Perayaan hari jadi Kaisar Suci tentu penuh gebrakan spektakuler. Berbagai pesta digelar beruntun, ritual sembahyang langit dan bumi, menerima kunjungan negara-negara datang menghormati... Baru setelah sepuluh hari lebih kesibukan itu, semuanya bisa berlalu.
Ritual Dharma Kuil Wanshou juga menjadi pemandangan ibu kota, menarik banyak warga kota untuk datang menyaksikan dan berdoa menghindarkan malapetaka. Chen Qi justru lebih tenang, hanya berlatih setiap hari di Kuil Tianlong, sesekali pergi ke istana untuk membacakan sutra. Meski beberapa kali bertemu Kaisar, namun kebanyakan hanya ditemani Xun Jinling.
Chen Qi pun tidak menanyakan hal-hal ini, hanya berfokus meningkatkan tingkat kultivasinya sekuat tenaga.
Seiring waktu, empat kemampuan kecil Chen Qi menunjukkan kemajuan masing-masing. Yang paling pesat justru Tubuh Vajra Sejati yang terakhir direnungkannya. Alasannya tak lain karena Tubuh Vajra Sejati ini merupakan sublimasi dari Ilmu Tulang Besi-nya. Chen Qi yang telah mencapai puncak lapis ke-13 Ilmu Tulang Besi, serta menguasai dua sutra "Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya" dan "Sutra Naga-Gajah Vajra", berhasil membawa kemampuan kecil ini ke lapis ke-18 dalam sepuluh hari lebih. Kekokohan tubuhnya bahkan mampu bertahan dari serangan alat ritual biasa tingkat 3-4 tanpa cedera.
Ini bukan berarti raga Chen Qi telah setara alat ritual tingkat 3-4, melainkan karena alat pertahanan memang secara alami lebih kokoh. Ditambah mantra Buddha yang terkenal unggul dalam pertahanan, serta Tubuh Vajra Sejati hasil perenungan Chen Qi yang merupakan teknik pertahanan terbaik aliran Buddha, sehingga mampu menahan serangan yang melebihi tingkatan sebenarnya.
Hanya tubuh Vajra sejati yang memiliki ketangguhan tak tertandingi, namun tidak memiliki trik serangan yang efektif. Jika bertemu dengan peramu energi yang memiliki perubahan gerakan tubuh lincah dan kemampuan terbang cepat, tanpa metode lain, tubuh Vajra sejati hanya bisa menerima hukuman tanpa bisa membalas.
Tapi Chen Qi sangat gembira. Bagi si pencuri kecil ini, tidak ada cara bertarung yang lebih praktis dan efektif selain mengkombinasikan tubuh Vajra sejati dengan Langkah Teratai Suci. Meskipun gaya bertarung ini jauh menyimpang dari mode pertarungan energi para peramu energi, dan lebih mirip pertarungan antar pendekar, Chen Qi tidak peduli. Si pencuri kecil ini memang berwatak tidak terikat pada norma. Baginya yang penting triknya bekerja, tak perlu mempersoalkan metodenya.
Sejak ulang tahun Kaisar berlalu, kabar tentang turnamen pertarungan energi yang akan digelar sebulan kemudian telah beredar di istana. Setelah perjuangan para pejabat suci, jumlah pertarungan bertambah dari tiga menjadi tujuh. Selain Tiga Zhenren: Fei Fu, Ta Xue, dan Xian Sheng, empat Ahli Langit juga akan ikut serta. Keempat kandidat Ahli Langit ini sudah ditentukan, termasuk dua kenalan lama Chen Qi: Dewa Kematian Daoren dan Xu Shu Daoren.
Sementara untuk pihak Kuil Halberd, siapa yang akan mewakili masih belum diputuskan. Biksu Zhi Zhen seratus kali lebih gugup daripada Chen Qi. Ia sudah mengirim kabar kembali untuk meminta gurunya, Penakluk Harimau yang Terhormat, mengambil keputusan.
Kaisar awalnya tidak tertarik sama sekali dengan perselisihan antar Pejabat Suci. Namun kemudian, entah karena mendengar bujukan siapa, beliau menjadi tertarik pada pertarungan internal ini dan bahkan menyediakan taruhan. Siapa pun yang menang dalam pertarungan internal akan diberi hadiah sebuah tempat latihan. Hal ini membuat gelaran pertarungan internal ini semakin memanas. Para Pejabat Suci ingin menggunakan kesempatan ini untuk menekan aura jahat pihak Kuil Dajisi, sehingga mereka telah menyebarkan berita ini hingga semua orang tahu, bahkan di luar ibu kota pun banyak yang membicarakannya.
