Meski mengambil risiko, Chen Qi merasakan jelas tingkat kultivasi-nya benar-benar meningkat 30-40% setelah Hati Iblis Huangquan menyerap darah kehidupan siluman itu. Fenomena ini kembali membuatnya bingung.
Si pencuri kecil ini merenung lama, tiba-tiba dengan nekat menghabiskan Yuan Qi Hati Iblis Huangquan, membagikan 40-50 kembang Mantra Raja Vajra melalui lubang di piringan tangannya ke ruang kosong tak berujung. Tentang efek puluhan mantra ini, Chen Qi tak peduli. Ini hanya percobaan baginya.
Memecah roh mantra sangat menguras energi. Chen Qi sebenarnya tak menyukai trik ini, meski tahu Mantra Raja Vajra bisa diperbanyak tak terbatas dan ditanam di tubuh manusia. Selain kasus Gu Guiling, ia tak pernah menggunakannya lagi. Teknik Taisang Hualong Jue-nya memang bisa menyerap segala energi bahkan alat ritual, tapi saat kultivasinya mandek, energi berlebih justru menghambat breakthrough.
Untuk apa repot-repot melatih Mantra Raja Vajra yang merugikan orang lain tanpa menguntungkan diri sendiri? Lagipula jika kultivasi mantra ini terlalu cepat, akan sulit dikontrol dan berisiko balasan karma yang besar.
Tapi kali ini berbeda. Chen Qi tak tahu penghalang di ruang kosong itu apa, tapi yakin makhluk-makhluk siluman itu bukan entitas baik. Ia ingin menggunakan roh mantra untuk menyatu di tubuh mereka, menyelidiki kondisi sebenarnya di dimensi antariksa itu.
Puluhan Vajra Mantra yang berubah menjadi Bunga Teratai Api Murni terbang masuk ke lubang piringan. Dalam waktu kurang dari satu kejap, mereka telah mencapai ruang kosong itu. Puluhan siluman yang berkumpul di sana, yang mengira akan mendapat makanan enak, malah terkejut melihat Chen Qi menghilang secara tiba-tiba. Ketika Chen Qi mengirim 40-50 Vajra Mantra melalui piringan ritual, siluman-siluman itu langsung berebut menelan mantra yang mengandung Yuan Qi murni hingga habis dalam sekejap.
Chen Qi yang berada di Kuil Suci Shou Wanjin merasakan segala sensasi melalui kendali Hati Iblis Huangquan. Ia menyadari bahwa Vajra Mantra berbentuk teratai merah ini tidak lenyap setelah ditelan "siluman", melainkan bersembunyi dan diam-diam mengubah Yuan Qi siluman menjadi nutrisi bagi diri mereka sendiri.
Kekuatan magis siluman-siluman ini sangat mendalam. Meski baru mencapai tingkat Energi Positif (Zhengqi), energi mereka puluhan kali lebih kuat dibanding Peramu Qi manusia setingkat. Bunga Teratai Api Murni yang dikeluarkan Chen Qi hanya memiliki satu atau dua lapis kekangan, dengan daya penghancur terbatas. Proses mengikis Yuan Qi siluman ini membutuhkan waktu lama. Setelah mengamati seksama, Chen Qi menarik kembali niatnya, hanya membiarkan Hati Iblis Huangquan mengendalikan persepsi samar itu untuk memindai ruang kosong misterius tersebut.
Setelah Chen Qi menarik kembali niatnya, ia tetap menenggelamkan Hati Iblis Huangquan ke dalam Hukum Cahaya Hitam Tai Hui. Hati Iblis Huangquan, Teratai Hitam Najis Tertinggi, dan Wu Yan Shen semuanya adalah makhluk hidup yang memiliki kecerdasan sendiri. Tanpa perlu dikendalikan khusus oleh Chen Qi, mereka tetap bisa berlatih secara perlahan. Si pencuri kecil ini pun tak perlu terlalu khawatir. Setelah memainkan piringan ritual ini beberapa saat, hati kecilnya mulai dipenuhi rasa penasaran. Ia bertanya-tanya apa sebenarnya asal-usul benda ini, dan di mana sebenarnya lokasi ruang kosong tersebut.
"Ternyata benda ini tidak lengkap. Tiang Qing Shen ternyata adalah kunci untuk membuka lubang di dalamnya. Dengan menggabungkan dua benda ini, barulah fungsi penyeberangan antariksa bisa digunakan. Entah dari mana Lin Xi mendapatkan Tiang Qing Shen ini. Sayangnya dia sudah dihancurkan oleh Hati Iblis Huangquan, jadi tak bisa ditanya lagi."
Chen Qi menghela napas panjang, membersihkan pikiran, lalu mengalihkan fokusnya pada urusan yang lebih mendesak di hadapannya.
