Shifu datang, sebagai murid tentu harus menghadap. Biksu Zhitong yang memberitahu Chen Qi kali ini juga bermaksud menyuruhnya menemui Biksu Agung Fuhu. Meski Chen Qi ingin menolak, bagaimana mungkin ia bisa mengelak?
Si pencuri kecil ini dalam hati merintih, berpikir: "Murid asli bertemu shifu pasti penuh keharmonisan. Kalau murid palsu seperti aku ketahuan, dipukul mati oleh Biksu Agung Fuhu, bukankah itu malapetaka? Semoga kekuatan magis Biksu Agung ini tidak seseram Shixiong Gu Guiling, cukup jadi biksu biasa saja..."
Harapan indah ChenQi pupus ketika mengikuti Biksu Zhitong ke Kuil Shengshou Wanjin. Tampak cahaya Buddha terbang tinggi bagai pancaran. Meski Chen Qi bisa mengenali total hanya tujuh sinar, tapi tiap sinar minimal memiliki 40 tingkat kekuatan magis. Dua di antaranya bahkan mencapai kesempurnaan 45 tingkat - level tertinggi yang bisa dicapai praktisi dengan lima indra Buddha terbuka.
Chen Qi hanya memiliki Formasi Vajra-Garbha Dua Dunia Sepuluh Arah yang memungkinkannya mencapai tingkat 27 kesempurnaan kekuatan magis. Namun karena hanya membuka Tiga Pengetahuan Buddhis, tingkat spiritualnya terbatas sehingga mustahil meningkatkan kekuatan magisnya lagi. Bahkan jika Chen Qi tiba-tiba menyadari Indra Penciuman dan Indra Peraba sekarang, baik peningkatan kekuatan magis maupun peramuan alat ritual akan semakin sulit di tahap akhir. Jarak 18 tingkat kekuatan magis ini lebih besar daripada perbedaan antara orang awam tanpa kekuatan magis dengan Peramu Energi yang telah mencapai tingkat 27.
Dengan enggan, Chen Qi mengikuti Biksu Zhitong memasuki Kuil Shoushou Wanjin. Berdasarkan reputasi dan statusnya saat ini, biksu penerima tamu menyambut mereka dengan sangat hormat dan langsung mengantar Chen Qi serta Biksu Zhitong ke aula utama kuil.
Saat itu seluruh biksu Kuil Daji telah berkumpul di aula. Di tengah aula duduk Biksu Agung Penakluk Macan dengan wajah berwibawa dan janggut lebat yang lebih mirip pendekar dunia persilatan daripada biksu spiritual. Tujuh cahaya Buddha yang menyelimuti Kuil Shoushou Wanjin berasal dari tubuhnya. Di belakangnya berdiri empat biksu muda dengan penampilan luar biasa. Namun yang membuat Chen Qi hampir terdiam terkejut adalah dua dari empat biksu muda tersebut ternyata teman lamanya - Xu Li dan Ying Ying.
“Xu Li dan Ying Ying, bukankah mereka dibawa pergi oleh Biksu Penakluk Siluman? Bagaimana mungkin mereka muncul di sini? Jangan-jangan Biksu Penakluk Harimau tidak menemukan pembantu di garis gurunya sendiri, lalu pergi meminta bantuan ke Raja Mangkuk Emas? Secara logika, Xu Li dan Ying Ying baru saja masuk ke bawah naungan Raja Mangkuk Emas, mengapa tiba-tiba memiliki kekuatan magis sehebat ini? Lihatlah penampilan mereka berdua, meski kepala dicukur licin, sama sekali tidak mirip biksu kecil...”
Di bahu Xu Li terpasang sebuah lingkaran vajra, sementara Ying Ying asyik memutar-mutar tongkat vajra di tangannya. Keduanya memancarkan aura santai yang sedikit urakan, namun justru memberikan kesan harmonis, penuh kebijaksanaan, dan pencerahan. Dua biksu muda lainnya juga berpenampilan menawan, namun tangan mereka kosong tanpa membawa alat ritual apapun.
