Setelah Kaisar mengucapkan kata-kata ini, meskipun Biksu Zhi Zhen masih menyimpan ketidakpuasan karena terjepit oleh Chen Qi di dasar hatinya, namun kegembiraan di hatinya tak terbendung. Perjalanannya kali ini ke ibu kota hanya berharap bisa meraih jabatan Tian Shi, memberikan bimbingan pada beberapa adik seperguruannya, serta bisa berpijak mantap di ibu kota - itu saja sudah dianggapnya sebagai kesuksesan besar.
Meskipun dirinya sendiri tak melampaui ekspektasi, tapi adik seperguruannya diangkat menjadi Zhenren, gurunya juga ditunjuk langsung oleh Kaisar sebagai Zhenren tingkat dua, bahkan para samanera muda itu mendapat posisi Junzi Guru yang dianggap telah masuk dalam hierarki pangkat dewa. Bagaimana Biksu Zhi Zhen tidak bergembira? Ia segera bersujud menyampaikan rasa hormat dan terima kasih atas kemurahan hati Sang Kaisar.
Meskipun Chen Qi tidak terlalu bersedia, pada saat ini, ia juga sadar tidak bisa bertahan dengan keras, lalu ikut bersujud. Namun dalam hal yang sama, gerakan Chen Qi terlihat sangat anggun dan natural, memancarkan aura dewa-Buddha, membuat banyak pejabat dan bangsawan dalam hati berdesir: "Sungguh seorang Biksu Giok, kulitnya memang indah."
Selanjutnya, Chen Qi menggantikan Biksu Zhi Zhen untuk menjelaskan mantra dan membimbing ritual bersama Kaisar dan Selir Xun. Setelah sibuk seharian, Chen Qi berhasil membuat Sang Kaisar sangat senang, kemudian dianugerahi jubah kasaya, gelar tambahan "Zhenren Naga-Fenomena Pelindung Negara", serta liontin giok yang selalu dibawa Sang Kaisar.
Bagi orang lain, hadiah dari Kaisar pasti akan dihargai seperti harta karun, disimpan dengan sangat hati-hati dan langsung dijadikan pusaka keluarga. Tapi di mata Chen Qi, barang-barang pemberian Kaisar ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai alat ritual tingkat satu, hampir tak ada bedanya dengan gumpalan tanah di pinggir jalan. Saat menyimpannya, dia juga tidak menganggapnya penting, hanya sikapnya tetap sopan tanpa maksud tidak hormat.
Meski mendapat kasih sayang besar dari Kaisar, Chen Qi sama sekali tidak menunjukkan sikap menjilat. Di mata Kaisar justru dinilai lebih tinggi dua-tiga tingkat. Bahkan Selir Kekaisaran Xun pun memperhatikannya lebih lama, meski tidak memberikan masukan, tapi terlihat agak senang. Asalkan selir kesayangannya bahagia, hati Kaisar pun senang, sehingga pandangannya terhadap Chen Qi semakin baik.
Saat Kaisar hendak kembali ke istana, dia secara mengejutkan menunjuk Chen Qi untuk ikut mendampingi. Chen Qi memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan permohonan agar Biksu Zhizhen diangkat sebagai kepala biara Kuil Emas Panjang Umur Suci. Kaisar langsung menyetujui sambil tertawa berkata: "Untuk Kanselir Zhiguan yang bijak, tidakkah kau ingin menjadi kepala biara Kuil Emas Panjang Umur Suci ini untuk dirimu sendiri?"
Chen Qi segera menjawab dengan wajah serius: "Hamba memasuki jalan Buddha hanya untuk mencari kebenaran sejati, urusan lain sama sekali tidak dihiraukan. Tugas sebagai kepala biara sangat penting, tidak hanya harus mengurus semua urusan kuil, tapi juga harus membina banyak umat. Untuk urusan rumit seperti ini, hanya senior seperti Shixiong Zhizhen yang bisa menanganinya dengan teratur. Jika hamba yang melakukannya, belum genap setengah bulan pasti seluruh Kuil Emas Panjang Umur Suci sudah kehabisan persediaan."
Sang Kaisar tertawa lebar mendengarnya, merasa sangat terhibur. Setelah rombongan kekaisaran kembali ke istana, Sang Kaisar menunjuk ke sebuah kuil di bukit kecil di luar istana seraya berkata: "Itu adalah kuil yang dibangun oleh seorang kaisar dinasti sebelumnya yang menjadi biksu di masa tuanya. Luasnya tidak besar tapi sangat sepi, sayangnya sudah lama tidak dirawat dan tak ada biksu lagi. Aku izinkan kau memilih biksu se-ibu kota untuk merenovasi Kuil Naga Surgawi ini. Karena kau menolak menjadi Abbas Kuil Emas Sepuluh Ribu Tahun Suci, maka kutetapkan kau sebagai Abbas Kuil Naga Surgawi."