"Semua kekuatan magisku terhambat oleh identitas Zhiguan ini. Meski menguasai empat teknik supernatural Buddha, hanya Metode Samādhi Vajra dan Langkah Suci Setiap Langkah Menumbuhkan Teratai yang bisa digunakan. Itupun Metode Samādhi Vajra tidak bisa digunakan sepenuhnya karena bentuk pelindung tubuh yang terpadu berbeda... Saat bertarung dengan Lin Xi tadi, kemenanganku melalui kemampuan bela diri justru membuka jalan baru untuk menyembunyikan identitasku!"
Chen Qi juga cukup mengenal Zhi Guan. Biksu Giok ini sangat mahir dalam bela diri. Sebenarnya bukan hanya Zhi Guan, para biksu di Kuil Halberd semuanya memiliki keahlian bela diri. Dari Tiga Biksu Suci dunia, Raja Mangkuk Emas paling menekankan kemampuan supernatural. Dharma Buddha yang diajarkan di garis perguruannya juga paling mudah mengembangkan kemampuan supernatural, sehingga murid-muridnya pada level kemampuan spiritual yang sama menguasai 3-4 jenis kemampuan supernatural lebih banyak dibanding aliran lain.
Meskipun berstatus sebagai biksu agung Buddha, Master Zen Api ini melakukan latihan ganda Buddha-Tao. Ilmu pedangnya sangat tinggi, menjadikannya salah satu Grand Master Ilmu Pedang terkemuka di dunia.
Kitab suci Buddha《Longxiang Vajra Sutra》yang diwariskan Raja Dharma Gajah Putih sangat menekankan energi spiritual. Membuka lima indra pertama Buddha lebih mudah dibandingkan dengan garis perguruan Raja Mangkuk Emas atau Master Zen Api. Namun dalam hal mengembangkan kemampuan supernatural justru paling lemah, sangat sulit untuk merenungkannya. Pada tingkat pembukaan tiga indra pertama yang sama, murid Raja Mangkuk Emas mungkin telah menguasai tujuh delapan jenis kemampuan kecil, sementara murid Raja Dharma Gajah Putih mungkin hanya menguasai satu dua jenis.
Justru karena keterbatasan kemampuan supernatural, perguruan Raja Dharma Gajah Putih juga cukup menekankan seni bela diri. Namun mengingat semua adalah praktisi Tao, mereka tidak menganggap bela diri sebagai ukuran kekuatan. Tinggi-rendahnya kemampuan bertarung seseorang tidak pernah diumbar. Beberapa ilmu silat yang semula dipelajari Zhi Guan hanya termasuk level menengah di Kuil Halberd, tapi karena orang lain tidak mengetahuinya, Chen Qi justru bisa memanfaatkan hal ini untuk menyusun strategi tertentu.
“Ilmu Tulang Besi-ku sudah mencapai puncak kesempurnaan, ditambah Taisang Hualong Jue-ku telah berubah menjadi naga sejati. Tubuhku seratus kali lebih kuat daripada mereka yang hanya mencapai puncak Ilmu Tulang Besi biasa. Dengan raga sekuat ini, meski menghadapi peramu energi yang sudah menguasai energi pelindung, belum tentu aku tak punya kesempatan - asal mereka tak punya alat ritual ampuh. Tapi untuk mendekati para peramu energi, aku harus lebih menguasai Langkah Teratai Suci. Hanya dengan mengkombinasikan Langkah Teratai Suci dan kemampuan bela diriku, barulah semuanya bisa dimaksimalkan.”
Chen Qi merenungkan cara melatih kemampuan Buddha. Dari empat kemampuan kecil Buddha-nya, Formasi Vajra-Garbha Dua Dunia Sepuluh Arah adalah yang paling tinggi. Tiga lainnya masih dasar dan tak dilatih intens. Kini untuk mencapai level yang diinginkan, ia harus berlatih lebih keras.
Chen Qi sedang bertapa di halaman rumahnya tanpa menghiraukan waktu. Tiba-tiba seorang samanera datang memberitahu bahwa Biksu Zhitong berkunjung. Terkejut, Chen Qi langsung menyambut sendiri.
Zhitong adalah biksu besar berwajah ramah. Kemampuannya termasuk terbaik di antara 36 biksu, telah membuka Tiga Pengetahuan Buddhis dan menguasai dua kemampuan kecil. Ia tersenyum: "Adik Zhiguan, kakak diundang Perdana Menteri untuk membacakan mantra pembersihan. Karena pergi sendirian kurang nyaman, dan mendengar adik masih bertapa, kakak datang mengajak. Temani kakak ke Prefektur Perdana Menteri."
