Meski terkontaminasi kekuatan Teratai Merah, Li Xuanyi belum sepenuhnya memahami cara mengendalikan kekuatan ini. Ia masih menggunakan metode konvensional. Namun saat ia menurunkan Bunga Teratai Api Murni ini, alih-alih membunuh pasukan siluman itu, seluruh kekuatan magisnya justru berubah. Li Xuanyi pun tertegun.
Tapi sebelum sempat berpikir lagi, kekuatan magis pasukan siluman itu telah sepenuhnya terkonversi oleh Bunga Teratai Api Murni. Bunga ini memancarkan api sejati yang menyala-nyala, langsung membakar pasukan siluman yang telah kehilangan semua kultivasinya menjadi debu.
"Ternyata mantra Bunga Teratai Api Murni ini juga bisa mencaplok kekuatan orang lain!"
Li Xuanyi langsung bersukacita. Saat membalas dendam, ia malah bisa merenungkan mantra semacam ini. Ini benar-benar rezeki nomplok dari langit!
Li Shishi yang menyaksikan Li Xuanyi melepaskan Bunga Teratai Api Murni dan mencaplok kekuatan pasukan siluman itu, diam-diam berpikir: "Meski kekuatanku juga sudah beralih ke metode Teratai Merah, kedalamanku tak sebanding Li Xuanyi. Rupanya keberhasilannya mencapai tingkat ini karena punya cara ampuh seperti ini. Nanti akan kucoba juga..."
Li Shishi bahkan lebih kejam daripada Li Xuanyi. Ia melepaskan semua Bunga Teratai Api Murni pelindungnya. Pasukan siluman yang berjumlah lebih dari 100 anggota ini terkontaminasi oleh Bunga Teratai Api Murni Li Shishi. Kekuatan magis, darah kehidupan, dan Yuan Qi setiap siluman telah diubah oleh bunga teratai tersebut. Setelah menelan begitu banyak energi siluman, ketika Bunga Teratai Api Murni Li Shishi terbang kembali, energi magis perkasa yang dibawanya membuat kekuatan Li Shishi meningkat berkali-kali lipat.
Chen Qi juga terbiasa menggunakan trik semacam ini. Namun energi Zhen dari ilmu Tao kuno yang terkumpul tidak memberikan efek signifikan bagi si pencuri kecil ini. Li Shishi yang mempelajari metode Sekte Peach Blossom memiliki kekuatan magis yang bahkan sedikit lebih lemah daripada peramu energi dari sekte besar. Meski berada di tingkat Ning Sha, keunggulannya atas Chen Qi yang masih dalam tahap kultivasi masuk orifices belum tentu signifikan. Dengan dasar kekuatan seadanya, menelan lebih dari 100 siluman tentu melipatgandakan kekuatannya.
Li Shishi berseru girang: "Jika ada ratusan siluman lagi, tingkat kultivasiku pasti bisa mencapai puncak Ning Sha. Aku tak perlu lagi takut pada si bajingan Chen Qi!"
Li Xuanyi yang menyaksikan kekejaman Li Shishi mulai menyesal. Ia bergumam: "Dasar licik! Semua imbalan habis ditelannya. Kalau ketemu siluman lagi, jangan sampai aku ragu-ragu. Harus kuhajar habis..."
Chen Qi yang awalnya sedang berlatih dan menyiapkan alat ritual kelima tiba-tiba merasakan gejolak aliran Qi di sekitar Gunung Lima Qi. Dengan menyebarkan sebuah niat, ia segera melihat Li Xuanyi dan Li Shishi. Si Bajingan kecil ini berteriak marah: "Aku belum mencari pertanda buruk mereka, tapi dua brengsek ini berani menyerang Gunung Lima Qiku! Nanti pasti kubuat mereka menyesal!"
Chen Qi juga menyaksikan Li Xuanyi dan Li Shishi melepaskan Bunga Teratai Api Murni saat membunuh pasukan silumannya. Meski terkejut dengan kekuatan mantra teratai merah ini, ia tidak gentar. Pengalamannya menelan energi Teratai Merah dengan Energi Naga Sejati dulu, apalagi kini memiliki aura Xuan Huang yang 100x lebih kuat, membuatnya yakin bisa mengatasi Bunga Teratai Api Murni.
Walau tak terlalu mempedulikan pasukan siluman, Chen Qi tak ingin anak buahnya habis terbunuh. Dengan tubuhnya yang terkilir, ia melesat menggunakan cahaya awan emas hitam ke udara. Gua Emas-Perak yang sudah dekat dengan lokasi serangan segera dicapai meski kecepatan cahaya awannya agak lambat.
Chen Qi melihat Li Xuanyi dan Li Shishi, tanpa berbicara lagi langsung merapal mantra. Sembilan naga api seketika terbang keluar. Melihat Chen Qi menyerang, Li Xuanyi tak bisa menahan tawa sinis, dalam hati bergumam: "Dia tak tahu kehebatan metode Bunga Teratai Merah. Biarkan dia merasakan akibatnya sendiri saat kekuatan magisnya kusalahkan!"
