Chen Qi menghela napas, muncul dari kabut tipis, mendekati Wan Fang. Dengan lembut ia menepuk bahunya tiga kali. Wan Fang meratap sedih, memeluk erat paha Chen Qi sambil berteriak: "Aqi, Aqi, balaskan dendam kakakku! Kakakku dibunuh tanpa alasan. Selama musuh besar ini masih hidup, arwah kakakku takkan tenang di alam baka!"
"Pada saat Wan Qi tewas tadi, hati Chen Qi tiba-tiba kosong. Ketika mengangkat pandangan, dunia terasa berbeda. Banyak ikatan masa lalu kini seolah tak relevan, berbagai pertimbangan sebelumnya pun terasa sia-sia. Si pencuri kecil ini menyadari hubungannya dengan Yuan Qi langit-bumi semakin erat, namun ikatan emosional dengan manusia justru semakin renggang.
Meski tahu kematian Delapan Pahlawan Yangzhou terkait dengannya, dan murid Aliran Tao Peach Blossom itu hanya dijadikan senapan untuk diperintah, pikiran Chen Qi saat ini sama sekali tak berhubungan dengan kejadian di depan mata. Yang dipikirkannya kini adalah apakah harus kembali ke Gunung Fuling dan Gunung Tianma.
Kini ia telah memulai Jalan Latihan Tao, menebas berbagai rintangan, dan mendapat pengakuan dari kalangan Orang Jalan Suci. Statusnya sebagai murid nominal Qingcheng, serta hubungan ambigu dengan Luan Xi dan Diao Xue - murid Sekte Mieqing dan Wangqing Dao - telah membuatnya mulai terintegrasi dengan para Peramu energi di dunia ini.
"Gunung Tianma tak perlu dikunjungi, seandainya pun kembali, itu cuma sebatas nostalgia. Tapi di Gunung Fuling ada Xun Yuzao, Batulao, serta anak buahku yang harus kubawa. Gunung Lima Qi lebih baik daripada Fuling. Dengan banyaknya anak buah, akan lebih mudah memerintah keseharian."
Memikirkan hal ini, Chen Qi menghela napas dan berkata pada Wan Fang: "Aku terlambat bertindak, tak bisa menyelamatkan kakakmu. Urusan balas dendam ini serahkan padaku. Meskipun orang itu murid Sekte Bunga Persik, aku pasti akan memberimu keadilan."
Sekte Bunga Persik di dunia ini termasuk sekte besar. Walau tidak sebanding dengan Tiga Sekte Enam Jalan yang kelas atas, karena metode (memadatkan energi jahat & memurnikan energi Gang) mereka unik, sekte ini cukup makmur dengan 31 cabang, lebih dari 10 sesepih, dan hampir 100 murid. Para peramu energi biasa memang tak berani macam-macam.
Saat menjelajahi gua dewa kuno sebelumnya, Chen Qi pergi bersama Sesepih Li dan Sesepih Diao dari Sekte Bunga Persik, serta Manajer Besar Cabang Fuyang - Ma Yu pemilik Wanhua Tower. Kedua sesepih tewas di dalam. Meski tak melihat Ma Yu, Chen Qi menduga orang itu juga tak selamat. Kalau bukan terpaksa, Chen Qi tak ingin bermusuhan dengan sekte kuat ini. Meski berjanji pada Wan Fang, dia tak benar-benar berkomitmen untuk membalas dendam Wan Qi.
Membalas dendam untuk Wan Qi? Bukan urusannya!
Chen Qi menghibur Wan Fang dengan kata-kata kosong sejenak, lalu berkata kepada Enam Gadis Luofu: "Aliran Tao Peach Blossom memiliki kekuatan yang sangat besar, dan Kota Prefektur Fuyang adalah salah satu cabang terpenting mereka. Sebelumnya aku sudah memiliki konflik dengan mereka, melukai Ma Yuan, tapi kemudian ada beberapa urusan lagi dengan anggota aliran itu. Sebenarnya sudah ada celah perdamaian. Sayangnya di gua dewa kuno itu, dua sesepuh mereka tewas, bahkan manajer besar Ma Yu juga hilang - mungkin mati di dalam sana. Hubunganku dengan mereka kembali ke titik nol. Kali ini, entah kenapa mereka datang membunuh Wan Qi. Pasti ada sebab tertentu. Sebelum balas dendam, kita harus cari tahu dulu. Lebih baik kita kirim surat dulu kepada Saudara Sima, Bai, dan Wang untuk menanyakan pendapat mereka."
