Chen Qi tak tahan bertanya: "Shixiong Gu memiliki bakat langka, mengapa mustahil mencapai level Elixir Emas sampai harus patah hati begini?"
Gu Guiling tertawa getir: "Kau harus paham, sejak ilmu Tao kuno punah akibat metode memadatkan energi jahat yang tak kompatibel, praktisi Elixir Emas menjadi mitos. Dengan lahirnya Empat Metode Jalan, breakthrough persepsi energi jadi lebih mudah dibanding era kuno. Metode memadatkan energi jahat dan memurnikan energi Gang bisa dipelajari di berbagai sekte. Di dunia ini, mereka yang meramu Energi Positif—tidak termasuk yang menyembunyikan diri—hanya yang tercatat saja sudah ratusan. Tapi dari begitu banyak praktisi level energi itu, hanya lahir 10 Elixir Emas Jalan Benar dan 10 Jalan Sesat. Itupun beberapa mengandalkan trik kotor, punya kekuatan setara tapi bukan pemahaman sejati. Pahamkah kau sekarang betapa sulitnya penyempurnaan Eliksir itu?"
Chen Qi tidak bisa menahan rasa ngerinya, napasnya mulai tersengal. Ia teringat betapa sulitnya melewati tahap memadatkan energi jahat (), meski memiliki teknik Taisang Hualong Jue sebagai andalan. Tapi semua ini hanya perkiraannya belaka. Apakah dengan mengkondensasi sembilan aliran energi Xuanhuang menjadi alat ritual benar-benar bisa membuatnya breakthrough level memadatkan energi jahat? Chen Qi sendiri masih belum yakin. Bahkan dari pengalaman pribadinya, jelas betapa sulitnya tahap penyempurnaan Elixir () itu!
Gu Guiling menggerakkan jarinya dengan gemulai, suaranya datar: "Kau mungkin terlalu banyak melihat orang yang sudah meramu energi Gang (), tapi ilmu Taonya biasa-biasa saja. Mengira praktisi Elixir Emas () hanya segitu kemampuannya. Kuberitahu, di zaman kuno dulu, karena metode mudah, banyak sampah yang berhasil membentuk eliksir. Tapi sekarang jalan sudah puluhan kali lebih sulit. Siapa pun yang berhasil mencapai , meski hanya pseudo-eliksir, sudah tak tertandingi di dunia ini. Bahkan ahli tingkat sembilan sepertiku dengan ilmu pedang dan mantra petir terhebat sekalipun—seratus orang seperti kami takkan sanggup melawan praktisi Elixir Emas seperti Mi Xinniang."
Hati Chen Qi berdesir. Baru sekarang ia menyadari: Orang jalan suci () pun memiliki hierarki yang ketat. Selisih satu tingkat kultivasi, jarak statusnya bagai seribu li.
Setelah merenung sejenak, Chen Qi tiba-tiba berkata: "Mengapa Shixiong Gu menceritakan ini padaku? Meski aku pun ingin membantu, sayangnya aku benar-benar tidak berdaya!"
“Gu Guiling tersenyum tipis dan berkata, 'Tidak ada apa-apa. Hanya melihat dua orang yang mencarimu itu menggunakan mantra yang mirip teknik kuno yang sudah hilang, tiba-tiba merasa terharu.'”
Chen Qi juga punya banyak pertanyaan tentang Bunga Teratai Api Murni. Ia segera bertanya, "Mantra yang mereka gunakan sebenarnya berasal dariku, tapi aku sendiri tidak tahu asal-usul teknik ini. Jika Shixiong Gu ingin tahu sesuatu? Aku akan jelaskan semuanya tanpa ada yang disembunyikan."
Mendengar perkataan Chen Qi, wajah Gu Guiling langsung berubah drastis. Tangannya meraih Chen Qi panik, nada bicaranya pun tidak bisa tenang, suaranya gemetar bertanya, "Apa? Katamu mantra mereka berasal darimu? Bagaimana kau bisa tahu teknik Jalan ini?"
Chen Qi tidak mau menyembunyikan apapun. Ia menceritakan secara detail bagaimana mendapat Pagoda Vajra dan tentang Arhat Terkutuk Bunga Teratai Merah yang terkurung di dalamnya. Setelah mendengar semuanya, hati Gu Guiling tiba-tiba lega. Wajahnya kembali cerah, alisnya naik dengan percaya diri yang tak terucapkan.
"Adik seperguruanku Chen Qi, bawalah aku ke bawah Pagoda Vajra untuk menyaksikan Arhat Terkutuk Bunga Teratai Merah ini."