Li Xuanyi juga melepaskan seribu Bunga Teratai Api Murni. Bunga-bunga ini sangat ajaib, bertarung dengan sembilan naga api Chen Qi tanpa terkalahkan. Di satu sisi naga-naga api menari-nari, di sisi lain teratai-teratai bersinar gemerlap. Di udara mereka saling serang, tak ada yang unggul.
Situasi ini membuat Chen Qi dan Li Xuanyi sama-sama terkejut.
Jurus Delapan Pukulan Meriam Naga Chen Qi telah berubah dari Energi Naga Sejati menjadi digerakkan oleh Energi Xuanhuang. Kemampuan menelannya meningkat ratusan kali lipat. Sejak meramu Energi Xuanhuang, Chen Qi belum menemukan sesuatu yang tak bisa ditelan - paling hanya lebih merepotkan saat memindahkan. Bunga Teratai Api Murni ini sebenarnya bisa dikonsumsi Energi Xuanhuang, tapi Yuan Qi yang diserap sangat minim, tak cukup untuk menguasai pertarungan.
Di hati Li Xuanyi, kejutan yang dirasakan bahkan lebih besar daripada Chen Qi. Metode Teratai Merah-nya ini pada dasarnya direbut dari Pagoda Vajra, dia pun tidak mengetahui keistimewaan energi Xuanhuang, hanya mengira Chen Qi memiliki trik khusus untuk menaklukkan Metode Teratai Merah. Meski Bunga Teratai Api Murni tidak bisa mengkonversi kekuatan magis Chen Qi, dia melihat Chen Qi hanya bertahan dengan kekuatannya sendiri, sehingga sedikit merasa lega. Dengan suara keras dia membentak: "Rekan Li Shishi, cepat bantu aku!"
Meski terkenal kejam, Li Shishi memiliki beberapa strategi. Saat melihat kemunculan Chen Qi, dia tidak langsung menyerang. Dia mengamati pertarungan antara Li Xuanyi dan Chen Qi sambil menyiapkan rencana cadangan. Baru setelah Chen Qi melancarkan serangan ke Li Xuanyi, Li Shishi merasa telah "menembus" rahasia kemampuan Chen Qi. Dengan suara dingin, Pedang Terbang Bunga Persik-nya melesat, berubah menjadi rumpun bunga persik.
Sebelumnya dia hanya bisa memunculkan 30-40 kelopak pedang bunga persik, namun setelah seluruh kekuatan magisnya dikonversi ke Metode Teratai Merah, kemampuan Li Shishi meningkat drastis. Kali ini serangannya menghasilkan lebih dari 100 kelopak pedang bunga persik, masing-masing dihiasi Bunga Teratai Api Murni yang meningkatkan daya penghancurnya.
Chen Qi yang telah bertapa keras selama beberapa hari, sengaja menguji dua orang lemah ini untuk menunjukkan keahliannya. Ia tidak menggunakan mantra lain, hanya memainkan tujuh jurus pertama Delapan Pukulan Meriam Naga: Naga Api Pembakar Padang, Naga Tanah Penghancur Bumi, Naga Air Menggelora Langit, Naga Petir Kilat Berkilau, Dua Naga Mengamuk Laut, Lima Naga Membangkitkan Angin, dan Sembilan Naga Menyatukan Kekuatan secara bergantian. Jurus terakhir Delapan Pukulan Meriam Naga yaitu Sepuluh Naga Mengendalikan Matahari belum bisa digunakan Chen Qi karena ia belum merampungkan latihan energi Xuan Huang ke tingkat kesepuluh.
Meski metode Delapan Pukulan Meriam Naga terkesan sederhana, saat dilatih hingga tingkat tinggi, perubahan tak terduganya baru terungkap. Chen Qi mengubah sembilan naga api secara berurutan menjadi Naga Air Menggelora Langit, lalu berubah menjadi Naga Tanah Penghancur Bumi, Naga Petir Kilat Berkilau... Sembilan aliran energi naga yang tak terprediksi ini saling berkoordinasi, daya penghancurnya tiba-tiba meningkat eksponensial. Meski melawan dua Peramu energi tingkat Ning Sha yaitu Li Xuanyi dan Li Shishi sendirian, Chen Qi sama sekali tidak terdesak.
Pertarungan ketiganya mencapai ratusan serangan dalam sekejap. Menurut persepsi Li Xuanyi dan Li Shishi, trik mereka sudah sempurna tanpa celah. Namun di mata Chen Qi, meski kekuatan magis Bunga Teratai Api Murni yang angker ini cukup mengesankan, jurus mereka masih memiliki banyak kelemahan. Tak sebanding dengan Delapan Pukulan Meriam Naganya yang merupakan metode lengkap dengan rahasia pengumpulan tenaga dan strategi perubahan.
