sepanjang ratusan li yang menggenang membentuk danau, lalu bercabang menjadi belasan aliran. Beberapa lebar, beberapa sempit, telah menjalar puluhan hingga ratusan li. Di mana pun air hitam mengalir, semua kehidupan musnah, hanya tersisa aliran busuk berwarna pekat.
Menghadapi pemandangan mirip kiamat ini, tidak hanya anggota sekta Xuanxuan, bahkan Immortal Niang Gu Tian, Zhu Jiugang, Diao Xue, Luan Xi dan yang lainnya juga diam-diam terkejut. Meski memiliki trik tertentu, mereka hanya bisa menghancurkan sebagian kecil Air Hitam Yinhe. Menghadapi gelombang air yang begitu dahsyat, melindungi diri sendiri saja sudah bagus, sama sekali tidak ada cara untuk menghentikan ekspansi Air Hitam ke segala penjuru.
Chen Qi bertugas di pusat, di satu sisi menggerakkan Pagoda Vajra untuk memperkuat pertahanan Bendera Delapan Unsur, di sisi lain mengendalikan kekuatan magis untuk memindahkan Energi Kotor Yinhe. Saat ini di lima kuali raksasa lantai pertama Pagoda Vajra, Fu Vajra dan Koin Luo Bao masing-masing telah mencapai lebih dari 3.000 keping. Bahkan Fu Burung Gagak Api dan Fu Ular Api juga telah melebihi 200-300 keping.
Namun energi kotor yang berhasil dipindahkan Chen Qi hanyalah setitik debu dibandingkan Air Hitam Yinhe yang menyembur dari bawah tanah. Meski Chen Qi percaya diri dengan banyak akalnya, menghadapi bencana alam semesta seperti ini sudah di luar kekuatan manusia. Setidaknya di luar kemampuan magisnya saat ini. Chen Qi pun mulai merasakan kelelahan batin.
Si pencuri kecil ini berpikir dalam hati: "Diao Xue dan Luan Xi, kalian berdua bilang bencana besar ini pasti akan membuat sekte-sekta besar datang membantu. Meski kita masih bisa bertahan di sini, tapi kalau tak ada bantuan datang, tempat ini akhirnya juga akan jatuh." Para praktisi Tao pun tetap butuh makan minum. Persediaan makanan Sekta Xuanxuan sebenarnya masih cukup, namun persediaan air semakin menipis. Belum lagi selain kebutuhan air, energi kotor di langit dan bumi semakin menyebar pekat. Meski para praktisi punya energi Zhen sebagai pelindung, mereka yang level kultivasinya masih rendah pasti akan terkena polusi. Meski tidak mati, mereka akan semakin melemah dan terserang penyakit.
Chen Qi dengan santai merapal mantra, mengendalikan Burung Gagak Api terbang ke angkasa. Tiba-tiba timbul keinginannya untuk kabur. Chen Qi tak pernah merasa bencana besar ini ada hubungannya dengannya, juga tak merasa wajib menyelamatkan orang. Awalnya dia hanya penasaran saja. Setelah bertempur dua hari, Chen Qi mulai sadar bahwa dia tak berdaya menghadapi Air Hitam Sungai Yin. Meski bisa merampas beberapa keuntungan, pada akhirnya dia tak bisa menghentikannya. Selain itu, Chen Qi juga merasakan firasat samar bahwa di dalam Air Hitam Sungai Yin sepertinya akan lahir sesuatu yang baru. Prajurit Yin berbaju zirah hitam itu hanya memiliki kultivasi tingkat awal, bahkan prajurit siluman berkepala binatang pun hanya selevel memasuki titik akupuntur. Mereka semua bukan lawan berarti bagi Chen Qi yang bisa dibantai seenaknya. Tapi kalau nanti muncul prajurit siluman lain yang lebih kuat, Chen Qi sudah tak yakin bisa menang.
Tepat ketika Chen Qi melirik ke sekeliling, menggunakan Pedang Mata Emas Api Mengalir, kebijaksanaan mata, kebijaksanaan telinga, mantra Tian Shi Di Ting untuk mengamati Air Hitam Sungai Yin, muncul gelembung air yang sangat besar di Sungai Yin Gua Emas-Perak Gunung Lima Qi. Di dalam gelembung ini bukanlah makhluk hidup atau prajurit Yin, melainkan sekuntum teratai hitam sebesar mangkuk.
Bunga teratai ini misterius dan tak terduga, seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan yang luar biasa perkasa. Terus-menerus melahap energi kotor dari Air Hitam Sungai Yin. Bunga Teratai Hitam ini tidak memiliki akar maupun sulur, hanya kelopak-kelopak berlapis-lapis yang tak terhitung jumlahnya dan sembilan daun teratai yang sama hitam pekatnya. Berputar perlahan di dalam Air Hitam Sungai Yin, setiap putaran membuatnya bertambah besar sedikit demi sedikit. Ketika bunga ini akhirnya melayang keluar dari Gua Emas-Perak Gunung Lima Qi, ukurannya telah berubah dari sebesar kepalan tangan menjadi sebesar baskom. Setelah keluar dari gua dan terkena angin langit, bunga teratai hitam ini seolah-olah menjadi hidup kembali. Kekuatannya untuk melahap Air Hitam Sungai Yin meningkat secara eksponensial berlipat ganda...