Chen Qi tak berpikir panjang, langsung mengucapkan kata 'Silakan' yang sarkastik. Ia membawa Gu Guiling menerobos hingga lantai kedua puluh tujuh Pagoda Vajra. Melihat ke bawah dari lantai ini, hamparan teratai merah dan sorot api samar memenuhi atmosfer dengan aura angker ekstrem. Meski kekuatan magisnya telah meningkat drastis, Chen Qi tak berani turun. Justru Gu Guiling yang berkata: "Kau tunggu di sini, aku akan melihat ke bawah."
Chen Qi tidak menghalangi. Ia menyaksikan Gu Guiling menghentakkan kaki, berubah menjadi kilat yang menyambar ke bawah pagoda. Pertarungan sengit antara bunga teratai api murni dan kilat pun berkecamuk. Chen Qi memaksimalkan kemampuan mata Buddha, kebijaksanaan pendengaran, serta mengendalikan sistem pertahanan magis pagoda. Namun usahanya menyelidiki hanya bisa menjangkau 7-8 lantai di bawah sebelum kehilangan jejak aura Gu Guiling.
Chen Qi terkejut dalam hati: "Gu Guiling adalah murid terpenting Qingcheng, bukan orang setengah matang sepertiku. Jika terjadi sesuatu padanya, bagaimana aku bisa bertanggung jawab? Tapi area bawah pagoda ini terlalu berbahaya, turun ke sana sama saja bunuh diri."
Meski cemas, Chen Qi tetap tak berani mengambil risiko. Meski tahu alat ritual ini berasal dari Vihara Vajra Agung di Barat, peninggalan kuno yang telah diramu 27 lapis, sang pencuri kecil ini masih belum memahami sepenuhnya misteri yang tersimpan dalam benda ini.
Chen Qi menghela napas tipis, dalam hati berpikir: "Semoga Senior Qingcheng Gu Guiling, yang merupakan orang baik pasti dilindungi langit, atau mungkin karena keahliannya yang luar biasa, bisa kembali dengan selamat."
Chen Qi sendiri duduk bersila di pintu masuk lantai 27 Pagoda Vajra, menjaga jalan mundur untuk Gu Guiling. Bunga Teratai Api Murni yang berlapis-lapis terus mengalir naik. Tanpa ragu, Chen Qi mengerahkan sembilan untaian Aura Xuan Huang-nya, menyapu satu bunga teratai api hingga padam, mengubahnya menjadi Yuan Qi murni yang langsung diserap ke dalam Aura Xuan Huang.
Sembilan untaian Aura Xuan Huang yang telah dilatih Chen Qi ini memiliki kapasitas penyerapan Yuan Qi langit-bumi yang hampir tak terbatas. Setelah berlatih selama berhari-hari, belum terlihat batasnya. Berbeda dengan Energi Naga Sejati sebelum mencapai breakthrough persepsi energi, yang memiliki keterbatasan dalam menyerap Yuan Qi dan sudah tidak bisa menyerap lagi jauh sebelum breakthrough.
Karena tidak ada urusan mendesak lainnya, Chen Qi tetap duduk di pintu masuk lantai 27. Sambil menunggu Gu Guiling, ia terus mengerahkan Aura Xuan Huang-nya untuk menyapu dan meledakkan bunga teratai api satu demi satu, lalu mengolahnya hingga bersih ke dalam Aura Xuan Huang.
Tak tahu sudah menunggu berapa lama, tiba-tiba Chen Qi mendengar suara gemuruh seperti longsor dan tsunami dari bawah. Seberkas cahaya kilat melesat keluar, diikuti oleh ribuan pancaran cahaya berwarna-warni yang mengejar. Setelah mengamati lebih seksama, ia terkejut—sebagian besar cahaya itu ternyata kemampuan kecil dari jalan Buddha, bahkan mencapai puluhan jenis berbeda, bercampur dengan ribuan Bunga Teratai Api Murni yang bergulung-gulung seperti air pasang.
Gu Guiling mengendalikan kilat itu yang tipis bagai untaian energi namun berkecepatan luar biasa. Hanya dalam sekejap mata, ia sudah tiba di pintu masuk lantai 27. Dengan teriakannya, "Tahan mereka yang di belakang...", murid terbaik Qingcheng ini langsung terjatuh, terengah-engah seolah seluruh kekuatan magisnya telah terkuras habis.