Enam Gadis Luofu adalah praktisi Tao, meski Level spiritual mereka tidak tinggi, mereka paham betapa berbahayanya Aliran Tao Peach Blossom. Ilmu sihir yang digunakan penyerang tadi memang khas aliran itu, sehingga hati mereka dipenuhi kecemasan. Ketenangan Chen Qi justru membuat mereka merasa tenang. Wan Fang menahan kesedihan, menyuruh pelayan mengurus jenazah kakaknya, dan mengirim orang untuk mengantarkan surat kepada Tiga Pahlawan Yangzhou.
Chen Qi tahu bahwa Delapan Pahlawan Yangzhou sudah lama mati semua, tapi Wan Fang tidak mengetahuinya.
Setelah menenangkan Wan Fang, si pencuri kecil ini hanya melambaikan tangan. Seberkas cahaya hitam langsung melesat ke langit. Tanpa perlu mantra apa pun, ribuan siluman tengkorak di langit bagaikan burung gagak kehausan yang menyambar air, semua masuk ke dalam Hukum Cahaya Hitam Taihui. Meski Chen Qi tidak terlalu memperhatikan siluman-siluman yang telah menyerap banyak energi kotor ini, jumlah mereka yang banyak ini setelah ditelan seluruhnya oleh Hukum Cahaya Hitam Taihui, tingkat kultivasinya naik 1-2 persen, cukup membantu.
Utusan yang dikirim Wan Fang segera kembali dengan kabar buruk: Keluarga Sima Zhuoliao, Bai Jili, dan Wang Fuzhi telah dibantai di rumah Sima. Wan Fang pun memupus harapan terakhirnya, kebenciannya pada pembunuh kakaknya membara hingga ke tulang sumsum.
Sementara Wan Fang merencanakan balas dendam, Li Shishi - Kepala Cabang Prefektur Fuyang baru dari Aliran Tao Peach Blossom yang sejajar reputasinya dengan Ma Yu - ahli dalam energi Sha Persik. Karena kematian dua sesepuh dan kepala cabang Li Yu, markas besar baru mengetahui perubahan ini belakangan. Li Shishi yang berkemampuan tinggi pun diutus memimpin Cabang Fuyang. Tanggung jawab besar ini diberikan padanya karena kekuatan magisnya yang mumpuni.
Hal pertama yang dilakukannya setelah tiba di tempat ini adalah mengirim Ma Yuan kembali ke markas pusat. Li Shishi yang ambisinya lebih tinggi dari Ma Yu juga meremehkan orang seperti Ma Yuan. Awalnya dia tidak berniat membuat masalah besar, namun saat sedang bermeditasi, Chen Qi menyergapnya dengan Siluman Tengkorak, hampir menyebabkan malapetaka. Ini yang membuatnya nekat membunuh Sima Zhuoliao, Wan Qi, dan lainnya.
Setelah menderita kerugian kecil di tangan Chen Qi, Li Shishi kembali ke Biara Persik dan memeriksa bawahannya. Setelah melalui berbagai kesulitan, akhirnya dia berhasil mengetahui latar belakang Chen Qi. Meskipun informasi yang didapatnya masih banyak kekurangan, cukup untuk membuatnya sadar siapa yang telah dihadapinya.
Kembali ke Biara Persik, dia fokus memulihkan diri. Setelah beberapa hari memulihkan kekuatan magisnya, diam-diam dia berpikir: "Tuan Tujuh ini dikabarkan sebagai murid Qingcheng, kekuatan magisnya sangat dahsyat, levelnya pun tak bisa kuketahui. Tapi kudengar demi mengusir Air Hitam Sungai Yin, dia malah mempelajari Ilmu Cahaya Hitam Taihui. Orang ini sudah tak tertolong lagi, tinggal menunggu waktu. Buat apa aku berkonfrontasi dengan orang yang sebentar lagi mati? Lebih baik mengalah, tunggu sampai dia tewas, bukankah Kota Prefektur Fuyang tetap akan jadi milikku? Lagipula bagaimanapun dia masih ada hubungan dengan Qingcheng. Sekalipun kabar itu tidak benar dan dia bukan murid Qingcheng, mungkin masih ada hubungan lain. Lebih baik aku tidak mengambil risiko."
