Ketika Chen Qi tiba di depan kediaman Penasihat Negara, barulah ia mengetahui dari biksu Zhitong bahwa pejabat tinggi ini masih memiliki hubungan kekerabatan dengan keluarganya.
Dulu saat ia berkeliaran di Provinsi Yan, Chen Qi pernah bertemu cucu perempuan Penasihat Negara kekaisaran dan pengawal pribadinya, Ren Meifei sang Pedang Hujan Cerah. Dengan menggunakan teknik Taisang Hualong Jue, ia bahkan menelan bulat-bulat sang pengawal putri beserta beberapa pedang terbangnya. Setelah melarikan diri dari Kabupaten Duliang, ia tak pernah lagi bertemu sang putri bangsawan itu.
Zhitong sendiri datang atas undangan Wan Xiaogu, Penasihat Negara yang termasyhur itu, untuk membacakan sutra dan melaksanakan ritual guna menangkal malapetaka.
Dalam hati Chen Qi berdesah, namun raut wajahnya tetap tenang. Ia mengikuti Zhitong menunggu dengan hormat di depan gerbang kediaman. Setelah utusan dikirim untuk memberitahu kedatangan mereka, beberapa saat kemudian terdengar jawaban persetujuan dari dalam. Melewati berbagai prosedur rumit, barulah mereka diizinkan memasuki kompleks kediaman megah itu. Sebagai Penasihat Negara, Wan Xiaogu tidak hanya menempati jabatan tertinggi yang melampaui sistem pangkat resmi, dengan pengaruh mencengkeram seluruh istana, tetapi juga mendapatkan kasih sayang kaisar. Cucu perempuanya yang akan dinobatkan sebagai selir kekaisaran semakin menambah kemuliaan keluarganya. Tak heran jika antrian pejabat yang datang memberi hormat di kediamannya bagaikan deretan mobil tak putus, menciptakan keriuhan yang luar biasa.
Meski Chen Qi dan Biksu Zhitong telah mendapat undangan dari Kediaman Taishi, mereka belum bisa bertemu langsung dengan Sang Taishi. Setelah masuk, melalui beberapa lapisan protokol, akhirnya seorang kepala pelayan tua yang menemui mereka. Walau dalam hati Chen Qi menggerutu, "Si tua ini benar-benar tinggi hati," raut wajahnya tetap netral. Ia mengikuti Zhitong dengan senyum lebar, seolah sangat menikmati situasi.
Sang kepala pelayan tua terlihat renta, namun sorot matanya sesekali menyala tajam, menunjukkan tingkat kultivasi energi Zhen-nya yang mumpuni. Entah ahli bela diri atau menguasai ilmu Tao, pria tua ini tetap memperlakukan Zhitong dan Chen Qi dengan cukup hormat. Namun pembicaraannya bertele-tele, membuat Chen Qi tak bisa menebak maksud sebenarnya undangan Taishi kepada Zhitong.
Si pencuri kecil dalam hati bergumam, "Lagipula aku tidak terburu-buru, biarkan dia terus mengoceh."
Chen Qi yang cerdik telah lama menyadari sang pelayan tengah mengulur waktu. Karena tak paham inti persoalan, ia memilih tak memikirkannya. Alih-alih, ia menggerakkan Taisang Hualong Jue, mengalirkan energi secara perlahan ke seluruh tubuhnya. Kini Chen Qi mulai paham: kemampuan kecil Buddha yang ia kuasai 80-90% bukan berasal dari Taisang Hualong Jue, melainkan karena perolehannya akan Pagoda Vajra dan Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya. Kombinasi alat ritual dan kitab suci Buddha ortodoks inilah yang memunculkan kemampuan tersebut.
Oleh karena itu, ketika tingkat kultivasi Taisang Hualong Jue semakin dalam, pengaruh Pagoda Vajra dan Mahayana Sutra Vajra Kekosongan Agung Kebahagiaan Tertinggi semakin berkurang. Alat ritual yang berevolusi pun tidak lagi terkait dengan aliran Buddha, dan tidak membawa kemampuan kecil Buddha lagi. Jika Chen Qi ingin lebih mendalami kemampuan supernatural Buddha, satu-satunya jalan adalah mempelajari Mahayana Sutra Vajra Kekosongan Agung Kebahagiaan Tertinggi ini.
Meskipun Sutra Naga-Gajah Vajra yang diwariskan Raja Dharma Gajah Putih juga penuh misteri, namun Chen Qi masih pemula sehingga belum bisa menandingi keandalan Mahayana Sutra Vajra Kekosongan Agung Kebahagiaan Tertinggi.