Chen Qi tahu ini bukan saatnya bertanya. Ia menahan rasa ingin tahunya dan mengerahkan seluruh kekangan magis Pagoda Vajra. Mantra-mantra suci bergemuruh disertai sembilan aliran energi Xuanhuang dari Taisang Hualong Jue yang menjuntai, seketika menahan serbuan berbagai kemampuan suci dan Bunga Teratai Api Murni dari bawah. Entah apa yang terjadi, kali ini Arhat Terkutuk Bunga Teratai Merah itu seperti murka besar dan mengerahkan seluruh kekuatannya. Upaya Chen Qi untuk kembali menekannya terasa puluhan kali lebih sulit dibanding sebelumnya.
Masih berkat peningkatan kekuatan magis Chen Qi, setelah bertarung tanpa henti selama tiga empat shichen, tak terhitung Bunga Teratai Api Murni yang telah dihancurkannya, akhirnya Arhat Terkutuk Bunga Teratai Merah berhasil ditekan kembali. Bukan hanya Chen Qi sendiri, bahkan Pagoda Vajra sebagai alat ritual ini pun cahaya Buddhanya memudar pasca pertempuran, seolah menyimpan cedera tersembunyi.
Chen Qi tak sempat bersyukur, segera menarik kembali sembilan aliran energi Xuan Huang untuk perlahan membersihkan Pagoda Vajra. Setelah berlatih selama satu hari penuh, barulah Yuan Qi pagoda tersebut pulih.
Baru pada saat inilah Chen Qi sempat bertanya pada Gu Guiling: "Sebenarnya masalah apa yang kau timbulkan?"
Gu Guiling yang kini telah memulihkan seluruh kekuatan magisnya terlihat segar bugar, namun sorot matanya menyimpan keteguhan hati bak orang yang sudah mengorbankan segalanya.
Mendengar pertanyaan Chen Qi, Gu Guiling termangu sejenak sebelum akhirnya berkata dengan suara berat: "Mengenai Pagoda Vajra ini dan Arhat Terkutuk yang terkurung di dalamnya, ini menyangkut rahasa besar dunia kita. Bahkan hilangnya para peramu energi kuno pun berkaitan dengan hal ini. Seharusnya aku tidak boleh memberitahumu, tapi karena urusan ini terlalu penting—jika kau tidak tahu latar belakangnya namun kebocoran terjadi, bisa dipastikan seluruh peramu energi di dunia ini akan menjadi musuhmu."
Chen Qi terkejut: "Masalah apa yang begitu serius sampai-sampai jika ku tinggalkan pagoda ini, seluruh peramu energi di kolong langit akan mencariku?"
Gu Guiling tidak langsung menjelaskan pada Chen Qi, melainkan dengan wajah serius berkata: "Adik seperguruan Chen Qi, kau harus bersumpah dulu untuk tidak memberitahu siapapun tentang hal ini, dan tidak pernah lagi menyebutkan bahwa kekuatan Teratai Merah Li Xuanyi itu berasal dari Pagoda Vajramu. Jika tidak, bukan hanya aku yang akan kena imbas, tapi kau pasti akan dibasmi oleh aliansi berbagai sekte. Masalah ini jauh lebih besar daripada kitab ilmu Tianhe Laozu. Kitab Tianhe Laozu hanya berisi ilmu Tao kuno, meski berharga tapi karena tidak ada lagi denyut nadi Yin tanah jahat di dunia ini, bagi sekte-sekte besar itu tidak worth it. Tapi jika rahasia ini bocor, setiap orang pasti ingin membunuhmu."
Chen Qi gemetar ketakutan, lalu berkata hati-hati: "Aku tentu tidak akan memberitahu siapapun. Tapi jika Li Xuanyi mendapatkan kekuatan Teratai Merah dariku, apakah dia tidak akan mengatakannya?"
Gu Guiling menyeringai dingin: "Apa lagi yang bisa dia katakan? Orang ini sudah dikorupsi oleh kekuatan angker itu, pikirannya semakin keruh hari demi hari. Mungkin dalam 3-5 hari lagi, dia bahkan akan lupa nama keluarganya sendiri, hanya tahu melakukan pembunuhan berantai, menjadi iblis besar yang ditakuti semua peramu energi di dunia ini, sekaligus target pembasmian utama para peramu energi top dari berbagai sekte."
Chen Qi merenungkan kekuatan Li Xuanyi dan Li Shishi, hatinya seperti mendapat pencerahan. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan perasaannya yang kacau, lalu berkata pada Gu Guiling: "Kalau begitu, aku mohon penjelasan detail dari Kakak seperguruan Gu."
Gu Guling tidak sungkan, tersenyum kecut dan berkata: "Pertama-tama, asal-usul dunia kita ini. Aku sendiri tidak tahu kebenarannya, hanya pepatah kuno. Setelah kau kuasai seni tertinggi, kau bisa verifikasi sendiri..."