Meskipun Li Xuanyi telah mewarisi Delapan Unsur Tao, di dalamnya tidak diajarkan cara mengendalikan ribuan bunga teratai untuk serangan terkoordinasi, mengubah aura, atau menghubungkan antara serangan dan pertahanan. Ia hanya mengandalkan pengalaman pribadi dan mengontrol Teratai Merah secara sembarangan. Li Shishi lebih baik darinya. Awalnya, pedang terbang persik di tangannya juga merupakan alat ritual sejenis. Ia menggunakan Bunga Teratai Api Murni seperti menggerakkan ujung pedang persik, jauh lebih presisi dan rumit dibandingkan metode Li Xuanyi. Namun pedang terbang persik pada dasarnya berbeda dengan Bunga Teratai Api Murni. Di banyak titik transisi halus, Li Shishi tetap kebingungan.
Di sisi Chen Qi, selain jurus Delapan Pukulan Meriam Naga yang terstruktur rapi, pemurnian Hati Dao-nya juga jauh melampaui keduanya.
Level awal dari Empat Tingkat Hati Dao (Tao Xin Si Jing) sudah memungkinkan pengguna untuk memanipulasi seluruh kekuatan magis mereka. Level kedua, pola pikir (Xin Jing), tidak hanya mengoptimalkan penggunaan kekuatan magis tetapi juga memastikan setiap fraksi energi digunakan pada tempatnya tanpa pemborosan sedikitpun.
Dalam pertarungan internal antar peramu energi biasa, jika satu pihak telah mencapai tingkat pola pikir Hati Dao sementara yang lain belum, awalnya kekuatan mereka mungkin seimbang. Namun setelah pertarungan berhari-hari, pihak yang telah memahami pola pikir Hati Dao akan menang telak karena hampir tidak ada energi yang terbuang sia-sia, sementara lawan yang belum mencapai tingkat awal Hati Dao akan kalah karena kehabisan tenaga.
Tentu saja jika ada satu pihak yang bahkan tidak bisa memahami keadaan awal Hati Dao, sepuluh tingkat kekuatan magisnya hanya bisa dimanfaatkan 60-70%. Ketika berhadapan dengan yang setara tingkat kultivasinya namun telah memahami Hati Dao, hanya butuh tiga jurus dua metode untuk dibunuh, karena lawan bisa memanfaatkan 100% kekuatan magis dalam satu serangan.
Li Xuanyi dan Li Shishi, keduanya bisa dibilang sedikit memahami Hati Dao, tapi masih di tanah awal pemurnian. Li Xuanyi bahkan lebih lemah dari Li Shishi, tingkat awalnya pun belum stabil. Meski keduanya bisa mengeluarkan 100% kekuatan magis, banyak energi yang terbuang percuma. Hanya saja metode Teratai Merah yang mereka pelajari terlalu seram, puluhan kali lebih dahsyat dari peramu energi biasa. Chen Qi perlu waktu bukan sepuluh delapan hari untuk menghabiskan kekuatan mereka.
Si pencuri kecil ini juga licik, dalam hati bergumam: "Dengan Delapan Pukulan Meriam Naga-ku, meski bisa mengalahkan mereka - baik mengatasi setiap jurus mereka maupun menekan dengan kekuatan - pasti menang. Tapi harus bertarung berjam-jam lamanya. Tidak bisa langsung menebas kekusutan dengan pedang tajam, membuat mereka binasa seketika."
Begitu pikiran ini terlintas, Chen Qi tersenyum kecut di dalam hati. Ia membagi alam kesadarannya menjadi tujuh niat, menggunakan kemampuan mengganggu konsentrasi. Satu niatnya mengendalikan sembilan aliran energi naga, sementara enam niat lainnya masing-masing menguasai Panah Bulu Api, mantra ular api, wujud asli Kera Api Penelan Matahari, Wu Yan Shen, Bilin Shen, dan Wu Cai Shen. Si pencuri kecil ini bukanlah tipe yang menunjukkan belas kasihan. Karena Li Xuanyi dan Li Shishi sudah datang sendiri mencari mati, ia takkan mengingat permintaan dua murid perempuannya, Sima Ziyan dan Sima Qingyan, yang memintanya menyisakan nyawa Li Shishi agar mereka bisa membalas dendam dengan tangan sendiri.
Chen Qi sebagai perampok, begitu mulai bertarung dengan seseorang, hanya punya satu niat: musuh harus tewas sebelum dia berhenti. Segala urusan lain bisa dipertimbangkan setelah lawan terbunuh. Saat bertarung ilmu gaib, Chen Qi selalu yakin bahwa memberi toleransi pada lawan adalah tindakan bodoh tak terkira.
Chen Qi telah mengerahkan seluruh tenaganya dalam pemisahan niat. Meski Li Xuanyi dan Li Shishi memiliki kekuatan magis yang mumpuni, Chen Qi tetap 100% yakin bisa membunuh dua sampah ini dalam satu serangan...