Setelah Chen Qi memasuki aula utama, ia pertama-tama bersujud dengan khormat kepada Biksu Agung Fu Hu. Biksu Fu Hu mengangkat tangannya perlahan, menyuruh Chen Qi duduk di barisan jamaah, baru kemudian berkata dengan tenang: "Mengenai urusan Kongres Pertarungan Internal, aku sudah mengatur semuanya. Empat adik seperguruanku serta Zhi Zhen dan Zhi Guan akan bertugas bertarung. Namun selain aku, keempat paman kalian dan Zhi Zhen, Zhi Guan belum membuka indra kelima aliran Buddha. Jika menghadapi tingkat Zhenren, pasti akan kalah. Karena itu aku khusus datang untuk membagi tugas. Sebagai guru, tentu aku akan menghadapi Zhenren Fu Terbang, pertarungan ini tak perlu kalian khawatirkan. Sedangkan pertempuran melawan Zhenren Tapak Salju dan Zhenren Penampakan Suci, biara kita sudah pasti kalah. Zhi Zhen dan Zhi Guan yang akan maju. Empat pertempuran sisanya, keempat paman kalian yang akan bertindak. Jika nasib baik, Biara Halberd Besar kali ini bisa menang lima pertarungan. Bahkan jika nasib kurang baik, selama kita menang empat pertempuran, masih bisa dianggap unggul."
Chen Qi mendengar dirinya benar-benar ditugaskan menghadapi tingkat Zhenren, hatinya mendidih marah. Tapi setelah memahami maksud Biksu Fu Hu yang tidak memaksanya menang, bahkan sudah memperhitungkan kekalahan dalam pertarungan ini, si pencuri kecil ini agak terhibur. Dalam hati ia bergumam: "Biksu Fu Hu masih waras, tidak menyuruhku bertarung habis-habisan melawan Zhenren Tapak Salju atau Zhenren Penampakan Suci. Setidaknya masih pantas disebut biksu agung yang bijak..."
Chen Qi baru saja berpikir demikian, tiba-tiba mendengar Biksu Agung Penakluk Harimau berkata lagi: "Zhiguan, meski pertarunganmu ini sudah pasti kalah, tapi harus dikalahkan dengan bersih dan rapi, bahkan membuat orang berpikir meski kalah tetap terhormat. Jika tidak, gelar Zhenrenmu tidak akan bisa dipertahankan. Kuil kita sangat membutuhkan dukungan pemerintah untuk menyebarkan ajaran Buddha, karena itu posisi Zhenren tidak boleh dilepaskan sembarangan. Meski pertarungan ini sudah pasti kalah, kau harus lebih banyak menggunakan strategi. Mulai hari ini, kau akan menjalani retret di Vihara Naga Surgawi, tidak boleh keluar kamar setengah langkah pun sampai acara pertarungan internal dimulai."
Dalam hati Chen Qi mengutuk habis-habisan, tapi tidak berani melanggar perintah Biksu Agung Penakluk Harimau. Ia hanya bisa menjawab dengan suara berat: "Patuh."
Empat biksu muda yang mendampingi Biksu Agung Penakluk Harimau sebenarnya sangat penasaran dengan Chen Qi. Jarang ditemukan biksu yang dalam waktu singkat bisa menguasai tiga kemampuan supernatural dasar. Apalagi biksu ini bisa berbicara lancar di hadapan Kaisar, mendapatkan restu kekaisaran, gelar Zhenren, dan banyak hadiah.
Xu Li mencubit Ying Ying di sebelahnya, berbisik: "Zhiguan ini memang pantas menyandang julukan Biksu Giok, ketampanannya hampir menyamai Xu Shao-ku. Sayang kemampuannya dalam Dharma Buddha masih kalah, tidak seperti aku yang disukai umat perempuan."
Mendengar omong kosong Xu Li, Ying Ying tak bisa menahan tawa: "Xu Shao jangan ngawur. Sekarang kita sudah jadi biksu, harus saling panggil dengan nama Dharma. Nama Dharma-ku apa ya? Aku selalu lupa sejak Guru memberi nama. Xu Shao tolong ingatkan."
Xu Li tertawa sambil memaki: "Kamu jelas sama sepertiku, muak dengan nama Dharma yang terlalu jelek, sampai akhirnya membuangnya. Kalau kamu bahkan bisa melupakan nama Dharma, buat apa latihan Dharma Buddha? Ngomong-ngomong, prestasi kita sekarang ini berkat Tuan Tujuh yang mengajarkan mantra 《Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya》. Bahkan Shifu bilang, mantra ini adalah aliran Buddha ortodoks, melebihi 《Sutra Penakluk Segala Dharma Raja Perang》 yang diajarkan beliau. Kami berdua mempelajari dua sutra ortodoks Buddha, baru bisa mencapai tingkat kultivasi sekarang. Sekarang entah bagaimana kabar Tuan Tujuh, kapan kita saudara bisa bersatu mengarungi dunia?"