Chen Qi yang tak sabar mengobrol dengan sang tua ini langsung menutup matanya. Dua sinar Buddha samar menyala di tubuhnya, berasal dari Metode Samādhi Vajra dan Langkah Teratai Suci. Kedua sinar ini saling memantul, memancarkan aura kedamaian yang kontras dengan latar belakang si pencuri kecil ini. Sekilas, "biksu kecil" ini terlihat penuh welas asih, tak ada yang menyangka dia dulunya perampok gunung.
Sang tua tersenyum tipis melihat tingkah Chen Qi. Setelah mengobrol cukup lama, ia mengangguk pada Zhitong lalu ikut menutup mata. Meski Zhitong tetap tersenyum polos, sebagai biksu ortodoks yang telah membuka mata kebijaksanaan, ia menyadari keanehan situasi. Diam-diam ia menemani sang tua dengan sabar, seolah tak ada rasa jengah.
Dalam sekejap, dua shichen lebih telah berlalu. Karena latihan pengendalian diri Zhi Tong dan Chen Qi sudah matang, mereka tetap tenang. Sang kepala pelayan tua diam-diam heran, menyadari tak bisa terus duduk diam. Ia segera memerintahkan pelayan untuk menyiapkan hidangan. Baru saja makanan vegetarian dihidangkan, seorang pelayan wanita muda bergegas datang dan membisikkan sesuatu di telinga sang tua. Wajah kepala pelayan langsung berubah halus. Ia berbisik: "Aku segera ke sana!" lalu menyuruh pelayan itu pergi.
Melihat sikap ramah sang tua yang masih ingin mengundang mereka ke meja makan, Chen Qi tersenyum: "Jika ada yang perlu kami saudara seperguruan lakukan, Tuan tua silakan perintahkan. Jika hanya demi nafsu makan yang mengganggu urusan, kami pun tak tega."
Sang tua termenung sejenak lalu tersenyum: "Dua Master memang pantas disebut alumni Kuil Da Ji, berwibawa dan anggun. Kalau begitu, hamba tua ini akan lancang mengajak Master segera pergi. Setelah kembali, baru kami hidangkan makanan." Kepala pelayan itu membawa mereka berkeliling tak terhitung kamar dan bagian kompleks, akhirnya tiba di taman yang sangat sunyi.
Sang kepala pelayan tua menghela nafas panjang, berkata pada Zhitong dan Chen Qi: "Putri kami adalah cucu perempuan kesayangan Taishi, seharusnya tahun ini masuk istana ditunjuk Kaisar sebagai selir kekaisaran. Tapi akhir-akhir ini sifatnya tiba-tiba menjadi sangat temperamental, setiap hari menghancurkan barang-barang, membuat Taishi pun tak berani bertindak sembarangan. Mohon kedua Guru masuk dan bacakan beberapa gulung mantra penenang jiwa untuk Putri. Jika bisa menenangkannya, Taishi pasti akan memberikan hadiah yang berharga."
Chen Qi tersenyum tipis, dalam hati berpikir: "Ini menggunakan keunggulan Pengetahuan Lisan murid Buddha untuk membujuk orang. Taishi ini benar-benar ahli strategi. Tapi apakah Putri Wan yang dimaksud ini adalah Putri Wan yang pernah kulihat dulu?"
Begitu Chen Qi dan Zhitong melangkah masuk ke taman, terdengar lengkingan keras menusuk telinga. Suara wanita melengking: "Mengundang biksu untuk membacakan mantra? Lebih baik langsung mendoakan arwahku saja! Buat apa berpura-pura baik? Semua tahu Kaisar sudah terpikat rubah siluman kecil itu. Masuk istana pun aku hanya akan diabaikan. Lagipula seluruh keluarganya rubah siluman itu kubunuh habis, mana mungkin dia tidak membenciku? Nanti cari-cari kesalahanku dan memasukkanku ke istana dingin, itu baru benar-benar Hidup Lebih Sengsara Daripada Mati!"
Chen Qi memperhatikan dengan seksama, suara Putri Wan benar-benar terdengar serak karena kemarahan atau mungkin terlalu lama berteriak, disertai nada tangisan yang kental. Tiba-tiba Chen Qi teringat peristiwa saat Putri Wan memimpin pasukan untuk membasmi seluruh anggota Keluarga Xun. Waktu itu, Kaisar yang mendengar kabar tentang kecantikan Xun Jinling dari keluarga tersebut, memerintahkan Qin Tong bersama Pasukan Raja Binatang untuk menghancurkan keluarga itu dan menculik sang gadis.
Akhirnya, hanya Chen Qi yang berhasil menyelamatkan Xun Yuzao dari kehancuran Keluarga Xun. Dari ucapan Putri Wan, Xun Jinling kini sangat disayangi Kaisar. Putri Wan mulai khawatir setelah masuk istana, dendam Xun Jinling akan menimpanya.