Meski Chen Qi juga penasaran siapa yang akan dikirim Kuil Dajisi, habis akalnya pun tak bisa membayangkan bagaimana kuil itu akan menghadapi pertarungan internal ini. Chen Qi bukan lagi penyelundup baru yang baru menyusup ke Kuil Dajisi. Setelah bergaul erat dengan Biksu Zhitong yang berhati welas namun cerewet ini, semua detail tentang Kuil Dajisi telah ia ketahui melalui pertanyaan terselubungnya.
Chen Qi juga tahu bahwa setelah Kuil Dajisi mengumpulkan 36 biksu ini, selain Vihu Zunzhe, tidak ada lagi seorang MAHIR pun di kuil tersebut. Bahkan mencari seorang biksu yang telah membuka kemampuan mata Buddha pun tidak mungkin ditemukan.
Artinya, Kuil Daji selain Biksu Agung Penakluk Harimau yang telah membuka lima indra Buddha (lima indra Buddha), yaitu Biksu Zhizhen yang membuka empat indra Buddha (empat indra Buddha), kekuatan magisnya setara dengan Tian Shi biasa. Bertarung melawan tiga Zhenren dan empat Tian Shi, sudah pasti akan kalah telak. Muka pasti akan tercabik-cabik. Adapun Biksu Zhizhen yang entah menggunakan trik apa, juga mengatur pertarungan ini sebulan kemudian, tidak perlu dipikir lagi, pasti dia pergi meminta bala bantuan. Tapi kecuali Biksu Agung Penakluk Harimau meminta bantuan dari garis guru, sungguh tidak tahu cara apa lagi yang bisa menyelamatkan mereka dari kesulitan ini.
Tapi di antara tiga Biksu Suci Buddha, murid-murid Raja Dharma Gajah Putih paling sedikit. Selain Biksu Agung Penakluk Harimau, ada Biksu Agung Penakluk Naga yang selalu mendampingi Raja Dharma Gajah Putih, dan seorang Biksu Agung Qilin yang mengembara ke berbagai penjuru tanpa lokasi pasti. Raja Dharma Gajah Putih adalah biksu pertapa keras, statusnya sangat mulia, pasti tidak akan turut serta dalam pertarungan main-main seperti ini. Biksu Agung Penakluk Naga sifatnya sekaku gurunya, Biksu Agung Penakluk Harimau pasti tidak bisa mengajaknya. Sedangkan Biksu Agung Qilin memang punya hubungan baik dengan seniornya Biksu Agung Penakluk Harimau, tapi dalam waktu singkat ini, Biksu Agung Penakluk Harimau belum tentu bisa menemukan adik seperguruannya ini. Sekalipun Biksu Agung Penakluk Harimau meminta bantuan dari garis guru, tetap tidak akan bisa melewati rintangan ini.
Chen Qi meskipun juga menjadi pemeran utama dalam pertemuan pertarungan internal ini, namun dia paham bahwa urusan ini pada akhirnya harus ditangani oleh Biksu Fu Hu, sementara Biksu Zhi Zhen yang sudah menguras seluruh pikiran. Belum sampai gilirannya untuk memikirkannya. Karena situasi sudah sampai pada tahap ini, Chen Qi hanya perlu merencanakan baik-baik pertarungan internal yang akan diikutinya saja, selebihnya tidak perlu dia campuri.
Si pencuri kecil ini hanya berharap tidak bertemu dengan tiga Zhenren, sedangkan para Ahli Langit tingkat Ning Sha lainnya, dengan empat kemampuan kecil Buddha dan raga fisiknya yang luar biasa kuat, belum tentu tidak bisa dikalahkannya.
Chen Qi juga pernah merencanakan, jika benar-benar bernasib malang dan bertemu salah satu dari tiga Zhenren selama pertarungan internal, dia akan langsung mengaku kalah. Bagaimanapun si pencuri kecil ini tidak memedulikan muka, meski jabatan Zhenren-nya hilang karenanya, dia tetap tidak akan peduli.
Pada suatu hari, Chen Qi keluar dari retret latihannya dan tiba-tiba mendapat pencerahan batin. Dari Kuil Tianlong dia naik ke puncak Gunung Fu Long. Dari gunung nomor satu di ibu kota ini, memandang ke bawah, hampir separuh lebih wilayah ibu kota terlihat. Chen Qi melayangkan pandangannya ke kiri-kanan, samar melihat seekor naga raya membentang melintasi Kota Wan Yun ibu kota, tak tahu dari mana datangnya dan ke mana tujuannya. Namun ketika dia memicingkan mata lagi, yang terlihat hanya sungai-sungai dan gunung-gunung yang saling bertaut.
Chen Qi juga seorang yang memiliki level kemampuan spiritual. Dia tahu bahwa yang dilihatnya tadi bukanlah naga sejati, melainkan aliran naga yang terbentuk dari aura naga Kaisar Dinasti Dayun yang menguasai dunia.