Sang Kaisar tersenyum, memerintahkan kasimnya untuk mengantar Chen Qi ke Kuil Naga Surgawi, sementara dirinya kembali ke istana.
Kaisar Pendiri Kerajaan Yunjin, Ha Shiyi, yang memilih lokasi ibu kota, sangat menyukai pemandangan alam. Berbeda dengan dinasti sebelumnya yang membangun ibu kota di dataran, ia memilih lokasi dengan tujuh bukit kecil dan empat aliran sungai - tempat berkumpulnya energi delapan penjuru dan naga-naga. Karena itu ibu kota memiliki banyak lokasi pemandangan indah. Kuil Emas Sepuluh Ribu Tahun Suci menempati satu bukit yang lebih besar, sementara Kuil Naga Surgami juga memiliki bukitnya sendiri. Kuil Emas telah berkembang hingga membungkus seluruh bukitnya.
Kuil Naga Surgami hanya menempati setengah lereng bukit kecil di dekat istana, tersembunyi di balik pepohonan. Luasnya seratus kali lebih kecil dari Kuil Emas Sepuluh Ribu Tahun Suci.
Pemuda kasim yang memandu Chen Qi ini bermuka tampan dan tutur katanya sopan, namun Chen Qi memperhatikan ada ketidakjelasan dalam ucapannya serta sorot mata yang suram, menandakan si kasim muda ini memiliki kecerdikan tersembunyi. Setelah memasuki Kuil Tianlong yang sepi, Chen Qi tersenyum dan berkata: "Tuan Muda, bimbinganmu adalah kehormatan bagi Zhi Guan. Sebagai biksu, harta duniawiku hanyalah Fu Teratai Merah ini, terkumpul dari kekuatan magisku. Meski tak berharga tinggi, semoga bisa mewakili persahabatan kita."
Si kasim berpura-pura menolak tapi tangannya cepat menyambar. Terbiasa di istana, ia paham nilai Fu. Saat meraba permukaan Fu di telapak tangan, hatinya berbinar: "Fu Rongga kelas dua! Biksu Zhi Guan ini paham tata krama, tak mau membuatku bekerja percuma." Sejak itu ia menjadi akrab dengan Chen Qi, membocorkan berbagai pantangan istana.
Chen Qi mencerna setiap nasihat sambil terus-menerus mengangguk, berpikir dalam hati: "Untung ada penuntun ini. Andai saja hanya mengandalkan kasih Kaisar, pasti akan menyinggung orang. Meski tak takut dipenggal, kabur saja jika perlu, tapi misi ke Sekte Qingcheng akan gagal. Tanpa bergabung Qingcheng, di mana lagi bisa menemukan metode (memadatkan energi jahat)?"
Chen Qi mengobrol akrab dengan si kasim, bahkan mengantarnya turun setengah gunung sebelum kembali ke Kuil Tianlong.
Karena di dunia ini ada banyak Peramu energi, maka ibu kota kekaisaran ini dibangun dengan sangat megah pada awalnya, mampu menampung jutaan penduduk. Tapi dari mana datangnya begitu banyak orang di dunia ini? Apalagi sekarang sistem kekaisaran sudah rusak, Kaisar bahkan tidak bisa mengontrol wilayah sembilan provinsi, hanya bisa mempertahankan wilayah Yunzhou. Populasi ibu kota bahkan lebih sedikit dibanding dinasti sebelumnya. Karena itu banyak kamar kosong dan kuil-kuil yang terbengkalai.
Meskipun Kuil Tianlong ini kecil, tapi memiliki halaman bertingkat tujuh delapan, aula utamanya sangat luas, tak kalah dengan aula utama Kuil Shoushou Wanjin. Bukit kecil tempat Kuil Tianlong berada disebut secara tradisional sebagai Gunung Fulong, dengan banyak legenda. Tapi sekarang di kaki dan puncak gunung hanya ada Kuil Tianlong ini, dan di dalamnya hanya ada si pencuri kecil Chen Qi seorang diri.
Meskipun kuil ini adalah hadiah dari Kaisar, setelah berkeliling di Kuil Tianlong, Chen Qi justru merasa agak sepi.
"Dulu jalan Buddha juga sangat berkembang, entah kenapa tiba-tiba meninggalkan dunia ini, sama seperti berbagai aliran ilmu gaib. Dulu di Gunung Tianma, aku sering dengar cerita tentang hantu dan siluman rubah dari para pengelana, semuanya terjadi di kuil-kuil rusak di pelosok. Aku selalu heran kenapa ada begitu banyak kuil terbengkalai di dunia. Sekarang punya kesempatan melihat langsung, ternyata memang jumlah kuil terbengkalai di dunia ini luar biasa banyak. Sepertinya dulu jalan Buddha jauh lebih berkembang dibanding sekte-sekte ilmu gaib."