Li Shishi menyimpan niat ini, sehingga tidak lagi pergi ke keluarga Wan untuk cari masalah. Chen Qi juga sebenarnya tidak benar-benar ingin membalas dendam untuk Wan Qi, ia menahan diri dan bahkan membujuk Wan Fang agar membuat persiapan matang sebelum mencari pelaku untuk balas dendam. "Jika aku bertindak sekarang tidak sulit, tapi kalau pengikut Aliran Peach Blossom membalas, paling-paling aku hanya bisa melindungi Wan Fang, tidak mungkin melindungi ratusan anggota keluarga Wan."
"Kecuali jika aku membantu Wan Fang meramu ulang Labu Emas-Perak hingga menciptakan ruang dimensi di dalamnya yang bisa menampung ratusan orang. Dengan perlindungan alat ritual ini, baru kita bisa melawan Aliran Peach Blossom tanpa rasa takut."
Wan Fang memahami perkataan Chen Qi sebagai "nasihat berharga", meski curiga itu hanya taktik mengulur. Ia menekan kebenciannya, mengurus pemakaman kakaknya, lalu mengundang keluarga Delapan Pahlawan Yangzhou lainnya untuk berunding tentang rencana balas dendam.
Meski Delapan Pahlawan Yangzhou sangat dihormati semasa hidup, setelah kematian mereka, para sesepuh keluarga masing-masing mengambil alih kekuasaan. Dari delapan keluarga itu, hanya sedikit yang bersedia mengerahkan seluruh sumber daya untuk balas dendam. Terutama keluarga Lu Mingze, Sun Fangjie, Xu Gouyang, dan Zhang Yu—karena tidak ada anggota mereka yang tewas di tangan Aliran Peach Blossom—sama sekali menolak terlibat.
Beruntung Wan Qi dulu menyembunyikan penyebab kematian Sun Fangjie, Xu Gouyang, dan Zhang Yu. Seandainya ketiga keluarga ini tahu, mungkin malah akan bergabung dengan Aliran Peach Blossom dan mengkhianati keluarga Wan, Sima, Bai, serta Wang.
Generasi tua memang seperti itu, namun generasi muda tetap menyimpan darah bergejolak. Delapan Pahlawan Yangzhou semuanya berasal dari keluarga kaya, masing-masing memiliki banyak saudara sepupu dari pihak ayah maupun ibu. Ditambah dengan propaganda gencar Wan Fang yang ingin membalas dendam, akhirnya menarik puluhan pemuda berkumpul di Kediaman Wan, mencapai empat lima puluh orang.
Yang paling menarik perhatian Chen Qi adalah dua adik perempuan Sima Zhuoliao, Sima Ziyan dan Sima Qingyan. Kedua gadis ini tumbuh bersama sejak kecil, memiliki kesatuan pikiran, serta kecantikan yang luar biasa. Mereka tidak hanya mewarisi ilmu bela diri keluarga Sima, tetapi juga mahir dalam sastra, musik, catur, kaligrafi, bahkan sulaman. Di tengah keramaian, mereka bagai phoenix yang dikerumuni burung-bumbung, lebih mencolok daripada Wan Fang dan Enam Gadis Luofu.
Mengetahui kakak mereka tewas di tangan praktisi Tao dari Aliran Peach Blossom, Sima Ziyan dan Sima Qingyan sadar ilmu bela diri mereka takkan cukup untuk membalas dendam. Melalui Wan Fang dan Lu Hongying, mereka berulang kali memohon menjadi murid Chen Qi. Pada akhirnya, kedua gadis ini nekat berlutut di luar kamar Chen Qi, bersumpah takkan bangun sebelum diterima sebagai murid. Mereka bahkan bersikeras lebih memilih mati berlutut di sana daripada pergi tanpa restu Chen Qi.
Hal ini membuat si pencuri kecil itu pusing tujuh keliling, akhirnya terpaksa menyuruh Wan Fang menyampaikan pesan: "Jika kalian berdua bersaudari bisa menyetujui tiga syaratku, aku bisa menerima kalian. Jika tidak, aku hanya akan mengajarkan beberapa jurus mantra, urusan menjadi murid jangan dibahas lagi."
Sima Ziyan dan Sima Qingyan bahkan tidak menanyakan persyaratan Chen Qi, langsung menyetujui dengan tekad bulat. Ketika anggota lain dari Delapan Pahlawan Yangzhou beserta saudara dan teman mereka ingin meniru, Chen Qi juga mengeluarkan syarat serupa: "Jika bisa memenuhi tiga kondisi ini, aku akan terima sebagai murid. Jika tidak, jangan ganggu aku."
Seketika itu juga semua orang menjadi penasaran, tidak tahu apa sebenarnya tiga syarat Chen Qi itu.