Chen Qi merenungkan aliran naga dan memperoleh pencerahan. Sembilan aliran energi Xuanhuang dalam tubuhnya tiba-tiba bergerak. Sejak memadatkan Vajra Cincin Buddha, Chen Qi telah menempatkan alat ritual yang terbuat dari energi Xuanhuang di lima Kuil Qilang terbesar. Melalui lima alat ini, kekuatan doa diserap dan dipakai untuk memurnikan energi Xuanhuang.
Meski kekuatan doa menempuh jarak sepuluh ribu li melalui ruang kosong tanpa berkurang, Chen Qi tetap gagal memadatkan alat ritual keenam setelah berhari-hari berusaha.
Awalnya si pencuri kecil mengira perlu bersabar dan menunggu akumulasi energi cukup untuk mencapai terobosan. Namun saat jiwanya menyatu dengan aliran naga Kaisar Dinasti Dayun, energi Xuanhuang menunjukkan perubahan misterius. Terkejut, Chen Qi segera memusatkan kesadarannya di Dantian.
Seuntai energi Xuanhuang tiba-tiba melesat keluar dari tubuh Chen Qi, berubah menjadi naga kuning berkaki delapan. Makhluk ini mulai menyedot kekuatan doa yang sangat padat dari ruang kosong dan menelannya bulat-bulat. Kekuatan doa ini berbeda dengan kekuatan syukur yang diperoleh Chen Qi dari rakyat Prefektur Fuyang.
Chen Qi segera menyadari: Inilah "keinginan rakyat" - sumber utama aliran naga kekaisaran.
“Para kaisar bijak zaman kuno pernah berkata: Rakyat adalah air! Air bisa mengapungkan perahu, juga bisa menenggelamkannya. Kaisar yang disebut putra Langit sejatinya adalah putra seluruh rakyat. Maka dikatakan, yang mendapat dukungan rakyat akan menguasai dunia, yang kehilangan hati rakyat akan jatuh. Aura naga Kaisar merupakan kumpulan kepercayaan dan harapan rakyat jelata terhadap pemerintahan, kekuatan ikhlas yang menyatukan aspirasi jutaan rakyat untuk mempertahankan dinasti. Begitu kekuatan ikhlas ini bubar, kepercayaan pada pemerintah runtuh, aura naga Kaisar pun lenyap. Runtuhnya negara dan dinasti bisa terjadi dalam sekejap.”
Chen Qi sendiri tak tahu apa yang akan terjadi ketika energi Xuanhuang-nya menelan 'kekuatan ikhlas rakyat' Dinasti Dayun. Tapi sekalipun tahu, si pencuri kecil ini tak akan ragu. Segala hal yang bisa meningkatkan kekuatan magisnya pasti akan dia lakukan tanpa pikir panjang, tak peduli konsekuensinya.
Energi Xuanhuang ini telah menelan kekuatan 'kekuatan ikhlas rakyat' tak terhingga, perlahan berevolusi menjadi payung pusaka. Pada payung ini tergambar panorama pegunungan dan sungai ribuan li, ringan di genggaman tapi saat dilepaskan seberat gunung, seolah puluhan gunung termasyhur telah dipanggil ke payung ini.
“Benda ini layak disebut Payung Shanhe!”
Chen Qi merasa senang di hatinya, menarik kembali payung pusaka ini, tiba-tiba merasakan energi Xuanhuang dalam tubuhnya semakin memadat tiga tingkat. Ini setara dengan langkah maju Chen Qi menuju level (nǐng shà). Si pencuri kecil ini tak menyangka, hanya dengan pencerahan mendadak, level kemampuan spiritualnya naik lagi. Berada di ibu kota yang serba menyulitkan, setelah lama berlatih diam-diam, Chen Qi khawatir kelemahan statusnya terbaca orang. Karena itu dia tak berani memamerkan alat ritual baru ini, diam-diam menyimpan energi Xuanhuang dan payung pusaka itu, lalu turun gunung perlahan.
Baru sampai di Kuil Naga Surgawi, Chen Qi melihat Biksu Zhitong bergegas mendatanginya. Melihat Chen Qi, sang biksu tampak gembira dan berseru: "Adik seperguruan Zhiguan, Guru sudah datang! Kali ini beliau membawa empat murid baru untuk ikut Pertemuan Pertarungan bulan depan. Selama ini kami selalu waspada, sekarang dengan kedatangan Guru, bisa sedikit lega. Entah dari mana Sesepih merekrut empat murid ini, semuanya menguasai Dharma Buddha setara Senior Zhizhen."
Chen Qi terkejut ringan, berpikir dalam hati: "Jika setara Zhizhen, berarti keempat biksu ini minimal telah membuka (empat indra) jalan Buddha. Biksu dengan level kemampuan seperti ini sangat langka di dunia, dari mana (Fuhu Zunzhe) mendapatkan mereka?"