Ying Ying juga berbinar-binar, tiba-tiba terkikik: "Bagaimana kalau setelah pertemuan pertarungan internal, kita menyelinap pergi ke Yanzhou mencari Tuan Tujuh?"
Xu Li mengangguk. Keduanya yang aneh seperti peri itu saling memandang, lalu berhenti bicara seolah dialog tadi bukan keluar dari mulut mereka.
Biksu Agung Penakluk Harimau pura-pura tak mendengar omong kosong dua bajingan kecil ini. Dua biksu muda lain justru menunjukkan ketertarikan pada Xu Li dan Ying Ying, pipi mereka merekah senyum.
Chen Qi merasa hangat di hatinya ketika mendengar Xu Li dan Ying Ying masih mengingat dirinya. Meski tidak sempat melakukan sumpah persaudaraan, ikatan persahabatan mereka sejak pertama bertemu sudah seperti saudara kandung sejati. Pertemuan ini, walau belum bisa bertegur sapa, membuatnya lega. Dalam hati ia merenung: "Xu Li dan Ying Ying sejak awal telah memperoleh metode Empat Keadaan Jalan. Dengan Hati Dao yang telah ditempa, mempelajari mantra apapun pasti akan lebih mudah. Apalagi mereka telah mempelajari Mahāvattejra Vidyārāja Sūtra Samaya, ditambah bimbingan biksu agung terkemuka zaman ini, wajar jika tingkat kultivasi mereka melesat cepat. Hanya saja, kemampuan kecil apa yang sudah mereka kuasai sekarang?"
Bhiksu Agung Penakluk Harimau, setelah memberikan instruksi persiapan perang, secara pribadi membawa Chen Qi untuk latihan tertutup. Meski si pencuri kecil ini ingin berbincang dengan Xu Li dan Ying Ying, kesempatan itu tak didapatnya. Bhiksu Agung ini seolah tak melihat kelemahan si pencuri, membawanya ke kamar meditasi kosong lalu berkata: "Tingkat kultivasimu paling lemah di antara tujuh yang bertempur, tapi justru kaulah inti dari turnamen pertarungan internal ini. Meski gurumu yakin bisa mengalahkan Zhenren Fu Terbang, keempat shishu-mu juga pasti menang melawan para Ahli Langit. Tapi jika kau kalah telak, malu besar akan terjadi. Tak kuharap kau bisa membuka empat indra Buddha dalam waktu singkat. Cukup sempurnakan kemampuan kecil yang kaupahami sekarang sampai 27 tingkat. Gurumu akan mengawasi latihanmu setiap hari, jangan sekali-kali malas!"
Chen Qi dalam hati memaki: "Xiao Ye tak pernah malas berlatih! Kehadiranmu justru mengganggu, banyak trik latihan tak bisa dipakai." Tapi bagaimana si pencuri kecil ini bisa melawan Bhiksu Agung Penakluk Harimau? Sang bhiksu benar-benar mengurung Chen Qi di kamar meditasi, setiap hari mengawasi dan menemani latihannya. Lebih dari sebulan berlalu, Dharma Buddha Chen Qi benar-benar berkembang pesat.
Empat "kemampuan kecil supernatural" yang ia kuasai, termasuk Langkah Suci Setiap Langkah Menumbuhkan Teratai, Metode Samādhi Vajra, dan Tubuh Vajra Sejati, semuanya mencapai terobosan ke level ke-27 di bawah pengawasan ketat Bhiksu Agung Penakluk Harimau melalui latihan tanpa henti. Hanya Nyanyian Naga Surgawi yang sedikit tertinggal, namun sudah mencapai level ke-25.
Saat hari pertarungan tiba, Bhiksu Agung Penakluk Harimau tahu tak ada gunanya memaksa Chen Qi lebih lanjut. Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian, si pencuri kecil ini dibawa bersama murid-murid lain ke istana kaisar. Pertarungan ini telah dijadikan hiburan istana, sehingga akan digelar di depan kaisar dengan lokasi terbaik di pelataran istana.
Area tersebut bukan hanya luas untuk latihan militer, tapi juga cocok untuk pertarungan supernatural. Kaisar telah membangun podium tinggi dengan dua paviliun di sisi kiri-kanan untuk Tiga Zhenren dan pihak Kuil Halberd Besar. Masyarakat Kota Wan Yun juga diizinkan menyaksikan secara gratis sebagai wujud "berbagi kebahagiaan dengan rakyat".