Chen Qi merasa sedikit terharu di hati. Kini ia meninggalkan Pagoda Vajra di Gunung Lima Qi tanpa ditemani Jing kelelawar kecil. Keinginannya untuk memanggil mereka membersihkan kuil pun tak terwujud. Apalagi saat ini ia sedang menyamar sebagai Biksu Zhiguan, mana mungkin melakukan hal-hal yang terlalu mengejutkan dunia? Setelah merenung sejenak, Chen Qi pergi ke aula utama dan mulai berlatih meditasi sambil melantunkan mantra Buddha sepanjang malam.
Malam berlalu tanpa kejadian. Fajar mulai menyingsing. Dari atas Gunung Naga Terbaring, seluruh kompleks istana kekaisaran terlihat jelas. Gunung ini memang yang tertinggi di ibu kota, namun karena ukurannya yang kecil dan pemandangannya kurang indah, akhirnya tidak dimasukkan ke dalam wilayah istana.
Chen Qi memperhatikan keramaian di istana yang sudah dimulai sejak tengah malam. Ribuan dayang istana, puluhan kasim, pasukan pengawal khusus, hingga jenderal penjaga istana - semuanya hidup hanya untuk melayani satu orang yang bersemayam di kedalaman istana. Segala sesuatu berpusat pada Sang Kaisar, membuatnya tak kuasa lagi merasa terharu.
“Menjadi Kaisar memang memiliki banyak pertempuran langsung, tapi belum tentu nyaman. Asalkan kekuatan magisku cukup, aku bisa memenjarakan siluman dan hantu tak terhitung untuk melayaniku. Tapi menurut Shixiong Gu Guiling, setiap Kaisar harus memiliki energi naga pelindung. Jika praktisi Tao terkontaminasi energi naga, level kultivasinya akan langsung anjlok. Makanya meski punya sedikit kekuatan magis, para Kaisar tak bisa berlatih Tao untuk hidup abadi. Begitu level kultivasi mereka naik, energi naga akan menggerogotinya. Peramu energi yang berniat jahat pada Kaisar juga akan ditekan oleh hukum alam tak kasatmata, sama sekali tidak bisa berhasil.”
“Saat Sungai Yin meluap terakhir kali, istana langit itu muncul. Entah apakah semua ini ada hubungannya...”
Chen Qi merenung sejenak, lalu mulai membersihkan Kuil Tianlong untuk mencari kamar yang bisa ditinggali sementara. Baru setengah hari bekerja, saat matahari hampir di ubun-ubun, belasan biksu mendaki Gunung Futu. Yang memimpin adalah Biksu Zhitong. Biksu besar ini tersenyum lebar melihat Chen Qi, “Adik seperguruan Zhiguan, Shixiong Zhizhen menyuruhku membantumu. Biksu-biksu ini juga dikirimnya. Nanti akan ada lagi orang yang dikirim, agar ada yang melayanimu.”
Meski Chen Qi tidak sampai tersentuh, hatinya cukup senang. Dalam hati dia memuji, "Shixiong Zhi Zhen ini benar-benar licin delapan penjuru." Langsung Chen Qi menyuruh para biksu itu merapikan kamar, sambil mengobrol santai dengan Biksu Zhitong.
Selain membawa rombongan biksu untuk melayani Chen Qi, Zhitong juga membawa kabar lain. Pada sidang pagi hari ini, tiga Zhenren besar bersama-sama mengajukan usul mengadakan pertandingan ilmu gaib untuk merayakan ulang tahun Kaisar. Meski alasan mereka terdengar mulia, tujuan sebenarnya adalah karena Chen Qi juga diangkat menjadi Zhenren, sehingga mereka ingin mempermalukannya lewat pertandingan ini.
Mendengar hal ini, Chen Qi merasa sedikit tegang. Dia tahu kemampuan aslinya. Jika benar-benar bertarung, selama tidak melawan murid sejati sekte besar atau ahli Elixir Emas, dia tidak takut siapa pun. Para Peramu energi yang menjadi pejabat suci di istana umumnya tidak terlalu hebat, paling tinggi setara Enam Raja Siluman. Chen Qi juga punya niat untuk bertarung.
Tapi statusnya sekarang adalah Zhiguan. Meski baru-baru ini "berhasil" meningkatkan latihan, dia baru membuka Tiga Pengetahuan Buddhis, meramu Metode Samādhi Vajra, Langkah Teratai Suci, Nyanyian Naga Surgawi, dan Tubuh Vajra Sejati – total empat kemampuan kecil. Mana mungkin bisa melawan para Zhenren ini?