Chen Qi merasa lucu sekaligus iba. Meski Putri Wan berasal dari keluarga bangsawan dan akan menjadi selir kekaisaran, nasibnya tetap menyedihkan karena tak punya pilihan. Tapi bagaimana dengan Xun Jinling yang keluarganya dibantai dan dirinya dirampas? Atau Xun Yuzao yang kehilangan keluarga dan kini menjadi selirnya?
Banyak orang menderita di dunia ini. Hanya saja, ada yang enggan mengungkit, ada yang menghindar, ada yang berpura-pura lupa... Begitulah kenyataannya.
Sang kepala pelayan memberikan kode mata kepada Zhitong dan Chen Qi. Menyadari giliran mereka bertindak, Zhitong segera duduk bersila siap mengerahkan ilmu Buddha. Namun Chen Qi lebih dulu melantunkan Nyanyian Naga Surgawi. Seketika, energi langit-bumi bergejolak disertai berkumpulnya naga, harimau, angin, dan awan.
Meski hanya bergumam rendah tanpa mengucapkan satu kata pun, kombinasi Nyanyian Naga Surgawi dengan Pengetahuan Lisan Buddha langsung menyentuh hati manusia. Gumaman ini bagaikan tabuh senja dan lonceng fajar, membangunkan sesuatu di bagian terdalam jiwa. Andai bukan di taman ini yang dihuni makhluk non-manusia, melainkan di jalan ramai biasa, gumaman ini pasti membuat ribuan orang menangis sepuasnya, bercampur rasa haru, seketika memahami hidup mereka, lalu berbakti dengan ikhlas pada jalan Buddha.
Meski Putri Wan, dayang-dayangnya, dan seorang senior yang sedang membujuknya memiliki tingkat kultivasi tertentu - bahkan sang kepala pelayan tua pun bukan orang biasa - gumaman Chen Qi tetap mengguncang seluruh tempat. Taman itu pun terdiam seribu bahasa cukup lama.
Zhitong terkejut sekaligus gembira. Menoleh, ia melihat di sekitar tubuh Chen Qi - selain dua lingkaran cahaya Buddha yang sudah ada - kini muncul satu lingkaran tambahan. Aliran Buddha memang mengutamakan pencerahan seketika, sehingga Zhitong mengira si pencuri kecil ini tiba-tiba mendapat pencerahan. Ia tak tahu Chen Qi sejak awal sudah mahir dalam Nyanyian Naga Surgawi. Segera ia berteriak rendah sambil melantunkan mantra Buddha, hendak mulai membaca kitab suci. Tiba-tiba terdengar teriakan nyaring, dua sinar pedang melesat menghujam kepala botak Chen Qi dan Zhitong.
Chen Qi tersenyum tipis di hati. Begitu bahunya digerakkan, bayangan Mahāvairocana segera muncul di belakangnya. Dharmapala Buddha ini mengulurkan dua tangan raksasa, dengan lembut mencengkeram dua pedang terbang. Awalnya Chen Qi masih merasa takut terhadap ilmu pedang Putri Wan, namun saat bertemu kembali kali ini, ia justru merasa ilmu Tao-nya tidak sehebat itu. Jangan dibandingkan dengan anggota Qingcheng, bahkan murid-murid perempuannya sendiri pun mungkin lebih unggul.
Ini juga karena tingkat dan kekuatan magis Chen Qi yang semakin meningkat, sehingga dia mulai memandang rendah Putri Wan yang dulunya dianggap sebagai sosok yang patut dikagumi. Putri Wan berasal dari keluarga berpengaruh, di kemudian hari harus masuk penjara untuk melayani Kaisar, ilmu Tao dan ilmu silat yang tinggi pun tak ada gunanya. Apalagi wanita dari kalangan seperti dia yang sikapnya gelisah, mana mungkin bisa memfokuskan seluruh waktunya untuk latihan Tao?
Setelah berpisah bertahun-tahun, ilmu Tao Chen Qi sudah puluhan kali lipat lebih kuat dibanding masa itu, sementara Putri Wan hanya diam di tempat. Meski ada sedikit kemajuan, itu sangat tidak signifikan. Dengan perbandingan seperti ini, wajar jika Chen Qi kini sama sekali tidak menganggap penting beberapa jurus pedang Putri Wan.
Bayangan Kinnara Mahamayuri menangkap dua pedang terbang. Chen Qi hanya perlu mengoleskan, langsung meredakan kegelisahan pedang-pedang itu. Aura Putri Wan di dalamnya dihancurkan menggunakan Metode Samādhi Vajra. Ia mengambil kedua pedang itu dan menyodorkannya kepada kepala pelayan tua. Sang kepala pelayan tersenyum tipis, berbisik: "Kedua Guru boleh mulai membacakan sutra." Lalu dengan tangannya sendiri membawa kedua pedang terbang itu untuk diserahkan pada Putri Wan.