Chen Qi hendak menolak, namun Zhitong sudah dengan akrab menarik-nariknya sambil berkata: "Biasanya sulit memasuki Istana Guru Agung. Meski adik seperguruan tak berniat mencari kekayaan, setidaknya perlu memperluas wawasan. Harap diketahui banyak Pejabat Suci di dinasti ini. Jika tidak menjalin hubungan baik dengan para bangsawan, aliran Kuil Daji kita pun akan sulit berkembang di kemudian hari."
Chen Qi termakan bujukan Zhitong. Dalam hati ia berpikir: "Kedatanganku ke ibukota ini juga atas perintah Sekte Qingcheng untuk mendekati Panglima Siluman Li Chihai. Tanpa rekomendasi, bagaimana bisa bertemu orang berkuasa seperti itu? Baiklah, ikut saja biksu gemuk ini sekali."
Zhitong membawa empat samanera dan belasan biksu biasa. Mereka menggotong piringan berdiameter lebih dari lima chi. Zhitong sendiri bersila di atasnya, tampak cukup angkuh. Beberapa kali ia mengajak Chen Qi naik, namun Chen Qi yang tak terbiasa langsung menolak. Sepanjang perjalanan, ia hanya berjalan di belakang formasi, memperhatikan Biksu Agung Zhitong yang pamer keliling kota.
Meskipun rombongan Biksu Zhitong ini terlihat mencolok, mereka tidak bersikap sombong. Setiap kali ada orang sakit atau yang terlihat miskin melintas di jalan, Zhitong akan turun dan mengerahkan kekuatan supernatural Buddha untuk membantu mengatur energi vital, menyembuhkan penyakit, serta menyebarkan ajaran Dharma. Selain sering menyiratkan bahwa aliran Kuil Halberd di bawah Raja Dharma Gajah Putih adalah aliran Buddha ortodoks, tidak ada hal lain yang bermasalah. Terutama Biksu Zhitong yang bicaranya santun dan penuh humor, sering membuat orang tertawa terbahak-bahak. Sepanjang perjalanan, mereka berhasil merangkul lebih dari seratus pengikut.
Chen Qi yang mengamati dari samping tercengang, memberinya pemahaman baru tentang aliran Kuil Halberd. Meski bukan orang yang benar-benar baik, ia tak segan sesekali membantu. Ketika Zhitong kewalahan, diam-diam ia ikut membantu. Kekuatan Buddha-nya mungkin tidak semurni Zhitong, namun Hukum Cahaya Hitam Tai Hui-nya sangat ahli menelan energi kotor. Banyak penyakit disebabkan penumpukan energi najis dalam tubuh. Dengan mengerahkan Hukum Cahaya Hitam Tai Hui untuk menyerapnya, Chen Qi langsung menyembuhkan penyakit.
Setelah berjalan cukup jauh, Biksu Zhitong dan Chen Qi akhirnya tidak lagi duduk di nampan, melainkan berjalan kaki bersama.
Chen Qi melihat keanehan itu, tak kuasa bertanya: "Shixiong Zhitong sudah diundang oleh Grand Preceptor, mengapa sepanjang perjalanan tidak terburu-buru, malah melakukan banyak hal sepele?" Biksu Zhitong tersenyum: "Dulu Shixiong juga berasal dari keluarga miskin. Karena ayah meninggal muda dan ibu sakit parah yang hampir tak tertolong, aku rela berjalan 300 li untuk memohon bantuan Guru Fu Hu yang saat itu bermukim di Kuil Halberd, agar menyembuhkan ibuku. Saat itu aku bernazar di hadapan Buddha: jika ibu sembuh, akan mempersembahkan diri sepenuhnya pada Buddha. Tak hanya setia beribadah seumur hidup, tapi juga membantu sesama dengan kemampuanku."
Chen Qi terhenyak, bertanya: "Bagaimana hasilnya?"
Zhitong terkekeh: "Tentu saja Guru berhasil menyelamatkan ibuku. Kini beliau masih sehat walafiat. Sebagai anak, aku pun bergabung dengan Kuil Halberd menjadi biksu botak. Penderitaan orang-orang ini, yang terasa menyiksa bagi mereka, bagi praktisi Tao seperti kita bisa diatasi dalam sekejap. Membuang sedikit waktu untuk ini apa artinya? Lagipula Shixiong sudah menghitung, berangkat 2-3 shichen lebih awal dari janji dengan Grand Preceptor, pasti tidak akan terlambat."
Tiba-tiba Chen Qi merasa tersentuh, hatinya berdesir: "Mengapa dulu aku tidak berjalan ratusan li untuk mencari obat bagi ibu? Meski masih kecil, tapi sebagai anak seharusnya berusaha lebih maksimal." Memikirkan ini, ia tak bisa tidak merasa kagum pada Biksu Zhitong.
